ตอนที่ 1479: กระแสน้ำเหล็ก
ผู้แปล: _Min_ บรรณาธิการ: Rainystars
ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่มิสไซล์ตรีศูลทั้งสิบสองตัวถูกยกขึ้น
คำว่า Sugar Cube Diplomacy ดูเหมือนจะกลายเป็นคำศัพท์ที่ห่างไกลมาก มิสไซล์ตรีศูลสิบสองลูกที่ผู้คนมักพูดถึงกลายเป็นคราบที่ลบไม่ออกซึ่งเกี่ยวข้องกับประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์
แม้ว่าเขาจะทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการกองกำลัง แต่ประธานาธิบดีเองก็ไม่มีสิทธิ์ประกาศสงคราม อำนาจเป็นของสภาคองเกรส ซึ่งมอบให้กับสภาคองเกรสตามมาตรา 1 มาตรา 8 หมวด 11 ของรัฐธรรมนูญ แม้ว่าจะไม่เคยปฏิบัติตามก็ตาม
ตั้งแต่สงครามเกาหลีในทศวรรษที่ 1950 ไปจนถึงการแทรกแซงในเลบานอนในปี 1958 ไปจนถึงประธานาธิบดีสองคนในทศวรรษที่ 1960 ที่ส่งทหารไปยังเวียดนาม การแทรกแซงด้วยอาวุธในโดมินิกาในปี 1965 และการทิ้งระเบิดในกัมพูชาในปี 1970… หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ยกเว้น สงครามอิหร่าน-อิรักและสงครามอ่าวซึ่งได้รับการอนุมัติจากสภาคองเกรสในทันที สงครามเกือบทั้งหมดดำเนินไปโดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากสภาคองเกรสก่อน และสภาคองเกรสถูกบังคับให้ยอมรับและให้ข้อเท็จจริงที่สอดคล้องกันในภายหลัง
สงครามเหล่านี้มีผู้ชนะและแพ้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่สงครามถูกผลักกลับเข้าสู่ดินแดน UA
หากมีใครต้องรับผิดชอบต่อหายนะครั้งนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องเป็นบุคคลที่ซ่อนตัวอยู่ภายในไชแอนน์ เมาน์เทน คอมเพล็กซ์และออกคำสั่ง
แม้ว่าพวกเขาจะปกป้องมาตุภูมิด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน แม้แต่พลเมืองของ UA ก็ต้องยอมรับว่าพวกเขาเป็นผู้รุกรานในสงคราม และ Celestial Trade ก็เป็นฝ่ายปกป้อง
แม้ว่าฝ่ายที่ปกป้องจะผลักดันขอบเขตไปไกลเกินไปอย่างเห็นได้ชัด
4
ให้เรื่องราวย้อนกลับไปยังเขตสงคราม
แนวป้องกันของเมือง P ถูกทำลายโดยกองพลยานเกราะที่สองของ Celestial Trade และมีการแลกเปลี่ยนการยิงอย่างดุเดือดในถิ่นทุรกันดารกับกองกำลังเสริมกำลังของ UA First Armored Division การต่อสู้รถถังถูกปลดปล่อยออกมาทันที
เช่นเดียวกับในช่วงสงครามอิรัก แต่คราวนี้เป็น UA ที่เสียเปรียบในสงครามอสมมาตรนี้
ความภาคภูมิใจของ M1A2 ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยกระสุนของ Tiger II ไม่ว่าจะเป็นกระสุนเจาะเกราะยูเรเนียมที่หมดแล้วหรือเกราะยูเรเนียมที่หมดแล้ว ที่ด้านหน้าของอาวุธที่มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากขึ้น มันก็เปราะบางพอๆ กับไม้หน้าดาบ
อัตราการแลกเปลี่ยนการรบที่มากกว่า 2 ต่อ 1 ทำให้กองทัพ UA กลัวเมื่อใดก็ตามที่มีการพูดถึงรถถังของ Celestial Trade
Tiger II ไม่ใช่รถถังที่สร้างปัญหามากที่สุด แม้จะมีเกราะหนา แต่ความคล่องแคล่วก็ยังแย่ ด้วยการสนับสนุนของอาวุธภาคพื้นดิน กองทัพ UA มีโอกาสต่อสู้อย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ต่อหน้า Wanderer ความพยายามใดๆ ก็ไร้ผล
ตั้งแต่อาวุธต่อต้านรถถังของทหารราบไปจนถึงปืนใหญ่สนับสนุนระยะไกล พวกเขาใช้ทุกวิธีที่คิดได้ ทหารที่แนวหน้าได้เห็นด้วยตาตนเองว่ารถถังถูกยิงด้วยขีปนาวุธ Javelin โดยตรง และคนพเนจรที่อยู่ตรงกลางการระเบิดก็ไม่ขยับเขยื้อน มันพุ่งออกมาจากควันและยังคงยิงปืนใหญ่อนุภาคและปืนใหญ่ยิงเร็วแม่เหล็กไฟฟ้าโคแอกเซียลต่อไป มันยังคงเก็บเกี่ยวรถถังในฝั่งของพวกเขา เช่นเดียวกับทหารที่คลานเข้ามาใกล้รถถัง...
แม้ว่าจะเป็นเทคโนโลยีมืด แต่ก็ไม่จำเป็นที่จะต้องทำให้ฝาครอบด้านบนหนาเท่ากับเกราะด้านหน้า จริงไหม?
แม้แต่ Tiger II ก็ไม่สามารถใช้หน้าผากป้องกันขีปนาวุธ Javelin ได้...
เกราะของรถถัง Wanderer ซึ่งใช้เอฟเฟกต์ Meissner ในการป้องกัน เกินความเข้าใจของกองทัพ UA M1A2 ที่ถูกบังคับให้ล่าถอยต่อหน้าปืนใหญ่อนุภาคก็เหมือนกับ Sherman M4 ที่ถูก Tiger Kings ไล่ล่าในสนามรบยุโรป ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพวกเขาสามารถพึ่งพากองทัพอากาศและจำนวนของพวกเขาเพื่อฟื้นความได้เปรียบ แต่คราวนี้พวกเขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะต่อสู้กลับ
ภายใต้การโจมตีทางอากาศทางเลือกของ Aurora-20s และ Wings of Freedoms อำนาจการยิงสนับสนุนภาคพื้นดินของกองทัพ UA ก็อ่อนแอลงจนถึงขีดสุด ในทางตรงกันข้าม ในฝั่งของ Celestial Trade ด้วยการสนับสนุนของกองพันทหารปืนใหญ่ Fireball-1 ซึ่งมีความลึกทางยุทธศาสตร์มากกว่า 50 กิโลเมตร กองกำลังติดอาวุธได้ผลักดันกองยานเกราะที่ 1 UA จากชานเมือง P City ไปยัง O State
เป็นมูลค่าการกล่าวขวัญว่าในระหว่างสมรภูมิ P City เกราะพลัง "Sea Beast" ที่พัฒนาโดยหน่วยงานโครงการขั้นสูงของกระทรวงกลาโหมได้ติดตั้งในกองพลแรกในกองทัพ UA ในที่สุด กองกำลังเกราะพลังใหม่ล่าสุดถูกส่งไปที่ด้านหน้าสุดของ P City...
แม้ว่ากองพล "สามเณร" นี้จะถูกโจมตีอย่างไร้ความปราณีโดย T-3 และ T-4 ของ Celestial Trade เมื่อเทียบกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับที่หน้าอนุสรณ์สถานลินคอล์น การสู้รบครั้งนี้ทำให้ Celestial Trade บาดเจ็บล้มตายอย่างน้อย
เป็นความจริงที่ว่าสงครามเป็นตัวเร่งให้เกิดอารยธรรม หากกองทัพ UA ไม่เห็นพลังการต่อสู้อันทรงพลังของ Celestial Trade Power Armor Brigade ในสงครามในเมือง กองทัพ UA ที่เคยข่มเหงศัตรูในต่างประเทศก็คงไม่คิดที่จะติดเกราะพลังให้กับกองกำลังของตน
…
หน่วยยานเกราะของ Celestial Trade ยังคงมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ลึกเข้าไปในใจกลางของรัฐ O
เพื่อปกป้องเขตอุตสาหกรรมเกรตเลกส์ UA ได้ผลักดันกองกำลังเกือบทั้งหมดไปยังรัฐ O และเหลือกองทหารยืนประจำการเพียงเล็กน้อยเพื่อปกป้องรัฐ C ซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในผืนแผ่นดินหลังทะเล
ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด ประธานาธิบดี UA เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพ ยกเว้นนาวิกโยธิน ไม่มีตำแหน่งผู้บัญชาการในกองทัพบก กองทัพเรือ และกองทัพอากาศ นายทหารของกองทัพบกและกองทัพอากาศเป็นเสนาธิการทหารบกและเสนาธิการทหารอากาศ นอกจากนี้ยังมีตำแหน่งต่างๆ เช่น เลขาธิการกองทัพบก เลขาธิการกองทัพอากาศ เลขานุการกองทัพเรือ
และตอนนี้เจ้าหน้าที่และเจ้าหน้าที่เหล่านี้ล้วนอยู่ในภูเขาไชแอนน์
ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ W State, UA Army Chief of Staff Raymond Odierno กำลังมุ่งหน้าไปยังฐานทัพอากาศ Wright Patterson ระหว่างทางจาก D City ไปยังกองบัญชาการด้านหน้าด้วย Hummer เมื่อเขาเดินผ่านฐาน เขาขอให้ทหารรักษาการณ์จอดรถข้างทางที่เสียหายเพราะเขารู้สึกซาบซึ้ง
สถานที่นี้เคยเป็นกองบัญชาการยุทโธปกรณ์ของกองทัพอากาศ แต่ปัจจุบันกลายเป็นซากปรักหักพัง…
หากไม่ใช่เพราะตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ เขาแทบจะไม่สามารถระบุสถานที่นี้ได้
ที่ราบลุ่มแต่เดิมกลายเป็นแอ่งน้ำ และเกิดรอยแยกรูปกากบาทแผ่กว้างออกไปหลายสิบกิโลเมตร เครื่องบิน รถถัง และยานยิงมิสไซล์หายไปทั้งหมด และทหารที่ประจำการที่นี่ก็ถูกเผาเป็นถ่านโค้กด้วยความร้อนของแท่งทังสเตนที่กระแทกพื้น หรือถูกคลื่นกระแทกฉีกเป็นชิ้นๆ หรือถูกฝังโดยตรง......
“ฉันได้ยินมาว่ามันแย่กว่าใน W State” หลังจากรองเสนาธิการ Mark Millay ลงจากรถ เขาก็เดินไปหาเขาและดูซากปรักหักพังอย่างอารมณ์เสีย
“มีคาลิเบอร์สำหรับแท่งทังสเตนไหม” โอเดียร์โนเลิกคิ้ว
“หัวรบนิวเคลียร์ W87 มากกว่า 500 หัวถูกฝังอยู่ที่นี่… ปัจจุบันสถานที่นี้กลายเป็นถังแป้ง และไม่มีใครมั่นใจได้ว่าหัวรบนิวเคลียร์เหล่านั้นจะไม่มีวันระเบิด
ไม่เพียงแต่หัวรบนิวเคลียร์ที่ปลอดภัยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัตถุระเบิดทั่วไปที่ไม่เสถียรด้วยที่ถูกฝังไว้ด้วยกัน ภายใต้สถานการณ์ปกติ หัวรบนิวเคลียร์นั้นปลอดภัย แต่ถ้าการระเบิดของอาวุธทั่วไปทำให้ส่วนประกอบการต่อสู้ของอาวุธนิวเคลียร์ถึงค่าวิกฤตของปฏิกิริยาลูกโซ่ ความเป็นไปได้ที่จะจุดชนวนการระเบิดของนิวเคลียร์ก็ไม่สามารถตัดออกไปได้
แม้ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด แม้ว่าสถานที่นี้จะไม่ระเบิด รังสีนิวเคลียร์ที่รั่วไหลอย่างช้าๆ จะสร้างความเสียหายจากรังสีอย่างถาวรต่อดิน อาวุธนิวเคลียร์เหล่านี้ต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมทันที แต่พวกเขาไม่มีความพยายามที่จะดูแลเรื่องนี้เลย
“เอเบอร์ฮาร์ดพูดถูก เราควรพัฒนากองกำลังอวกาศแทนที่จะเสียงบประมาณไปกับการสำรองอาวุธนิวเคลียร์ที่เพิ่มขึ้น” พลเรือเอก Odierno ถอนหายใจและนึกถึงเพื่อนเก่าที่ล่วงลับไปแล้ว
ในช่วงต้นปี 2000 นายพล Eberhardt ได้เสนอแนวคิดทางยุทธวิธีในการพัฒนากองกำลังอวกาศ แต่ในที่สุดแผนดังกล่าวก็กลายเป็นแผนการที่เจ้าหน้าที่เพนตากอนใช้เพื่อหลอกลวงรัฐสภาเรื่องเงินทุน และยังไม่มีการดำเนินการอย่างจริงจังจนถึงทุกวันนี้
“ไม่มีประโยชน์ที่จะบอกว่าตอนนี้” มาร์ค มิลเลย์ปลอบใจ “เราได้รวบรวม 12 แผนกที่นี่ และ 20 แผนกจะถูกระดมพลในหนึ่งเดือน เราเพียงแค่ต้องการยึดเขตอุตสาหกรรมเกรตเลกส์เป็นเวลาหนึ่งเดือน และเราจะมีความหวังสำหรับชัยชนะ หากเราถือไว้สองเดือน เราสามารถส่งกลับมหาสมุทรแปซิฟิกได้
“ฉันเกรงว่าพวกเขาจะไม่ให้เวลาเราหนึ่งเดือน” นายพล Odierno ขมวดคิ้วและมองไปที่ซากปรักหักพัง “Celestial Trade จะไม่ลืมสิ่งนี้ ฉันมีลางสังหรณ์ว่าสงครามครั้งนี้จะไม่นาน”
มาร์ค มิลเลย์เงียบ; เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
Mark และ General Odierno ต่างก็กังวลในเรื่องเดียวกัน
เดือนหน้าจะเดือดมาก Celestial Trade จะเปิดฉากการโจมตีอย่างบ้าคลั่งต่อการป้องกันของพวกเขาอย่างแน่นอน และกองทัพ UA ที่เอาหลังพิงกำแพงก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน ช่วงเวลาแห่งความสงบสุขทางการเงินเช่นนี้คงอยู่ได้ไม่นาน อาจจะถึงพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้
Odierno ส่ายหัว จากนั้นหันหลังกลับและเดินกลับไปที่ Hummer
ทันใดนั้น โทรศัพท์ดาวเทียมในกระเป๋าก็ดังขึ้น
"จากใคร?" มาร์ค มิลเลย์ที่อยู่ข้างๆ เขาถามอย่างสบายๆ
“สำนักงานใหญ่”
“ในที่สุดพันธมิตรของเราก็เต็มใจที่จะดำเนินการ?”
“ฉันหวังอย่างนั้น แต่ฉันไม่มีความคาดหวังอีกต่อไปแล้ว” หลังจากที่ Odierno กดรับสาย เขาก็เอาโทรศัพท์แนบหู
เขาไม่มีความหวังสำหรับข่าวดี อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่สีหน้าของเขากลับแข็งทื่อหลังจากที่ได้ยินข้อมูลที่อธิบายอย่างเร่งรีบ
โทรศัพท์หลุดออกจากมือของเขาและตกลงไปที่พื้น
สีหน้าของ Mark Millay ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน และเขารีบถาม
"เกิดอะไรขึ้น?"
หลังจากเงียบไปนาน นายพล Odierno ก็พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“มีบางอย่างเกิดขึ้นที่…”
“ภูเขาไชแอนน์”
ในสถานที่ที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่สุด