ในห้องประชุม โต๊ะประชุมเต็มแล้ว ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่รอบ ๆ นั่นคือลำดับชั้นของอำนาจของ UA
ไม่เพียงแต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหมเท่านั้นที่เข้าร่วมการประชุมนี้ แต่ยังมีนักการเมืองมาเยี่ยมชมห้องประชุมนี้ด้วย จากด้านซ้ายมือของรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม Ashton Carter คือประธานาธิบดี Hill หัวหน้าเจ้าหน้าที่ และที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ
บรรยากาศที่โต๊ะประชุมเป็นไปอย่างตึงเครียด ทุกคนมีสีหน้าเศร้าหมอง
ประตูห้องประชุมถูกผลักเปิดออก และชายหนุ่มในชุดสูทถือเอกสารปึกหนาเดินเข้ามา
“มอเรล คุณมาสายแล้ว” แอชตัน คาร์เตอร์ไม่พอใจ
“ขออภัย ต้องใช้เวลาสักครู่ในการพิมพ์เอกสารเหล่านี้… เกิดอะไรขึ้นกับที่นั่งของฉัน”
“วันนี้คนเยอะมาก” คุณคาร์เตอร์ถอนหายใจ มองดูผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา “ช่วยคุณมอร์เรลหาเก้าอี้”
"ตกลง." ผู้ช่วยพยักหน้าและออกไป
ฮิลล์แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับหัวหน้าพนักงานของเธอแล้วมองไปที่แอชตัน
“ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่ เรามาเริ่มกันเลยไหม”
“แน่นอน” แอชตันพยักหน้า มองไปที่มอร์เรล “เอาล่ะ เริ่มจากฐานทัพกวมกันก่อน”
“ตกลงครับหัวหน้า” มอร์เรลพลิกเอกสารไปที่หน้ากวมทันที เขาไม่สามารถยุ่งกับเก้าอี้ได้อีกต่อไปในขณะที่เขาเริ่มอ่านเอกสารโดยยืนขึ้น “ในเวลาตี 3 ของวันที่ 24 กรกฎาคม Celestial Trade ได้เปิดตัวขีปนาวุธ Dolphin-10 จากไซโลขีปนาวุธใต้น้ำที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อขีปนาวุธพุ่งขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ มันปรากฏขึ้นชั่วครู่บนระบบต่อต้านขีปนาวุธ THAAD ที่ติดตั้งที่ฐานทัพกวม…”
“ปรากฏตัวชั่วครู่?” คิ้วของฮิลเลิกขึ้น ปากกาของเธอเคาะเบาๆ บนหนังสือขณะที่เธอขัดจังหวะคำพูดของมอร์เรล “ผมอยากทราบว่าสั้นหมายถึงกี่นาทีครับ”
จู่ๆ สีหน้าของมอร์เรลก็เปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาดเมื่อเขาได้ยินคำถาม และเขาเหลือบมองเจ้านายของเขาอย่างแอชตันเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าคนหลังจะไม่สนใจคำใบ้และพูดอย่างหมดความอดทน
“ประธานถามคำถามคุณ อย่าเสียเวลาเลย”
"ใช่…"
Morrel พยักหน้าอย่างรวดเร็วและมองไปที่ Hill หลังจากที่เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจบอกความจริงกับทุกคนรอบโต๊ะ
“สองวินาที”
ห้องประชุมเงียบลง
แม้ว่ามันจะเงียบมาตลอด แต่มอร์เรลก็รู้สึกถึงความเงียบงันในทันที
"…ขอบคุณ." รับเก้าอี้จากผู้ช่วย มอร์เรลรู้สึกโล่งใจขณะที่เขากระซิบและนั่งลงบนเก้าอี้ของเขา
ความรู้สึกของการถูกเพ่งเล็งจากทุกคน เขาไม่สามารถใช้เวลานานกว่านี้ได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว
ความเงียบดำเนินต่อไปสักพักรอบโต๊ะประชุม และฮิลล์ก็ทำลายความเงียบและพูดกับแอชตัน
“ถ้างบกระทรวงกลาโหมไม่พอก็บอกได้ ไม่จำเป็นต้องเล่นเกมในการประชุมนี้”
แอชตันตกตะลึงอย่างสมบูรณ์และยังไม่ทันได้ฟื้นตัวจากร่างสองวินาที
[สองวินาที?]
[เป็นไปได้ยังไง!]
[จากสงครามประกาศเอกราชโมโร Celestial Trade บีบให้ UA ยอมประนีประนอมกับขีปนาวุธข้ามทวีป และ UA ได้เพิ่มการติดตั้งต่อต้านขีปนาวุธที่ฐานทัพกวม ไม่เพียงแต่ระบบ THAAD ที่ทันสมัยที่สุดที่เกาะกวมเท่านั้น แต่เรดาร์ของระบบป้องกันภัยทางอากาศ Patriot 3 ดั้งเดิมยังได้รับการปรับปรุงด้วย…]
แต่ตอนนี้ หัวหน้าฐานทัพในเกาะกวมบอกเขาว่าพวกเขาสังเกตเห็นขีปนาวุธเพียงสองวินาทีเท่านั้น?
นอกจากนี้ ขีปนาวุธยังถูกตรวจพบในระยะที่ถูกจับได้ง่ายที่สุดและมีโอกาสถูกสกัดกั้นมากที่สุด ช่วงเร่งความเร็วจากจุดปล่อยสู่วงโคจรต่ำ!
เมื่อเห็นว่าเจ้านายเงียบ มอร์เรลคิดว่าเขาจำเป็นต้องช่วยเขา ดังนั้นเขาจึงพูดต่อ
“ไม่ มันไม่เกี่ยวกับงบประมาณ… เทคโนโลยีการล่องหนของ Dolphin-10 ล้ำหน้ามาก ไม่ใช่แค่เรา นิปปอน พันธมิตรของเรา ไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นว่า Celestial Trade ยิงจรวดขีปนาวุธ…”
“คุณจะทำอย่างไรกับงบประมาณ 600 พันล้านเหรียญสหรัฐที่เรามอบให้คุณในแต่ละปี! คุณจะจับขีปนาวุธจากประเทศเล็ก ๆ ได้อย่างไร” เจ้าหน้าที่สาปแช่งด้วยความโกรธ
“เรื่องนี้จะโทษเราไม่ได้ทั้งหมด! เรากำลังพัฒนาเทคโนโลยีต่อต้านขีปนาวุธ พวกเขากำลังอัพเกรดเทคโนโลยีขีปนาวุธด้วย!”
“ฮ่าฮ่า อธิบายให้ผู้เสียภาษีฟังสิ!”
"..."
โต๊ะประชุมเต็มไปด้วยเสียงตะโกน ฮิลล์ซึ่งเป็นคนแรกที่พูดก็เงียบ
การใช้ขีปนาวุธข้ามทวีปยิงใส่ประเทศเพื่อนบ้านที่อยู่ห่างกันไม่กี่ร้อยกิโลเมตรก็ไม่ต่างอะไรกับการยิงปืนใหญ่ใส่ยุง เห็นได้ชัดว่า Celestial Trade มีแรงจูงใจอื่น เห็นได้ชัดว่ามีเป้าหมายที่ประเทศ F แต่แท้จริงแล้วกำลังทดสอบความสามารถของ THAAD
หากระบบไม่สามารถค้นพบขีปนาวุธได้ ก็ไม่ต้องกังวลกับขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธ
จู่ๆ ฮิลล์ก็ค้นพบในแง่ร้ายว่า Celestial Trade นำหน้า UA ทั้งในด้าน EMP และเทคโนโลยีขีปนาวุธ
ความน่าสะพรึงกลัวของ M City ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วถึงพลังที่น่าสะพรึงกลัวของอาวุธ EMP ต่ออารยธรรมสมัยใหม่
เมืองทั้งเมืองถูกเปลี่ยนกลับไปสู่ยุคหินในชั่วข้ามคืน ตั้งแต่การจราจรไปจนถึงระเบียบทางสังคม ทั้งหมดถูกทำลาย ไม่มีมลพิษตกค้าง ไม่มีแม้แต่ความตาย แต่ผลที่ตามมาน่ากลัวยิ่งกว่าการคร่าชีวิตผู้คนนับหมื่น
หาก EMP ระเบิดเหนือเมืองใดๆ ของ UA...
ฮิลล์นึกไม่ออกด้วยซ้ำ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ
เศรษฐกิจของทั้งโลกจะถดถอยอย่างน้อยสองทศวรรษ
นับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบา สถานการณ์ความมั่นคงของชาติใน UA ไม่เคยถูกทดสอบอย่างรุนแรงเช่นนี้มาก่อน...
“เพิ่มงบวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีต่อต้าน EMP ทันที! ฉันไม่ต้องการรอจนกว่า EMP จะโจมตีเรา เฉพาะรถถังและรถหุ้มเกราะเท่านั้นที่จะสามารถเคลื่อนที่ในประเทศได้ ระบบต่อต้านขีปนาวุธอีกด้วย! หาก THAAD ล้มเหลว เราจะเปลี่ยนเป็นอย่างอื่น ภายในห้าเดือน ฉันต้องการวิธีแก้ปัญหา! หากไม่ได้ผล ก็ต้องหาคนมาแทน” ฮิลล์จ้องที่แอชตันอย่างจริงจัง
คนหลังกลั้นหายใจและพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ
"ฉันสัญญา."
“ถ้าอย่างนั้น การประชุมของวันนี้ก็จบลงแล้ว” ฮิลล์ยืนขึ้น
มอร์เรลที่เห็นฮิลารีวางแผนจะออกไป พูดทันทีในขณะที่เขายังทำรายงานไม่เสร็จ
“เดี๋ยวก่อน มีปัญหาด้านความปลอดภัยในโลกไซเบอร์! ในการโจมตีทางไซเบอร์ของ Celestial Trade ต่อ Country F เราได้ส่งผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยเครือข่ายไปช่วยเหลือการป้องกันของรัฐบาล Country F จากระยะไกล—”
“แล้วเราแพ้?” ฮิลล์มองไปที่มอร์เรลโดยไม่แสดงออกใดๆ และดวงตาของเธอก็เริ่มหรี่ลงพร้อมกับริ้วรอยของเธอ “ฉันไม่ต้องการได้ยินคุณรายงานเกี่ยวกับความไร้ความสามารถของคุณ ฉันหวังว่าคุณจะสามารถแก้ปัญหาได้โดยเร็วที่สุด!”
“ใช่…” มอร์เรลกลืนน้ำลาย จากนั้นพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ
หลังจากนั้นทันที ฮิลล์มองไปที่หัวหน้าเจ้าหน้าที่ของเธอ
“ช่วยฉันปรับตารางเวลาของฉัน ยกเลิกแผนช่วงบ่ายและเย็นทั้งหมดและเปิดส่วนที่เหลือของวันทิ้งไว้ ต้องไปดูที่ยูเอ็น ต้องจำกัดอาวุธ EMP หลังจากนั้นฉันจะไปที่ CIB บอกให้พวกเขารอฉันที่ออฟฟิศ”
"ตกลง." หัวหน้าคนงานพยักหน้า
“นอกจากนี้ ส่ง John Kerry ไปที่ City M เราต้องคุยกับ Jiang Chen”