หลังจากการเจรจาราคาและรายละเอียดของสัญญาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็บรรลุข้อตกลง
แร่เหล็ก: 52.20 เหรียญสหรัฐฯ ต่อตัน หนึ่งแสนตันต่อเดือน โดยมีค่าใช้จ่ายรวม 5.22 ล้านเหรียญสหรัฐฯ
แร่อะลูมิเนียม: 80 เหรียญสหรัฐฯ ต่อตัน สองแสนตันต่อเดือน โดยมีค่าใช้จ่ายรวม 16 ล้านเหรียญสหรัฐฯ
จำนวนสัญญาทั้งหมดอยู่ที่ 21.22 พันล้านเหรียญสหรัฐ การขนส่งจะมาถึงจากพอร์ตดาร์วินไปยังพอร์ตแองจ์ทุกต้นเดือนเป็นเวลาห้าปี
แม้ว่าเกาะ Ange ในปัจจุบันจะไม่มีท่าเรือน้ำลึก แต่ Jiang Chen ได้ลงทุนในการก่อสร้างแล้วเนื่องจากท่าเรือสองแห่งจะถูกสร้างขึ้นภายในเดือนหน้า ฐานประชากรของเกาะแองจ์ค่อนข้างสูงและค่อนข้างห่างไกลจากเกาะอื่นๆ อีกแปดเกาะ ดังนั้นจึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะสร้างเป็นเกาะอุตสาหกรรมที่มีการผลิตเป็นอุตสาหกรรมที่มีอำนาจเหนือกว่า จึงจำเป็นต้องมีท่าเรือน้ำลึก
Oliver รู้สึกปลาบปลื้มในขณะที่เขาเซ็นสัญญามูลค่าหลายล้านดอลลาร์ให้กับบริษัทในบ่ายวันหนึ่ง หลังจากเซ็นสัญญา Jiang Chen ไม่ได้ออกไปทันที แต่เริ่มคุยกับเขาเกี่ยวกับอุตสาหกรรมเหมืองแร่แทน
สำหรับคำถามของเจียงเฉิน โอลิเวอร์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะตอบ เขาบอก Jiang Chen ถึงแนวโน้มปริมาณแร่เหล็กที่ซื้อขายต่ำในปี 2559 และการลดลงของราคาโลหะหายาก ข้อมูลทั้งหมดสามารถหาได้ทางออนไลน์ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ความลับ
"ถ้าคุณไม่รังเกียจที่ฉันถามคำถามนี้ ตามความรู้ของฉัน บริษัทของคุณมีธุรกิจหลักอยู่ในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี ทำไมคุณถึงต้องซื้อแร่เหล็กจำนวนมาก" โอลิเวอร์ถาม
"บริษัทของคุณมีความหมายว่าผู้ซื้อใช้แร่เพื่ออะไร" Jiang Chen ถามอย่างเมินเฉย
“เป็นคำถามที่ฉันสงสัยเป็นการส่วนตัว แน่นอนว่าหากไม่สะดวกที่จะเปิดเผยก็ไม่เป็นไร คำถามนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อการเป็นหุ้นส่วนของเรา” Oliver เห็นว่า Jiang Chen ไม่ได้วางแผนที่จะตอบในขณะที่เขายิ้มเพื่อขอโทษสำหรับคำถามที่ค่อนข้างโจ่งแจ้งของเขา
“ฉันขอโทษ นี่เป็นความลับทางการค้า และฉันไม่สามารถตอบคุณได้… เพื่อแสดงความขอโทษ ให้ฉันเลี้ยงอาหารค่ำคุณ” เจียงเฉินกล่าว
“ฮ่าฮ่า เป็นเกียรติของฉัน ฉันรู้จักร้านอาหารที่ค่อนข้างดีในเมลเบิร์น เอารถของฉันไป…” โอลิเวอร์ตอบรับคำเชิญของเจียงเฉินอย่างยินดี
ถึงเวลาเลิกงาน พวกเขาออกจากบริษัทและมุ่งหน้าไปยังร้านบาร์บีคิวบราซิลใกล้เมลเบิร์น
จากความสวยงามของร้านอาหาร ก็ไม่ต่างไปจากแผงขายอาหารข้างทางที่พบในฮัน การออกแบบระบบครึ่งเปิดโดยเจ้าของที่ไม่ใช่ชาวบราซิลอย่างชัดเจนกำลังย่างชิ้นเนื้อสีทองบนกองไฟ ดึงดูดผู้คนที่เดินผ่านไปมาด้วยกลิ่นหอมอันน่ารับประทาน
พวกเขานั่งที่บาร์ และใช้เวลาไม่นานก่อนที่จานจะมาถึงตรงหน้าพวกเขา
เบียร์เย็น ๆ สองแก้วและเนื้อสี่จานต่อมา เจียงเฉินรู้สึกตื่นเต้นกับอาหาร
“อนาคตของอุตสาหกรรมเหมืองแร่ดูไม่ค่อยดีนักหรือ?”
"ไม่น่ากลัว แต่มันจะแย่ลง" เมื่อพวกเขาพูดถึงงาน Oliver ก็ถอนหายใจออกมา
“เพราะภาวะเศรษฐกิจ?”
"มันอาจจะจัดอยู่ในประเภทปัญหาทางเศรษฐกิจ แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็กลับไปเป็นความต้องการ" Oliver ดื่มเบียร์อึกใหญ่ด้วยความพอใจ เบียร์ได้ชะล้างความหงุดหงิดที่สะสมอยู่ในอกของเขา
"คุณช่วยเจาะจงมากกว่านี้ได้ไหม" ด้วยไม้เสียบในมือของเขา Jiang Chen ถาม
เขามีความสนใจในการขุด
“ยกตัวอย่างเช่น ถ้าคุณต้องการสร้างอาคารขนาด 5,000 ตร.ม. จะต้องใช้เหล็ก 30 ตัน แต่เมื่อสร้างเสร็จ ตลาดที่มีศักยภาพของเหล็กจะลดลง 30 ตันนั้น ไม่เพียงแต่ในด้านโครงสร้างพื้นฐานเท่านั้น เครื่องจักรไปจนถึงสกรู ล้วนเหมือนกัน จากนั้นโรงงานเหล็กจะลดการผลิต ผลผลิตการขุดก็จะลดลง และเศรษฐกิจก็ตกต่ำลง" โอลิเวอร์หัวเราะ
เจียงเฉินไม่รู้ว่าอะไรตลก
“บอกฉันแบบนี้ก็ได้เหรอ?”
“ไม่มีปัญหา ฉันตกงาน” โอลิเวอร์พูดด้วยความมั่นใจ “และแม้ว่าจะมีการเลิกจ้าง ฉันก็จะไม่ถูกตัดออก”
“ดังนั้น แนวโน้มโดยรวมของธาตุเหล็กจึงลดลง?”
"ถูกต้อง ในปี 2008 ต่อตันมีราคา 2.1 เหรียญสหรัฐ ตอนนี้คงจะโชคดีหากได้ 0.95 เหรียญสหรัฐ"
"สิ่งที่คุณพูด ไม่มีความหวังในอุตสาหกรรมเหมืองแร่?" เจียงเฉินยิ้ม
"ไม่จำเป็นต้องเป็นความจริง มีศักยภาพหากมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี" โอลิเวอร์เขย่าแก้วเบียร์ที่เต็มไปด้วยเบียร์ครึ่งหนึ่ง
"ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี?" Jiang Chen เลิกคิ้วของเขา
"ถูกต้อง เว้นแต่จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญ เช่น การที่ทุกคนละทิ้งยานพาหนะที่ใช้อยู่ เหมือนกับการที่ทุกคนเลิกใช้เครื่องจักรแบบใช้มือ หรือเหมือนกับการที่ทุกคนละทิ้งเครื่องจักรไอน้ำ... ถ้าเราจะยืดตัวอย่างออกไป ถอนหายใจ ฉันค่อนข้างอิจฉาคุณ"
"มีคนจำนวนมากอิจฉาฉัน"
"ฉันไม่ได้พูดถึงเงินของคุณ แต่พูดถึงอุตสาหกรรมของคุณ คุณไม่คิดว่าเทคโนโลยีเป็นสาขาที่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นมากที่สุด" Oliver ยัดไม้เสียบเข้าไปในปากของเขาแล้วยิ้ม
“มันเป็นอุตสาหกรรมที่มีแนวโน้มจะล้มละลายมากที่สุด” เจียงเฉินเย้ยหยัน
Oliver ใช้เวลาสักครู่เพื่อประมวลผลสิ่งนี้ก่อนที่เขาจะเริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง บางทีการหัวเราะอาจติดต่อได้สำหรับเจียงเฉินก็เริ่มหัวเราะตามไปด้วย
ทั้งสองคนที่ตีโพยตีพายทำให้ร้านอาหารที่เหลือหันศีรษะไป
…
เมื่อเจียงเฉินกลับมาที่โรงแรมค่อนข้างเมา เป็นเวลาสิบโมงเช้าแล้ว ผู้ชายคนนั้นช่างพูดอย่างน่าประหลาดใจและมีอารมณ์ขันเช่นกัน เจียงเฉินกับเขาพูดคุยเกี่ยวกับวัฒนธรรมของออสเตรเลีย ปลาย่าง และแม้แต่หูเฉิงบ้านเกิดของเขา พวกเขาเข้ากันได้ดีในขณะที่กินและดื่มก็เป็นเวลาดึกแล้ว
ก่อนที่พวกเขาจะจากไป Jiang Chen ได้แลกเปลี่ยนนามบัตรกับ Oliver
เมื่อเจียงเฉินยังคงโชกไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ ปรากฏตัวที่หน้าประตู Ayesha รีบช่วยเขาไปที่ห้องน้ำ ถอดเสื้อออก แล้วเช็ดตัวด้วยผ้าร้อน
“ทำไมคุณดื่มมากจัง” Ayesha พึมพำกับ Jiang Chen ด้วยเสียงแผ่วเบา
"ฉันได้พบกับคนที่น่าสนใจ" Jiang Chen เรอและหัวเราะ จากนั้นเขาก็พิงหน้าอกของ Ayesha
ผิวซีดของ Ayesha เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที ขณะที่เธอกำลังจะช่วยเจียงเฉินยืนขึ้น เสียงกรนดังก้องมาจากห้องน้ำ...
…
รู้สึกแย่ที่ต้องเมาค้าง แต่ด้วยความเร็วเมแทบอลิซึมของ Jiang Chen เขารู้สึกแย่เพียงช่วงสั้นๆ ในวันรุ่งขึ้นก่อนที่เขาจะฟื้นตัวเต็มที่
เนื่องจากการเจรจาสัญญาราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ วันต่อมาเขาจึงมีเวลาว่างมาก
เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ตามคำสัญญาของ Jiang Chen ที่มีต่อ Ayesha เขาจึงพาเธอไปสำรวจเมลเบิร์น
รูปหน้าสถานที่สำคัญซื้อของในห้างเมเจอร์…
มันเหนื่อยที่จะซื้อของกับผู้หญิงคนหนึ่ง แต่ด้วยการแสดงออกที่สนุกสนานของ Ayesha ต่อหน้าเขา Jiang Chen รู้สึกว่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเขาถูกชะล้างออกไป
จุดหมายสุดท้ายของการเดินทางคือ St. Patrick's Cathedral แม้ว่าจะเป็นเรื่องแปลกที่จะมองว่าอาคารทางศาสนาเป็นคนละศาสนา แต่ความประหลาดใจของ Ayesha ที่สำรวจไม้กางเขนอันงดงามทำให้ Jiang Chen รู้สึกประหลาดใจ
ไม่ใช่ทุกคนที่นับถือศาสนาจะดื้อรั้น
และไม่ใช่ความดื้อรั้นทั้งหมดที่ไม่สามารถให้อภัยได้
ที่จุดสูงสุดของการทำให้เป็นฆราวาสในยุคปัจจุบัน แม้แต่ผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าก็สามารถจับมือของผู้เชื่อและสรรเสริญความรุ่งโรจน์ของศิลปะของโบสถ์นอกรีตได้
เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน พวกครูเสดต่อสู้เพื่อครอบครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยการนองเลือด เจ็ดสิบปีที่แล้ว สหรัฐฯ และโซเวียตปล่อยให้ม่านเหล็กหลุดออกเนื่องจากความแตกต่างทางอุดมการณ์
เมื่อมองย้อนกลับไป ไม่มีอะไรที่ดูเหมือนจะยกโทษให้หรือรับไม่ได้ตามกฎของธรรมชาติ
เช่นเดียวกับผลงานอันน่าทึ่งของสวนซูโจวและความมีชีวิตชีวาของกระจกสีที่มหาวิหารน็อทร์-ดามแห่งปารีส รูปร่างและสีสันที่โลกควรจะมีนั้นมีมากมายเกินกว่าที่ผู้คนจะคิด
ถ้าวันหนึ่ง ฝีเท้าของมนุษย์ขยายไปถึงสุดขอบกาแลคซี หากย้อนดูความขัดแย้งในดินแดนในปัจจุบัน และความแตกแยกทางอุดมการณ์ พวกเขาจะเย้ยหยันการกระทำในอดีตของตนเองหรือไม่?
แต่เมื่อถึงเวลานั้น อารยธรรมจะรบกวนอะไร...
… เส้นทางสู่วิวัฒนาการ? หรืออย่างอื่น?
ขณะที่ Jiang Chen คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ Ayesha ดึงแขนของเขาเบา ๆ
เขาจำความคิดของเขาและมองไปที่เธอ "อืม?"
“ฉันอยากเข้าไป… ได้ไหม?”
"แน่นอน."
เขาโยนความคิดของเขาไปที่ด้านหลังศีรษะและจับมือเล็ก ๆ ของ Ayesha อย่างสง่างาม
ทั้งคู่มุ่งหน้าไปยังมหาวิหารเซนต์แพทริก