น้ำแข็งราวกับมีดคมที่ห่อหุ้มด้วยหิมะและน้ำแข็งกระโชกผ่านใบหน้าที่แข็งและมึนงงมานาน หิมะที่ปกคลุมอย่างช้าๆเพิ่มแรงกดบนเป้ของพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขามีเวลาอีก 50 กิโลเมตรก่อนจะไปถึงด่านหน้าในฮั่นจง และไม่มีเวลาให้พวกเขาพักผ่อน
ทหารยามที่สวมชุดกันหนาวเดินไปข้างๆ คิวและมองไปที่ถิ่นทุรกันดารสีขาวด้วยท่าทางเตรียมพร้อมและปิดปากกระบอกปืนของเขา พลปืนกลที่นั่งอยู่บนรถหุ้มเกราะพ่นหมอกสีขาวออกมาขณะที่พวกเขาพิงปืนกลเพื่อฆ่าเวลา
พวกเขาเป็นกองทัพที่อยู่ใน Northern Alliance Area
ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาคือผู้รอดชีวิตจาก Northern Alliance Area ซึ่งเป็นกลุ่มสุดท้ายที่อพยพจากหลานโจวไปยังฮั่นจง
ไม่เหมือนหวังไห่ ฤดูหนาวมาถึงเร็วกว่าหนึ่งเดือน ไม่ใช่เพียงเพราะละติจูด แต่เป็นเพราะเมฆรังสีที่ปกคลุมท้องฟ้า ฝุ่นรังสีรวมตัวกันเหมือนผ้านวม ผลกระทบของพวกเขาไม่ได้ทำให้ทหารอบอุ่น แต่สะท้อนแสงแดดกลับสู่อวกาศ
ปีนี้ผิดปกติอย่างมาก แม้แต่ภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ฤดูหนาวปีนี้มาเร็วกว่าปีก่อนมาก
อย่างไรก็ตาม สำหรับดินแดนรกร้าง ความผิดปกตินั้นเป็นเรื่องปกติ
ผู้คนอาจรู้สึกสิ้นหวัง แต่พวกเขาจะไม่แปลกใจเลย
หลังจากเก็บเกี่ยวผลไม้กลายพันธุ์ชุดสุดท้ายแล้ว กลุ่มคนต้องเดินทางฝ่าหิมะตกหนักไปยังฮั่นจง หลายคนอาจตายที่นั่น แต่ถ้าพวกเขาไม่ไป คนอีกจำนวนมากกำลังจะตาย
ซึ่งแตกต่างจากหวังไห่ตรงที่มีซอมบี้ไม่มากนัก แต่มนุษย์กลายพันธุ์ที่ทรงพลังและหลอกหลอนจำนวนมากได้หลอกหลอนภูมิภาคนี้ และแม้ในฤดูหนาว มนุษย์กลายพันธุ์ผู้หิวโหยก็ไม่เคยจำศีล พวกเขาซุ่มอยู่ในมุมมืดอย่างเงียบ ๆ เพื่อรองานเลี้ยงเลือด
ตัวอย่างเช่น หมาป่ากลายพันธุ์โจมตีราวกับลมกระโชกแรงด้วยกรงเล็บที่เร็วกว่ากระสุน เหยื่อที่หลงเหลืออยู่มักมีเพียงกระดูกหักเท่านั้น ผู้อพยพกลุ่มเดียวเคยพบพวกเขา แม้ว่าทุกคนจะมีปืน แต่ก็ไม่มีใครรอด
แม้ว่ากองทัพจะวิ่งเข้าหาสิ่งมีชีวิตที่รวดเร็วและทรงพลังเหล่านี้ มันก็ยังค่อนข้างน่าปวดหัว
เพื่อลดการบาดเจ็บล้มตายของผู้รอดชีวิต ผู้บัญชาการของ Northern Alliance ได้ออกคำสั่งให้ใช้แกนนิวเคลียร์ฟิวชันที่มีค่าและกระสุนปืนใหญ่โดยกองกำลังติดอาวุธเพื่อคุ้มกันผู้รอดชีวิตที่อพยพ
แม้ว่าพวกเขาจะสืบทอดกองกำลังติดอาวุธมาจากระบอบการปกครองก่อนสงคราม แต่ก็น่าเสียใจที่การขาดทรัพยากรทำให้พวกเขากลับมาผลิตภาคอุตสาหกรรมได้ยาก พวกเขาทำได้เพียงบรรเทาแรงกดดันด้านเสบียงของกองทหารนับหมื่นผ่านการฟื้นฟูทรัพยากรและการผลิตโรงปฏิบัติงานขนาดเล็ก
สถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าที่ Sixth Street เมื่อสามปีก่อนเสียอีก อย่างไรก็ตาม นาวิกโยธินของนาโต้ไม่เคยไปที่ภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือของ NAC เลย แทบไม่มีสนามรบที่นั่นเลย และทรัพยากรก็ไม่คุ้มค่าที่จะรีไซเคิล
ปืนกลหนักแต่ละนัดมีค่าสำหรับพวกเขา
ยานจู่โจมในชุดลายพรางหิมะพุ่งเข้าหาจากด้านหลัง เมื่อรถจู่โจมแล่นผ่านไป แม้ว่าทหารไม่หยุด แต่พวกเขาก็ยกมือขึ้นแสดงความเคารพ PAC และแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อผู้นำของพวกเขา
ที่ด้านหลังของยานจู่โจม ชายหน้าตาดุดันมองดูแผนที่โดยไม่พูดอะไรสักคำ
ชื่อของเขาคือ Wei Bian หลังจาก Jiang Beihai เขาดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการของ Northern Alliance Area ตำแหน่งของเขาคล้ายกับตำแหน่งนายพลของ NAC รองผู้บัญชาการของ Luo Xugang นั่งอยู่ข้างๆ เขา คนเหล่านี้เป็นผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายที่อพยพไปยังฮั่นจง และยังเป็นกลุ่มผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายที่ย้ายจากหลานโจว
เมื่อพวกเขาถอนตัวออกไป เมืองที่เหลือก็เหลือเพียงกำแพงที่พังทลายและสัตว์ร้ายที่สัญจรไปมา บางทีในอีกไม่กี่ร้อยปี ไม้เลื้อยจะเจาะผ่านรอยแตกของหินบนทางเดินซีเมนต์และแตกหน่อใหม่จากไม้ที่ตายแล้ว โดยธรรมชาติแล้วมันจะใช้วิธีการของมันเองในการลบหลักฐานการมีอยู่ของมนุษย์และย้อมโลกด้วยสีดั้งเดิมของมัน—
ป่าเถื่อนและไร้ระเบียบ
“ปีนี้หิมะตกเร็วกว่าปกติ” หลัวซูกังซึ่งนั่งอยู่ด้านหน้าถอนหายใจและเขย่าซิการ์ที่กำลังจะมอด
“ใช่” Wei Bian ตอบโดยไม่มีอารมณ์มากนัก
“หนาวจะตายอยู่แล้ว” Lu Xugang ชำเลืองมองผู้บัญชาการจากหางตา เมื่อร่องรอยสุดท้ายของนิโคตินบนก้นบุหรี่ถูกไฟไหม้ เขาก็บีบซิการ์ลงในที่เขี่ยบุหรี่
“ควรเปิดแอร์ไหม”
“ไม่ ไม่ ฉันหมายถึงความรู้สึกเย็นต่างหาก” หลัวซู่กังโบกมือ และนิ้วหยาบๆ ของเขาก็หยิบบุหรี่อีกมวนออกมาจากกระเป๋าแล้วยัดเข้าปาก
“คุณกำลังสูบบุหรี่ทำลายสุขภาพของคุณ”
ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องตลก หลัวซูกังก็หัวเราะและพ่นควันออกมา “สุขภาพแข็งแรง”
Wei Bian ไม่ตอบสนอง; ดวงตาที่ขมวดคิ้วของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่แผนที่กระดาษ
ความเงียบเกิดขึ้นในรถเป็นเวลานาน มีเพียงเสียงล้อที่กลิ้งบนหิมะ หลัวซูกังลืมตาขึ้นและสูบบุหรี่ที่ม้วนจากใบยาสูบกลายพันธุ์อย่างเงียบ ๆ และรู้สึกถึงรสเผ็ดภายในโพรงจมูกของเขา เขาไม่รู้ว่ามันเริ่มขึ้นเมื่อใด แต่ความรู้สึกนี้เท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกถึงการมีชีวิตอยู่
หลัวซูกังทำลายความเงียบในทันทีทันใด
“เวลาของเรามีจำกัด”
อย่างไรก็ตาม Wei Bian มีสีหน้าไม่แยแสเช่นเดียวกัน
"ฉันรู้."
“ฉันได้ยินมาว่ามีพลังเพิ่มขึ้นที่เรียกว่า NAC ในวังไห่ ชื่อเต็มน่าจะเป็น New Asia Cooperation”
“ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกเขา”
“เด็กน้อยเหล่านั้นดูเหมือนจะถูกส่งมาจากพวกเขา แม้ว่าขีปนาวุธของเราจะจัดการพวกมันได้ แต่มันก็เป็นปัญหาเสมอ… เราต้องการต่อสู้กับพวกมันจริงหรือ?” Luo Xugang เกาหัวของเขา
“อืม”
ความเงียบดำเนินต่อ
หลังจากนั้นไม่นาน Luo Xugang ซึ่งถือบุหรี่ของเขาก็ยังคงเป็นคนที่ทำลายความเงียบ
“ฉันอิจฉาคุณจริงๆ”
เมื่อ Wei Bian ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็ละจากแผนที่เป็นครั้งแรก และเขาจ้องมองผ่านหน้าต่างไปยังถิ่นทุรกันดารสีขาว
ที่นั่น ทหารยามพบหมาป่ากลายพันธุ์ซุ่มซ่อนอยู่ในหิมะ และเขาก็ยกปืนไรเฟิลขึ้นทันที ในไม่ช้า เลือดก็กระเซ็นไปบนหิมะบริสุทธิ์ แต่เมื่อเขาดึงกริชออกมาและก้าวไปข้างหน้าเพื่อขุดหาคริสตัล หมาป่าอีกสามตัวก็กระโจนออกมา...
เสียงปืนดังแต่ไม่นานก็หยุด
แพทย์นำทหารยามที่กำลังจะตายไปที่รถบรรทุก แต่ไม่สามารถช่วยชีวิตเขาได้ เขาลงเอยด้วยถุงเก็บศพอย่างรวดเร็ว ร่างของหมาป่าทั้งสี่ตัวถูกโยนขึ้นรถบรรทุกที่ติดตั้งแปลงอินทรีย์ หลังจากขุดผลึกขึ้นมาแล้ว พวกมันจะถูกกลั่นให้เป็นสารอาหาร ทีมไม่หยุดตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้รอดชีวิตที่ผ่านพื้นที่เปื้อนเลือดไม่ได้ละสายตาจากถนนแม้แต่วินาทีเดียว
ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นที่นั่น
ธรรมชาติได้ตัดสินไว้แล้วว่าใครจะตายและใครจะรอด
“คุณจะไม่อิจฉา” ดวงตาของ Wei Bian โฟกัสไปที่แผนที่ในขณะที่เขาพูดโดยไม่แสดงอารมณ์
…
“มันประสบความสำเร็จ!”
เซลล์ในหลอดทดลองยังมีชีวิตอยู่!
มีเสียงเชียร์จากผู้หญิงในห้องทดลอง
เมื่อ Jiang Chen ได้ยิน Lin Lin พูดประโยคนี้ เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรเพื่ออธิบายถึงความตื่นเต้นในใจของเขา
จากข้อมูลของ Lin Lin เธอหยดสารละลายทดสอบ 20 มิลลิลิตรผสมกับเซลล์เนื้อเยื่อของมนุษย์ลงในหลอดทดลองก่อนที่จะวางหลอดทดลองในช่องแช่แข็ง หลังจากวางหลอดทดลองในช่องแช่แข็งแบบพิเศษและจำลองสภาพแวดล้อมการจำศีล เซลล์ที่มีชีวิตในหลอดทดลองก็รอดชีวิตได้สำเร็จผ่านขั้นตอนการลดเอนโทรปีเมื่อข้ามผ่าน "มิติ"
กุญแจสำคัญในการขนส่งสิ่งมีชีวิตอยู่ในปฏิสสาร!
Lin Lin อธิบายเหตุผลด้วยสูตรคณิตศาสตร์และฟิสิกส์มากมาย อย่างไรก็ตาม Jiang Chen หลงทางตั้งแต่ก้าวแรกและไม่เข้าใจสิ่งที่เธอพูด แม้ว่าเขาจะขอให้เธออธิบายหลักการซ้ำแล้วซ้ำอีก เธอเพียงแค่เคาะกระดานไวท์บอร์ดอย่างช่วยไม่ได้ โยนเครื่องหมายในมือทิ้ง และมองเจียงเฉินด้วยสายตาห่วงใย
"แค่ยอมแพ้."
ในขณะเดียวกัน เกล็ดหิมะก็โปรยปรายลงมา
“หิมะตกแล้วเหรอ?” ซันเจียวมองออกไปนอกหน้าต่าง
“ปกติแล้วหิมะจะตกในช่วงเวลานี้ของปีหรือไม่” เมื่อหัวข้อเปลี่ยนไป Jiang Chen ก็มองออกไปนอกหน้าต่าง
“ปกติแล้วหิมะจะตกในเดือนพฤศจิกายน” เหยาเหยากระซิบเบาๆ
“ดูเหมือนว่าฤดูหนาวปีนี้จะมาถึงเร็วกว่านี้” ซุนเสี่ยวโหรวถอนหายใจ