ตอนที่ 1446: เหตุการณ์ชายแดน
ไม่ใช่แค่โคลอมเบียตอนใต้ที่เห็นการเริ่มต้นของการรวมกัน
การขึ้นสู่อำนาจของทรัมป์ทำให้ประธานาธิบดีแห่งโคลอมเบียเหนือ วาร์กัสมีความหวัง
หกเดือนก่อน อดีตประธานาธิบดีโคลอมเบียถูกลอบสังหาร ในฐานะรองประธานาธิบดี เขาก้าวเข้าสู่อำนาจและเข้าควบคุมอำนาจทางทหารและการเมืองของโคลอมเบียเหนือด้วยความช่วยเหลือจากนาโต้ แม้ว่าสงครามกลางเมืองจะไม่ประสบความสำเร็จตั้งแต่เริ่มต้น แต่เขาเชื่อเสมอว่าความล้มเหลวของสงครามไม่ใช่เพราะ NATO ไม่สามารถเอาชนะ Celestial Trade ได้ แต่เป็นเพราะรัฐบาล Hill ที่อ่อนแอซึ่งเป็นผู้นำสงคราม
“แม้ว่า Celestial Trade จะเหนือกว่าเล็กน้อยในด้านเทคโนโลยีทางทหาร แต่สงครามไม่เคยเป็นการแข่งขันที่ง่ายของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี นอกเหนือจากปัจจัยทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแล้ว ปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายที่กำหนดผลลัพธ์ของสงคราม รวมถึงความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรม ความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจ และความแข็งแกร่งทางการทูต ฉันเชื่อว่าฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม พวกคุณทุกคนควรเข้าใจ”
ในการประชุมสูงสุดของคณะกรรมาธิการการทหารโคลอมเบีย วาร์กัสเคาะกำปั้นของเขาบนโต๊ะและพูดเสียงดัง
แม้ว่าทางตอนเหนือของโคลอมเบียจะเทียบไม่ได้กับ Celestial Trade จากปัจจัยทั้งหมด แต่ Celestial Trade ไม่สามารถแข่งขันกับเครื่องจักรสงครามขนาดยักษ์ที่รู้จักกันในชื่อ NATO ได้ในปัจจัยใด ๆ ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้
ความได้เปรียบของ Celestial Trade ขึ้นอยู่กับสงครามขนาดเล็ก หากสงครามรุนแรงขึ้น ซินจะถูกลากเข้าสู่สมรภูมิโคลอมเบียอย่างแน่นอน ซึ่งเพียงพอที่จะกลืนมันให้แหลกเหลว พรรคเดโมแครตฝ่ายซ้ายไม่สามารถตัดสินใจอย่างเด็ดขาดต่อการค้าของเซเลสเชียลได้ แต่พรรครีพับลิกันฝ่ายขวานั้นแตกต่างออกไป แม้แต่พรรคอนุรักษ์นิยมอย่างทรัมป์
เมื่อสงครามทั้งหมดเกิดขึ้น ผลลัพธ์ของลิงผิวเหลืองตัวนั้นจะถูกส่งไปที่ตะแลงแกงโดยทหาร UA
เช่นเดียวกับชะตากรรมของซัดดัม!
“…ผลของสงครามขนาดเล็กไม่สามารถอธิบายปัญหาใดๆ ตราบเท่าที่สมรภูมิขยายออกไปนอกโคลอมเบีย นาโต้จะบีบ Celestial Trade ให้ตายเหมือนมด!”
คำพูดอันเร่าร้อนของวาร์กัสจบลงแต่ทั้งห้องประชุมเงียบกริบ
ความเงียบกินเวลาประมาณสามวินาทีก่อนที่เสียงปรบมือจะดังไปทั่วห้อง
เสียงปรบมือค่อยๆหยุดลง
“…กุญแจของปัญหาคือ UA จะขยายสงครามกับ Celestial Trade ให้เราจริง ๆ หรือไม่” หลังจากที่นายพลแห่งโคลอมเบียเหนือได้ยินคำปราศรัยของประธานาธิบดีวาร์กัส เขาพูดอย่างลังเลว่า “หากสงครามลุกลามบานปลาย แม้ว่าในที่สุดนาโต้จะชนะ ราคาที่ต้องจ่ายก็จะไม่น้อย”
“เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ผมคิดเกี่ยวกับคำถามเดียวกัน” มุมหนึ่งของปากของวาร์กัสถูกยกขึ้นขณะที่เขาพูดต่อ “แต่เมื่อวันก่อนเมื่อวานนี้ วอลล์สตรีทให้ของขวัญแก่เรา”
มีการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ รอบๆ โต๊ะ ขณะที่สมาชิกที่นั่งอยู่มองหน้ากันด้วยความงุนงง
การสนทนามุ่งเน้นไปที่ Celestial Trade และ NATO เมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้ว จู่ๆ หัวข้อก็เปลี่ยนไปที่ Wall Street
“เมื่อสองวันก่อน 'Columbia Unity Foundation' ของเราได้รับเงินบริจาค 2 พันล้านดอลลาร์ และในรายชื่อลายเซ็นการบริจาค ชื่อของ Morgan, Rockefeller, Martin และ Bush ปรากฏอยู่” บนโต๊ะ ความตื่นเต้นในน้ำเสียงของเขาไม่สามารถปกปิดได้ วาร์กัสชำเลืองมองสมาชิกคณะกรรมการทหารที่อยู่รอบๆ “สหาย ลองคิดดูสิ นี่หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าวอลล์สตรีทซึ่งเป็นตัวแทนของชนชั้นสูงในอเมริกาเหนือ อยู่ข้างเราแล้ว คอมเพล็กซ์อุตสาหกรรมการทหารของอเมริกาเหนืออยู่ข้างเราแล้ว!”
จากนั้นสีหน้าของทุกคนก็เริ่มเปลี่ยนไป
คอมเพล็กซ์อุตสาหกรรมการทหาร
หลายคนยังคงไม่มั่นใจเมื่อได้ยินชื่อวอลล์สตรีท แต่เมื่อพวกเขาได้ยินเรื่องอุตสาหกรรมทางทหาร เกือบทุกคนดูมีความสุข กลุ่มผลประโยชน์ขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยทหาร องค์กรอุตสาหกรรมทางทหาร และสมาชิกรัฐสภาบางส่วน เป็นหนึ่งในกองกำลังทางการเมืองที่ทรงพลังที่สุดในอเมริกาเหนือที่ทำสัญญาเกือบ 90% ของสงครามต่างประเทศของ UA ตั้งแต่ทศวรรษ 1950 จนถึงปัจจุบัน
หลังจากการล่มสลายของ Goldman Sachs ใครจะไม่รู้ว่ายักษ์ใหญ่ด้านอาวุธในอเมริกาเหนือคือใคร?
รายชื่อนี้ทำให้ทุกคนมีความหวังว่าพวกเขาจะสามารถเรียกคืนดินแดนที่สูญเสียไป
“…ความคิดเห็นของ Wall Street ไม่สามารถเป็นตัวแทนของความคิดเห็นของรัฐบาล UA ได้ แต่รายการบริจาคนี้สามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้” ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่ง North Columbia กล่าวอย่างเคร่งขรึม “เพื่อความปลอดภัย เราสามารถสร้างบางส่วน ความตึงเครียดบริเวณชายแดนเพื่อทดสอบปฏิกิริยาของโคลอมเบียตอนใต้ การค้าสวรรค์ และยูเอ”
“มาดำเนินการตามแผนของคุณกันเถอะ!” วาร์กัสกล่าว
…
ในวันที่ 26 ธันวาคม บรรยากาศของคริสต์มาสยังไม่จางหายไป และถนนที่เต็มไปด้วยหิมะที่เมือง Caucasia ทางตอนเหนือของ Antioquia ยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไก่งวงอบและทูรอน ต้นไม้เขียวขจี ริบบิ้นสีแดง และระฆังใบใหญ่ประดับตามท้องถนน เด็กๆ หัวเราะและวิ่งไล่จับตุ๊กตาหิมะ ส่วนผู้ใหญ่ก็เดินคุยกันเป็นกลุ่มและหัวเราะ
โรงเตี๊ยมที่หัวมุมถนนเป็นเหมือนเตาที่เปลี่ยนความหลงใหลในฤดูหนาวของผู้คนให้กลายเป็นกลิ่นหอมของเบียร์มอลต์ แม้ว่าจะเกิดสงคราม แต่บรรยากาศคริสต์มาสในปีนี้ค่อนข้างน่าหดหู่กว่าปกติเล็กน้อย แต่ความปรารถนาของผู้คนในวันพรุ่งนี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
ทุกคนเชื่อว่าพรุ่งนี้จะดีกว่า ในที่สุดโคลอมเบียเหนือและใต้จะรวมเป็นหนึ่งอีกครั้ง เสาด่านหน้าและด่านชายแดนนอกเมืองจะถูกลบออก และชาวบ้านที่ทำงานในมอนทรีออลสามารถกลับบ้านได้ในช่วงคริสต์มาสปีหน้า...
“ในเวลานี้ ฉันควรจะดื่มเบียร์ข้างเตาผิงอุ่นๆ แทนที่จะยืนเฝ้าในสถานที่ห่วยๆ แบบนี้” ทหารสวมชุดกันหิมะหนาและถือปืนไรเฟิล AK47 อยู่ข้างกองไฟ เขาคลายปลอกคอที่ติดอยู่ที่คอ จากนั้นมองไปที่ป่าที่อยู่ไม่ไกล “เอาจริง ๆ แม้แต่ทหารก็ยังต้องการพักร้อน”
“เรามาพูดถึงสิ่งที่มีความสุขกันเถอะ บางทีสงครามจะจบลงในปีหน้า?”
“ฮ่าๆ นั่นเป็นเรื่องตลกที่ดี”
กัปตันใช้กิ่งไม้เล่นกับไฟด้วยความโศกเศร้าเล็กน้อย ทหารที่พูดก่อนจะเงียบไป
ขณะนั้นได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถดังอยู่ไม่ไกล
“มีเสียงรบกวนนิดหน่อย”
กัปตันโยนกิ่งไม้เข้าไปในกองไฟ ยืนขึ้นจากพื้นพร้อมปืนไรเฟิล “คาร์ลอส ออกไปดูข้างนอกสิ”
"ตกลง."
คาร์ลอสตบหิมะลงบนตักของเขา แล้วชี้ไปที่ทหารที่อยู่บนหอคอยยามขณะที่เขาเดินออกจากด้านบนพร้อมกับปืนไรเฟิล เขาหยุดกลางถนนและยกมือขวาขึ้นที่รถตู้ที่มาจากโคลอมเบียเหนือ
รถตู้มาหยุดช้าๆ ประตูเปิดออก และชายคนหนึ่งสวมแจ็กเก็ตหนังหนาและหมวกถักบนศีรษะลงจากรถตู้
“คุณกำลังเข้าสู่เซาท์โคลัมเบีย แสดงบัตรประจำตัวของคุณให้ฉันดู” คาร์ลอสกล่าว
ชายคนนั้นไม่พูดแต่เอามือใส่กระเป๋า
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาหยิบออกมาไม่ใช่รหัสประจำตัว แต่เป็นปืนพก
ปิ้ว ปิ้ว!
เสียงปืนที่ไม่สงสัย 2 นัดจุดประกายการต่อสู้ด้วยปืนนอกเสา
คาร์ลอสถูกยิงที่หน้าอก เขาล้มลงบนหิมะขณะที่แขนขาค่อยๆ หมดสติไป
เขาเห็นทหารสวมหน้ากากออกมาจากรถตู้ด้วยสติที่กำลังจะตาย จากนั้นรองเท้าบูททหารก็ก้าวผ่านเขาไป หลังจากแลกไฟกันครู่หนึ่ง พวกเขาก็พุ่งเข้าไปในเสาชายแดนอย่างรวดเร็ว
เสียงปืนดูเหมือนจะสลายไปพร้อมกับสติของเขา
ประมาณสิบนาทีต่อมา ชาวเมืองคอเคเซียก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นควันจากด่านหน้า
เมื่อเจ้าหน้าที่รักษาชายแดนที่ประจำการอยู่ใกล้ ๆ มาถึง คนที่โจมตีด่านหน้าก็ออกไปหมดแล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขาทิ้งไว้คือด่านหน้าที่กำลังลุกเป็นไฟ กำแพงที่เต็มไปด้วยรอยกระสุน และธงโคลอมเบียตอนใต้ที่ถูกเผาไปครึ่งหนึ่ง...
ในวันเกิดเหตุ ประธานาธิบดี Timoshenko แห่งโคลอมเบียตอนใต้บังเอิญมาเยี่ยมชมเมือง Coro City...