“ถ้าพายุหิมะเย็นเหมือนมีด แผ่นดินก็ใช้เป็นเขียง คนก็เป็นปลาและเนื้อ หิมะโปรยปราย สวรรค์คือเตาหลอม และหลอมทุกสิ่งให้กลายเป็นสีเงินสีขาว…”
เมื่อเห็นหิมะเต้นและหมุนวนเป็นกำแพงสีขาวในพายุ Jiang Chen นึกถึงท่าทางนี้ของ Jin Yong
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีโชค บนชายฝั่งของ George V ผู้เบิกทางพบพายุหิมะจากขั้วโลก
ก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าเม็ดถั่วพุ่งเข้าหาเรือ แต่เครื่อง Pathfinder ซึ่งออกแบบมาสำหรับสภาพอากาศเลวร้ายจะไม่ถูกหยุดโดยพายุหิมะขนาดเล็กเช่นนี้
เนื่องจากความไม่แน่นอนของตำแหน่งของตาพายุ กัปตันมาร์แชล เพื่อป้องกันไม่ให้ Pathfinder พลิกคว่ำ จึงวางคันธนูทำลายน้ำแข็งขนาดใหญ่ตรงทิศทางของพายุ จากนั้นจอดทอดสมอเรือเพื่อรอ พายุที่จะผ่านไป
ระหว่างรอ หัวหน้าทีมวิจัยรวบรวมสมาชิกและลูกเรือเข้าด้วยกัน คนห้าสิบคนนั่งประมาณห้าโต๊ะและเริ่มกินหม้อไฟในโรงอาหาร ชาวแคลิฟอร์เนียสองคนที่กินพริกไม่ได้ร้องโวยวายว่ามันร้อนเกินไป และดึงดูดเสียงหัวเราะที่เป็นมิตรของคนอื่นๆ
พายุกำลังพัดอยู่ข้างนอก หม้อไฟอยู่ข้างใน มันเป็นประสบการณ์ที่ดี.
เจียงเฉินไม่ได้กินหม้อไฟมานานแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้กินหม้อไฟรสเผ็ดแบบนี้ เขาต้องกินข้าวหลายชามเพื่อทานอาหาร ด้วยความที่ประธานเป็นคนติดดิน สมาชิกจึงไม่ค่อยเก็บตัว สาวน้อยน่ารักกำลังเติมข้าวให้เขา ไม่ว่าจะสีผิวไหน ทุกคนพูดภาษาเดียวกันได้ ทุกคนกินเนื้อ ดื่มเหล้า และพูดคุยกันอย่างอิสระ
แต่การ์เร็ตดื้อและไม่ดื่ม
ในฐานะทหารของกองกำลังพิเศษ “Sea Lions” การปกป้องความปลอดภัยของ Jiang Chen เป็นสิ่งสำคัญที่สุดของพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงแอลกอฮอล์แม้แต่หยดเดียวพวกเขาต้องเปลี่ยนเวลารับประทานอาหาร ด้วยระเบียบวินัยที่เคร่งครัดเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะรู้สึกแย่แทนทหาร แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร
วินัยก็คือระเบียบวินัย สำหรับทหาร ระเบียบวินัยอยู่เหนือสิ่งอื่นใด
เนื่องจากเป็นทีมของ Garrett ทุกอย่างจึงขึ้นอยู่กับเขา Jiang Chen รู้อย่างชัดเจนว่าการบอกทิศทางในฐานะประธานาธิบดีจะสร้างปัญหาให้กับคนอื่นเท่านั้น
พายุยังคงมีอยู่จนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น
ผู้เบิกทางได้เก็บสมอ ปรับเส้นทาง และเดินต่อไปตามชายฝั่งของจอร์จที่ 5
…
ภายในห้องควบคุม กัปตันมาร์แชลเพิ่งจุดซิการ์และขมวดคิ้วเล็กน้อยที่แผนที่
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็วางซิการ์ลงและมองไปที่ Jiang Chen ด้วยคำถามในสายตาของเขา เจียงเฉินยืนอยู่ด้านข้างพร้อมกับกอดอก เมื่อสิบนาทีที่แล้ว ประธานกลุ่มพบเขาและขอให้เขาเปลี่ยนจุดหมายเดิมและวางสถานีในตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่
“ทำไมถึงเลือกสร้างสถานีที่นั่น? ไม่ว่าจะเป็นสภาพอากาศหรือค่าใช้จ่ายในการจัดหา สิ่งนี้ถือว่าดีกว่า Ross Bay มาก” มาร์แชลถาม ชี้ไปที่วงกลมสีแดงบนแผนที่โดยที่นิ้วทั้งสองยังถือซิการ์อยู่
“แต่มีแหล่งกักเก็บน้ำแข็งที่ติดไฟได้มากมายในทะเลใกล้เคียง” เจียงเฉินยักไหล่
พื้นทะเลมีแหล่งน้ำแข็งติดไฟมากมาย แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลเดียว
ตำแหน่งที่ใกล้เคียงกับพิกัดในสมุดรหัสมากที่สุดคือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาเลือกสถานที่นี้ เหตุที่เขาไม่เปิดเผยข้อมูลนี้ก่อน แล้วจู่ๆ ก็ไปหากัปตันมาร์แชล เพราะเขากังวลว่าคนบนเรือจะรั่วไหลข้อมูล
“มันสะเพร่า” มาร์แชลส่ายหัว ถอนหายใจ และมองไปที่เจ้าหน้าที่คนแรก “ลดความเร็วของเรือ จุดลงจอดเปลี่ยนไป!”
แม้ว่าเขาจะไม่พอใจกับการตัดสินใจที่บ้าบิ่น แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นประธานาธิบดี เงินเดือนที่เขาได้รับตอนนี้เป็นสองเท่าของเพื่อนร่วมงาน และเขาไม่สามารถบ่นเรื่องเงินเดือนของเขาได้
เช่นนี้ ผู้เบิกทางได้เลี้ยวออกจากเส้นทางเดิมและเปลี่ยนเส้นทางไปยังดินแดนห่างไกลของ Cape Goodenough
มีชั้นน้ำแข็งหนาอยู่บนทะเล แต่ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเรือสำรวจขั้วโลกที่มีความสามารถในการทำลายน้ำแข็ง ตัวเรือขนาดใหญ่กระแทกน้ำแข็งหนาโดยตรง จากนั้นบดน้ำแข็งโดยตรงด้วยการกระจัด เช่นเดียวกับลูกกลิ้งที่แล่นไปในธารน้ำแข็ง ในทะเลน้ำแข็ง การทดลองสีน้ำเงินถูกกลิ้งผ่านความขาว
สมาชิกหลายคนในคณะสำรวจยืนบนหัวเรือและถ่ายรูปด้วยโทรศัพท์ แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกที่พวกเขามาถึงขั้วโลก แต่พวกเขาไม่มีโอกาสเห็นเรือตัดน้ำแข็งทำลายน้ำแข็งมาก่อน ยังเป็นครั้งแรกของใครหลายคน
เจียงเฉินก็ยืนอยู่บนคันธนูเช่นกัน
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเรือตัดน้ำแข็งทำงานจริง..
ในอดีต เขาคิดเสมอว่าเรือตัดน้ำแข็งใช้ธนูเพื่อตัด แต่จริงๆ แล้วเขาไม่คิดว่าเรือตัดน้ำแข็งกำลัง "กระแทก" น้ำแข็งด้วยน้ำหนักของมันเอง
“โชคดีที่เราไม่เจอชั้นน้ำแข็งหนาที่บดไม่ได้ ตอนนี้เราไม่ต้องการวัตถุระเบิดอีกต่อไป” กัปตันมาร์แชลยืนอยู่ในห้องโดยสารปรับอากาศ เช็ดเหงื่อออกจากใบหน้าแล้วมองไปที่เจียงเฉินที่เพิ่งเข้ามา “ปิดประตู เหงื่อฉันแข็งแล้ว!”
เจียงเฉินยิ้มอย่างเป็นมิตรและปิดประตูตามหลังเขาทันที เขาแขวนเสื้อกันหนาวแล้วเดินไปข้างๆ
…
“เป็นอย่างไรบ้าง? ด้วยประสบการณ์ของคุณ ชายฝั่งนี้เหมาะสำหรับการติดตั้งสถานีหรือไม่”
“ภูมิประเทศดี แต่ฉันเกรงว่ามันจะยุ่งยากเล็กน้อยในการจัดหาในภายหลัง” มาร์แชลเหลือบมองไปที่น้ำแข็งนอกหน้าต่าง แล้วหยิบปากกาขึ้นมาเพื่อวาดเส้นบนแผนที่ “เราต้องการให้แน่ใจว่าที่นี่จะไม่เป็นน้ำแข็ง เราต้องตัดสามเหลี่ยมตรงนี้แล้วผลักมันออกจากพื้นที่... ฉันแนะนำให้เราผลักมันออกไป หากเราระเบิดออกไป องค์กรปกป้องสิ่งแวดล้อมระหว่างประเทศอาจทำให้เราเดือดร้อนได้”
“ก็ตามที่คุณเห็นว่าสะดวก ฉันเชื่อในการตัดสินใจของคุณ” เจียงเฉินหัวเราะ
มาร์แชลยิ้มและใส่ซิการ์กลับเข้าปาก
"ปล่อยให้ฉัน."
…
ในช่วงกลางของ Cape Goodenough บนน้ำแข็ง ผู้เบิกทางชนออกไปตามแนวสามเหลี่ยม ลูกเรือหลายคนในชุดกันหนาวกระโดดขึ้นไปบนหิ้งน้ำแข็งรูปสามเหลี่ยมและเจาะกองน้ำแข็งจำนวนหนึ่งโหลจากขอบด้านนอกของหิ้งน้ำแข็งด้วยหนามแหลม
สายกราฟีนถูกโยนออกจากเรือ ลูกเรือผูกเชือกลงแล้วกลับไปที่เรือ สายเคเบิลเหล่านี้ทั้งหมดผูกติดอยู่กับแขนกลของเรือสำรวจขั้วโลก ซึ่งเป็นจุดที่แข็งแกร่งที่สุดของเรือทั้งหมด
ทุกอย่างพร้อมแล้ว Marshall พร้อมซิการ์ตัวเดิมเริ่มเพิ่มแรงม้าของเรือ
เชือกกราฟีนค่อยๆ ตึงและเอี๊ยดอ๊าด
ในเวลานี้ Jiang Chen รู้สึกประหลาดใจที่พบว่าพื้นผิวน้ำแข็งหลายตารางกิโลเมตรถูกเคลื่อนย้ายโดยเรือขนาดเล็ก
“แม้ว่าพื้นผิวจะดูน่ากลัว แต่เราแค่ต้องเพิ่มความเร็วให้กับมัน แล้วมันก็จะหมดไปเอง” มาร์แชลพูดด้วยรอยยิ้ม ชี้ออกไปนอกหน้าต่าง “สายเคเบิลเหล่านั้นแข็งแรงมาก แข็งแกร่งกว่าที่เราเคยใช้มาก่อนมาก เราใช้เชือกเหล็กมาก่อน ความเหนียวไม่ดี ไม่เพียงแต่แตกง่ายเท่านั้น ยังอาจทำร้ายคนของเราด้วย”
“วัสดุกราฟีน”
"ใช่ไหม? เทคโนโลยีเป็นสิ่งมหัศจรรย์” มาร์แชลยิ้ม
น้ำแข็งที่อยู่นอกหน้าต่างค่อยๆ เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ และเสียงเชียร์ของลูกเรือดังมาจากหัวเรือ สมาชิกของทีมวิจัยได้กลับไปที่ห้องโดยสาร ผู้เบิกทางกำลังจะลงจอดและถึงเวลาที่พวกเขาต้องเตรียมตัวลงจอด