Celestial-1 ตัวอักษรสีแดงถูกสลักไว้บนตัวจรวด
โครงการเปิดตัวที่ประกาศคือดาวเทียมอุตุนิยมวิทยา การใช้ดาวเทียมอุตุนิยมวิทยาในการเปิดตัวครั้งแรกนั้นง่ายกว่าอย่างไม่ต้องสงสัยเมื่อเทียบกับโครงการส่งอื่นๆ แต่ถึงกระนั้นก็ดี สำหรับประเทศเล็กๆ ที่ไม่มีเทคโนโลยีอวกาศพื้นฐาน การปล่อยดาวเทียมดวงแรกอาจถือว่าเป็นเรื่องยากในการเริ่มต้น
องค์การสหประชาชาติไม่เพียงแค่ส่งผู้สังเกตการณ์เท่านั้น แต่นักข่าวในประเทศหรือต่างประเทศประมาณ 30 คนก็ได้รับเชิญให้ไปที่ไซต์เปิดตัวด้วย เพราะผู้คนทั่วโลกควรแบ่งปันช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นนี้ พวกเขาได้รับอนุญาตเป็นพิเศษให้เข้าไปในค่ายทหาร ยืนบนหอคอยยาม และถ่ายทำกระบวนการปล่อย
สำหรับ Xin แล้ว มันจะเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์
มหาอำนาจด้านการบินและอวกาศ?
ชาวเกาะที่ไม่ได้รับการศึกษาไม่เคยคิดว่าเรื่องนี้จะเป็นจริง แต่เมื่อพวกเขาเห็นเพื่อนบ้านใหม่ของพวกเขาจากทั่วโลกถกปัญหากันแบบไม่เชื่อสายตา ผู้ตั้งถิ่นฐานดั้งเดิมของเกาะปันนุก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างมาก
ความสามัคคีของประเทศเกิดขึ้นได้อย่างไร? คือการได้เห็นประเทศของตนเองประสบความสำเร็จในสิ่งที่ประเทศอื่นไม่เชื่อและทำสิ่งที่คิดไม่ถึงได้สำเร็จ
ใครจะคิดว่าประเทศเกาะกลางทะเลเล็กๆ ที่เพิ่งเปลี่ยนระบอบการปกครองเสร็จโดยมีประชากรไม่ถึงหนึ่งแสนคนจะกลายเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่มีความสามารถในการปล่อยดาวเทียมโดยอิสระ มันไม่น่าเชื่อ
แต่ช่วงเวลาที่เหลือเชื่อนี้ถูกกำหนดให้บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์
“จรวดยิงจรวดความสูง 30 เมตรเหรอ ล้อเล่นเหรอ มิสเตอร์คาลวิน” เฮนรี่สแกนจรวดด้านนอกอย่างกระวนกระวายก่อนจะมองไปที่คาลวินซึ่งกำลังตรวจสอบครั้งสุดท้ายกับคนงาน
ฐานปล่อยจรวดสูง 30 เมตร และเฮนรี่จินตนาการถึงความสูงของจรวดซึ่งอยู่ที่ 32 ถึง 34 เมตรหรือมากกว่านั้น เห็นได้ชัดว่า Celestial Trade จะไม่ให้ภาพวาดการออกแบบเฉพาะของจรวดแก่พวกเขา แต่ด้วยประสบการณ์ของเขาในด้านการบินและอวกาศ เขาสามารถอนุมานถึงคุณสมบัติของจรวดได้
ยานปล่อยขนาดเล็กไม่ได้มีอยู่จริง แต่ไม่มีทางที่เฮนรี่เชื่อว่ายานส่งขนาดเล็กนี้จะมีความสามารถปล่อยยานปล่อยขนาดเล็กได้ เมื่อคำนึงถึงอัตราส่วนการผลักเชื้อเพลิงของจรวด เช่นเดียวกับขนาดของหัวฉีดของเครื่องยนต์จรวด ในการประมาณการของจรวด เขาไม่คิดว่าการออกแบบจรวดเป็นวิทยาศาสตร์แต่อย่างใด
โดยไม่สนใจว่าจรวดจะเร่งความเร็วจนเอาชนะแรงดึงดูดของโลกได้หรือไม่ เฮนรี่สงสัยว่าจรวดสามารถบินออกจากชั้นบรรยากาศได้หรือไม่
เพื่อตอบสนองต่อข้อกังขาของผู้สังเกตการณ์ขององค์การสหประชาชาติ...
“คิดว่าฉันล้อเล่นเหรอ” คาลวินเลิกคิ้วขึ้นและมองไปที่ผู้สังเกตการณ์
"จากโครงสร้างของจรวด ฉันรู้ว่าสิ่งนี้จะไม่ถูกยกขึ้น" เฮนรี่ดูถูก
"นั่นหมายความว่าคุณไม่รู้ คุณจะไม่มีทางรู้จักเครื่องยนต์จรวดของเรา—"
"อะแฮ่ม"
เมื่อคาลวินได้ยินเจียงเฉินไอ เขาก็หยุดพูดทันที NDA of Celestial Trade ไม่ใช่เรื่องตลก และเขาตระหนักว่าเขาเกือบจะรั่วไหลข้อมูลบางอย่าง
เจียงเฉินมองไปที่เฮนรี่
"คุณเฮนรี่ ผมจำได้ว่าคุณเป็นผู้สังเกตการณ์ของสหประชาชาติ ไม่ใช่ที่ปรึกษาด้านเทคนิคที่ Celestial Trade จ้างมา ถ้าคุณคิดว่าพลุนอกหน้าต่างจะไม่ลอยขึ้น คุณกลับขึ้นเรือได้ ผมสัญญา เมื่อเจ้าไปจะไม่มีทหารมาขัดขวางเจ้า"
การแสดงออกของเฮนรี่เปลี่ยนไปอย่างไม่มีกำหนดด้วยอารมณ์ที่หลากหลายปรากฏขึ้น
แน่นอนว่าตอนนี้เขาจะไม่วิ่งกลับไปที่เรือ มิฉะนั้นสื่อภายนอกจะจับภาพสีหน้าของเขาและพาดหัวข่าวในวันพรุ่งนี้พร้อมกับชื่อแมวหน้าบึ้ง หากการยิงจรวดล้มเหลว ก็จะไม่มีปัญหา เพราะมันหมายความว่าเขามองการณ์ไกล แต่ถ้าการเปิดตัวสำเร็จจริงๆ เขาคงตบหน้าตัวเองไปแล้ว
เนื่องจาก Jiang Chen กล้าที่จะยืนอยู่ตรงนั้น นั่นหมายความว่าแม้ว่าการปล่อยจะล้มเหลว ความปลอดภัยก็ไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล ดังนั้นเฮนรี่จึงจำตัวเองได้และไม่พูดอีกต่อไป
ถ้า Jiang Chen รู้ว่าเขาคิดอย่างไร บางทีเขาอาจจะหัวเราะออกมา
ไม่มีมาตรการป้องกันไว้ก่อนเลย เหตุผลที่เขากล้าไปยืนตรงนั้นเพราะเขาไม่กังวลกับการเปิดตัวที่ล้มเหลว
แต่บางคนก็คิดอย่างอื่นอย่างเห็นได้ชัด
เฮนรี่ปิดปากของเขา แต่ผู้สังเกตการณ์คนอื่นยังคงกระซิบแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน
"ผมรับรองได้ว่าสิ่งนี้จะไปไม่ถึงชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ ยานปล่อยระยะแรกนั้นสั้นเกินไป แม้จะใช้เทคโนโลยีของ NASA ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำเช่นนี้ ผมสงสัยว่าพวกมันอาจถูกลดทอนเป็นทศนิยมในระหว่างการออกแบบ และไม่มีใครรับรู้ถึงมันหลังจากที่สร้างจรวดแล้วก็ตาม” ชายร่างท้วมเล็กน้อยหันหน้าไปกระซิบกับเพื่อนร่วมงาน
“อ่า ฮ่า นอกจากประโยคแรกแล้ว เราก็มีความคิดเห็นแบบเดียวกัน” ผู้หญิงผมหยิกพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
"ภาคแรกเหรอ คิดว่าพวกมันจะบินออกไปได้เหรอ" ชายที่ไม่เชื่อก็เปล่งเสียงของเขาขึ้น
"ที่โทรโพสเฟียร์ส่วนใหญ่ หากการปล่อยไม่พบปัญหาทางเทคนิค" ผู้หญิงคนนั้นเยาะเย้ย
"ฮ่าฮ่า—"
คาลวินชำเลืองมองไปยังผู้สังเกตการณ์ของสหประชาชาติด้วยดวงตาที่เดือดดาล แม้ว่าเขาจะไม่ได้ออกแบบจรวด แต่ก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำความเข้าใจเทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลัง ในฐานะนักวิจัยที่แสวงหาความจริง เขาจะไม่ยอมให้ใครมาทำให้เทคโนโลยีการปล่อยยานนี้ต้องอับอายด้วยความหมายที่ยิ่งใหญ่
คาลวินกำหมัดแน่นและกำลังจะพุ่งเข้าใส่พวกเขา
แต่เจียงเฉินตบไหล่เขา
“พิสูจน์ให้พวกเขาเห็น จำไว้ว่าคุณเป็นนักวิทยาศาสตร์ ไม่ใช่นักมวย”
เมื่อคาลวินได้ยินคำพูดของเจียงเฉิน เขาตระหนักว่าเขามีอารมณ์มากเกินไป เมื่อเห็น Jiang Chen พยักหน้า เขาหายใจเข้าลึก ๆ บังคับความไม่พอใจออกจากจิตใจของเขา เดินไปที่แผงควบคุมและเปิดวิทยุ
"รายงานสถานะจรวด"
“…โรเจอร์ กำลังรวบรวมข้อมูล… งานตรวจสอบจรวดเสร็จสิ้นแล้ว! จรวดเตรียมพร้อมที่จะปล่อย!”
"นี่คือศูนย์บัญชาการ ให้ความสนใจบุคลากรทุกคน เริ่มลำดับการยิง!" คาลวินสั่งวิทยุแล้วมองไปที่เจียงเฉิน
เจียงเฉินพยักหน้า เดินข้างๆ จุดปล่อยตัว เปิดฝาครอบกระจกนิรภัย วางมือเหนือปุ่มปล่อย คาลวินเปิดวิทยุอีกครั้งโดยที่สายตาจับจ้องไปที่จรวดนอกหน้าต่าง
บรรยากาศของศูนย์ปล่อยยานเริ่มตึงเครียดขึ้น เฮนรี่ซ่อนความเย่อหยิ่งไว้ในดวงตาของเขา และผู้สังเกตการณ์ของสหประชาชาติหยุดกระซิบขณะที่พวกเขามุ่งความสนใจไปที่แท่นยิงจรวดด้านนอก
"เริ่มต้นการนับถอยหลังการเปิดตัว! 5!"
"4!"
"3!"
"2!"
"1!"
"0! ติดไฟ!"
ทันทีที่ Jiang Chen ได้ยินเป็นศูนย์ เขาก็กดปุ่มเปิดตัวสีแดง
ควันสีเทาปกคลุมฐานปล่อยจรวดนอกหน้าต่างทันที ในเวลาเดียวกัน แสงสีแดงเจิดจ้าก็ส่องผ่านม่านควัน จรวดแยกตัวออกจากแท่นปล่อย ด้วยแรงผลักของบูสเตอร์ที่ติดไฟ จรวดเริ่มเร่งความเร็วและเจาะเข้าไปในอวกาศ
เจียงเฉินก็ยืนอยู่ข้างๆ
ฝ่ามือของคาลวินชุ่มไปด้วยเหงื่อขณะที่เขาจ้องไปที่ตัวเลขบนแผงควบคุมอย่างใจจดใจจ่อ
เฮนรี่มองไปที่เจียงเฉินอย่างสงบแล้วมองไปที่แผงควบคุม เมื่อเขาเห็นความสูง ความเร็ว และความเร่งที่เพิ่มขึ้น ความดูถูกในดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นความเข้มงวด
"ความสูง 48 กม. ผ่านชั้นสตราโตสเฟียร์!"
"ความสูง 81 กม. มาถึงชั้นอบอุ่น เริ่มเลี้ยว!"
"219 กม.! Celestial-1 หมุนสำเร็จ จรวดระยะแรกเริ่มแยกตัว!
"แยกสำเร็จ! มาถึงด้วยความเร็วจักรวาลแรก..."
"ความสูง 483 กม. ทะลวงชั้นบรรยากาศสำเร็จ!"
"ความสูง 1,000 กม. จรวดกำลังเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่อง!"
"..."
"ความสูง 35,000 กม. จรวดกำลังเข้าใกล้วงโคจรซิงโครนัส! ด่านที่สองต่างหาก!"
บนหน้าจอ ยานปล่อยระยะที่สองที่เชื่อมต่อกับจรวดรองของกล้องค่อยๆ หยุดทำงาน โดยหัวจรวดแยกออกจากกัน ในเวลาเดียวกัน ส่วนท้ายของหัวจรวดก็จุดไฟ และเคลื่อนตัวไปยังวงโคจรที่ไกลออกไปด้วยแรงขับของจรวด
ในขณะนี้ ทุกคนจ้องมองที่ความสูงที่เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ของแผงควบคุม
เมื่อหยุดที่ 35785 กม. ทุกคนกลั้นหายใจ!
มันหยุดแล้ว!
มันหยุดแล้ว! ไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย!
"เรามาถึงวงโคจรซิงโครนัสแล้ว! เราทำสำเร็จ!"
ตามด้วยเสียงโห่ร้องอย่างน่าตื่นเต้น พนักงานทุกคนในศูนย์ปล่อยจรวดโยนเอกสารของตนขึ้นไปในอากาศเพื่อเฉลิมฉลอง คาลวินรู้สึกตื่นเต้นราวกับเป็นเด็กน้อยเมื่อเขาชูกำปั้นขึ้นไปในอากาศและกอดเพื่อนร่วมงานของเขา
เฮนรี่จ้องที่แผงควบคุมราวกับว่าเขาเพิ่งเห็นผีโดยไม่มีคำพูดใดออกมาจากเขา
เนื่องจากบรรยากาศ เจียงเฉินยิ้มอย่างภาคภูมิและเดินไปหาผู้สังเกตการณ์ของสหประชาชาติอย่างสบายๆ ซึ่งเชื่อว่าไม่มีทางที่การปล่อยจะสำเร็จ
ชายร่างท้วมอ้าปากกว้างเพราะความตกใจ บางคนสามารถใส่ไข่เข้าไปข้างในได้ Jiang Chen เดินข้างเขาและผู้หญิงในขณะที่เขาเยาะเย้ย
“ฉันเสียใจที่จรวดของเราไม่ประสบความล้มเหลวในการปล่อยจรวด จรวดไม่เพียงแต่ผ่านชั้นบรรยากาศเท่านั้น แต่ยังมาถึงวงโคจรแบบซิงโครนัสด้วย
เมื่อมาถึงจุดนี้ เฮนรี่ตอบสนองเมื่อวิญญาณของเขากลับคืนสู่ร่างในที่สุด เขาจ้องมองที่ Jiang Chen ด้วยความไม่เชื่อ
"นี่ เป็นไปไม่ได้...เดี๋ยวก่อน ยานปล่อยระยะที่สามอยู่ที่ไหน?"
“ยานปล่อยขั้นที่สาม?” ราวกับว่าเขาเพิ่งได้ยินบางสิ่งที่ตลกขบขัน เจียงเฉินเริ่มหัวเราะ
เมื่อดูเหมือนว่าเขาจะหัวเราะมากพอเขาก็หยุดต่อหน้าเฮนรี่ด้วยท่าทางแข็งทื่อและพูดอย่างเหยียดหยาม
"เราไม่ต้องการสิ่งนั้น"