นอกจากพายุทรายขนาดย่อมแล้ว การเดินทางที่เหลือก็ราบรื่นไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น
ทั้งสามคนผลัดกันขับรถ แม้แต่ Jiang Chen ที่ไม่ได้เป็นเจ้าของรถก็มีใบขับขี่
หลังจากที่โรเบิร์ตหารือกับนิคและเจียงเฉินเกี่ยวกับการอ้อมเมืองตีกริตเนื่องจากน่าจะเป็นดินแดนของกลุ่มไอเอส พวกเขาจึงตัดสินใจเดินทางตามทะเลสาบธาร์ธาร์และมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือผ่านเมืองซามาร์ราก่อนจะเดินทางถึงกรุงแบกแดด นี่เป็นแผนของพวกเขาที่จะหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีกิจกรรมสูงที่เป็นไปได้ทั้งหมด
ในตอนกลางคืนพวกเขาทั้งสี่คนอยู่ในรถ เสียงของเครื่องบินรบที่ส่งเสียงดังเหนือพวกเขาทำให้ทั้งเย็นเป็นเรื่องตึงเครียด ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีการทิ้งระเบิดลงเพราะปากกาสีดำที่ตอบสนองวัตถุประสงค์ของมันอย่างชัดเจน
นิคพบเหตุผลแบบสุ่มที่จะเปลี่ยนที่นั่งกับเจียงเฉิน ปล่อยให้โรเบิร์ตเอนตัวไปทางหูของเจียงเฉินด้วยสีหน้าไม่ชัดเจนและพูดด้วยเสียงที่เบาลงว่า "อย่ากังวล ฉันสวยจะตายเมื่อฉันหลับ ถ้าคุณต้องการ … ฮิฮิ ฉันจะไม่มอง” โรเบิร์ตยังชำเลืองมองด้วยรอยยิ้มที่ Ayesha ที่กำลังเบียดเสียดอยู่กับลูกบอลตรงมุม
"ฟุ* ออกไป!"
เจียงเฉินไม่มีความปรารถนาที่จะมาถึงจุดนี้ และแม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้น กลิ่นก็น่ากลัวเกินไป
สำหรับผู้ลี้ภัยเหล่านี้ที่วิ่งหนีเอาชีวิตรอด พวกเขาไม่มีเวลาทำความสะอาดตัวเอง เพราะทุกช่วงเวลามุ่งเน้นไปที่การเอาชีวิตรอด
สำหรับ Ayesha ซึ่งมีรูปลักษณ์ที่สวยงามซ่อนอยู่ในสิ่งสกปรก เธอรับรู้ถึงกลิ่นกายที่น่ากลัวของเธอและพยายามหลบมุมของเธออย่างไร้ผลเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวน Jiang Chen
พูดตามตรง แม้ว่าเธอจะได้กลิ่น แต่ก็ไม่ได้อยู่ในระดับที่ Jiang Chen ไม่สามารถทนได้ ถ้าเขาเผลอหลับไปในรถบรรทุกที่มีกลิ่นฉุนเหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้เขาคงไม่รังเกียจกลิ่นนี้แล้ว—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโรเบิร์ตที่ไม่ได้อาบน้ำนานกว่าหนึ่งสัปดาห์อาจมีกลิ่นที่แย่กว่านั้น
“ฉัน… ฉันอาจจะมีกลิ่นตัวบ้าง แต่ฉันสัญญาได้ว่าเมื่อฉันอาบน้ำเสร็จ ฉันจะใช้ร่างกายของฉันเพื่อทำให้นายพอใจ” Ayesha กัดริมฝีปากของเธอขณะที่เธอพูด เธอต้องใช้ความกล้าหาญเกือบทั้งหมดในการพูดคำเหล่านี้ออกมาดังๆ
เสียงหวีดหวิวดังขึ้นสองครั้งจากด้านหน้ารถเมื่อเห็นได้ชัดว่าโรเบิร์ตและนิคยังไม่หลับ
[สัตว์ทั้งสองนี้] เจียงเฉินสาปแช่งในใจของเขา
“อะแฮ่ม ฉัน ฉันไม่ถือสาอะไรจริงๆ” เขาพูดอย่างเคอะเขินเล็กน้อย
Ayesha หน้าแดง แต่มองไม่เห็นจากใต้สิ่งสกปรก
“สตรีอิสลามจะแต่งงานกับชาวฮั่นได้หรือไม่? ฉันได้ยินมาว่าชาวฮั่นเชื่อในขงจื๊อ” โรเบิร์ตกล่าวอย่างเย้ยหยัน
เธอจ้องมองเจียงเฉินอย่างเงียบ ๆ
"ตามตรรกะของคุณ เรายังคิดว่าคนของคุณเป็นคริสเตียนทั้งหมด แต่คุณพูดมากกว่าที่คุณพูดว่าพระเจ้า นอกจากนี้ อาจารย์ฮั่นของคุณไม่เคยบอกคุณว่าลัทธิขงจื๊อไม่ใช่ศาสนาหรือไม่" เจียงเฉินยิงกลับ
แน่นอนว่านี่เป็นที่ถกเถียงกัน
โรเบิร์ตยักไหล่และหัวเราะ “อย่ามองฉันแบบนั้น ฉันจะอธิษฐานเมื่อจำเป็น”
Jiang Chen มองไปที่ Ayesha และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาถามด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง "อย่างที่คุณได้ยินแล้ว ฉันไม่เชื่อในสิ่งใดๆ และไม่ได้วางแผนที่จะทำเช่นนั้น ฉันได้ยินมาว่าผู้หญิงอิสลามไม่ได้รับอนุญาตให้ แต่งงานกับคนต่างศาสนา ยังโอเคอยู่ไหม”
"ไม่มีปัญหา." Ayesha ส่ายหัวของเธอ "คุณช่วยอัลลอฮ์ในการกำจัดปีศาจในนามของเขา คุณคือผู้กอบกู้ของฉัน ถ้าไม่มีคุณ ฉันคงตายด้วยความอัปยศอดสู ในเมื่อคุณช่วยฉันไว้ ฉันจึงเป็นของคุณ"
ลำคอของ Jiang Chen กลืนน้ำลายเล็กน้อยในขณะที่เขาจ้องมองความสงบในดวงตาของเธออย่างเงียบ ๆ
บอกตามตรงว่าเขาถูกล่อลวง
ไม่มีชายใดต้านทานสาวสวยเช่นนี้ได้ โดยเฉพาะเขา ผู้บริสุทธิ์กว่า 20 ปี และเสียพรหมจรรย์ไปอีกโลกหนึ่ง
แน่นอน คนชอบธรรมจะแตกต่างออกไป แต่เจียงเฉินก็ซื่อสัตย์พอที่จะยอมรับข้อบกพร่องส่วนตัวของเขา หากไม่มีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมในการหล่อเลี้ยงเขา เขาเติบโตมาโดยทำตัวเหมือนคนอื่นๆ
ถ้าเธอต้องการมันก็ขึ้นอยู่กับเธอ
บางทีหลังอาบน้ำ หน้าตาฝรั่งสวยๆ ของเธออาจจะโผล่มาก็ได้ บางทีเธออาจจะเป็นคนขับรถที่ดี
ด้วยความคิดเหล่านี้ เขารู้สึกโล่งใจและไม่ติดตามความคิดของเขา
สำหรับสัตว์สองตัวข้างหน้า เสียงกรนดังสนั่นได้เริ่มขึ้นแล้ว
-
เช้าวันรุ่งขึ้นพวกเขาคว้าแคร็กเกอร์สองสามชิ้นเพื่อกินระหว่างการจิบน้ำเป็นอาหารเช้า
ตาม GPS พวกเขาอยู่ใกล้กับกรุงแบกแดดมาก ยี่สิบกิโลเมตรทางตะวันตกเฉียงเหนือของเขตเมือง พวกเขาถูกหยุดโดยกองกำลัง UA ที่ลาดตระเวน แต่หลังจากตรวจสอบชั่วครู่ ทหารก็ไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ ให้พวกเขา
โรเบิร์ตแสดงกรีนการ์ดของเขาต่อเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนและจัดการยืมโทรศัพท์ดาวเทียมของรถของพวกเขา หลังจากโทรออกสองสามสายเขาก็คืนโทรศัพท์
แม้ว่าทหาร UA จะไม่เป็นที่รู้จักในด้านพฤติกรรมที่ดี แต่เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับพลเมืองของพวกเขา พวกเขาค่อนข้างเป็นมิตร ท้ายที่สุดไม่มีใครต้องการรับหมายศาลจากศาล ทหารจากโอไฮโอได้พูดคุยกับ Jiang Chen โดยคิดว่าเขาเป็นนักข่าว
นิคซึ่งดูเหมือนผู้คุ้มกันโดยธรรมชาติอยู่แล้วเริ่มสูบบุหรี่ข้างๆ Hummer
Ayesha ซ่อนตัวอยู่ในรถแม้ว่าภายในรถจะมีความชื้นก็ตาม มันง่ายที่จะบอกได้ว่าทหาร UA ได้กระทำการอย่างเลวร้ายเพียงใดในอดีตจากความไม่ไว้วางใจในสายตาของเธอ
หลายนาทีต่อมา เงาดำปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าไกล
มันเป็นเฮลิคอปเตอร์ของ Little Bird ซึ่ง Jiang Chen จำใบหน้าที่คุ้นเคยได้
ลมกระโชกอย่างรุนแรงจากเฮลิคอปเตอร์หมุนวนทรายออกจากตัวมันเองและเข้าสู่ผู้คนโดยรอบ เมื่อเฮลิคอปเตอร์ลงจอดอย่างปลอดภัย ชายที่นั่งผู้โดยสารก็ปลดเข็มขัดนิรภัยและกระโดดลงมา
“บรูซ เพื่อนเก่าของฉัน เราเจอกันอีกแล้ว” โรเบิร์ตทักทายขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้และกอดทหารรับจ้างในเครื่องแบบรบ
"เชี่ย ทำไมตัวเหม็นจังวะ ดูเหมือนช่วงนี้คุณจะไม่ค่อยดี" บรูซตบหลังโรเบิร์ตแล้วผลักเขาออกไปทันที
"อะแฮ่ม ช่วงนี้ฉันทำตัวแย่มาก แต่นั่นมันก็เป็นอดีตไปแล้ว" โรเบิร์ตปัดทรายออกจากร่างกายของเขาและฉายฟันขาวด้วยรอยยิ้ม
"ฉันไม่คิดว่าจะแก้ไขได้ง่ายขนาดนี้ คุณโรเบิร์ต ยินดีที่ได้รู้จักอีกครั้ง"
ชายวัยกลางคนอีกคนที่มีจมูกแหลมลงจากเฮลิคอปเตอร์ เขามองเจียงเฉินอย่างกระตือรือร้นซึ่งรู้สึกอึดอัดมาก แต่เขาแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไรมาก
"อะแฮ่ม คุณลอเรนซ์ ยินดีที่ได้รู้จัก" โรเบิร์ตยิ้มอย่างเชื่องช้าและยื่นมือออกไป
“ดูเหมือนว่าคุณจะรอดพ้นอันตรายมาได้” ลอเรนซ์พูดอย่างสบายๆ ขณะที่เขายักไหล่
บรูซยืนอยู่ข้างเจียงเฉินและทักทายเขา
“ฉันไม่อยากเชื่อว่าคุณมาที่นี่เพื่อช่วยเขา” บรูซยิ้มอย่างขมขื่นและหยิบบุหรี่ที่เจียงเฉินเดินผ่านไป
"คนนี้เป็นใคร ดูเหมือนว่าโรเบิร์ตจะกลัวเขา" Jiang Chen เป่าวงแหวนควันอย่างสบาย ๆ
"ลอเรนซ์ โอเดน เจ้าหน้าที่ FBA"
"โปรดอย่าเปิดเผยข้อมูลของฉันแก่ชาวต่างชาติที่ไม่เกี่ยวข้อง คุณบรูซ มิฉะนั้นฉันจะต้องส่งข้อสงสัยเกี่ยวกับคุณภาพงานของคุณไปยัง Black Water International ในนามของ FBA" ลอเรนซ์ได้ยินการสนทนาของพวกเขาและวางโรเบิร์ตไว้ในขณะที่เขาเดินไปตามทิศทางของเจียงเฉิน
เมื่อหันหลังไปทางลอเรนซ์ บรูซกลอกตาไปที่เจียงเฉินและกลอกไหล่ "ผู้ชายที่ไม่ง่ายเลยที่จะเข้ากันได้"
Jiang Chen ล็อคสายตากับลอเรนซ์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา การจ้องมองที่อึดอัดดำเนินต่อไปชั่วขณะก่อนที่ลอเรนซ์จะเปิดปากของเขา
"คุณมาที่นี่ในนามของประเทศของคุณหรือในฐานะบุคคลธรรมดา"
“โรเบิร์ตเป็นเพียงหุ้นส่วนทางธุรกิจเท่านั้น” เจียงเฉินกล่าวอย่างใจเย็น
"ถ้าอย่างนั้นฉันหวังว่าธุรกิจของคุณจะประสบความสำเร็จและอย่ายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้" ลอเรนซ์ไม่ได้พยายามลดเสียงของเขาจากโรเบิร์ตแม้แต่น้อย จ้องมองที่เขาโดยตรงขณะที่เขาคุยกับเจียงเฉิน
“อะแฮ่ม อย่าทำแบบนี้เลยเพื่อน” โรเบิร์ตกลอกตา “บางทีเราคุยกันได้ไหม?”
"ฉันไม่มีส่วนได้ส่วนเสียกับความขัดแย้งของคุณ บางทีคุณสามารถพูดคุยเป็นการส่วนตัวได้" เจียงเฉินยิ้ม
"หารือ?" ลอเรนซ์แบมือออกและยิ้มอย่างไร้อารมณ์ขันให้โรเบิร์ต “คุณต้องการหารือเกี่ยวกับน้ำมันสี่ร้อยตันจากอิหร่านนี้อย่างไร คุณสติไม่ดีหรือเปล่า”
"ตอนนี้ยังไม่มีหลักฐาน" โรเบิร์ตยิ้ม ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาเอื้อมมือไปตบไหล่ลอเรนซ์ “บัดดี้ บางทีเราอาจจะตกลงกันได้”
"หืม? ฉันฟังอยู่" ลอเรนซ์เย้ยหยันเขาแต่ไม่ได้ผลักมือของโรเบิร์ตออกไป
"เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์ไม่คาดฝันเหล่านี้เกิดขึ้น ฉันมักจะมีการป้องกันเพิ่มเติมอีกชั้นหนึ่งเมื่อฉันทำธุรกิจในพื้นที่ที่มีความละเอียดอ่อนสูง ตัวอย่างเช่น กล่องบรรจุกระสุนเปล่าที่ติดตั้งสัญญาณ GPS อาวุธปืนเหล่านี้ไปอยู่ที่ไหน คุณ จินตนาการได้" แววตาเจ้าเล่ห์ฉายแววในดวงตาของโรเบิร์ต
การแสดงออกทางสีหน้าของลอเรนซ์เปลี่ยนไปอย่างมาก
"มันอยู่ที่ไหน?"
"ที่นี่." Robert ยิ้มกว้างและโยนสมาร์ทโฟนใส่มือของ Laurence "ขอแสดงความยินดี หัวหน้าเจ้าหน้าที่ในอนาคต คุณลอเรนซ์ นี่จะเป็นเรื่องใหญ่"
"คราวนี้ไอ้ฉลาดช่วยคุณได้ ฉันจะปล่อยเหตุการณ์นี้ไป" ลอเรนซ์มองดูโรเบิร์ตเป็นเวลานานก่อนที่เขาจะหันกลับและเก็บโทรศัพท์ไว้ในกระเป๋าเดินทาง จากนั้นเขาก็รีบไปที่เฮลิคอปเตอร์ Little Bird “บรูซ ไปกันเถอะ เราต้องกลับไปที่เรือบรรทุกเครื่องบิน”
"ได้เลยครับหัวหน้า" บรูซตอบและยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ที่ Jiang Chen ก่อนที่เขาจะตามไป
“และไบเดนคนนั้นด้วย! ฉันต้องคุยกับเขา!” โรเบิร์ตตะโกนใส่เฮลิคอปเตอร์ที่กำลังยกตัวขึ้น
"ทำอะไรก็ได้!"
โครงการคุ้มครองพยานเป็นเพียงสัญญาทางวาจาเท่านั้น จะเก็บไว้หรือไม่ขึ้นอยู่กับลอเรนซ์
“พวกนายทำข้อตกลงกันแล้วเหรอ” เจียงเฉินถามโรเบิร์ต
“ใช่ มิสไซล์ที่นำทางโดย GPS สามารถส่งไอ้เลวพวกนั้นขึ้นสวรรค์ได้ ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขากำลังง่วนอยู่กับการขนอาวุธปืนเข้าไปในโกดังของพวกเขา บัดซบ นี่มันเรื่องใหญ่” โรเบิร์ตยิ้มอย่างยินดีและจับไหล่ของเจียงเฉิน "ลืมนักการเมืองพวกนี้ที่มือเต็มไปด้วยขยะกันเถอะ ฉันจะเลี้ยงคุณด้วยเหล้าชั้นดีในกรุงแบกแดด"
"คุณไม่ประหม่าเลย" Jiang Chen พูดไม่ออก
"ฉันอยู่ในวงการนี้มานานเกินไป บางทีฉันอาจจะคิดถึงการเปลี่ยนไปใช้อุตสาหกรรมอื่น" โรเบิร์ตส่ายหัว "ธุรกิจน้ำมันของอิหร่านจบลงแล้ว ฉันจะต้องไปซาอุดิอาระเบียและปิดบริษัทเชลล์"
ทั้งสามคนกลับไปที่รถกระบะและบอกลาทหาร UA ที่ลาดตระเวน โรเบิร์ตนั่งลงบนที่นั่งคนขับและสตาร์ทรถมุ่งหน้าสู่กรุงแบกแดด
“ตอนนี้คุณคิดจะทำอะไรหรือยัง” เจียงเฉินถามอย่างไม่ตั้งใจ
“พอเถอะ ถูกต้องแล้ว! หนัง! ฮ่าฮ่า โปรดิวเซอร์หนังฮอลลีวูดก็ไม่เลวนะ คราวหน้าคุณมาที่ลอส ซานโตส ฉันจะจัดสาวฮอลลีวูดให้” โรเบิร์ตยิ้ม
"คนดังฮอลลีวูด... Jiang Chen มองไปที่ Robert ขณะที่เขาหัวเราะเบา ๆ
โรเบิร์ตยิ้มและวางมือบนพวงมาลัย "ลอส ซานโตสเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความฝัน ตราบใดที่คุณยังเป็นโปรดิวเซอร์ภาพยนตร์ สาวผมบลอนด์ที่ฝันอยากมีชื่อเสียงในชั่วข้ามคืนจะเตรียมบั้นท้ายไว้ให้คุณ สถานที่นั้นช่างงดงามยิ่งนัก..."
"ดูเหมือนว่าจะเหมือนกันสำหรับวงการบันเทิงของประเทศต่างๆ" Jiang Chen หัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขาจำ Liu Yao ได้
รอยยิ้มปรากฏขึ้น
บางทีเขาควรจะเป็นผู้ผลิตภาพยนตร์ด้วย มันเป็นเพียงวิธีการใช้เงินเท่านั้น