ตอนที่ 1448: ปีใหม่
ในวันปีใหม่ 2564 ประวัติศาสตร์พลิกสู่หน้าใหม่
สร้างความประหลาดใจให้กับองค์การอุตุนิยมวิทยาโลก พายุไต้ฝุ่น "บันยัน" ไม่ได้เคลื่อนตัวขึ้นฝั่ง กลับสลายตัวอย่างผิดปกติหลังจากมาถึงเกาะตงชา ซึ่งทำให้ชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และฮัวรู้สึกโล่งใจ
ในขณะเดียวกัน หิมะตกอย่างผิดปกติที่เกิดขึ้นทางตอนเหนือของอเมริกาใต้และอเมริกากลางในปีนี้ก็ทำให้ชุมชนอุตุนิยมวิทยานานาชาติประหลาดใจเช่นกัน สภาพอากาศที่ผิดปกติทั่วโลกดูเหมือนจะเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าสถานการณ์ระหว่างประเทศในปีนี้อาจมีความไม่แน่นอนมากกว่าปีที่ผ่านมา
ในวันปีใหม่ Jiang Chen และ Xia Shiyu กลับไปที่บ้านพ่อแม่ของพวกเขาและพักอยู่สองวัน
เนื่องจากพวกเขามาจากบ้านเกิดเดียวกัน และเนื่องจากพวกเขาเป็นเพื่อนบ้านกันหลังจากย้ายมาที่นี่ ทั้งสองครอบครัวจึงสนิทกันมาก Papa Jiang และ Papa Xia มักจะตกปลาด้วยกันและ "แข่งขัน" ในการตกปลาเป็นครั้งคราว สำหรับปลาทะเลที่พวกเขาจับได้ทุกครั้ง เห็นได้ชัดว่าผู้เฒ่าทั้งสองไม่สามารถจับมันได้ทั้งหมด ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ลงเอยด้วยท้องของ Jiang Chen หรือไม่ก็ถูกส่งไปสู่วันโลกาวินาศ
แม้ว่างานจะยุ่ง เจียงเฉินก็มักจะใช้เวลาสองสามวันทุกเดือนที่บ้านเพื่อทานอาหารและพูดคุย
แม้ว่าเขาจะปล่อยให้พ่อแม่ของเขามีชีวิตที่มั่งคั่ง แต่ก็มีบางสิ่งที่ไม่สามารถแทนที่ด้วยความมั่งคั่งได้
“เฉิน แม่รู้ว่าตอนนี้คุณยุ่งกับงาน แต่คุณไม่ใช่เด็กแล้ว คุณควรจะแต่งงานเร็ว ๆ นี้ ฉันคิดว่าลูกสาวของ Old Xia ค่อนข้างดี ทำไมคุณไม่พิจารณาเธอล่ะ” Mama Jiang กำลังทำเกี๊ยวอยู่ในครัวขณะที่เธอจู้จี้ Jiang Chen เกี่ยวกับการแต่งงานของเขา
ตั้งแต่ปีที่แล้วจนถึงตอนนี้ไม่มีข่าวคราวเลย และพ่อแม่ของเขาก็เริ่มกังวลเล็กน้อย
“แม่ ไม่ต้องกังวล การแต่งงานจะมาไม่ช้าก็เร็ว แค่ว่าตอนนี้ฉันยังยุ่งอยู่กับงาน มันยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม…”
“อะไรไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม!” Mama Jiang จ้องมองที่ Jiang Chen และกดเกี๊ยวที่ห่อไว้บนกระดาน “ฉันไม่ได้ขอให้คุณเลี้ยงลูก คุณแค่ต้องคลอดลูก”
ด้วยสีหน้าที่ทำอะไรไม่ถูก Jiang Chen พูดไม่ออกในขณะที่เขาสับไส้เกี๊ยวด้วยมีดทำครัว
ทุกครั้งที่เขากลับบ้าน แม่ของเขาจะสัมผัสได้ถึงปัญหานี้ที่เขาไม่อยากเจอในระยะนี้ เขาไม่อยากทำผิดต่อความสัมพันธ์ใดๆ ที่เขารักษาไว้ แต่ถ้าเขาแต่งงานกับพวกเขาทั้งหมด เขาก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรให้พ่อแม่ของเขายอมรับความเป็นจริงนี้
บางทีเวลาอาจช่วยแก้ปัญหานี้ได้
แน่นอน บางทีมันอาจจะเป็นความปรารถนาของเขาก็ได้...
ในที่สุด Jiang Chen ก็คว้าโอกาสนั้นไว้และเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว
“ว่าแต่ คุณดื่มอาหารเสริมสุขภาพที่ฉันส่งให้ทันเวลาหรือเปล่า”
สิ่งที่เรียกว่า "อาหารเสริมสุขภาพ" คือยายืดอายุขัยที่ขยาย DNA telomeres เพื่อป้องกันไม่ให้การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างฉับพลันเกินไป แต่ละหลอดจะถูกผสมและเจือจางด้วยยาเสริมสร้างร่างกายอื่นๆ และต้องรับประทานทุกวัน
เหตุผลที่บอกว่าพวกเขาเป็น “อาหารเสริมสุขภาพ” ก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่เขาไม่เต็มใจที่จะสารภาพเกี่ยวกับ Ayesha และ Natasha เขากังวลเพียงอย่างเดียวว่าผู้อาวุโสทั้งสองจะไม่สามารถยอมรับได้
“เราดื่มทุกวันตรงเวลา พ่อแม่ของคุณสุขภาพดีมาก ดังนั้นอย่ากังวลกับมัน นอกจากนี้ในอนาคตอย่าซื้อผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเหล่านี้ แม้ว่าคุณจะมีเงินก็อย่าเสียมันไป คุณไม่ได้ยินเหรอ? อาหารเสริมเพื่อสุขภาพทั้งหมดทำขึ้นเพื่อหลอกลวงผู้คน!”
ขณะที่พวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับอาหารเสริมสุขภาพ Mama Jiang ก็ดุ Jiang Chen อีกครั้ง
Jiang Chen ฟังอย่างไม่แน่นอน แต่เขากำลังหัวเราะอยู่ในใจ
สิ่งที่เรียกว่า “อาหารเสริมเพื่อสุขภาพ” ไม่เพียงแต่ไม่มีจำหน่ายในท้องตลาดเท่านั้น แต่หากมีขาย ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนจะร่ำร้องและอ้อนวอนขอซื้อ...
“เดี๋ยวก่อนสิ้นเดือนพ่อกับฉันจะกลับบ้านเกิด คุณจะไปกับเราไหม เราไม่ได้กลับมาเป็นเวลานาน ได้ยินมาว่าบ้านเราเปลี่ยนไปพอสมควร
“ฉันจะไม่กลับไป” Jiang Chen ยิ้มและพูดว่า “พวกคุณสนุกที่นั่น”
ตอนกลางคืนครอบครัวกินเกี๊ยวด้วยกัน
เจียงเฉินรอจนกระทั่งเสียงระฆังดังขึ้นในวันปีใหม่ ก่อนที่เขาจะกลับไปที่ห้องชั้นบนเพื่อนอนหลับ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขานอนคนเดียวสักพัก และเขาก็นอนหลับอย่างสงบเป็นพิเศษ
เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น Jiang Chen ตื่นขึ้น อาบน้ำ และรับประทานอาหารเช้า หลังจากทักทายพ่อแม่แล้ว เขาก็ออกจากบ้านและขับรถไปที่สนามบินนานาชาติโคโร
ด้วยเที่ยวบินระหว่าง Mars Colony และ Celestial City ที่เริ่มขึ้นเมื่อปลายปีที่แล้ว เรือโดยสารลำแรกจาก Mars to Earth ได้มาถึงท่าเรือของ Celestial City แล้ว เรือไม่เพียงแต่นำนักบินอวกาศไม่กี่คนจาก UA ที่ติดอยู่ในอาณานิคมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักวิจัยสองร้อยคนที่ฉีดวัคซีนดอกไม้แห่งความทรงจำด้วย
ไม่นานหลังจากที่ Jiang Chen มาถึงสนามบิน เขาก็ได้รับโทรศัพท์จาก Kelvin ทันทีที่เขาขึ้นเครื่อง Aerospace G100
“นักวิจัยที่ได้รับการฉีดวัคซีนด้วยดอกไม้แห่งความทรงจำมาถึงเมืองซีเลสเชียลแล้ว ตอนนี้พวกเขาถูกวางไว้ชั่วคราวในสถาบันวิจัยโครงการพิเศษของกรมอวกาศและรอคำแนะนำต่อไปของคุณ”
“ฉันจะไปถึงเมืองซีเลสเชียลเร็วๆ นี้” เจียงเฉินตรวจสอบเวลาบนนาฬิกาของเขา “ประมาณสิบสองนาฬิกา”
“ฉันจะรอคุณที่สนามบิน”
“ไม่จำเป็น แค่รอฉันที่สถาบันโครงการพิเศษ”
หลังจากวางสาย เขาโบกมือให้พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินและบอกว่าพวกเขาสามารถออกเดินทางได้
…
ขับเคลื่อนโดยหางเปลวไฟสีน้ำเงิน Aerospace G100 เร่งความเร็วผ่านชั้นบรรยากาศและในที่สุดก็ถึงวงโคจรซิงโครนัส
วงโคจรซิงโครนัสของวันนี้มีผู้คนหนาแน่นมากกว่าตอนที่ลิฟต์อวกาศเริ่มก่อสร้างครั้งแรก
Aerospace G100 ผ่านดาวเทียมที่ลอยอยู่รอบๆ Celestial City ตลอดจนหน่วยการทำงานและสถานีอวกาศขนาดเล็กที่เชื่อมต่อกันด้วยท่อต่างๆ เครื่องยนต์ที่อยู่เบื้องหลัง Aerospace G100 ส่องแสงจางๆ และค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาท่าเรือ
ประตูฟักที่ครอบคลุมพื้นที่ 1,000 ตร.ม. ค่อยๆ เปิดออกเพื่อให้เครื่องลงจอดในแนวดิ่งของ Aerospace G100
ท่าอวกาศที่สร้างขึ้นใหม่นี้ดูค่อนข้างว่างเปล่า ท้ายที่สุดแล้ว มีการผลิต Aerospace G100 เพียงไม่กี่เครื่อง และหาซื้อได้ยากแม้จะมีเงินก็ตาม แน่นอนว่ามีเพียงไม่กี่คนที่ได้สัมผัสกับท่าอวกาศใหม่นี้
เจียงเฉินมาถึงสถาบันโครงการพิเศษของกรมอวกาศโดยรถไฟ จากนั้นได้พบกับเคลวินและดร.เอมอส
เมื่อเทียบกับตอนที่ดร.เอมอสออกจากเมืองซีเลสเชียลเมื่อครึ่งปีก่อน น้ำหนักของเขาลดลงไปมาก มีข่าวลือว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเอาชนะ 'อุปสรรคทางการรับรู้' สำหรับอาหาร เป็นเวลานาน เขาต้องดื่มอาหารเหลวเพื่อรักษาระดับการใช้พลังงานในแต่ละวัน
"คุณรู้สึกอย่างไร?" เจียงเฉินถาม
“ไม่เลว” เอมอสยักไหล่ “อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็จะไม่น้ำลายไหลเมื่อเห็น Devil Worms”
“ฮ่าฮ่า ถ้าคุณต้องการกินมัน ฉันสามารถขอให้คนที่อยู่ในตัวอย่างเตรียมให้คุณได้” เจียงเฉินพูดติดตลก
“มาเลย ฉันอยากมีชีวิตอยู่อีกสักสองสามปี” ดร.เอมอสก็หัวเราะตามไปด้วย
แม้แต่เลือดของ Devil Worm ก็มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงและประกอบด้วยกรดอินทรีย์ สำหรับสายพันธุ์บนโลก ทุกส่วนของหนอนมีพิษ แม้แต่แบร์กริลล์ก็ยังปฏิเสธที่จะกินหนอนปีศาจ มีเพียงเผ่าพันธุ์ดาวอังคารเท่านั้นที่คิดว่ามันเป็นอาหารอันโอชะ