ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เบอร์นาร์ดและผู้ช่วยของเขาออกจากคฤหาสน์ของเจียงเฉิน
มาดากัสการ์เพิ่งกำจัด Arrow ได้ แต่จากนั้นประเทศก็ต้อนรับ Celestial Trade ในสนามหลังบ้านในไม่ช้า เขาไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะมีความหมายต่อประเทศของเขาอย่างไร ไม่ว่าจะเป็นคำอวยพรหรือคำสาปสำหรับมาตุภูมิของเขา เป็นเรื่องยากสำหรับของขวัญชิ้นใหม่ที่จะยอมรับความจริงที่น่ากลัว
การลอบสังหารอดีตประธานาธิบดีค่อนข้างกะทันหัน อดีตหัวหน้าพรรคไม่ทิ้งข้อมูลที่เป็นประโยชน์และตำแหน่งรองประธานก็เหมือนตัวนำโชค ถ้าไม่ใช่เพราะประธานาธิบดีเสียชีวิต เขาคงไม่สามารถนั่งในที่นั่งนี้ได้
การฟื้นฟูหลังสงครามของมาดากัสการ์ต้องการความช่วยเหลือจาก Future Group แม้ว่าเขาไม่ต้องการให้กองกำลังติดอาวุธส่วนตัวเพิ่มจำนวนขึ้นในประเทศต่อไป แต่เขาก็ต้องประนีประนอมในประเด็นนี้
ตามข้อตกลงของเขากับ Jiang Chen Future Bank จะให้เงินกู้ 2 พันล้าน Xin New Dollar แก่รัฐบาลมาดากัสการ์ นอกจากเหมืองที่สัญญาไว้กับ Future Group แล้ว Future Mining จะมีสิทธิในการขุดเหมืองในประเทศด้วย นอกจากนี้ Celestial Trade จะสร้างฐานทัพ 5 แห่งด้วยกำลัง 200 นายในมาดากัสการ์ และสามารถจ้างคนในท้องถิ่นให้เข้าร่วมกองกำลังต่างชาติได้อย่างถูกกฎหมาย
บนเครื่องบินที่เดินทางกลับมายังมาดากัสการ์ เบอร์นาร์ดบีบคิ้วที่เจ็บของเขา
ตอนนี้เขากังวลเกี่ยวกับวิธีการโน้มน้าวใจคนของเขาให้อนุญาตให้ Celestial Trade สร้างฐานทัพทหารในมาดากัสการ์ โชคดีที่ Future Group สัญญาว่าจะช่วยเปลี่ยนความคิดเห็นของสาธารณชน ดังนั้นจึงไม่น่าจะยากเกินไป...
ที่ชั้นใต้ดินของ Future Building ในห้องทดลองของ Amos สาวผมบลอนด์พา Jiang Chen ไปหา Dr. Amos ซึ่งกำลังทดสอบหุ่นยนต์ในห้องทดลอง
Amos นั่งอยู่บนเก้าอี้โดยมีหมวกกันน็อค Phantom ที่ปรับปรุงใหม่อยู่บนหัว ฝั่งตรงข้ามมี “ถังเก็บน้ำ” ขนาด 100 ตร.ม. กั้นด้วยฉากกั้นด้วยกราฟีน หุ่นยนต์ที่ไม่ต่างจากร่างกายมนุษย์ลอยอยู่ในถังน้ำ ฟองอากาศจำนวนหนึ่งถูกขับออกมาทางข้อต่อ รอบๆ ดาวเทียมที่ลอยอยู่ตรงกลาง มันกำลังแสดงการเคลื่อนไหวที่ยากและซับซ้อนหลายชุด
เมื่อ Jiang Chen เห็น Amos ครั้งล่าสุด เขาขอให้ Amos พัฒนาหุ่นยนต์เข้าถึงระบบประสาทที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับใช้ในอวกาศ โดยมีเป้าหมายเพื่อทดแทนความต้องการที่นักบินอวกาศต้องเข้าสู่สภาวะสุญญากาศเพื่อทำงานที่เป็นอันตราย ไม่คาดคิด ความก้าวหน้าของเขาเร็วมากจนเขาสร้างต้นแบบในเวลาไม่ถึงสามเดือน
หุ่นยนต์ในถังมองมาทางเขา
หลังจากที่ตระหนักว่า Jiang Chen มาถึงแล้ว หุ่นยนต์ที่ลอยอยู่ก็หยุดเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ประมาณสองหรือสามวินาทีต่อมา เอมอสซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ ถอดประสาทที่เชื่อมต่อกับหุ่นยนต์ออกและถอดหมวกนิรภัยออก
เมื่อถอดหมวกกันน็อคออก เอมอสลูบผมของลูกสาว ปล่อยให้เธอไปเล่นด้านข้าง จากนั้นมองไปที่เจียงเฉินด้วยรอยยิ้ม
"คุณคิดอย่างไร?"
“น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง…” เจียงเฉินไม่สามารถให้อะไรได้นอกจากชมเชยเขา
เมื่อหุ่นยนต์เหล่านี้พร้อมใช้งาน ความเร็วในการสร้างลิฟต์อวกาศก็จะเร็วขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย! มนุษย์อาจเหนื่อยล้าและต้องกินและดื่ม แต่เครื่องจักรต้องการการชาร์จเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าความเร็วในการก่อสร้างจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าหากสถานีชาร์จไฟฟ้าลอยน้ำถูกวางไว้ใกล้กับสถานที่ก่อสร้างในอวกาศ
“เมื่อผลิตตามขนาด ราคาต่อหน่วยของหุ่นยนต์แต่ละตัวจะอยู่ที่ 1 ถึง 1.5 ล้าน Xin New Dollar และมีราคาพอๆ กับชุดอวกาศ ด้วยการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย ใครๆ ก็สามารถใช้ของเล่นแสนสนุกเหล่านี้ได้” อามอสยิ้ม
“ฉันลองได้ไหม” Jiang Chen มองไปที่หุ่นยนต์ในถังและถามอย่างกระตือรือร้น
"แน่นอน." เอมอสลุกขึ้นจากเก้าอี้และชี้ไปที่หมวกกันน็อคบนโต๊ะ
Jiang Chen ก้าวไปข้างหน้าและวางไว้บนหัวของเขา
“รหัสผ่านการเชื่อมต่อคือ 1452 ในการเริ่มต้น เพียงพูดว่า 'เชื่อมต่อ' หรือ 'เริ่มต้น' อินเทอร์เฟซโฮโลแกรมจะปรากฏบนเรตินาของคุณ มุ่งเน้นไปที่ตัวเลือกและรอ 3 วินาทีเพื่อให้โหลดเสร็จ หลังจากนั้นสามารถใช้งานฟังก์ชั่นพิเศษได้”
หลังจากฟังคำอธิบายของ Dr. Amos แล้ว Jiang Chen ก็จัดตำแหน่งตัวเองให้อยู่ในตำแหน่งที่สบาย เขากระแอมคอแล้วพูดว่า “เชื่อมต่อ!”
มันคล้ายกับการเริ่มต้นของ Phantom แต่มันไม่ได้เชื่อมต่อกับเครือข่ายความจริงเสมือน เขาเปลี่ยนไปใช้มุมมองของหุ่นยนต์แทน Jiang Chen มองที่แขนของหุ่นยนต์ผ่านดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ และมองไปรอบๆ อีกครั้ง รู้สึกถึงความตื่นเต้นที่ยากจะยับยั้ง
เจียงเฉินเห็นอัตราการเต้นของหัวใจและการหลั่งของฮอร์โมนต่างๆ เช่น อินซูลิน ต่อมหมวกไต ผ่านอินเทอร์เฟซโฮโลแกรมในการมองเห็นของเขา สิ่งนี้มีไว้เพื่อตรวจสอบว่าร่างกายก่อนหน้านี้ได้รับความหิวโหยหรือผลกระทบทางสรีรวิทยาอื่นๆ หรือไม่
ปุ่มที่มุมบนขวาคือตัวเลือกปิดเครื่อง หลังจากโฟกัสที่ปุ่มเป็นเวลา 3 วินาที โหมดเชื่อมต่อประสาทจะถูกตัดการเชื่อมต่อ เมื่อเทียบกับรุ่นก่อนหน้าที่ต้องตัดการเชื่อมต่อด้วยความช่วยเหลือจากผู้อื่น การออกแบบนี้เป็นมิตรกับผู้ใช้มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย
Jiang Chen เปิดปากของเขาและเพียงแค่ต้องการถามว่า: "ฉันจะควบคุมแรงขับของข้อต่อได้อย่างไร" อย่างไรก็ตามไม่มีเสียงใดออกมา
สิ่งที่เขาต้องการจะพูดกลับถูกส่งเป็นข้อความและส่งไปยังคอมพิวเตอร์ที่อยู่นอกถัง
“นี่เป็นหนึ่งในความยากของเทคโนโลยีสะพานประสาท” เอมอสเปิดมือของเขาอย่างช่วยไม่ได้และอธิบายให้เจียงเฉินฟังว่า “มันเหมือนกับว่าฉันวางปีกไว้ข้างหลังคุณ แต่ถ้าคุณไม่เข้าใจวิธีใช้ปีก พวกเขาจะใช้เป็นของตกแต่งเท่านั้น”
"นั่นหมายความว่าอย่างไร?" เจียงเฉินเดินไปรอบ ๆ ในถังเก็บน้ำ พยายามอย่างหนักที่จะจินตนาการถึงแรงขับในข้อต่อของเขา แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร กระแสน้ำก็ไม่ไหลออกมา
“แท้จริงแล้ว” เอมอสถอนหายใจ “แกนกลางที่ควบคุมร่างกายจักรกลนี้ยังคงเป็นสมองของคุณ แต่คุณขาดบางอย่างในร่างกายของคุณ เป็นไปไม่ได้ที่สมองของคุณจะเข้าใจสถานการณ์นี้โดยไม่ได้ฝึกฝนเป็นระยะเวลานาน”
Jiang Chen เลิกพยายามมุ่งเน้นไปที่ตัวเลือกทางออกและสิ้นสุดสถานะการเชื่อมโยงประสาท
เขาถอดหมวกกันน็อคออกและวางไว้ข้างๆ จากนั้นเขาก็นวดสมองที่ค่อนข้างบวมของเขาและถามเอมอสอย่างเป็นกันเองว่า “… ให้ฉันถามหน่อย คุณใช้เวลานานเท่าไหร่ในการควบคุมหุ่นยนต์ตัวนี้ได้อย่างราบรื่น”
“ประมาณสองสัปดาห์? ท้ายที่สุดแล้วสมองของฉันมีพลังมากกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย” เอมอสหัวเราะโดยปราศจากความอ่อนน้อมถ่อมตนเลยแม้แต่น้อย และหยิบหมวกกันน็อคขึ้นมา “ยังไงก็ตาม การใช้อุปกรณ์นี้เป็นครั้งแรกจะทำให้สมองของคุณทำงานหนัก ถ้าตอนนี้คุณรู้สึกเหนื่อย ฉันขอแนะนำให้คุณกลับบ้านไปนอน”
หลังจากที่ Amos ได้ฟังความคิดเห็นของ Jiang Chen ในที่สุดหุ่นยนต์เชื่อมประสาทที่ถูกกำหนดไว้สำหรับกิจกรรมอวกาศก็ได้รับการตั้งชื่อว่า "Pioneer" และจะผลิตโดย Future Heavy Industries ในเวลาเดียวกัน ศูนย์ปล่อยยานอวกาศจะมอบหมายให้คน 100 คนไปยังศูนย์ฝึกอบรมนักบินอวกาศเพื่อรับการฝึกอบรมเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ที่ก้าวล้ำนี้
หลังจากกลับมาที่สำนักงานเพื่อจัดเตรียมการผลิต Jiang Chen ก็หาวอย่างต่อเนื่องและตัดสินใจที่จะให้เวลาที่เหลือในวันหยุด
Ayesha กำลังขับรถ Jiang Chen กำลังจะงีบหลับก่อนที่เสียงโทรศัพท์จะรบกวนการงีบหลับของเขา