หลังจากรับอุปกรณ์จาก Jiang Lin แล้ว Jiang Chen ก็กลับไปที่คฤหาสน์ เขาแอบเข้าไปในห้องนอนของตัวเองก่อนจะเดินทางกลับ
เมื่อมองดูเวลาออกจากห้องน้ำก็เป็นเวลาตีสองแล้ว
หลังจากเข้านอนอีกครั้งอย่างเงียบ ๆ เจียงเฉินมองไปที่ใบหน้าที่เงียบสงบและปั๊มหน้าอกเป็นจังหวะก่อนที่จะนอนลงข้างๆเธอและหลับตา
เช้าวันรุ่งขึ้น.
แม้ว่าเมื่อคืนเขาจะนอนดึก แต่เมื่อแสงแรกของแสงแดดส่องเข้ามาในห้อง เขาเป็นคนแรกที่ตื่น
ขณะที่เขาลุกจากเตียง เขาไม่ได้ปลุกหลิว เหยา เขาเพียงทิ้งข้อความไว้บนโต๊ะก่อนจะสวมเสื้อแล้วออกไป
หลังจากนั่งแท็กซี่ไปยังพื้นที่ชนบททางตะวันออกของโอ๊คแลนด์ เจียงเฉินเดินไปตามชายฝั่งก่อนที่เขาจะพบฟาร์มตกปลาบนแผนที่
เขาลากเจ้าของฟาร์มปลาออกไปโดยไม่เสียเวลาแม้แต่คำเดียว เขาชี้ไปที่เรือที่จอดอยู่ที่ท่าและถามราคา
แม้ว่าชาวนิวซีแลนด์คนแรกจะยืนยันว่าเขาไม่เต็มใจที่จะขาย แต่เมื่อเขาได้ยินเจียงเฉินขึ้นราคาเป็นหนึ่งหมื่นดอลลาร์นิวซีแลนด์และแสร้งทำเป็นว่าจะออกไป ชาวประมงชราผิวสีน้ำตาลก็ลากเขาเข้ามาหาเขาเป็นการส่งสัญญาณว่าตกลง
หนึ่งหมื่นนิวซีแลนด์ก็เพียงพอสำหรับเรือสองลำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรือของเขาใช้งานมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว
หลังจากทำธุรกรรมเสร็จสิ้น ชายคนนั้นก็มอบเอกสารและกุญแจทั้งหมดให้กับ Jiang Chen
ราวกับว่าเจียงเฉินมีใบอนุญาตที่ถูกต้อง เขาไม่ได้ถาม เขาสอน Jiang Chen เพียง 30 นาทีในการขับรถ
การบังคับเรือทำได้ง่าย ภายใต้คำแนะนำของชาวประมงชรา พวกเขานั่งรถไปในทะเลใกล้ๆ ขณะที่เจียงเฉินเรียนรู้วิธีการขับรถ
อย่างไรก็ตาม เมื่อชาวประมงชราออกไป แววตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวล แต่เจียงเฉินก็ไม่สนใจ เขาเปิด GPS เร่งความเร็วของเรือให้สูงสุด และมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำทางตะวันตกเฉียงเหนือของท่าเรือ Jackson
อ่าว Hauraki ในวันนี้ยังคงเป็นที่น่าพอใจ
เนื่องจากเขาไม่พบคลื่นขนาดใหญ่ใดๆ ด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมของ Jiang Chen ในการกดแก๊ส เขาจึงมาถึงโดยไม่พลิกเรือ
เมื่อเรือผ่านบริเวณเดียวกับเมื่อวานโดยไม่แปลกใจเลย EP ที่มีผู้ส่งสารมิติที่สี่ก็รับสัญญาณลึกลับเดียวกัน
เมื่อเห็นสิ่งนี้ Jiang Chen ก็ชะลอความเร็วลงทันที ด้วยมือข้างหนึ่งจับพวงมาลัยไว้แน่น เขาจ้องมองที่ความเข้มของสัญญาณที่เปลี่ยนไปใน EP
หลังจากเดินไปมาระยะหนึ่ง ในที่สุดเจียงเฉินก็เลือกจุดสามจุดที่มีสัญญาณเดียวกันและวาดลงบนแผนที่
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นตรงไปตรงมามากขึ้น
Jiang Chen ยืนยันพิกัดโดยประมาณของแหล่งที่มาของสัญญาณอย่างรวดเร็วผ่านการระบุตำแหน่ง
"เสร็จแล้ว!"
เจียงเฉินเช็ดเหงื่อจากหน้าผากของเขา โยนดินสอไปด้านข้างขณะที่เขาจดจำพิกัด
"ชม?" Jiang Chen จ้องมองที่หน้าจอ EP ในขณะที่เขาแทบไม่ได้พูดคำที่เบลอออกมา
แต่เนื่องจากมันเบลอเกินไป เขาจึงจำตัวอักษรตัวแรกได้เท่านั้น
“สวัสดีงั้นเหรอ?”
ในขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง Jiang Chen ก็ปิดแก๊ส
เขาหยิบ K1-b Kinetic Skeleton ออกมาจากมิติการจัดเก็บและใส่มันเข้าไป
<ออกซิเจน: 100%
ความเสียหายของโครงสร้าง: ไม่มี
สุญญากาศ: ปกติ>
เขามองไปที่แผงบนแขนขวาของเขา หลังจากยืนยันว่าสถานะทั้งหมดเป็นปกติ เขาก็เดินไปที่ขอบเรือ
"หวังว่าจะไม่มีลมนะ"
เขาหายใจเข้าลึก ๆ และกระโดดลงไปในน้ำ
...
สุนัข.
ตามด้วยฟองอากาศที่เพิ่มขึ้น Jiang Chen ค่อยๆลงไปที่ทะเลลึก
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพยายามดำน้ำออกจากฝั่ง เมื่อพวกเขาดำน้ำใกล้กับเกาะ Great Barrier พวกเขาเห็นปะการังที่ก้นทะเลลึกลงไปสองถึงสามเมตร แต่ตอนนี้ สิ่งเดียวที่อยู่ข้างใต้เขาคือความมืดอันกว้างใหญ่
แสงและเสียงรอบตัวเขาเริ่มจางลง ความลึกและความเงียบซึ่งมีเฉพาะใต้ท้องทะเลค่อยๆ แผ่ปกคลุมรอบตัวเขา
<ระดับความสูงปัจจุบัน: -20 ม
ระยะทางจากพื้นทะเล: 71m>
"โคตรลึกเลย" Jiang Chen มองไปที่แผงควบคุมและสาปแช่ง
เพื่อขับไล่ความรู้สึกอึดอัดที่หมุนรอบตัวเขาออกไป เขาเคาะหน้าจอที่แขนขวาขณะที่เปิดไฟตรวจจับที่หมวกและเท้า
แสงที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันทำให้สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่ว่ายผ่านไปอย่างสงบ
หลังจากลงไปเพียงสองนาที ในที่สุดเจียงเฉินก็เข้าใกล้พื้นทะเล
แนวปะการังและฝูงปลาหลากสีสัน รวมถึงพืชน้ำที่แกว่งไกวตามกระแสน้ำทะเล ช่างงดงามภายใต้แสงไฟ
แต่เนื่องจากเขาได้สังเกตงานเลี้ยงที่สวยงามใต้ทะเลแล้ว เจียงเฉินไม่ได้หยุดและสังเกตทิวทัศน์ที่สวยงาม เขากดหน้าจอบนแขนมากขึ้นในขณะที่เริ่มการถ่ายโอนข้อมูลระหว่าง EP และคอมพิวเตอร์โครงกระดูกแบบจลนศาสตร์
ความขาวคงที่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่ตัวอักษรที่ซ่อนอยู่นั้นชัดเจนกว่ามากเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเห็นบนผิวน้ำทะเล
"ห...ช่วยด้วย เป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือหรือเปล่า" Jiang Chen เลิกคิ้วขณะที่เขาสแกนไปรอบๆ
เนื่องจากไม่มีรายการผิดปกติ เห็นได้ชัดว่ามีข้อผิดพลาดในการวิเคราะห์ นั่นเป็นสิ่งที่คาดหวัง Jiang Chen ไม่มีเครื่องวัด มันเป็นการคำนวณคร่าวๆด้วยดินสอและกระดาษ
เจียงเฉินโบกสะบัดใต้เท้าของเขาในขณะที่เขาเอียงร่างกายของเขาลง เขาเดินวนไปรอบๆ บริเวณนั้นก่อนจะเดินตามทิศทางที่สัญญาณค่อยๆ แรงขึ้น
ก้นทะเลไม่เรียบ ยี่สิบเมตรในการเดินทางของเขา หุบเขาสีดำสนิทปรากฏขึ้นต่อหน้าเจียงเฉิน
เขาส่องไฟเข้าไปแต่มองไม่เห็นก้น
Jiang Chen มองไปที่เหวลึกในขณะที่เขามองไปที่หน้าจอบนแขนของเขา
<ระดับความสูงปัจจุบัน: -101 ม
ระยะทางจากพื้นทะเล: ไม่ทราบ>
210ม
243ม
332ม
...
ไม่สามารถตรวจจับด้านล่างได้อีกต่อไป? หรือด้านล่างอาจเป็นลาวาหลอมเหลวซึ่งจะกระจายเลเซอร์ทำให้ข้อมูลไม่ถูกส่งกลับ?
เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้น ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันก็ไม่ใช่เรื่องดี
ตามที่ Jiang Lin กล่าว K1-b ได้รับการออกแบบสำหรับการรบสะเทินน้ำสะเทินบก ไม่ใช่สำหรับการดำน้ำลึก ดังนั้นความลึกที่ปลอดภัยที่จะไปคือ 150 เมตรเท่านั้น
Jiang Chen ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็สูดอากาศเข้าลึกในขณะที่ว่ายเข้าไปในร่องน้ำโดยไม่ทราบความลึก
อย่างที่เขาคาดไว้ เมื่อลงมาอย่างต่อเนื่อง สัญญาณจาก EP ก็แรงขึ้นเรื่อย ๆ
210ม.
243ม.
332m ทำลายสถิติโลกสำหรับการดำน้ำลึกโดย Jiang Chen
...
ขณะที่เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากทุกด้าน เจียงเฉินก็กัดฟันแน่นขณะที่เขาพยายามหายใจเอาอากาศที่ถูกกดดันจนถึงขีดสุด
สิ่งที่ดีคืออากาศอัดในกระบอกสูบคือก๊าซฮีเลียม-ออกซิเจน หากเป็นไนโตรเจนออกซิเจน เมื่อไนโตรเจนละลายเข้าสู่ร่างกายของเขาแล้ว จะทำให้เขาหมดสติ
420ม.!
ในที่สุดสัญญาณก็เริ่มลดลง
ความยินดีฉายผ่านดวงตาของ Jiang Chen ขณะที่เขาว่ายน้ำขึ้นไปสองถึงสามเมตร และจากนั้นก็เริ่มค้นหาตามพื้นผิวหินที่มืด
ถ้าไม่ใช่เพราะวัคซีนพันธุกรรมของเขา คนธรรมดาจะเริ่มมีเลือดออกเนื่องจากแรงดันน้ำ
ในที่สุด ข้างๆ เสาหินขรุขระ เจียงเฉินเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาดยื่นออกมา
เขาระงับความตื่นเต้นในหัวของเขาและเร่งฝีเท้าของเขาในขณะที่เขาเดินไปที่เสานั้น
เมื่อนิ้วของเขาสัมผัสกับเสาเย็น เขาก็ใช้แรงเล็กน้อยกับมัน ด้วยแรงผลักดัน เจียงเฉินล่องลอยอยู่หลังเสา
แสงสาดส่องไปยังโลหะสีดำที่ไม่ได้รับแสงแดดมานาน
พืชทะเลแกว่งไปมาราวกับว่าแสงรบกวนความสงบของมัน
"พระเจ้า..."
เจียงเฉินมองไปที่ทิวทัศน์เบื้องหน้าอย่างตกตะลึงขณะที่เขาเกือบลืมลมหายใจ
เช่นเดียวกับสายลมที่พัดพาอนุภาคไคลน์ มันพัดผ่านประวัติศาสตร์ที่ซ่อนอยู่
ความจริงก็ค่อยๆเผยตัวออกมา
ความลับที่ฝังไว้จะสว่างขึ้นอีกครั้ง