ตอนที่ 1497: การลอบสังหารที่ถึงวาระที่จะล้มเหลวตั้งแต่เริ่มต้น
ที่หน้าหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานของโรงแรมด่วน ชายคนหนึ่งในชุดสูทสีดำถือกล้องส่องทางไกลคู่หนึ่งไว้ในมือ และมองอย่างเย็นชาที่ถนนที่มีหมอกควัน เมื่อเขาเห็น “Iron Man” ก้าวออกมาจากท้ายรถเก๋ง Luer ม่านตาของเขาก็หดลงเล็กน้อย
เขาวางกล้องส่องทางไกลลงบนโต๊ะข้างๆ อย่างเบามือ หยิบโทรศัพท์ดาวเทียมออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วกดหมายเลข
ในไม่ช้าโทรศัพท์ก็เชื่อมต่อ ไม่มีการทักทายใด ๆ เขาพูดอย่างรวบรัด
“ภารกิจล้มเหลว…”
"ล้มเหลว? เป็นไปได้ไง—”
“เราคำนวณผิด ฉันไม่ได้คาดหวังว่า 'Iron Man' จะเป็นเจียงเฉิน…”
"ไอรอนแมน?" ภายในห้องชุดประธานาธิบดีของโรงแรมระดับ 5 ดาว ร็อคกี้เฟลเลอร์ซึ่งถือแก้วไวน์แดงวินเทจอยู่ในมือ รู้สึกผงะ และเขาถามโดยไม่รู้ตัวว่า “ไอรอนแมนคนไหน…”
เพียงครึ่งคำพูดของเขา Rockefeller ก็ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น
จู่ๆ เขาก็จำได้ว่าเมื่อปีก่อนปีที่แล้ว Rothschild ร่วมกับสมาคมชาวยิวในอเมริกาเหนือได้วางแผนสังหาร Jiang Chen และนักการทูต Xin และยังให้ผู้อำนวยการ CIB เข้าร่วมด้วยเพื่อยั่วยุสงครามระหว่างสองประเทศ
การโจมตีครั้งนี้ถือเป็นชนวนของความขัดแย้งโดยตรงระหว่าง Celestial Trade และ Freemasonry และยังกระตุ้นให้ทางการ UA สลายกลุ่มสมาคมชาวยิว ในเวลานั้น ทุกคนคาดเดาว่าใครคือ Iron Man ซึ่งรวมถึง Rockefeller และ Morgan อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีโอกาสในการขายจนถึงตอนนี้
“บังเอิญเป็นเขา...”
รอยยิ้มของ Rockefeller เต็มไปด้วยความขมขื่น
พวกเขาเดาเมื่อนานมาแล้วว่านักรบเหล็กที่มักปรากฏตัวใกล้กับ Jiang Chen น่าจะเป็นทหารระดับสูงที่ได้รับการฝึกฝนโดย Celestial Trade หรือ AI อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างมาก นักรบเหล็กกลายเป็น Jiang Chen เอง
เขาปลอมตัวเก่งเกินไป
“ใช่…” ชายในชุดดำกลืนก้อนแห้งในลำคอ จากนั้นพยักหน้าด้วยความยากลำบาก “นี่คือความประมาทเลินเล่อของเรา”
พวกเขาเป็นหน่วยข่าวกรองพิเศษที่ได้รับการฝึกฝนโดย Rockefeller ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยอดีตเจ้าหน้าที่ FBA หรือทหารจากแผนกข่าวกรองของกองกำลังโพ้นทะเลของกองทัพ UA พลังนี้เองที่ทำให้ Rockefeller สามารถยืนหยัดต่อสู้กับผู้อื่นได้ แม้ว่าเขาจะด้อยกว่ามอร์แกนเล็กน้อยในด้านการจัดการเงินทุน แต่เขาก็ดีกว่า "จักรพรรดิแห่งวอลล์สตรีท" ในด้านอื่นๆ
เป้าหมายสูงสุดของเขาคือการเป็นรอธไชลด์คนที่สอง
หลังจากหยุดชั่วคราว Rockefeller ก็พูดช้าๆ
“ฉันได้ยินมาว่ามีสิ่งที่เรียกว่าเซรุ่มบอกความจริงใน Celestial Trade”
“ใช่ ว่ากันว่าปรากฏตัวครั้งแรกในสงครามกลางเมืองยูเครน” ชายในชุดดำพยักหน้า
“กบฏได้พ่ายแพ้แล้ว คุณควรกลับไปอยู่ในที่กำบัง พา Kayn Jay ออกจาก C State และรอฉันที่ออสเตรเลีย” หลังจากหยุดชั่วคราว Rockefeller กล่าวต่อว่า "ฉันต้องการพูดคุยบางอย่างกับเขา บอกให้เขาพบฉันที่เมลเบิร์น”
แคนาดาไม่ปลอดภัยอีกต่อไป ถ้าเจียงเฉินถูกลอบสังหาร เขายังสามารถอยู่ที่นี่และรอให้สถานการณ์ใน UA กลับสู่เสถียรภาพ จากนั้นเขาจึงจะกลับไปสะสางความยุ่งเหยิง แต่ตอนนี้ การลอบสังหารเป็นความคิดที่ไม่สมจริง
ร็อคกี้เฟลเลอร์ไม่ได้คาดหวังว่าเจียงเฉินจะไม่เพียงครอบครองทุนและกำลัง แต่พลังการต่อสู้ของเขาเองก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน
"ตกลง."
ชายในชุดดำตอบสั้นๆ แล้ววางสายอย่างรวดเร็ว
ในขณะนี้ มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นเบาๆ
โดยไม่รู้ตัว ชายในชุดดำรีบโยนโทรศัพท์ดาวเทียมในมือทิ้งและสอดมือเข้าไปในสูท
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ชักปืนออกมา ลมกระโชกแรงก็พัดตรงเข้ามาที่ใบหน้าของเขาจากประตูหน้า ชายในชุดดำยกมือขึ้นจากปฏิกิริยาตอบสนองในขณะที่เขาหลบไปด้านข้าง แต่ลูกเตะยังคงตกใส่เขาและเขาก็กระแทกเข้ากับโซฟา
“ปกติฉันไม่ตีผู้หญิง” ชายคนนั้นยืนขึ้นจากพื้นขณะที่เขาเฝ้าดู "ผี" ปรากฏขึ้นจากอากาศ เขาเช็ดเลือดจากมุมปาก ยิ้ม แล้วยกมือขึ้นในท่ามวย "บอกชื่อคุณมา."
“เบอร์นิซ ฉันแค่ผ่านมาทางนี้ คุณก็เปล่าประโยชน์ที่จะรู้” Bernice ยักไหล่ และเธอไม่ได้แสดงความขี้เล่นใด ๆ ที่เธอมีเมื่อเธอล้อเล่นกับ Jiang Chen มีเพียงความเฉยเมยต่อหน้าคนตาย มีกลิ่นอายของการฆาตกรรมออกมาจากความห่างเหินของเธอ...
“เบอร์นิซ?” กล้ามเนื้อของชายปากดำกระตุกเล็กน้อย และดูเหมือนว่าเขากำลังยิ้ม จากนั้นกล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวขณะที่มันเริ่มบวมอย่างรุนแรง “ฮาวสัน คุณจำชื่อนี้ได้ เขาจะทำให้คุณประทับใจไม่รู้ลืม”
ในเวลาเดียวกับที่ประโยคจบลง กำปั้นที่บวมก็กระแทกไปทาง Bernice พร้อมกับเสียงคำรามและระเบิดอากาศ
อย่างไรก็ตาม กำปั้นไม่ได้ถูก Bernice แต่ดูเหมือนว่ามันจะกระแทกเข้าไปในที่ว่าง และระลอกคลื่นสีขาวก่อตัวขึ้นในอากาศ รูม่านตาของฮาวสันหดเล็กลงเล็กน้อย แต่ก่อนที่เขาจะทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แรงมหาศาลก็พุ่งเข้าใส่ท้องและคางของเขาอย่างแรง
เลือดพุ่งออกจากปากของชายผู้สูง 1.8 เมตร และเขาบินถอยหลังก่อนที่จะชนเข้ากับกำแพง ไถลลงมาบนพื้นและหยุดเคลื่อนไหว
“มันเป็นเพียงรหัสพันธุกรรมที่ซ่อนอยู่ ฉันก็มีอยู่เหมือนกัน” เบอร์นิซโบกมือ และไนโตรเจนที่มีลักษณะเป็นของแข็งที่ควบแน่นบนปลายนิ้วของเธอก็สลายไป เธอเฝ้าดูฮาวสันที่นอนหมดสติบนพื้นอย่างเย็นชา “และฉันได้ปลดล็อกระดับที่สองแล้ว”
…
สัญญาณเตือนภัยดังไปทั่วท้องถนน
ในไม่ช้า ตำรวจนูโวยอร์คซิตี้ได้ปิดกั้นถนนทั้งสาย ช่วยเหลือรถพยาบาลที่ตามมา และนำผู้ที่ได้รับบาดเจ็บจากกระสุนปืนใส่เปลหาม สำหรับ Jiang Chen ที่ยืนอยู่ตรงกลางของฉาก เช่นเดียวกับทหาร Celestial Trade และยานเกราะที่อยู่ถัดจากเขา ไม่มีใครเข้าไปยุ่งกับพวกเขา
สำหรับตำรวจนูโว ยอร์ค ซิตี้ พวกเขาไม่สามารถแทรกแซงสถานการณ์ได้...
“…เป้าหมายถูกจับแล้ว ชื่อของเขาคือ Howson และเขามีพลังพิเศษในการต่อสู้ระยะประชิด ความสามารถของเขาน่าจะเป็นการเพิ่มอะดรีนาลีนและความแข็งแรงของกล้ามเนื้อร่างกาย พบโทรศัพท์ดาวเทียมในห้องของเขา และทีมเทคนิคกำลังติดตามแหล่งที่มาของสัญญาณ”
“ทำได้ดีมาก” เจียงเฉินคว้าปลอกคอของคาร์ลสันที่หมดสติและยัดเขาเข้าไปในรถหุ้มเกราะที่มาส่งกำลังเสริม จากนั้นเขาก็บอกเบอร์นิสผ่านโมดูลสื่อสารบนชุดเกราะพลัง “ฉันจะปล่อยให้การสอบปากคำเป็นของคุณ ฉันมีลางสังหรณ์ว่าเราไม่เพียงแต่สามารถกำจัดกบฏแห่งรัฐ C ผ่านการโจมตีที่โง่เขลานี้เท่านั้น แต่เรายังจับปลาตัวใหญ่ที่อยู่หลังเชือกได้อีกด้วย”
"ฉันจะ." เบอร์นิซเม้มริมฝีปากแล้วยิ้ม
หลังจากที่ Jiang Chen ยุติการสื่อสาร เขาก็มองไปที่ Zheng Yufei ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของ Celestial Trade North American Theatre ซึ่งรีบรุดไปยังที่เกิดเหตุ
“ฉันขอโทษที่สิ่งนี้เกิดขึ้น! ฉันจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับจุดตรวจทุกแห่งในนูโว ยอร์คซิตี้ เพื่อหาอาวุธ จัดหน่วยลาดตระเวนเพื่อเพิ่มความพยายามในการค้นหา และทำให้แน่ใจว่า—”
Jiang Chen ยกมือขึ้นและโบกมือให้เขาหยุด
“อย่าเสียเวลามาขอโทษฉันเลย ถ้าฉันต้องการเอาปืนทั้งหมดจากพลเมืองของประเทศนี้ ฉันเกรงว่าฉันจะทำไม่ได้ในชั่วชีวิตนี้ เป็นเรื่องปกติที่การโจมตีแบบนี้จะเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว แต่มันจะสร้างความรำคาญ ”
ขณะที่เจียงเฉินพูด เขาชี้ไปที่คาร์ลสันทหารกบฏที่หมดสติอยู่ในรถหุ้มเกราะ
“ให้เซรุ่มบอกความจริงแก่เขา ถามว่าคนของพวกเขาอยู่ที่ไหนแล้วส่งกองพลน้อยในวงโคจรไปสอนบทเรียนให้พวกเขา”