ในแง่ของความสัมพันธ์ทางการฑูต ตรงกันข้ามกับพันธมิตรที่กระตือรือร้นในการเกร็งกล้ามเนื้อในเวทีระหว่างประเทศ ผลงานของออสเตรเลียทำได้ดีที่สุดในระดับปานกลาง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ไม่เอื้ออำนวย แต่ยังเป็นเพราะพลเมืองไม่เคยให้ความสนใจกับกิจการระหว่างประเทศมากเกินไป
เป็นเรื่องตลก ในขณะที่รัฐบาลออสเตรเลียกำลังพยายามชิงที่นั่งในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ พรรคฝ่ายค้านกลับหัวเราะเยาะประธานาธิบดีที่ใช้เวลามากเกินไปในการเมืองระหว่างประเทศ จึงเพิกเฉยต่อวิกฤตที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
เมื่อเปรียบเทียบกับอังกฤษ ฝรั่งเศส และยูเอที่ชอบเล่นเกมการเมืองระหว่างประเทศในช่วงปีที่มีการเลือกตั้ง ออสเตรเลียสงบกว่า แต่เบื้องหลังความสงบคือกองทัพเรือที่แข็งแกร่ง
ปัจจุบันกองทัพเรือออสเตรเลียมีเรือดำน้ำชั้น "Collins" 6 ลำ, เรือรบชั้น "Adelaide" สามลำ, เรือรบชั้น "Anzac" แปดลำ, นักล่าทุ่นระเบิด 6 ลำ และเรือลำอื่นๆ พวกเขาถือได้ว่าเป็นกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคแปซิฟิก
ไม่เพียงเท่านั้น ในปัจจุบันกองทัพเรือออสเตรเลียกำลังผลักดันโครงการ "SEA1400" และ "SEA1000" โดยมีค่าใช้จ่ายประมาณ 7.5 พันล้านและ 37 พันล้านเหรียญสหรัฐตามลำดับ โครงการจะสร้างเรือพิฆาต Aegis ชั้น "Hobart" จำนวน 3 ลำ และเรือดำน้ำชั้น "Collins" 12 ลำ โดยมีเป้าหมายเพื่อแทนที่กองเรือที่มีอยู่ภายในปี 2020 และเปลี่ยนแปลงกองเรือที่มีอยู่ในที่สุดภายในปี 2030 เพื่อผลักดันการปรับปรุงกองทัพเรือให้ทันสมัย...
แต่ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงิน
เมื่อพิจารณาจากนโยบายทางการทูตที่ค่อนข้างสงบและงบประมาณที่จำกัด ความมุ่งมั่นในการปรับปรุงกองทัพเรือให้ทันสมัยนั้นมีความทะเยอทะยานอย่างไม่น่าเชื่อ
ด้วยเหตุนี้ การทิ้งเรือเก่าของกองทัพเรือจึงเป็นปัญหาที่สร้างปัญหาให้กับแคนเบอร์ราในอดีต หากประเทศ F เต็มใจที่จะซื้อเรือเก่าบางลำ รัฐบาลออสเตรเลียก็ไม่มีเหตุผลที่จะคัดค้าน
สำหรับเงื่อนไขพิเศษที่กำหนดให้พวกเขาเปลี่ยนท่าทีในแปซิฟิกตะวันตกนั้น ชาวออสเตรเลียก็ไม่ขัดข้อง เนื่องจากซินเป็นเพียงประเทศเล็กๆ ที่มีประชากรสองหมื่นคน
Jiang Chen จะกำหนดเป้าหมายการขายนี้เพื่อทำลายแผนของประเทศ F
…
ในเมืองหลวงของออสเตรเลีย แคนเบอร์รา
ข้างนอกร้าน Burger King แท็กซี่จอดอยู่
ประตูเปิดออกและชายวัยกลางคนสวมเสื้อโค้ทกันฝนสีเทาเดินออกมา หลังจากที่เขาตรวจสอบภายในร้านอาหารแล้ว เขาก็มองไปข้างหลังอย่างระมัดระวัง
หลังจากที่เขายืนยันว่าไม่มีนักข่าวติดตามเขา เขาก็เปิดประตูและเดินเข้าไป เขาไม่ได้สั่งอะไร เขานั่งลงที่ที่นั่งด้านในสุดของร้านอาหารและมองไปที่ชายชุดดำที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา
Barkary ผู้จัดการของบริษัท Celestial Trade
“บาร์คารี่?” ชายวัยกลางคนสแกนโทรศัพท์ของเขาก่อนที่จะมองไปที่บาร์คารี่และถามด้วยเสียงต่ำ
“ถูกต้อง และคุณต้องเป็นโบรดี้” บาร์คารี่ยื่นมือขวาออกไป
โบรดี สมาชิกพรรคเสรีนิยม มีชื่อเสียงในพรรคเป็นรองแค่มัลคอล์ม หัวหน้าพรรค
โบรดี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงจับมือเขาและพูดในขณะที่จ้องเข้าไปในดวงตาของเขา
“ผู้จัดการของบริษัท Celestial Trade เหรอ ออสเตรเลียไม่ต้องการบริษัทรักษาความปลอดภัย ฉันคงช่วยอะไรคุณไม่ได้”
บาร์คารี่หัวเราะและวางแขนของเขาบนโต๊ะ
"แต่เราช่วยคุณได้แน่นอน"
โบรดี้เลิกคิ้วส่งสัญญาณให้เขาไปต่อ
บาร์คารี่ยิ้มและเผยให้เห็นฟันขาวของเขา "ฉันได้ยินมาว่าคุณมีเรือรบ MEKO-200 ที่ไม่ได้ประจำการ-"
“เป็นไปไม่ได้ เราตัดสินใจขายสิ่งนั้นให้กับประเทศ F แล้ว ดังนั้นไม่มีทางที่เราจะขายให้คุณได้ ถ้าคุณมาที่นี่เพื่อสิ่งนั้น คุณก็โชคไม่ดี” โบรดี้รู้ทันทีว่าเขากำลังจะพูดอะไรเมื่อเขาปฏิเสธทันที
"ตำแหน่งงาน 200 ตำแหน่งในการขี่ของคุณ" Barkary กล่าว
โบรดี้ต้องการจะลุกขึ้น แต่ความสนใจของเขาถูกกระตุ้น เขาจึงนั่งลงอีกครั้ง
สำหรับสมาชิกรัฐสภา ไม่มีอะไรที่เขาสนใจมากไปกว่าการขี่ม้า แม้ว่าเขาจะดูถูกคำแนะนำของบาร์คารี่ แต่เขาก็ยังนั่งลงและรอให้เขาพูดต่อ
“คุณไม่เข้าใจสถานการณ์ คุณบาร์คารี ฉันไม่สามารถโน้มน้าวให้รัฐสภาขายเรือของกองทัพเรือให้กับประเทศที่เราไม่คุ้นเคย แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเรือของกองทัพเรือที่ไม่ได้ใช้งานก็ตาม” โบรดีกล่าว
"ฉันไม่เคยบอกว่ามันจะขายให้กับประเทศใดประเทศหนึ่ง" บาร์คารี่ส่ายหัว
"เป็นไปไม่ได้สำหรับบุคคลธรรมดาเช่นกัน"
โบรดี้ต้องการจะลุกขึ้น แต่บาร์คารี่ดึงเขากลับลงมาและส่งสัญญาณให้โบรดี้ให้เวลาสิบนาที
สมาชิกรัฐสภานั่งลงอีกครั้งขณะที่บาร์คารีพูดด้วยรอยยิ้ม
“เจ้านายของเรากำลังวางแผนที่จะซื้อสวนสนุกที่ล้มละลายในนิวเซาท์เวลส์ในราคา 5 ล้านเหรียญสหรัฐ เรือลำนี้จะถูกซื้อภายใต้ชื่อสวนสนุกและดัดแปลงเป็นพิพิธภัณฑ์การทหาร ซึ่งไม่ขัดต่อระเบียบการขายอาวุธเพราะมันเป็น บริษัทของออสเตรเลียที่จะซื้อเรือลำนี้ และไม่ใช่จุดประสงค์ทางการทหาร"
เมื่อถึงจุดนี้ บาร์คารี่หยุดพูดและมองดูดวงตาของโบรดี้ค่อยๆ สว่างขึ้น เขารู้ว่าสมาชิกรัฐสภาคนนี้ถูกล่อลวงโดยข้อเสนอ
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โบรดี้ก็พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า
"คุณวางแผนที่จะจ่ายเท่าไหร่"
"11 ล้านเหรียญสหรัฐ"
โบรดี้ส่ายหัว "ผมบอกคุณได้แต่เพียงว่าข้อเสนอของประเทศ F ไม่ต่ำกว่า 15 ล้านเหรียญสหรัฐ - ฉันไม่สามารถโน้มน้าวประธานาธิบดีด้วยข้อเสนอนี้ได้"
"นี่เป็นเรื่องง่ายเหมือน 11 ล้านเหรียญสหรัฐหรือไม่" บาร์คารี่ถามด้วยรอยยิ้ม
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" โบรดี้เลิกคิ้ว
“ปีนี้เป็นปีแห่งการเลือกตั้ง คุณคิดว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีแนวโน้มที่จะเห็นประธานาธิบดีที่กระตือรือร้นที่จะขายเรือของกองทัพเรือให้กับประเทศที่ก่อกวนความมั่นคงในภูมิภาค หรือประธานาธิบดีที่ทำงานอย่างหนักเพื่อปรับปรุงการจ้างงานและรักษาเสถียรภาพในภูมิภาค? ลองคิดดูสิ ประธานาธิบดีไม่ใช่นักธุรกิจ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะไม่สนใจว่าคุณจะขายเรือได้เท่าไร ตราบใดที่จำนวนนั้นไม่ไร้สาระเกินไป"
เนื่องจากระยะเวลาที่ใช้งาน เรือมือสองของกองทัพเรือจึงไม่คุ้มกับเงินจำนวนมากในการเริ่มต้น เรือลาดตระเวนชั้น "แฮมิลตัน" ที่ซื้อโดยประเทศ F จาก UA คือ 10 ล้าน แม้ว่าเรือของออสเตรเลียลำนี้จะให้บริการโดยใช้เวลาน้อยกว่า แต่ก็ไม่คุ้มกับเงิน 15 ล้านเหรียญสหรัฐอย่างแน่นอน เหตุผลที่ประเทศ F ยอมจ่ายเบี้ยประกันภัยเนื่องจากออสเตรเลียตกลงที่จะขายอาวุธและเรดาร์พร้อมกับเรือ
ออสเตรเลียยังเสี่ยงทางการทูตเมื่อขายเรือลำนี้ เพราะการขายอาจถูกมองว่าเป็นการรุกราน ดังนั้น ข้อเสนอนี้จึงมีความคิดเห็นที่แตกต่างในสำนักงานของประธานาธิบดี
ในฐานะนักการเมือง โบรดี้พิจารณาประเด็นนั้นอย่างชัดเจน เหตุผลที่เขาไม่เปิดเผยความขัดแย้งเกี่ยวกับข้อตกลงกับประเทศ F เพราะเขาต้องการได้ประโยชน์มากกว่าจากการเจรจา เนื่องจากการลดลงของราคาแร่เหล็กและอะลูมิเนียม เศรษฐกิจของออสเตรเลียจึงมีประสิทธิภาพที่ตกต่ำในปี 2558 ในสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจแบบนี้ ข้อตกลงที่จะได้รับการสนับสนุนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ
เมื่อเห็นว่า Barkary วางข้อเท็จจริงทั้งหมดลงบนโต๊ะ สายตาของ Brody ก็เลื่อนออกไปและนิ้วของเขาก็เคาะโต๊ะอย่างต่อเนื่องในขณะที่เขาถกเถียงกันถึงข้อดีและข้อเสีย
"การขายอาวุธนำโดย UA - เราไม่สามารถเพิกเฉยต่อจุดยืนของพันธมิตรของเราได้" โบรดี้ลดเสียงลง
บาร์คารี่หัวเราะและเลื่อนเก้าอี้กลับ
“คุณโบรดี้ คุณคิดว่า UA สำคัญกว่าหรือการเลือกตั้งที่กำลังจะมีขึ้นในปี 2559 หากคุณไม่ชนะ ความพยายามของคุณในความสัมพันธ์ทางการทูตมีแต่จะช่วยกรุยทางให้กับพรรคแรงงาน หากคุณคิดว่าข้อเสนอของฉัน ยังไม่น่าสนใจพอ เราไปคุยกับ สส. ได้เลย ผมเชื่อว่าพวกเขาจะฉวยโอกาสนี้แน่นอน”
จากนั้นบาร์การีก็ลุกขึ้นยืน
แต่คราวนี้โบรดี้คว้าตัวเขาไว้
เมื่อมองไปที่สีหน้าของสมาชิกรัฐสภา รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏบนใบหน้าของบาร์คารี
เขารู้ว่าเขาโน้มน้าวเขาได้สำเร็จ
…
ฝนยังคงโปรยปรายอยู่นอกหน้าต่าง ในระยะไกล มีสายฟ้าปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว
เจียงเฉินเปลือยกายอยู่บนเตียงนุ่ม ผ้าปูที่นอนปิดท้องในขณะที่เขามีโทรศัพท์อยู่ในมือ เขาดูผ่อนคลาย
“เสร็จแล้ว โบรดี้ สมาชิกรัฐสภาตกลงที่จะหารือเกี่ยวกับข้อตกลงของเรากับหัวหน้าพรรค”
"เยี่ยมมาก เงิน 16 ล้านเหรียญสหรัฐได้โอนเข้าบัญชีของคุณแล้ว ตอนนี้คุณสามารถไปซื้อสวนสนุกที่ล้มละลายและเรือของกองทัพเรือที่ไม่ได้ใช้งาน" นอนบนเตียง Jiang Chen ส่งคำแนะนำเหล่านี้ไปยัง Barkary ในออสเตรเลีย
เมื่อประเทศ F พบว่าเรือของกองทัพเรือจะเปลี่ยนเป็นสวนสนุก พวกเขาจะคิดอย่างไร? ไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับสวนสนุกที่จะทำกำไร แต่มันมีไว้เพื่อแก้ไขสถานการณ์ทางการทูตที่น่าอึดอัดใจที่ซินกำลังเผชิญอยู่ เขาต้องลากออสเตรเลียที่สั่นคลอนออกจากเรือของประเทศ F
เพียง 16 ล้าน? Jiang Chen สามารถจ่ายได้
"นอกจากนี้ คุณคิดอย่างไรกับโบรดี้ในฐานะคนๆ หนึ่ง" เจียงเฉินถาม
"คดเคี้ยว." บาร์คารี่ใช้คำเดียวเพื่ออธิบายเขา
“อิทธิพลภายในพรรค?”
“รองจากหัวหน้าพรรคเท่านั้น มัลคอล์ม เขาช่วยให้มัลคอล์มชนะการเลือกตั้งในปี 2556”
“รักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับโบรดี้ไว้ เราอาจใช้เขาในอนาคต นอกจากนี้ คุณสามารถบอกใบ้เขาเพื่อดูว่าเขาสนใจจะเป็นหัวหน้าปาร์ตี้หรือไม่ เราสามารถจัดหาทุนสำหรับการเลือกตั้งได้” Jiang Chen มีรอยยิ้มที่น่าสงสัยบนใบหน้าของเขา
“ตกลง” บาร์การีตอบสั้นๆ
หลังจากวางสาย เจียงเฉินก็ถอนหายใจยาว
หากปราศจากการมีส่วนร่วมของออสเตรเลีย การคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจก็จะเป็นเพียงคำพูดบนกระดาษ
จากนั้นผ้าปูที่นอนที่ปิดครึ่งล่างของเขาก็ขยับและยกขึ้นช้าๆ
ใบหน้าที่งดงามปรากฏขึ้นภายใต้มัน ดวงตาสีฟ้าใสคู่หนึ่งจ้องมาที่เขา ตามด้วยการขยับขึ้นลงเป็นจังหวะ
Jiang Chen ยิ้มและลูบผมสีน้ำตาลเข้มของ Ayesha
“ฉันยังต้องโทร-”
แต่ในขณะที่ปลายนิ้วของเขาแปรงผมของเธอ ความรู้สึกเสียวซ่าเริ่มกระจายในร่างกายของเขา ขณะที่เจียงเฉินเกร็งกล้ามเนื้อหลังของเขาราวกับว่าเขาถูกไฟฟ้าดูด
การสั่นสะเทือนที่รุนแรงและเสียงอึกทึกเล็กน้อย
Jiang Chen สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และโยนโทรศัพท์ของเขาไปด้านข้าง
เกิดอะไรขึ้นต่อไปไม่สามารถพูดได้