กลุ่มการรบของเรือบรรทุกเครื่องบินเริ่มเคลื่อนพลไปทางทิศตะวันตกของมหาสมุทรแปซิฟิก โดยเครื่องบินรบจะบินออกจากเรือบรรทุกอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มความถี่ในการลาดตระเวนในน่านน้ำสาธารณะ ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินทิ้งระเบิดถูกนำไปใช้กับฐานทัพทหารในบริเวณใกล้เคียง
"ป้อมปราการมหาสมุทร" สองแห่งยึดน้ำของซินไว้ แต่มันทำให้เจียงเฉินรู้สึกโล่งใจ
ท่าทางการโจมตีหมายความว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งท่าเพื่อโจมตีจริงๆ มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่ระดมกองเรือบรรทุกเครื่องบินรบและเครื่องบินทิ้งระเบิด แต่จะระดมเรือดำน้ำนิวเคลียร์เพื่อยิงขีปนาวุธร่อน
Jiang Chen รู้อย่างชัดเจนว่าด้วยเรือฟริเกตชั้น Guardian เพียงสองลำและ Aurora-20 ที่แล่นด้วยความเร็วสูงนั้นไม่เพียงพอที่จะเอาชนะอันธพาลทั้งห้า อาวุธส่วนใหญ่จะทำให้พวกเขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เทคโนโลยีเป็นเพียงองค์ประกอบของสงครามเสมอ แต่ไม่ใช่ทุกอย่างที่กำหนดผลลัพธ์ของสงคราม เว้นแต่ว่าเทคโนโลยีจะทรงพลังพอที่จะเปลี่ยนโครงสร้างของสงคราม
ออโรรา-20 สามารถเผชิญหน้ากับเอฟเอ-50 5 ลำ มัสแตง 50 ลำพร้อมกันได้ แต่จะเป็นการยืดเยื้อหากจะต่อกรกับเครื่องบินรบทั่วไป 3 ลำที่ 5 ในเวลาเดียวกัน เช่นเดียวกับ ME262 Turbo Jet ของฝ่ายอักษะที่ปะทะกับเครื่องบินใบพัดของฝ่ายสัมพันธมิตร แม้ว่ามันจะทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรมีปัญหาบ้าง แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนผลลัพธ์ของสงครามโดยพื้นฐาน
เพราะต่างฝ่ายต่างไม่อยากสู้กัน เหลือแต่การเจรจา
…
City K, Jiang Chen มาถึงเกาะ MLL โดยเครื่องบินขนส่งสินค้า AN-12
อีวานอยู่ที่นั่นเพื่อทักทายเขา เขาเป็นหัวหน้ารักษาการที่เกาะ MLL
AN-12 เป็นผลิตภัณฑ์ของรัสเซียที่ขายในราคา 50 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับสองเครื่อง Celestial Trade ใช้พวกมันเป็นการขนส่งความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและอาวุธที่ใช้เพื่อรักษามนุษยธรรม ในบรรดาอันธพาลทั้งห้า มีเพียงรัสเซียเท่านั้นที่ยอมขายอาวุธปืนให้กับซิน
ที่ด้านข้างของสนามบิน Jiang Chen เห็นเครื่องบินรบ "มัสแตง" OV-10 สี่ลำที่ยึดได้เช่นเดียวกับเครื่องบินพาณิชย์โบอิ้งลำหนึ่งซึ่งถูกทิ้งร้างโดยไม่มีใครรู้ว่านานแค่ไหน ภายใต้การปราบปรามทางอากาศโดย Aurora-20 เครื่องบินรบทั้งสี่ไม่มีโอกาสบินขึ้นก่อนที่พวกเขาจะถูกจับโดยกองโจรโมโร
ซานโตสเสนอเจียงเฉินสองคนอย่างไม่เห็นแก่ตัวเนื่องจากทั้งสองฝ่ายจับพวกเขามารวมกัน แต่เจียงเฉินขอบคุณและปฏิเสธข้อเสนอ
ของเก่าและของมือสองที่เข้าร่วมในสงครามเวียดนาม Jiang Chen ไม่มีแม้แต่ความสนใจที่จะดัดแปลงมัน
เจียงเฉินนั่งอยู่ในรถจี๊ปสีเขียวของกองทัพและเริ่มสอบถามอีวานเกี่ยวกับสถิติ
"การโจมตีทางอากาศใช้กระสุนการบินประมาณ 60,000 นัด ระเบิด 37 ลูก ขีปนาวุธอากาศสู่พื้นระยะกลาง 15 ลูก ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศระยะใกล้ 17 ลูก…"
"เกือบ 100 ล้านเหรียญสหรัฐ? สงครามเผาผลาญเงินอย่างแน่นอน" Jiang Chen หรี่ตาของเขาและเฝ้าดูถนนที่รกร้างนอกหน้าต่าง
นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการโจมตีทางอากาศ ค่าใช้จ่ายสำหรับสงครามครั้งนี้เกินกว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่ทันทีที่เจียงเฉินนึกถึงการค้าสวรรค์ของเขาที่ทำลายกองทัพอากาศ F ทัพบก และกองทัพเรือด้วยงบประมาณทางทหาร 500 ล้านต่อปี เขาก็รู้สึกโล่งใจ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งโมโรที่บรรลุความฝันในการเป็นอิสระจะใช้ทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ของเกาะ MLL เพื่อชำระค่าสงคราม
“แล้วหมายเลขผู้เสียชีวิตล่ะ?”
"มีผู้เสียชีวิตเพียง 11 ราย ทหารที่อาการวิกฤตถูกส่งไปยังเกาะโคโรเพื่อรับการรักษา... กระเปาะการแพทย์อัจฉริยะนี้ยอดเยี่ยมมาก"
“มันเป็นผลิตภัณฑ์แห่งอนาคต นอกจากนี้ คุณต้องดูแลครอบครัวของทหารที่เสียชีวิต เราจะไม่ทำให้ทหารของเราผิดหวัง” เจียงเฉินสั่ง
“โรเจอร์!” อีวานพยักหน้า
รถจี๊ปเข้าไปในเมือง แสงแดดที่แผดจ้าไม่รู้สึกเหมือนวันโลกาวินาศเลย ถนนสายหลักและทางหลวงทั้งหมดถูกควบคุมโดยทหารโมโรพร้อมชุดป้องกันและหน้ากากป้องกันพิษที่จัดเตรียมโดย Celestial Trade พวกเขาติดตั้งปืนไรเฟิลและเฝ้าดูใบหน้าว่างเปล่าที่เปื้อนเลือดอย่างระมัดระวังนอกรั้วหนาม
ขณะนี้เขตปลอดภัยอยู่ภายใต้การควบคุมของ Celestial Trade ทหารโครงกระดูกเคลื่อนไหวตรวจสอบตัวตนของอีวาน ทำความเคารพก่อนปล่อยให้รถผ่านไป
รถจี๊ปแล่นผ่านเขตปลอดภัยภายใต้การต้อนรับอย่างอบอุ่นของผู้รอดชีวิต จากนั้น Jiang Chen และ Ivan ก็มาถึงท่าเรือในเมือง K และพบกับคณะผู้แทนที่ส่งมาจากรัฐบาล Aquino รัฐบาลอากีโนไม่สามารถต้านทานความรู้สึกต่อต้านสงครามและการประท้วงจากครอบครัวของทหารที่ถูกจับได้ มันถูกบังคับให้ละทิ้งจุดยืนที่แน่วแน่เพื่อหารือเกี่ยวกับเงื่อนไขการปล่อยตัวเชลย
การพบกับเจียงเฉินที่ดูไม่ "บาดเจ็บสาหัส" อย่างชัดเจน ดวงตาของเอกอัครราชทูต Tate แห่ง Country F ปกคลุมไปด้วยความเศร้าโศก เขารู้สึกว่ารัฐบาลของเขาและเขาถูกหลอก
"ฮ่า ดูเหมือนว่าคุณเจียงจะอยู่ในสภาพดี"
Jiang Chen ส่ายหัวอย่างไม่ไยดีเมื่อเขาเผชิญหน้ากับการจ้องมองที่ไม่เป็นมิตรของ Tate
“ขอบคุณที่เป็นห่วง ทักทายประธานของคุณแทนฉันสิ สองสามวันมานี้เขาต้องนอนหลับไม่สนิทแน่ๆ นอกจากนี้ ฉันเห็นว่าพวกคุณมีแผนจะจัดงานฉลองกันก่อนหน้านี้ แต่ดูจากท่าทางแล้ว ตอนนี้มันไม่จำเป็นแล้ว”
การเยาะเย้ยในน้ำเสียงของ Jiang Chen ทำให้การแสดงออกของ Tate ดูราวกับว่าเขาเพิ่งกินแมลงวันเข้าไป เมืองหลวงทั้งหมดไม่ได้หลับใหลด้วยปืนใหญ่ที่ชี้ตรงมาทางมัน
"นี่คือ?" Jiang Chen ปล่อยมือของ Tate และมองไปที่อีกสองคนที่อยู่ด้านข้าง
ชายผิวขาวที่มีจอนอยู่ในชุดสูท ชายที่ดูมีกล้ามเนื้ออีกคนสวมเครื่องแบบ UA Navy Jiang Chen สังเกตว่าทหาร UA เป็นพันเอก
"เอริค ผู้สังเกตการณ์แห่งสหประชาชาติ" ชายที่มีหนวดเคราสีขาวจับมือกับ Jiang Chen และแนะนำคนที่อยู่ข้างๆ เขา "นี่คือผู้พัน Reston ผู้ไกล่เกลี่ยจาก UA"
สายตาของ Jiang Chen หยุดอยู่ที่พันเอก Reston ชั่วขณะหนึ่ง
เขารู้ว่านี่คือผู้นำการเจรจาที่แท้จริง
หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย Jiang Chen และ Ivan ก็พาทั้งสองไปยังเขตปลอดภัยและพบกับ Santos ที่เพิ่งมาจากท่าเรือ D
เมื่อทุกฝ่ายอยู่ในที่เกิดเหตุ หลังจากครึ่งปี การหารือระหว่างรัฐบาลประเทศ F และกองโจรก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
“พูดง่ายๆ ผมหวังว่าทุกคนจะวางอาวุธลงและแก้ปัญหาข้อแตกต่างบนโต๊ะเจรจาได้” เอริคกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “การหารือครั้งนี้มีกำหนดมานานแล้ว งั้นก่อน—"
"เราจะไม่ให้เหตุผลในอำนาจอธิปไตยของเราอย่างสมบูรณ์" เทตขัดจังหวะคำพูดของเอริคในขณะที่มองไปที่ซานโตสอย่างเย็นชา "แต่ฉันนำความใจดีของคุณอากีโนมาให้ โมโรจะคงอยู่ในฐานะดินแดนปกครองตนเอง ตราบใดที่คุณวางอาวุธและปล่อยทหาร F ที่ถูกคุมขังอย่างผิดกฎหมายทั้งหมด"
Jiang Chen หรี่ตาของเขาเพื่อจ้องไปที่ดวงตาของ Tate โดยตรง พลเมืองเอฟไม่ได้แสดงท่าทีจะเจรจาแต่แรก
“ดูเหมือนว่าเราจะต้องคุยกันในเมืองหลวงของคุณแล้วล่ะ” ซานโตสยักไหล่และแบมือออก
"เราจะไม่ปล่อยให้มันเกิดขึ้น" ผู้พันเรสตันที่ไม่ได้พูดอะไรเลยพูดขึ้นทันที เขาเชิดจมูกขึ้นเล็กน้อยแล้วจ้องมองใบหน้าที่ไม่พอใจของซานโตส "กลุ่มต่อสู้เรือบรรทุกเครื่องบินซาตานจะไม่ยอม ถ้าคุณกล้าที่จะก้าวออกจากเกาะ MLL เราจะต้องกำหนดสถานการณ์ใหม่จนถึงจุดที่เราต้องเข้าแทรกแซง ฉันสัญญาว่ากองทหารของเราจะไม่อยู่บนดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินเสมอไป"
เรสตันเตือนเจียงเฉินด้วยรูปลักษณ์ของเขา
เนื่องจากซานโตสเกิดมาเป็นโจร เขาเย้ยหยันทันที "จากนั้นกองโจรของฉันจะทำให้เกาะ MLL กลายเป็นเวียดนามแห่งที่สอง"
...
การเจรจาตั้งแต่ต้นอยู่บนเส้นทางสู่ความล้มเหลว สายตาของ Jiang Chen สแกนผู้สังเกตการณ์ของสหประชาชาติที่กำลังยิ้ม Tate ที่ดูเศร้าหมอง และ Reston ที่ทำหน้าเหมือนโป๊กเกอร์
ขณะที่ฝ่ายต่างๆ กำลังจะยุติการเจรจา เจียงเฉินก็ไอทันที หยิบขวดขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาจากกระเป๋าของเขาและวางไว้บนโต๊ะ
ขวดถูกปิดด้วยไม้ก๊อกขนาดเล็กที่มีของเหลวใสและใสอยู่ข้างใน แสงแดดที่ส่องลงมาจากนอกหน้าต่างสะท้อนให้เห็นของเหลวที่เยิ้มอยู่ภายใน
"นี่คืออะไร?" เทตชำเลืองมองที่ขวด หยิบมันขึ้นมา แล้วจ่อไว้ใกล้ๆ จมูกของเขา
"สิ่งที่ทำให้เราทุกคนกลับไปที่โต๊ะเจรจา"
Jiang Chen พูดในขณะที่เขาวางโทรศัพท์มือถือลงบนโต๊ะแล้วมองไปที่ Reston ด้วยรอยยิ้ม