เท้าเหล็กบดหิมะ พื้นผิวเหล็กของเกราะพลัง T-3 สองชุดสะท้อนแสงอาทิตย์ที่ส่องทะลุ
ทันทีที่ชุดเกราะทรงพลังมี "อัศวิน" ยี่สิบคนที่สวมโครงกระดูกเคลื่อนไหวได้ เช่นเดียวกับ "พลเมือง" หนึ่งร้อยคนที่สวมเสื้อเกราะกันกระสุนคาร์บอนนาโน ทุกคนถือปืนไรเฟิล Reaper และเดินขบวนเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่กระจัดกระจาย
ปลายสายเป็นเสือ ปืนใหญ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งติดอยู่ที่ด้านหลังของรถปิคอัพสร้างบรรยากาศที่น่ากลัวภายใต้แสงฤดูหนาวที่หนาวเย็น
เขามองไปในระยะไกล ถนนเลียบทางด่วนเงียบสงัด ไม่มีสัญญาณของการกลายพันธุ์เลย
ซอมบี้ใบ้เท้าติดอยู่ในหิมะขณะที่พวกมันอ้อยอิ่งอยู่หน้าร้านค้าที่ถูกทำลาย น้ำลายที่ไหลออกมาจากปากของพวกเขาถูกแช่แข็งเป็นน้ำแข็ง อาจมีซอมบี้เดินเข้าไปกลางถนนเป็นครั้งคราว แต่กระสุนปืนจากทหารก็ทำให้พวกเขาล้มลงอย่างง่ายดาย
ฤดูหนาวปลอดภัยในเมืองหวังไห่ แม้ว่าฤดูหนาวกำลังจะผ่านพ้นไป
เจียงเฉินสวมชุดเกราะพลังและนำขบวน ขณะที่เขาเดิน เขานึกถึงบทสนทนาที่เขามีกับซุนเจียว
...
"มันเป็นการหลอกลวง"
“หลอกลวง?” Jiang Chen งงงวย
"เมื่อศูนย์กำบังรังสีเปิด ผู้นำสั่งให้เราสร้างเต็นท์ชั่วคราวบนพื้นผิว และสั่งให้ช่างเทคนิคสุ่มตัวอย่างคุณภาพอากาศ คุณภาพดิน รวมทั้งส่งทีมสอดแนมออกไปตรวจดูบริเวณโดยรอบหลุมหลบภัย ถ้า พื้นผิวเหมาะสำหรับการอยู่อาศัย เราจะยุติแผนการลี้ภัยก่อนกำหนดและเริ่มสร้างใหม่บนซากปรักหักพัง หากสถานการณ์เลวร้าย เมื่อเรารวบรวมแกนนิวเคลียร์ฟิวชันได้เพียงพอ เราจะกลับไปที่ศูนย์กำบังที่พังทลายและรอให้สถานการณ์กลายเป็น ดีกว่า."
“นี่เป็นวันที่สามแล้วนับตั้งแต่ที่หลบภัยเปิดขึ้น กุ๊ยที่ปกปิดไม่ดีมาที่แคมป์บนผิวน้ำ ฉันจำได้ว่าทุกคนมีความสุขเพราะยังมีผู้รอดชีวิตอยู่บนผิวน้ำ
"จากเขา เราได้เรียนรู้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย ตัวอย่างเช่น องค์การพันธมิตรโลกถูกยุบ ยานล่าอาณานิคมถูกส่งขึ้นสู่อวกาศ... แม้ว่าข่าวจะน่าหดหู่ใจ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ผู้คนสิ้นหวัง"
"เขาค่อยๆ ได้รับความไว้วางใจจากเรา วันหนึ่งจู่ๆ เขาก็พูดกับเราว่า แกนนิวเคลียร์ฟิวชันที่เรากำลังรวบรวมสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นอาหารที่ค่ายผู้รอดชีวิตในบริเวณใกล้เคียงได้"
"เป็นข่าวที่น่ายินดีสำหรับที่พักพิงฟอลเอาท์ เนื่องจากที่พักพิงฟอลเอาท์สามารถผลิตอาหารได้ง่าย ตราบใดที่มีพลังงานเพียงพอ"
“ผู้นำให้ข้าวห้าถุงแก่เขาและสั่งให้ทหาร PAC สองคนติดตามเขา
“แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเมื่อเขากลับมา กลุ่มโจรถือปืนไรเฟิลติดตามเขา ทหาร PAC สองคนหายไป แต่โจร 2 คนสวมเครื่องแบบกองกำลังรักษาความปลอดภัยสีน้ำเงิน”
“ทั้งค่ายตกอยู่ในความสยดสยองและไม่มีใครเตรียมพร้อม ผู้นำนำกองกำลังรักษาความปลอดภัยและเร่งยิงกลับ แต่ไม่ว่าจะเป็นจำนวนคนหรือกำลังยิงเราก็เสียเปรียบ ไฟเริ่มลุกลามในค่าย ดูเหมือนจะเกิดจากขวดจุดไฟที่โจรโยนทิ้ง”
“ตอนนั้นผมกับครอบครัวพลัดหลงกัน ผมวิ่งหนีไกล ออกจากค่าย วิ่งหนีถนนนั้น...”
ซันเจียวไม่ได้พูดต่อ
เธอเล่าเรื่องก่อนหน้านี้ให้เขาฟังแล้ว เธอกลัวที่จะกลับบ้านขณะที่เธอเดินเตร็ดเตร่อยู่ท่ามกลางความโกลาหลอย่างไร้สติจนกระทั่งเธอได้พบกับนักรบหญิงผู้ซึ่งบอกว่าเธอเป็นส่วนหนึ่งของ PLA และจากนั้นเธอก็เดินเตร่เพียงลำพัง...
หลอกลวง?
แต่เขาคิดว่าสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ที่หลบภัยพังทลายลงนั้นเกิดจากความเจียมตัวตามธรรมชาติของมนุษย์โดยผู้คนที่ไม่เคยประสบกับความยากลำบาก
ในขณะที่ Jiang Chen ยังคงระลึกถึง เขาค่อยๆ สร้างโครงร่างของจัตุรัส
แผงกั้นไฟฟ้ากระจัดกระจายไปทั่วถนน ที่พักพิง Fallout 027 ถูกเขียนบนพื้นคอนกรีต กระดูกมนุษย์ที่น่ากลัวพร้อมกับเศษคอนกรีตกองอยู่บนถนนเพราะมองแทบไม่เห็นใต้หิมะ
ตรงกลางจัตุรัสมีลิฟต์ขนส่งที่เชื่อมต่อกับพื้นที่ใต้ดิน บนลิฟต์มีร่างหนึ่งยืนอยู่
Jiang Chen หรี่ตาขณะที่เขาหยุดเคลื่อนไหว เขายกมือเป็นสัญญาณให้ทีมที่เหลือหยุด
ชุดแพค หางม้าพริ้วไหวตามแรงลม จากระยะไกล Jiang Chen สามารถเห็นสิ่งเหล่านี้เท่านั้น
ดูเหมือนว่าบุคคลนั้นจะสังเกตเห็น Jiang Chen และเริ่มเดินไปในทิศทางของเขาอย่างมั่นคง
Cheng Weiguo ที่ยืนอยู่ข้าง Jiang Chen ก็ติดตั้งเกราะพลังเช่นกัน เมื่อเห็นคนเดินผ่านไป เขาก็ยกปืนในมือขึ้น
ฝีเท้าของบุคคลนั้นหยุดชั่ววินาที แต่ไม่หยุดก้าวไปข้างหน้า
Jiang Chen วางมือบนปืนของ Cheng Weiguo ขณะที่เขาส่ายหัว
Cheng Weiguo เข้าใจในขณะที่เขาวางอาวุธลง
มันเป็นผู้หญิง แต่ใบหน้าที่เป็นตัวหนาของเธอบ่งบอกถึงความเป็นชาย ผมหางม้าของเธอพริ้วไหวไปตามสายลม ขณะที่เธอหลับตาที่ดูไม่แยแส เธอก็แสดงความรู้สึกคล้ายกับ Xia Shiyu
ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ Jiang Chen จากเธอไม่สามารถเห็นความรู้สึกกลัวใด ๆ
Jiang Chen ยิ้มอย่างมีพิรุธ เขาไม่รู้ว่าเธอไปเอาความมั่นใจที่ไหนมาคนเดียว
เว้นแต่ว่าเธอเป็นเหมือนเจ้าหน้าที่ Shi Yongtian และไม่มีความคิดเกี่ยวกับสภาพบนพื้นผิว?
ห่างจาก Jiang Chen ประมาณ 2 เมตร ผู้หญิงคนนั้นก็หยุด
“พันเอก ฮัน จุนฮวา”
"เจียงเฉิน แม้ว่าเจ้าคงจะรู้อยู่แล้ว" เสียงของเขากระจายออกจากชุดเกราะโลหะในขณะที่เสียงสะท้อนที่เปียกโชกดังก้องอยู่
มันเป็นท่าทางที่เป็นมิตรขั้นพื้นฐานในการเปิดหมวกเกราะพลังงานเมื่ออยู่ในการสนทนา แต่ Jiang Chen ไม่ได้ทำเพราะเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อหาเพื่อน
"ใช่."
“คุณมายืนรอฉันที่นี่เหรอ”
"ใช่."
“ถ้าอย่างนั้นเธอต้องรู้ความตั้งใจของฉันที่มาที่นี่” Jiang Chen มองไปที่ Han Junhua ด้านล่างขณะที่เขาหัวเราะ
"ใช่."
“คุณรู้แค่ว่าตอบตกลงยังไง?” เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น
“นั่นคือปืนใหญ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า Type 50 ใช่ไหม” เมื่อสแกนรถบรรทุกที่อยู่ด้านหลัง Jiang Chen แล้ว Han Junhua ก็ถามคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องในทันที
แม้ว่า Jiang Chen จะไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงถามแบบนั้น แต่ก็ไม่มีอะไรคุ้มที่จะซ่อน ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา
"ถูกตัอง."
"รถบรรทุกสามล้อบรรทุก 40 ตันเพื่อบรรทุกปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าแบบ 50 ยอมสละเกราะเพื่อเพิ่มอำนาจการยิง"
"ใช่แล้ว คุณคิดว่าไง? คุณคิดว่าคุณจะชนะได้ไหม" Jiang Chen ถามอย่างเมินเฉย
หาน จุนหัวส่ายหัว
แม้ว่าเธอจะรู้โอกาสที่จะชนะ แต่เธอก็ยังดูไม่เกรงกลัว การแสดงออกที่สงบของเธอทำให้ Jiang Chen ไม่สามารถมองทะลุผ่านเธอได้
"ความสามารถทางเทคโนโลยีของคุณมีอยู่ทุกที่ ในขณะที่คุณสืบทอดเทคโนโลยีก่อนสงครามในบางสาขา แต่คุณไม่มีระบบการวิจัยเลย ใช่ไหม" หานจุนหัวชี้ให้เห็นจุดอ่อนของฐานก้างปลาโดยตรง
"นั่นคือปัญหาหรือไม่" Jiang Chen กล่าวเบา ๆ
Han Junhua กล่าวว่า "เรามีเทคโนโลยีขั้นสูงและระบบการวิจัยที่ครอบคลุม ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณกำลังขาดอยู่"
“เราอยู่ที่นี่” เจียงเฉินไม่ตอบโต้คำพูดของหานจุนหัวในขณะที่เขาพูดอย่างรุนแรง
"เราซื้อขายกันได้" หาน จุนหัว กล่าว
"การค้าถูกสร้างขึ้นบนทั้งสองฝ่ายที่มีความเท่าเทียมกันในบังคับ" เจียงเฉินหัวเราะ
"ไม่ พูดตรงๆ มันถูกสร้างขึ้นในกรณีที่ทั้งสองฝ่ายมีความกังวล" หาน จุนหัวส่ายหัว
"คุณคิดว่าฉันมีความกังวล?" เจียงเฉินถาม
ฮัน จุนหัวไม่ได้พูดอะไร เธอแค่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแล้วหยิบปืนพกออกมา
ปืนพกเพียงอย่างเดียวจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อ Jiang Chen ในชุดเกราะพลัง แต่ทหารที่อยู่ข้างหลังเขายังคงยกอาวุธขึ้นและเล็งปืนยาวไปที่เธอ ถ้าเธอกล้าเล็งปืนไปที่ผู้นำของพวกเขา พวกเขาจะกดไกปืนและฉีกเธอเป็นชิ้นๆ
เจียงเฉินไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้หยุดการกระทำของทหาร เขาหรี่ตาและจ้องเข้าไปในดวงตาของเธอเท่านั้น
ในสายตาของเธอ เขาไม่เห็นความหวั่นไหวใดๆ
เธอยกปืนขึ้นและจ่อไปที่หัวของเธอเอง
ทุกคนตกตะลึง รวมทั้งเจียงเฉิน
"ก่อนที่ฉันจะออกจากที่หลบภัยฟอลเอาท์ ในฐานะผู้นำของฟอลเอาท์ที่หลบภัย ฉันใช้อำนาจของฉันเพื่อดำเนินการตามคำสั่งสุดท้ายไปยังสถานีพักพิงฟอลเอาท์"
“หลังจากผ่านไป 24 ชั่วโมง หากที่หลบภัยไม่สามารถตรวจจับสัญญาณชีวิตของฉันได้ ประตูจะถูกปิดและจะถูกล็อคต่อไปอีก 50 ปี
“ในขณะเดียวกัน ประตูระหว่างพื้นที่พักอาศัยและพื้นที่ใช้งานจะถูกล็อคชั่วคราว ระบบควบคุมหลักจะใช้ระบบระบายอากาศเพื่อฉีดก๊าซมากเกินไปเพื่อประหารชีวิตผู้อยู่อาศัย 925 คน”
รูม่านตาของ Jiang Chen หดตัวในขณะที่เขาจ้องมองที่ผู้หญิงบ้าๆ นั้นด้วยความไม่เชื่อ
หานจุนหัวไม่ตอบสนองต่อความไม่เชื่อของเจียงเฉินในขณะที่เธอพูดต่อไป ราวกับว่าเธอเพิ่งอ่านข้อความจากการสวดมนต์ น้ำเสียงที่สงบของเธอไม่มีความผันผวนทางอารมณ์เลย
"ร่างของผู้อยู่อาศัย 925 คนจะเข้าสู่แปลงอินทรีย์เพื่อแปลงเป็นสารอินทรีย์ น้ำ และพลังงาน"
"ด้วยข้อกำหนดขั้นต่ำสุดเพื่อรักษาชีวิตไว้ ศูนย์พักพิงจะรองรับคนที่เหลืออีก 828 คนในอีก 50 ปีต่อมา หากคุณเต็มใจรอ เจอกันในอีก 50 ปีข้างหน้า"
"คุณมันบ้า."
Jiang Chen จ้องไปที่ดวงตาของ Han Junhua และเขาพยายามที่จะมองเห็นความกลัวความตายจากดวงตาของเธอ
แต่นอกเหนือจากความไม่แยแสต่อชีวิตแล้ว เขาไม่เห็นสิ่งอื่น
"นี่เป็นทางเลือกที่แย่ที่สุด" หาน จุนหัวเปิดตู้เซฟ
“ต่อให้เจ้ายอมจำนนต่อข้า ข้าก็จะไม่ทำอะไรเจ้า เจ้าจะได้มีชีวิตที่ดี เจ้าไม่จำเป็นต้องเลือกแบบนี้!”
เขาพูดความจริงเขาไม่ได้ทรมานใคร แม้แต่ทาสในฐานก้างปลาก็อยู่อย่างมีศักดิ์ศรี
“แต่ไม่มีใครรับรองจุดนี้ได้ หนึ่งนาทีต่อมา ฉันจะกดไกปืน” หาน จุนหัวหลับตา
บรรยากาศระหว่างพวกเขากลายเป็นน้ำแข็ง
ความเงียบกินเวลาครึ่งนาที
ในไม่กี่วินาทีสุดท้าย หมวกของเขาก็เปิดออกในที่สุด
Jiang Chen ถอนหายใจและมองไปที่ Han Junhua
"...เอาล่ะ เรามาคุยเรื่องการค้ากันดีกว่า"