เมื่อเทียบกับความเงียบสงบของปีที่แล้ว ทำเนียบประธานาธิบดีที่ตั้งอยู่บนเกาะโคโรกลับคึกคักมากขึ้น ทาสีขาวและเสาหินอ่อนคล้ายกับทำเนียบขาว และสวนเขตร้อนที่สวยงามก็กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยว
ที่สนามหญ้าหน้าวัง Jiang Chen เห็นบอดี้การ์ดในชุดสูทและร่มเงา ก็เห็นนักท่องเที่ยวถ่ายรูปกัน
เมื่อเขามาถึงที่ปรึกษาของประธานาธิบดีก็รออยู่ที่ประตูแล้ว
เขาเป็นคนเดียวในซินที่ไม่ต้องจองล่วงหน้าเพื่อเข้าพบประธานาธิบดี หลังจากอธิบายจุดประสงค์ของการเยี่ยมชมแล้ว ที่ปรึกษาก็พาเขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่ด้วยความเคารพและพาเขาไปที่สำนักงาน
มีคนสองคนนั่งอยู่บนโซฟาในสำนักงาน
หนึ่งในนั้นคือ Zhang Yaping ในขณะที่อีกคนดูค่อนข้างไม่คุ้นเคย
เมื่อเห็นเจียงเฉินเข้ามา ทั้งสองคนก็ยืนขึ้น จางหยาผิงแนะนำเจียงเฉินเป็นแขกผู้มีเกียรติก่อน
"นี่คือ Jiang Chen ประธานบริษัทดาราของ Xin คุณต้องเคยได้ยินชื่อเขามาก่อน"
"ยินดีที่ได้รู้จัก คุณเจียงเฉิน" สมิธในชุดสูทสีดำ โกนผมเกลี้ยงเกลา และยื่นมือออกไปอย่างสุภาพ
"นี่คือตัวแทนจาก Matrix Desalination Company, Lude Smith" จากนั้น Zhang Yaping ก็แนะนำแขกของเขาให้รู้จักกับ Jiang Chen
"สวัสดี คุณสมิธ ยินดีที่ได้พบคุณเช่นกัน"
Jiang Chen จับมือกับเขาและพยักหน้าก่อนที่จะนั่งลง จากนั้นเขาก็มองไปที่ประธานาธิบดี Zhang Yaping
Zhang Yaping รู้สึกถึงคำถามในดวงตาของเขาและเริ่มอธิบาย
"เป็นเช่นนี้ ปัจจุบัน เราวางแผนที่จะสร้างโรงงานแยกเกลือออกจากน้ำใน Xin เราจึงเชิญบริษัท Matrix Desalination มาทำการวิเคราะห์การก่อสร้างบนเกาะ Coro สำหรับเรา"
“โรงกลั่นน้ำทะเล? บนเกาะมีน้ำจืดไม่เพียงพอหรือ?” เจียงเฉินรู้สึกประหลาดใจ
“นั่นยังไม่พอ น้ำประปาในปัจจุบันของ Xin พึ่งพาการนำเข้าจากออสเตรเลีย” Smith กล่าวขณะหยิบเอกสารกองหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารของเขา “นี่คือระบบจ่ายน้ำใต้ดินและเหล่านี้คือที่ตั้งโรงบำบัดน้ำที่เป็นไปได้”
เจียงเฉินไม่รู้ว่าค่าน้ำประปาสำหรับคฤหาสน์ของเขามีราคาเท่าไหร่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาวิ่งไปที่วันโลกาวินาศตลอดเวลา จนกระทั่ง Zhang Yaping พูดถึงเรื่องนี้ เขาได้ตระหนักถึงปัญหานี้
ก่อนศตวรรษที่ 20 ชั้นน้ำแข็งใต้ดินของเกาะโคโรกักเก็บน้ำไว้ในปริมาณที่เพียงพอ แต่เนื่องจากภาวะโลกร้อน ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น น้ำทะเลถูกใช้เพื่อทำความสะอาดถนนและบ้านเรือน น้ำทะเลกรองและปนเปื้อนลงสู่ชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดิน สิ่งนี้ทำให้ทรัพยากรน้ำจืดหมดลง ดังนั้นน้ำประปาบนเกาะจึงพึ่งพาได้เฉพาะชั้นน้ำแข็งที่อยู่ใจกลางเกาะ เช่นเดียวกับทะเลสาบน้ำจืดขนาดเล็กในเกาะกาลินที่อยู่ใกล้เคียง
ภูมิภาคเขตร้อนมักประสบกับฤดูฝนที่ยาวนาน และซินมีทรัพยากรน้ำจืดในปริมาณที่เพียงพอ แต่ด้วยการเพิ่มขึ้นของการอพยพและการเติบโตแบบทวีคูณของการท่องเที่ยว ระบบน้ำที่ออกแบบไว้ก่อนหน้านี้เพื่อจัดหาประชากร 50,000 คน ในขณะนี้ต้องจัดหาผู้คน 150,000 คน เพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายค่าน้ำแพง นักท่องเที่ยวจำนวนมากจึงมาพร้อมกับถุงน้ำ
แต่มันทำให้ชีวิตของคนในท้องถิ่นลำบาก มันคงไร้สาระที่จะซื้อน้ำจืดจากอเมซอน
รวมถึงคนงานที่ไม่มีสัญชาติ Xin ประชากรของ Xin มีจำนวนถึง 50,000 คน
โดยปกติแล้ว ในเมืองใหญ่ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัย ทุกคนใช้น้ำจืดโดยเฉลี่ย 400 กิโลกรัม ดังนั้น Xin จึงใช้น้ำเฉลี่ย 20,000 ตันต่อวัน ตามสถิติ 1% ถึง 2% ของน้ำเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการดื่ม ดังนั้น Xin จึงต้องการน้ำจืด 200-400 ตันสำหรับผู้อยู่อาศัย
สามารถอนุรักษ์น้ำสำหรับอาบน้ำได้ แต่น้ำดื่มไม่สามารถวัดได้อย่างอนุรักษ์นิยม
ข้อดีที่ช่วยประหยัดได้คือรัฐบาลของ Xin มีเงินและสามารถลงนามในสัญญาจัดหาน้ำกับ Australia City West Water เพื่อบรรเทาแรงกดดันในการจัดหาน้ำในประเทศ แต่การขนส่งที่มีราคาสูงหมายความว่าการนำเข้าน้ำไม่ใช่ทางออกระยะยาว
สภาคองเกรส Xin ลงมติให้เริ่มประมูลการก่อสร้างโรงกลั่นน้ำทะเลบนเกาะโคโรเพื่อลดราคาน้ำที่สูง
ก่อนที่กระแสความไม่พอใจของประชาชนจะกลายเป็นการประท้วง
Jiang Chen พลิกดูเอกสารในขณะที่ Zhang Yaping ยังคงอธิบายต่อไป
"เราวางแผนที่จะมอบโครงการโรงกลั่นน้ำทะเลให้กับคุณ หาก Future Group ไม่สนใจ เราก็สามารถคิดหาทางออกอื่นได้"
"ทำไม CWW จึงไม่สร้างโรงงานน้ำ" เจียงเฉินถาม
ในความทรงจำของ Jiang Chen บริษัท City West Water (CWW) ของออสเตรเลียที่ดูแลระบบส่งน้ำและบำรุงรักษาท่อส่งน้ำบนเกาะโคโร Jiang Chen ไม่สนใจตลาดน้ำจืดจริงๆ
แม้ว่าน้ำจะมีราคาเหลือเชื่อที่ 5 เหรียญสหรัฐต่อตัน และพวกเขาได้รับการผูกขาดในการจัดหาน้ำของ Xin แต่กำไรต่อเดือนของโรงกลั่นน้ำทะเลก็สูงถึงครึ่งล้านเหรียญสหรัฐ
กำไรปีละหกล้านเหรียญสหรัฐจะไม่สร้างผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อธุรกิจอินเทอร์เน็ต อาหาร ยานยนต์ หรือธุรกิจดูแลสุขภาพของ Future Group
"CWW คิดว่าตลาดของเราไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนโรงงานกลั่นน้ำทะเลและเลือกที่จะเพิกเฉยต่อการประมูลของเรา และบริษัทขนาดเล็กอื่นๆ ก็ไม่มีความสามารถในการยอมรับการประมูล หากไม่สามารถทำได้ สภาคองเกรสกำลังหารือเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อโครงการกลั่นน้ำทะเลเป็น โครงการสาธารณประโยชน์ เช่นเดียวกับโรงเรียนของรัฐและให้รัฐบาลเป็นผู้ดำเนินการ” จาง ยาปิน กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น
การให้ทุนสนับสนุนน้ำจืดผ่านรัฐนั้นไม่สามารถยั่งยืนได้แม้แต่กับรัฐบาลซินผู้มั่งคั่ง
“ข้อเสนอของคุณคือ?” Jiang Chen มองไปที่ Smith
Smith ยิ้มรับเอกสารจากมือของ Jiang Chen และพลิกไปที่หน้าที่มีสี
"จากการประเมินของเกาะ Pannu บริษัทของเราแนะนำหน่วยแยกเกลือแบบบูรณาการนี้ในเอกสารนี้ ซึ่งใช้หลักการ LT-MED สายการผลิตทั้งหมดสามารถรองรับกำลังการผลิตได้ 35,000 ตันต่อวัน และต้นทุนการดำเนินการ 1.6 เหรียญสหรัฐต่อตันกระป๋อง แก้ปัญหาวิกฤตน้ำประปาในปัจจุบันที่ซินกำลังเผชิญอยู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ "
"ราคาเท่าไหร่?"
"รวมถึงการก่อสร้างโรงบำบัดด้วย ค่าใช้จ่ายทั้งหมดคือ 150 ล้านเหรียญสหรัฐ"
"แพงมาก." Zhang Yaping ส่ายหัวของเขา
โดยไม่ต้องคำนึงถึงค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษา โรงงานแยกเกลือออกจากน้ำภายใต้สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมจะใช้เวลาสามสิบปีในการคืนทุนเริ่มต้น แม้จะมีเงินมากมาย Jiang Chen ก็ไม่มีเหตุผลที่จะยอมรับข้อตกลงที่สูญเสียไป
สมิธยิ้มอย่างช่วยไม่ได้
"การแยกเกลือออกจากน้ำเป็นการลงทุนระยะยาว เชื่อฉันสิ การลงทุนเพียงครั้งเดียวคุ้มค่ากว่าเมื่อเทียบกับการนำเข้าน้ำในระยะยาว"
"ลดราคาได้ไหม"
"นี่คือราคาตลาด" สมิธกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจต่อรองได้ "Matrix ได้ออกแบบโรงกลั่นน้ำทะเลสำหรับมัลดีฟส์ คูเวต ซาอุดีอาระเบีย และราคาของโรงงานเหล่านี้แพงกว่ามากเมื่อเทียบกับของคุณ"
พูดตามตรง สมิธเริ่มหมดความอดทนหลังจากการเจรจาใช้เวลานานมาก
การเจรจาไม่มีความคืบหน้าใดๆ รัฐบาล Xin ต้องการใช้การแยกเกลือออกจากน้ำ แต่ไม่ต้องการใช้เงิน ผู้ผลิตน้ำรายใหญ่ที่สุด CWW ปฏิเสธการประมูลตั้งแต่ต้นซึ่งทำให้เขารู้สึกว่าเสียเวลาเปล่า
บริษัทของเขาเรียกร้องให้เขาจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จและพาทีมไปที่ซาอุดิอาระเบีย มีโครงการ 1 พันล้านกับ Saudi National Desalination รอเขาอยู่
ทันใดนั้นเจียงเฉินก็พูดขึ้น
“เดี๋ยวก่อน คุณหมายถึง… ราคาอุปกรณ์แยกเกลือออกจากน้ำแพงไหม”
"คุณคิดหรือไม่ คุณคิดว่าการแยกเกลือออกจากน้ำเป็นเพียงการติดตั้งหม้อต้มหรือไม่ ฉันแนะนำให้ลองดู"
Smith พูดอย่างเร่งรีบ ยืนขึ้น ทิ้งนามบัตรไว้บนโต๊ะ แล้วมองไปที่ Zhang Yaping
"เสียใจด้วยครับ คุณประธาน เราไม่สามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้ ผมและทีมเสียเวลาไปหนึ่งสัปดาห์บนเกาะแล้ว สำหรับค่าใช้จ่ายในการวิเคราะห์ธรณีวิทยา การเลือกที่ตั้งโรงบำบัดน้ำ เราจะเรียกเก็บเงินแยกกันและส่งไปที่ ทำเนียบประธานาธิบดีในอีกเจ็ดวันต่อมา หากคุณและที่ปรึกษาของคุณตัดสินใจได้ โปรดติดต่อเรา ฉันมีเครื่องบินที่จะไปถึงในอีกสองชั่วโมง แล้วเจอกัน"
สมิธหยิบกระเป๋าเอกสารและจากไปโดยไม่หันศีรษะ
Zhang Yaping ต้องการให้เขาอยู่ที่นี่ แต่ Jiang Chen หยุดเขา
“ปล่อยเขาเถอะ ฉันไม่อยากทำงานโดยไม่มีพวกเขาอยู่แล้ว” เจียงเฉินหัวเราะ
“เอ๊ะ เราจะใช้เงินถ้าจำเป็น เพราะเราไม่สามารถพึ่งพาการนำเข้าน้ำจืดได้…. เดี๋ยวก่อน คุณกำลังพูดอะไร? คุณต้องการทำธุรกิจกลั่นน้ำทะเลหรือไม่” จู่ๆ Zhang Yaping ก็ตระหนักและมองไปที่ Jiang Chen อย่างปลาบปลื้ม
หาก Future Group วางแผนที่จะทำโครงการนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลสำหรับเขา!
“ฉันไม่ได้มีแผนตั้งแต่แรก” เจียงเฉินเริ่มยิ้ม “แต่จากสิ่งที่เขาพูด ธุรกิจกลั่นน้ำทะเลค่อนข้างใหญ่”
เจียงเฉินเกือบลืมไปว่าไม่ใช่แค่ซินเท่านั้นที่ขาดน้ำ! บริษัทอย่างซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ต่างก็เป็นประเทศที่น้ำมีราคาแพงกว่าน้ำมัน
แม้แต่ในฮั่น ทำไมรัฐบาลฮั่นถึงทุ่มเงินมหาศาลเพื่อย้ายน้ำจากใต้ไปเหนือ? เป็นเพราะทางเหนือขาดแคลนน้ำ! หากรัฐบาลฮั่นสามารถสร้างโครงการกลั่นน้ำทะเลได้หลายสิบโครงการนอกชายฝั่งทางตอนเหนือ ก็ไม่จำเป็นต้องเคลื่อนย้ายน้ำ
การแยกเกลือออกจากน้ำไม่ใช่ตลาดเล็กๆ เลย มีกำไรมหาศาล! เทคโนโลยีการแยกเกลือออกจากน้ำเป็นปัญหาในศตวรรษที่ 22 หรือไม่? รีเวอร์สออสโมซิส วิธีมัลติเอฟเฟ็กต์อุณหภูมิต่ำ การฟอกไตด้วยไฟฟ้าล้วนล้าสมัย!
เขาเกือบจะไม่หยิบเงินสดที่วางอยู่บนพื้น
Jiang Chen ไม่สามารถนั่งได้อีกต่อไปในขณะที่เขาลุกขึ้นทันที
[ขออภัย มันคือเมทริกซ์หรือเปล่า? จากนี้ไป คุณมีการแข่งขัน!]
เมื่อเห็นเจียงเฉินกำลังจะจากไป จางหยาผิงรีบเข้าไปถาม
"คุณจะไป?"
เขาไม่ได้ห้ามสมิธไม่ให้ออกไป ตอนนี้เจียงเฉินก็กำลังจะจากไปเหมือนกัน เขาไม่แน่ใจ
ต้องมีคนดูแลปัญหาน้ำจืด!
Jiang Chen หยุด หันกลับมา และยิ้มให้เขา
"ฉันจะไปดู CWW ทันใดนั้นฉันก็นึกขึ้นได้ว่า Future Heavy Industrial สามารถสร้างอุปกรณ์แยกเกลือออกจากน้ำได้"
"อาจ" เกือบทำให้จาง หยาผิงกระอักเลือดด้วยความโกรธ เขาตำหนิเขาอย่างหนักในใจ
[ฟุ*ก! ทำไมไม่บอกก่อนหน้านี้!]