จากมุมมองด้านบน แผ่นน้ำแข็งที่ล้อมรอบด้วยโครงสร้างเหล็กแตกเป็นเสี่ยงๆ ทันที และเริ่มเกิดรอยร้าวหนาทึบจำนวนนับไม่ถ้วน ด้วยเสียงอู้อี้ของการสั่นสะเทือนพร้อมกับการสั่นสะเทือนที่รุนแรง เศษน้ำแข็งขนาดใหญ่ถูกโยนขึ้นไปในอากาศ
ก่อนหน้านี้ เครื่องเจาะโครงสร้างรูปตัว L จะส่งระเบิดอุณหภูมิต่ำเข้าไปใต้แผ่นน้ำแข็งและแทรกเข้าไปทีละชั้น โปรเจกต์ทั้งหมดใช้เวลาสามปี และหลุมน้ำแข็งทรงลูกบาศก์ที่เกลี้ยงเกลาถูกระเบิดออกมาจากน้ำแข็งที่มีความยาวสิบห้ากิโลเมตรอย่างแม่นยำ
ในขณะเดียวกัน Svetovid ซึ่งฝังตัวอยู่ในน้ำแข็งก็พุ่งสูงขึ้นจากแรงดันน้ำขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านล่าง โชคดีที่ชุดเกราะไททาเนียมของยานอวกาศนั้นทนทานพอ มิฉะนั้น การระเบิดดังกล่าวจะเพียงพอที่จะบีบ Svetovid ที่แช่แข็งให้กลายเป็นเศษโลหะ
“เป้าหมายเพิ่มขึ้น!”
“ระเบิดต่อไปเพื่อป้องกันไม่ให้ชั้นน้ำแข็งกลายเป็นน้ำแข็ง!”
“โรเจอร์!”
เสียงอันน่าสยดสยองของการแตกดังออกมาครั้งแล้วครั้งเล่าจากใต้แผ่นน้ำแข็งในขณะที่ระเบิดอุณหภูมิต่ำที่ฝังอยู่ในชั้นน้ำแข็งใกล้เคียงระเบิดพร้อมกัน การระเบิดทำให้เกิดพลังงานความร้อนจำนวนมากในชั้นน้ำแข็งที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ซึ่งทำให้น้ำทะเลที่ไหลขึ้นมาไม่สามารถเติมกลับเข้าไปและทำให้รอยแตกแข็งตัวได้
“อุณหภูมิเซ็นเซอร์อยู่ที่ 11 องศาเซลเซียส!”
“ระเบิดต่อไป!”
ดวงตาของ Tan Ming จับจ้องไปที่หน้าจอโฮโลแกรมที่ชั้นน้ำแข็งที่มีเครื่องหมายเป็นสีแดง
มันเป็นชั้นน้ำแข็งที่ Svetovid ตั้งอยู่ ขับเคลื่อนโดยกระแสน้ำ ตอนนี้มันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่ช้ากว่าน้ำทะเลเล็กน้อย หากแผ่นน้ำแข็งแข็ง ความพยายามทั้งหมดจะไร้ประโยชน์ เพื่อรักษาอุณหภูมิของน้ำให้สูงกว่าจุดเยือกแข็ง นอกจากระเบิดแล้ว พวกเขายังเตรียมยาต้านการแข็งตัวของเลือด...
แน่นอนว่านั่นคือทางเลือกสุดท้ายของพวกเขา
การฉีดยาต้านการแข็งตัวของเลือดจะส่งผลที่คาดเดาไม่ได้ต่อระบบนิเวศที่เปราะบางภายใต้แผ่นน้ำแข็งของยูโรปา ถ้าเป็นไปได้ เขาหวังว่าจะแก้ปัญหานี้ด้วยระเบิดอุณหภูมิต่ำเหล่านั้น มิฉะนั้นค่าใช้จ่ายในการช่วยชีวิตคนเหล่านี้จะรุนแรงเกินไป…
เมื่อชั้นน้ำแข็งสีแดงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ระเบิดทั้งสองด้านของบ่อน้ำก็ระเบิดออกทีละอัน
ตันหมิงเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและพารามิเตอร์การไหลของน้ำบนหน้าจอขณะที่ฝ่ามือของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ
เมื่อน้ำแข็งเกาะติดอยู่สองสามครั้ง หัวใจของเขาแทบจะกระโดดออกมาจากคอ
แต่โชคดีที่สุดท้ายแล้วไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น ภายใต้การจ้องมองของทุกคน ในที่สุดชั้นน้ำแข็งสีแดงก็แตะเส้นสีเขียวที่มีความลึกสองกิโลเมตร
“เป้าหมายถึงระดับปลอดภัยแล้ว!”
เสียงเชียร์ดังลั่นในห้องบัญชาการ
ตันหมิงรู้สึกว่าขาของเขากางออกขณะที่เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้และถอนหายใจด้วยความโล่งอกไปทางเพดาน ขณะที่เขาเฝ้าดูชั้นน้ำแข็งที่เพิ่มขึ้นด้วยความเร็วคงที่ ในที่สุดรอยยิ้มที่จริงใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
การทำงานหนักตลอดสามปีที่ผ่านมาไม่ได้ไร้ประโยชน์
…
นักบินอวกาศที่นั่งอยู่ในยานอวกาศคาดเข็มขัดนิรภัยและคลี่แผ่นป้องกันหน่วยความจำโลหะที่ด้านบนของยานออก
เศษน้ำแข็งที่ถูกโยนขึ้นไปในอากาศโดยแรงดันน้ำเริ่มลดลงทีละชิ้น ชิ้นส่วนเหล่านี้บางส่วนถูกโยนออกไปเพียงสิบเมตร ในขณะที่บางส่วนถูกโยนเข้าไปในวงโคจรต่ำ แม้ว่าแรงโน้มถ่วงของยูโรปาจะมีเพียง 1 ใน 7 ของโลก แต่ชั้นบรรยากาศที่เบาบางมากก็หมายความว่าวัตถุหนักเหล่านี้ที่ถูกโยนขึ้นไปในอากาศเกือบจะรักษาระดับพลังงานจลน์ด้านบนไว้เท่าเดิมและถูกกระแทกกลับลงมา
ก้อนน้ำแข็งที่หนาทึบแตกออกอย่างรุนแรงในโล่โลหะทรงชามแห่งความทรงจำ และทิ้งหลุมอุกกาบาตขนาดเท่ากำปั้นไว้ ยานที่โชคร้ายที่สุดเกือบถูกก้อนน้ำแข็งฝังอยู่ข้างใต้ แต่โชคดีที่คุณภาพของโล่โลหะแห่งความทรงจำผ่านการทดสอบ และยานที่อยู่ข้างใต้นั้นปลอดภัย
ในที่สุด!
การระเบิดกำลังจะสิ้นสุดลง!
ชั้นน้ำแข็งที่ฝังตัว Svetovid ลอยขึ้นมาอุดรูที่ยังมีเศษน้ำแข็งพุ่งออกมา แท่งน้ำแข็งรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าลอยขึ้นจากใจกลางโครงสร้างเหล็กพร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้องที่สั่นสะเทือนพื้น จากนั้นจึงก่อตัวเป็นหอคอยสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ที่มีความสูงมากกว่าหนึ่งพันเมตร
Svetovid เป็นเหมือนตัวอย่างในอำพันซึ่งถูกแช่แข็งอย่างแน่นหนาในใจกลางของ "หอคอยน้ำแข็ง" ระเบิดด้านล่างหยุดการระเบิด และน้ำทะเลที่เอ่อล้นก็จับตัวรอยแตกอย่างรวดเร็ว หลังจากที่แท่งน้ำแข็งรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีพื้นที่ยาวหลายพันตารางเมตรได้สูญเสียพลังงานจลน์ขึ้นไปในที่สุด มันก็ค่อยๆ หยุดลง
พายุลูกเห็บที่ตกลงมาจากท้องฟ้าก็ค่อยๆ หยุดลง เหลือเพียงหิมะและเศษน้ำแข็งที่ลอยอยู่ในอากาศ
โล่โลหะความทรงจำรูปชามรวมตัวกันตรงกลางและเผยให้เห็นยานอวกาศที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง นักบินอวกาศก้าวออกมาทีละคน หยิบอุปกรณ์ออกจากลำตัว และเดินไปหาเพื่อนร่วมงานที่ถูกฝังอยู่ใต้กองหิมะ พร้อมที่จะช่วยเหลือพวกเขา
ในขณะนี้ นักบินอวกาศสองคนที่ถือกล่องเครื่องมือหยุดและมองไปยังทิศทางของแท่งน้ำแข็ง
เศษน้ำแข็งละเอียดค่อยๆ ลอยลงมาจากพื้นผิวน้ำแข็ง มองไกลๆ เหมือนหมอกหนาทึบ ดาวพฤหัสบดีในระยะไกลเปล่งแสงอ่อนๆ และเมื่อผ่านหมอกน้ำแข็ง แท้จริงแล้วมีแสงสะท้อนจางๆ ของรุ้งกินน้ำ
…
“นั่นสายรุ้งเหรอ? นี่มันช่างเหลือเชื่อ!” นักบินอวกาศคนหนึ่งเบิกตากว้างและจ้องมองไปยังที่เกิดเหตุด้วยความไม่เชื่อ
เขาทำงานใน Europa มาเกือบสองปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ชมฉากอันงดงามเช่นนี้
“มันควรจะเป็น… ให้ตายเถอะ ฉันทิ้งกล้องไว้ที่หอพัก”
"เกิดอะไรขึ้น? สามารถแยกวิดีโอในเครื่องบันทึกการกระทำได้ และเมื่อคุณย้อนกลับไป คุณก็สามารถจับภาพหน้าจอได้ตามต้องการ”
“นั่นต่างหาก!”
…
เพียงสองชั่วโมงหลังจากที่ Svetovid ทะลุแผ่นน้ำแข็ง ในห้องประชุมโฮโลแกรมของ Future Building Jiang Chen ได้พบกับ Golovin I อีกครั้ง ในช่วงสามปีที่ผ่านมา พันธมิตรป้องกันโลกได้รับความช่วยเหลือจำนวนมากจาก Svetovid และตอนนี้พันธมิตรได้ปฏิบัติตามสัญญาที่จะปลดปล่อย Svetovid จากใต้แผ่นน้ำแข็ง
“ฉันหวังว่าจะได้พูดคุยกับคุณเกี่ยวกับบ้านในอนาคตของเรา” เช่นเคย โกโลวินตรงไปที่ประเด็นโดยไม่ทักทายใดๆ
“พันธมิตรป้องกันโลกลงมติในมติที่ 51 ห่างจาก Heavenly Palace City หนึ่งร้อยกิโลเมตร และคุณสามารถสร้างบ้านของคุณที่นั่นได้ มีน้ำใต้ดิน กราไฟต์ และอะลูมิเนียมสะสมอยู่มากมาย แน่นอน หากคุณไม่พอใจกับสภาพแวดล้อมของดาวอังคาร เราก็สามารถพิจารณาตัวเลือกอื่นได้” Jiang Chen ส่งตำแหน่งที่เขาอธิบายพร้อมกับแผนที่ภูมิประเทศในท้องถิ่นและแผนที่การกระจายแร่สำรองไปยัง Golovin
“ไม่ เราพอใจมาก” หลังจากที่โกโลวินอ่านข้อมูลหลายสิบกิกะไบต์ในเวลาประมาณสองวินาที เขาก็พยักหน้าและพูดต่อ “แผนของคุณได้ผลหรือไม่”
“คุณหมายถึงข้อไหน”
“สหพันธ์โลก”
เมื่อ Jiang Chen ได้ยินชื่อ การแสดงออกของเขาค่อนข้างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขาไอเบา ๆ และพูดว่า “ขอบคุณเพื่อนเก่าของคุณในความว่างเปล่า สถานการณ์บนโลกตอนนี้ซับซ้อนกว่าที่คุณคิด ฉันพูดในตอนแรกว่าจะใช้เวลาอย่างน้อยห้าปี”
เนื่องจากเศษซากของความว่างเปล่า ประวัติศาสตร์ของโลกนี้จึงเริ่มแตกต่างจากสงครามโลกครั้งที่สอง แม้ว่าจากมุมมองของ Jiang Chen ประวัติศาสตร์ของโลกนี้ควรจะเป็นประวัติศาสตร์ที่แท้จริง แต่ถ้าไม่มีการแทรกแซงจากปัจจัยภายนอก สถานการณ์โลกในปัจจุบันควรจะแบ่งออกเป็นสามมหาอำนาจแพนเอเชีย นาโต้ และโซเวียต ยูเนี่ยนแทนที่จะไม่มีเลย…
“ฉันต้องแก้ไขตามนั้น เราไม่ได้เป็นเพื่อนกับพวกเขา” โกโลวินมองไปที่เจียงเฉิน แล้วพูดต่อ “เราแค่สัญญากับคนยากจนเหล่านั้นว่าจะช่วยจุดไฟสุดท้ายให้กับอารยธรรมโลกเพื่อตอบแทนที่พวกเขาช่วยเหลือเรา”
“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ฉันรู้สึกประหลาดใจเสมอที่คุณใช้คำพูดนี้… ฉันหมายถึง คุณมาจากโลกด้วยไม่ใช่เหรอ?” เจียงเฉินถามว่า “ถ้าคุณต้องกอบกู้ไฟให้กับอารยธรรมโลก พวกคุณไม่ใช่เหรอ?”
ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของ Jiang Chen เขาคิดว่า Golovin จะให้คำตอบแก่เขาโดยไม่ต้องคิด เช่นเดียวกับคำถามอื่น ๆ ที่เขาตอบ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ เขาได้คิดอย่างยาวนาน จนถึงจุดที่เจียงเฉินเริ่มสงสัยว่ามีปัญหากับการสื่อสารควอนตัมหรือไม่
“ฉันเข้าใจความสับสนของคุณ แต่ฉันให้คำตอบไม่ได้” โกโลวินพูดช้าๆ นักเรียนสงบมากจนไม่มีสัญญาณของอารมณ์ เป็นไปไม่ได้ที่จะเห็นความคิดที่แท้จริงของเขา “บางทีในสายตาคนยากจนพวกนั้น เราอาจกลายเป็นอย่างอื่นไปแล้วก็ได้”
“นั่นเป็นเรื่องที่น่าขันจริงๆ ร่างกายของพวกเขาถูกทำลายไปแล้ว…” ณ จุดนี้ โกโลวินส่ายหัว จากนั้นก็จากไปโดยไม่บอกลาเหมือนครั้งก่อน