"ความฝันของฉันคือการนับเงินสดโดยโกหกกองเงิน"
โรเบิร์ตนอนบนเก้าอี้ชายหาดที่หาดทรายขาวที่ขาวราวกับสีงาช้างบนชายฝั่งลอส ซานโตส หลังจากที่เขาวางแก้วแชมเปญในมือลง เขาก็พูดอย่างสบายๆ
"ความฝันของคุณก่อนหน้านี้ไม่ใช่สิ่งนี้ ... ฉันจำได้ว่ามี Scarlett ที่แขนซ้ายของคุณ และ Megan Fox ที่แขนขวาของคุณในขณะที่วางหัวของคุณบนตักของ Marisa Miller ขณะที่เธอป้อนองุ่นให้คุณกิน" นิคสวมแว่นกันแดดมองโรเบิร์ตและพูดติดตลก
"นั่นเป็นเพียงเป้าหมายในระยะนั้น จะมีหลายเป้าหมายในชีวิตของคนเรา" โรเบิร์ตหัวเราะ
"แล้วไง"
"ทำสำเร็จเมื่อคืนนี้"
ไม่ไกลนัก สาวสวยในชุดบิกินี่กำลังเล่นวอลเลย์บอลบนชายหาด
เสียงคลื่นกระทบฝั่งในระยะไกลถูกคลื่นสีขาวซัดไปข้างหน้า
ลมทะเลที่ห่อด้วยกลิ่นหอมของมะพร้าวพัดปะทะใบหน้าของเขา ขณะที่โรเบิร์ตเฝ้าดูความปั่นป่วนบนหาดทราย เขาผ่อนคลายมากจนตาของเขาหลุบลง
แปลกที่เขาพูดอย่างกะทันหัน
“รู้ไหม เพื่อนของฉัน จนถึงตอนนี้ ฉันยังคิดว่าทองคำ 11 ตันเป็นการลงทุนที่ประสบความสำเร็จที่สุดในชีวิตของฉัน”
“นั่นตั๋วไม่ใช่เหรอ?” นิคถาม
"เลขที่." โรเบิร์ตส่ายหัวและยิ้มอย่างมีชัย "ตอนนี้ฉันคิดอย่างรอบคอบแล้ว ฉันเกือบถูกไล่ออกโดยแก๊งค้ายาชาวเม็กซิกัน จากนั้นถูกบังคับให้หนีจาก FBA และ "พนักงานขาย" ของ Lockheed Martin เพียงเพื่อหาเงินที่หามาได้ยากจากการเป็นพ่อค้าอาวุธ เมื่อไหร่กัน โชคของฉันเปลี่ยนไป?”
"ดูเหมือนว่าตั้งแต่วินาทีที่คุณตัดสินใจออกจากธุรกิจ" นิคยักไหล่
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาชีวิตของพวกเขามีสีสันขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ไม่ ไม่ ไม่ คุณผิดไปแล้ว” โรเบิร์ตส่ายหัวและหัวเราะออกมา "มีคนจำนวนมากเกินไปที่เกษียณตัวเองจากธุรกิจนี้ เช่น ผู้ชายชาวเม็กซิกันที่พาฉันเข้าไปทำธุรกิจ ตอนนี้เขาอยู่บนถนนถัดจาก Hollywood Walk of Fame กำลังทำเบอร์ริโต ฉันไป ไปเยี่ยมเขาทุกวันเสาร์ แม้ว่าอาหารของเขาจะแย่มากก็ตาม..."
“แล้วสิ่งที่อยากจะบอกก็คือ”
“จากประสบการณ์ของฉันที่โต๊ะโป๊กเกอร์ หากคุณเสียเงินอยู่เสมอ คุณจะต้องหานักพนันที่โชคดีพอและเดิมพันกับเขาเท่านั้น”
"...นี่เป็นคำแนะนำที่แย่จริงๆ" นิคยิ้มอย่างขมขื่น
ในสถานะ A ถ้าคุณทำเช่นนี้ คุณจะสูญเสียทุกอย่าง รวมถึงกางเกงของคุณด้วย
การพักผ่อนบนชายหาดดำเนินไปจนถึงช่วงเย็นเท่านั้น แต่ปาร์ตี้ยังคงดำเนินต่อไปตั้งแต่พลบค่ำจนถึงดึกดื่น
โรเบิร์ตหยิบขวดไวน์แดงวินเทจจากคอลเลกชันส่วนตัวในห้องใต้ดินของเขา ถือแก้วไวน์สองใบ และเดินไปที่ระเบียง
เขานั่งลงตรงข้ามนิคด้วยรอยยิ้ม วางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะ ถอดจุกก๊อกออกจากขวดไวน์แล้วรินให้ทั้งคู่
“คุณจะไม่ใช้เวลากับแฟนใหม่ของคุณเหรอ”
“แฟนใหม่?” โรเบิร์ตยิ้มและส่ายหัว "เมื่อต้องรับมือกับคนเหล่านี้ คุณไม่สามารถแสดงให้เห็นว่าคุณวิตกกังวลมากกว่าพวกเขา พูดถึงนิค คุณควรหาใครสักคนด้วย สิ่งที่น่ากลัวในฮอลลีวูดไม่ใช่เรื่องอื้อฉาว แต่ผู้คนมักลืมว่าคุณมีอยู่จริง"
"ฉันมีแล้ว"
"จริงหรือ?" โรเบิร์ตมองเพื่อนเก่าด้วยความประหลาดใจ "เมื่อ... ฉันหมายถึง ทำไมคุณไม่บอกฉัน"
“ฉันบอกเธอหลายครั้งแล้ว แต่ดูเหมือนเธอจะลืมทุกครั้ง”
โรเบิร์ตหัวเราะอย่างเคอะเขิน ลูบปลายจมูกของเขา แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้
"ขอคิดดูก่อน..."
"ชาวยูเครนในบ้านเกิดของฉัน"
“ฉันจำได้ ครั้งสุดท้ายที่คุณกลับไปกวาดหลุมศพ... เดี๋ยวนะ นั่นเมื่อไม่กี่ปีก่อนเหรอ?”
“เมื่อ 6 ปีก่อน ฉันวางแผนจะพาเธอไปลอส ซานโตสในปีนี้ เพราะเธอต้องการมาเรียนที่นี่”
กรามของโรเบิร์ตหลุด
เขารู้สึกเหมือนมีเรื่องมากมายเกินกว่าจะเล่นตลกได้ แต่เขาไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน
"ลืมมันไปเถอะ ทุกคนมีมุมมองเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่แตกต่างกัน" โรเบิร์ตส่ายหัวและจบหัวข้อในที่สุด
ทั้งสองพูดคุยเกี่ยวกับอดีตและพูดคุยเกี่ยวกับชายคนนั้น
หลังจากที่นิคจำสิ่งที่เขาเห็นในงานศพทางทีวีเมื่อวานได้ เขาก็ถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
“เขาตายแล้วเหรอ?”
“คุณคิดว่าเขาตายแล้วหรือ” โรเบิร์ตถามคำถามเดียวกันด้วยรอยยิ้ม
“ผมไม่รู้… แต่ไม่มีใครควรรอดจากการระเบิดแบบนั้น” นิคกล่าว
“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน แต่เพื่อนของฉัน ถ้าคุณลองคิดในอีกมุมหนึ่ง ทุกครั้งที่เราคิดว่าไอ้สารเลวนี้ตายไปแล้ว เขาจะรอดชีวิตอย่างปาฏิหารย์” โรเบิร์ตรินไวน์แดงให้ตัวเองอีกแก้วแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
"แต่..."
“ฉันรู้ ฟังดูไร้สาระ แต่ฉันก็ยังเชื่อว่าเขาจะไม่ตายง่ายๆ อย่างนั้น” โรเบิร์ตยิ้มขณะเอนหลังพิงเก้าอี้โดยขาข้างหนึ่งอยู่บนขาอีกข้าง
ในขณะนี้ ถนนทางด้านทิศเหนือของระเบียงสว่างขึ้น และเสียงเครื่องยนต์ของรถยนต์จากระยะไกลก็เข้ามาใกล้ขึ้น
โรเบิร์ตวางมือบนเก้าอี้ ยืนขึ้นในสภาพเวียนหัวเล็กน้อย และชี้ไปที่บันได
“ข้าจะลงไปดูข้างล่าง”
พูดจบก็เดินลงไปข้างล่าง
เนื่องจากนิคเป็นห่วงโรเบิร์ต เขาจึงวางแก้วลงแล้วเดินตามไป
เมื่อเขาเดินไปที่โถงทางเดิน เขาได้ยินเสียงรองเท้าส้นสูงเหยียบพื้น และไม่นานก็มีเสียงเคาะประตู
“ให้ทายว่าคราวนี้เป็นใคร”
“ไม่ต้องเดาหรอก เดาไม่ออก แม้ว่าฉันพอจะเดาได้ว่าใครคือ...”
โรเบิร์ตหายใจเข้าลึก ๆ และฝึกฝนการแสดงสีหน้าประหลาดใจก่อนที่เขาจะเปิดประตู จากนั้นไม่นานหลังจากนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าของเขา
"อ้าว...เจนนิเฟอร์ กลับมาทำไม" โรเบิร์ตมองไปที่ผู้หญิงที่ยืนอยู่ที่ประตูด้วยความ "ประหลาดใจ" ราวกับว่าเขาประหลาดใจจริงๆ
"ฉัน..." เจนนิเฟอร์กัดริมฝีปากล่างของเธอแล้วก้มหน้าลง ผมสีบลอนด์ของเธอบดบังดวงตาของเธอที่เปลี่ยนเป็นสีแดง "ฉันคิดเรื่องนี้อยู่นานหลังจากกลับถึงบ้าน... ฉันไม่ควรพูดเรื่องเหล่านั้น ถึงคุณ."
“ก็นายไม่ควรพูดแบบนั้นกับฉันจริงๆ” โรเบิร์ตยิ้มในขณะที่เขาพิงกรอบประตูด้วยแขนของเขา
“แล้วคุณจะยกโทษให้ฉันไหม” เจนนิเฟอร์พูดอย่างประหม่า
"แน่นอน."
คำพูดนั้นฟังดูเหมือนท่วงทำนองสวรรค์
เจนนิเฟอร์เงยหน้าขึ้นทันทีและมองไปที่โรเบิร์ตด้วยความประหลาดใจ เธอเอามือปิดปากและจมูก
"โรเบิร์ต...โอ้ ขอโทษ ฉันจริงๆ ฉันจริงๆ..."
“คุณอารมณ์เกินไปใช่ไหม”
"ก็... ฉันไม่เคยคิดว่าคุณจะยกโทษให้ฉัน ฉันแค่... คุณช่วยโอบไหล่ให้ฉันหน่อยได้ไหม" เจนนิเฟอร์พูดด้วยน้ำตาแห่งความตื่นเต้นในดวงตาของเธอ
ทั้งๆที่ฉันไม่เคยรักเขาเลย
แม้ว่าฉันจะกลับมาตอนนี้ มันก็แค่เห็นแก่เงินเท่านั้น
แต่ในขณะนี้ เธอมองไปที่ชายผู้เปิดประตู ซึ่งเธอเคยหักหลังมาก่อน...
วินาทีนั้น หัวใจเธอเต้นไม่เป็นจังหวะ
เมื่อนิคซึ่งยืนอยู่ข้างหลังโรเบิร์ตเห็นสีหน้าของเจนนิเฟอร์ เขาก็ถอนหายใจ หันกลับและเดินขึ้นไปชั้นบน
เขารู้แล้วว่าโรเบิร์ตจะทำอะไร
พูดตามตรง เขาอาจใช้คำว่าชั่วร้ายกับทัศนคติของเพื่อนที่มีต่อผู้หญิงก็ได้
"ขอโทษที่ทำไม่ได้"
เสียงร้องหยุดลงทันที และสีหน้าของเจนนิเฟอร์ก็แข็งค้าง
“เมื่อยี่สิบสี่ชั่วโมงที่แล้ว ฉันยืมไหล่คนอื่น...พูดแบบนี้ก็น่าจะรู้จักกัน” โรเบิร์ตยิ้มและเผยให้เห็นฟันขาวของเขา
“เป็นไปไม่ได้ เธอต้องโกหกฉัน...”
Robert หันกลับมาโดยไม่พูดอะไรและตะโกนขึ้นไปชั้นบน
“มิสแฮทธาเวย์ เพื่อนของคุณอยู่ที่ประตูแล้ว”
"ใคร... เจนนิเฟอร์ คุณมาทำไม ฉันจำได้ว่าคุณกับโรเบิร์ตไปแล้ว..." แฮทธาเวย์เดินลงมาชั้นล่างด้วยชุดชั้นในสุดเซ็กซี่ เมื่อเธอเห็นเจนนิเฟอร์ที่ประตู สีหน้าของเธอดูกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
เพราะเธอคือคนที่มาหาโรเบิร์ต
แม้ว่าเจนนิเฟอร์จะเลิกกับเขาไปแล้ว แต่การเป็นแฟนของแฟนเก่าของเพื่อนสนิทของเธอก็ไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจ
“ไม่เป็นไร ที่รัก ฉันและเธอจบกัน เธอเข้ามาอยู่ในใจฉัน เมื่อฉันต้องการใครสักคนที่จะปลอบโยนฉันมากที่สุด” ก่อนที่เจนนิเฟอร์จะพูดต่อ โรเบิร์ตก็โอบเอวแฮทธาเวย์ไว้ เขาจ้องเข้าไปในดวงตาของเธอ ราวกับว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้วพูดอย่างรักใคร่
"โรเบิร์ต..."
แฮทธาเวย์พ่ายแพ้ต่อคำพูดอันแสนหวาน
เจนนิเฟอร์ซึ่งอยู่ที่ประตูสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่ใบหน้าของเธอแดงก่ำไปหมด
"คุณมันเลว!"
หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็กัดฟันและบีบคำสาปแช่งจากระหว่างริมฝีปากของเธอ เธอหันกลับมาทั้งน้ำตาและรีบวิ่งหนีไปด้วยความหายนะ