ตอนที่ 1423: ส่งพวกเขาไปเก็บขยะ
เดิมที ฌอนวางแผนจะจมลงไปในมหาสมุทรแปซิฟิกพร้อมกับเรือยูเอสเอส โอบามา แต่ทันทีที่เรือบรรทุกสินค้าลำนั้นถูกพายุเฮอริเคนซัดใส่ดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบิน ความกลัวก็ครอบงำในที่สุด
ผู้คนต่างก็กลัวความตาย
ถ้าเขาถามตัวเองเกี่ยวกับความฝันที่จะฟื้นฟูประเทศสหรัฐอเมริกา ความปรารถนาในอำนาจของเขายังคงมีมากกว่าความเชื่ออันบริสุทธิ์ของเขา
หลังจากความพยายามอย่างสิ้นหวังของทหารรักษาพระองค์ของประธานาธิบดี ฌอนก็อพยพลงไปที่ด้านล่างของห้องโดยสารได้อย่างหวุดหวิด ก่อนที่ USS Obama จะจม เขาได้ลงเรือดำน้ำและอพยพออกไปพร้อมกับสมาชิกสภาคองเกรสหลายคนในพรรคเดียวกัน
ขดตัวอยู่ในใต้น้ำ เขาคำนวณอนาคตของเขาอย่างรอบคอบ
ปานามาไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะไปได้อย่างแน่นอน กองเรือ USN ถูกทำลายโดยอาวุธสภาพอากาศ จุดต่อไปของ NAC จะต้องเป็นค่ายกักกันในปานามา
เดิมที เขาวางแผนที่จะไปบอสตัน ซึ่งเป็น “สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งการปฏิวัติของสิบสามอาณานิคม” บนชายฝั่งตะวันออก เขาสามารถรวบรวมพันธมิตรที่มีใจเดียวกันเพื่อมองหาโอกาสในการกลับมา อย่างไรก็ตาม เรือดำน้ำของพวกเขาไม่ได้เดินทางเป็นระยะทางหลายสิบไมล์ทะเลก่อนที่เรือดำน้ำของสถานี Beluga จะถูกยึดไปได้ครึ่งทาง
ไม่มีอะไรจะพูดมากเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป
ใช้เวลาไม่นานเขาก็ถูกส่งไปยัง Outpost Town โดยเรือสินค้าของสถานี Beluga พร้อมกับเชลยคนอื่นๆ ที่ได้รับการช่วยเหลือระหว่างทาง
ฌอนซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางเชลยศึกมองดูชายในวัยยี่สิบต้นๆ ขณะที่ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวราวกับผี เขารู้สึกเย็นลงกระดูกสันหลัง
แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นนายพล NAC ในตำนาน แต่เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าของเขามานานแล้ว จนกระทั่งเมื่อสองวันก่อน เขายังคงไม่สนใจข่าวลือเหล่านี้ เพราะเขาคิดว่าสิ่งที่เรียกว่านายพลนั้นเป็นเพียงการหลงทางของโลกยุคเก่า
สำหรับตอนนี้…
ความหยิ่งผยองของเขาจมดิ่งลงไปในร่องลึกใต้มหาสมุทรแปซิฟิกพร้อมกับเรือยูเอสเอส โอบามามานานแล้ว
เช่นเดียวกับที่ฌอนมองไปที่เจียงเฉิน เจียงเฉินก็ตรวจสอบเขาด้วยความสนใจ
หลังจากที่ Jiang Chen เรียกค้นภาพที่บันทึกไว้ในชิปของ Zhou Guoping เขาได้พบกับประธานาธิบดีอเมริกันในตำนานบนคอมพิวเตอร์แล้ว เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างคนจริงกับภาพโฮโลแกรม ในดวงตาที่หลบเลี่ยงการสบตาของเขา ความเย่อหยิ่งและความเย่อหยิ่งได้หายไป เหลือไว้เพียงความตื่นตระหนกและความกลัวเท่านั้น
"นาย. ประธาน?"
ฌอนกลืนก้อนแห้งๆ ในลำคอ จากนั้นพยายามฝืนยิ้มที่ไม่มีอะไรดีไปกว่าการร้องไห้ด้วยกล้ามเนื้อที่เกร็ง เขาพูดตะกุกตะกัก “ไม่ ไม่ ไม่เลย…”
“ฉันได้ยินมาว่าคุณจะแขวนฉันบนเสาของ USS Obama?” Jiang Chen พูดติดตลกในขณะที่เขามองไปที่ Sean ที่ตื่นตระหนก
เขาได้ยินประโยคนี้จาก Zhou Guoping ในการปราศรัยต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
ท่านประธานาธิบดีดูเหมือนจะใช้โวหารทำนองนี้บ่อยๆ เจียงเฉินเลือกหนึ่งอันและทำซ้ำ เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะทำให้ประธานาธิบดีตกใจมากไปกว่านี้ เขากลัวที่จะหายใจออกเสียงดัง
“พวกนั้น…” ฌอนกลืนก้อนแห้งลงไปอีกก้อนและเริ่มสั่น อย่างไรก็ตาม เขายังคงยิ้มอย่างประจบสอพลอ “ทั้งหมดนี้เป็นข้อมูลที่ผิด ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน… ผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณต้องได้ยินผิด”
Jiang Chen ชำเลืองมองเขาด้วยรอยยิ้มซุกซน จากนั้นมองไปที่หัวหน้าสถานี Beluga และชี้ไปที่กลุ่มทาส
“ให้ราคากับคนเหล่านี้แก่ฉัน”
เนื่องจากนายพล NAC กำลังเจรจาอยู่ กัปตันจึงไม่กล้าที่จะให้ราคาห้าสิบเครดิตต่อคนตามที่เสนอไว้ก่อนหน้านี้ หลังจากที่เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบตัวเลขตรงกลางและพูดอย่างระมัดระวังว่า “สามสิบเครดิตต่อคน”
สามสิบเครดิต สูงกว่าราคาที่คาดไว้เล็กน้อย แต่ไม่สูงกว่ามากนัก
“สองร้อยเจ็ดสิบแปดคน แปดพันหนึ่งร้อยเครดิต” เจียงเฉินพยักหน้าและมองไปที่คนงานท่าเรือข้างๆ เขา “จ่ายให้เขา หาภาชนะสัก 2-3 ใบสำหรับทาครีมเหล่านี้ การต่อสู้ของปานามาควรจะจบลงในไม่ช้า เมื่อ Li Wang นำชาวอาณานิคมของเรากลับบ้าน เราจะส่งพวกเขาไปที่นั่น”
หลังจากที่ Jiang Chen จบประโยคนี้ เขาก็ทิ้งชาวอเมริกันด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและออกจากพื้นที่
งานจำนวนไม่สิ้นสุดกำลังรอพวกเขาอยู่
พวกเขาจะทำงานภายใต้การดูแลของผู้ที่ถูกพวกเขากดขี่จนตาย
…
หลังจากปัญหา USN ได้รับการแก้ไข Jiang Chen ก็ใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์แห่งสันติภาพที่หาได้ยากในอเมริกาเหนือ
เมืองด่านหน้าที่มีความสงบเรียบร้อยเป็นเหมือนแม่เหล็กในซากปรักหักพัง ขบวนการค้าที่ไม่มีที่สิ้นสุดมารวมกันที่นี่อีกครั้งในไม่ช้า เมื่อพวกเขาเห็นธงที่คุ้นเคยและสินค้าที่คุ้นเคยในโกดัง ธุรกรรมทั้งหมดก็ดำเนินไปเหมือนเดิม ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับที่นี่
ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่อนคลายนี้ Jiang Chen ตามคำเชิญของผู้นำทั้งสอง Paul Revere และ Brian Eddie ได้ใช้เวลาในการเยี่ยมชม Liberty City และ Steel City ตามลำดับ และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากทั้งสองเมือง
บางทีอาจเป็นเพราะทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับ "ปัญหาสภาพอากาศ" ทัศนคติของกองกำลังผู้รอดชีวิตจากชนพื้นเมืองชายฝั่งตะวันตกหลักสองกลุ่มที่มีต่อ Outpost Town และ NAC จึงไม่ตึงเครียดเหมือนในตอนแรก นอกจากการค้าแล้ว ทั้งสองฝ่ายยังได้บรรลุข้อตกลงในประเด็นต่างๆ เช่น การกำจัดผู้ล่าและการกำจัดเผ่ามนุษย์กลายพันธุ์
สำหรับรายละเอียดเฉพาะของข้อตกลงเหล่านี้ Jiang Chen ได้ฝากไว้กับ Zhou Guoping ท้ายที่สุด เขาเป็นผู้ว่าการอาณานิคม และเจียงเฉินต้องกลับไปหวังไห่ในอีกไม่กี่วัน
ในตอนเที่ยงของวันที่แปด ร่างของ AS Order ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าของชายฝั่งตะวันตก
เรือบรรทุกสินค้าสองลำตามหลังเรือเหาะเหล็กไปไกล และชาวอาณานิคมยืนอยู่บนดาดฟ้า โห่ร้องหรือร้องไห้ไปทางชายฝั่งตะวันตก ในช่วงเดือนนี้ พวกเขาประสบความอัปยศอดสู หลายคนเสียชีวิตในอเมริกากลาง และไม่ถึงครึ่งที่กลับบ้าน
ในที่สุดความทุกข์ที่พวกเขาประสบในเดือนที่ผ่านมาก็สิ้นสุดลง
ที่ท่าเรือของอาณานิคม Jiang Chen เห็น Li Wang ผู้พิชิต
เจียงเฉินชื่นชมความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ของกลุ่มทหารในปานามาเป็นครั้งแรก จากนั้นเขาก็ยืนอยู่บนลิฟต์ของท่าเรือและกล่าวแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อชาวอาณานิคมที่กลับบ้าน
หลังจากที่เขาทำงานเหล่านี้เสร็จ เขาสั่งให้ Zhou Guoping จัดการคนยากจนและโชคร้ายเหล่านี้ จากนั้นกลับไปที่สำนักงานใหญ่ของอาณานิคมพร้อมกับ Li Wang และคนอื่นๆ
สำหรับการเฉลิมฉลองชัยชนะ พิธีมอบรางวัล และอื่นๆ จะดำเนินการที่จัตุรัสใน Sixth Street ตามประเพณี
“…นอกจากคนของเราแล้ว ยังมีผู้รอดชีวิตจากอเมริกาใต้ประมาณ 20,000 คน เราได้รับความช่วยเหลือเมื่อเราโจมตีฐาน USN ปานามา ฉันอยากจะถามคุณว่าเราควรจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร” Li Wang ถาม Jiang Chen
“สามารถเก็บฐานปานามาไว้ได้” เจียงเฉินมองดูแผนที่โลกบนผนัง “มันสำคัญมากสำหรับเราเช่นกัน เป็นประตูระหว่างฝั่งตะวันตกและฝั่งตะวันออก”
“เป้าหมายต่อไปของเราคือชายฝั่งตะวันออก?” ลี่หวางถาม
“ค่อยว่ากันทีหลัง เราควรจะทำของในจานให้เสร็จก่อน” Jiang Chen หัวเราะ “เรายังไม่ได้แยกแยะชายฝั่งตะวันตก ถ้าเราไปร่วมสนุกที่ชายฝั่งตะวันออก มีโอกาสมากกว่าที่เราจะเจอปัญหาอีกครั้ง”
ทั้งสองมองหน้ากันและหัวเราะด้วยกัน
หลังจากหยุดชั่วคราว Jiang Chen มองไปที่แผนที่โลกและพูดอย่างเมินเฉย
“หลังจากฉันกลับไป ฉันวางแผนที่จะผลักดันการปฏิรูปกองทัพ”
“เป็นคำแนะนำของเสนาธิการฮันใช่หรือไม่” Li Wang ถามอย่างระมัดระวัง
"ถูกตัอง." เจียงเฉินพยักหน้า
ด้วยการขยายอาณาเขตและการเพิ่มขึ้นของฐานประชากร รัฐบาลทหารของ NAC ได้รวบรวมกองกำลังมากกว่า 100,000 นาย การจัดตั้งกองทัพปัจจุบันของ NAC ไม่เหมาะสมกับขนาดของกองทัพอีกต่อไป และการปฏิรูปเป็นสิ่งจำเป็น
อันที่จริง เมื่อช่วงปลายปีที่แล้ว Han Junhua ได้แนะนำสิ่งนี้กับ Jiang Chen และแม้แต่ออกแบบแผนการปฏิรูป แต่ก็ไม่ได้รับการนำไปใช้ด้วยเหตุผลหลายประการ
เมื่อเขากลับมาที่วังไห่ ก็ถึงเวลาผลักดันการปฏิรูปที่ล่าช้ามานาน…