แม่น้ำแยงซีที่กลายเป็นน้ำแข็งแบ่งเมืองออกเป็นสองส่วน ทางเหนือของแม่น้ำอยู่ภายใต้การควบคุมของ Northern Alliance Area ในขณะที่พื้นที่ทางใต้ถูกครอบครองโดย NAC
เมื่อสองวันก่อน กองทหารชุดสุดท้ายที่รับผิดชอบในการปิดล้อมการล่าถอยได้กลับไปยังแนวป้องกันและจัดตั้งแนวป้องกันหลายชั้นตามแนวแม่น้ำ
ความหนาของชั้นน้ำแข็งเกือบหนึ่งเมตร ด้วยยางแบบพิเศษ การอนุญาตให้หน่วยยานเกราะเบาผ่านไปได้จึงไม่ใช่ปัญหา อย่างไรก็ตาม น้ำแข็งที่หนาขนาดนี้ก็ยังห่างไกลจากการรับน้ำหนักของรถถัง Wanderer ด้วยข้อจำกัดของภูมิประเทศ ในที่สุดการรุกที่รุนแรงจากพื้นที่พันธมิตรทางเหนือก็ยุติลงเป็นการชั่วคราว
บนน้ำแข็งนี้ปืนใหญ่ของ NAC ได้เปรียบสูงสุด ปืนใหญ่คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าสามารถเจาะน้ำแข็งได้อย่างง่ายดาย ทำให้ชั้นน้ำแข็งแข็งกลายเป็นเศษน้ำแข็งที่แตกออก ป้องกันทหารจากการบุกรุก
ปืนกลที่อยู่ริมตลิ่งก็สานตาข่ายอำนาจการยิงได้อย่างง่ายดาย บนแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง แม้แต่ส่วนที่แคบที่สุดก็ยังเป็นระยะทางมากกว่า 1,100 เมตร แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะวิ่งผ่านแผ่นน้ำแข็งนี้ด้วยเนื้อและเลือดที่เปลือยเปล่า
ภายใต้คำสั่งของฮัน จุนหัว แนวป้องกันของกองทัพที่สองแข็งแกร่งกว่าเมื่อสองวันก่อนหลายเท่า
…
หูเฉิงใช้พลั่วตักหิมะจากช่องสุนัขจิ้งจอกออกไปข้างนอก หูเฉิงโยนพลั่วลงและลูบใบหน้าที่มึนงงของเขา ข้างนอกหนาวมากมีลมกระโชกแรง ลมหายใจของเขากลายเป็นหมอกขาวทันทีขณะที่เขานั่งบนกล่องบรรจุกระสุน
เมื่อสองวันก่อน คำสั่งล่าถอยได้ปลดปล่อยเขาจากขุมนรกในแนวหน้า ใช้ประโยชน์จากปืนกลขนาดเบาที่เขาหยิบมาจากสนามรบ เขาได้รับมอบหมายให้ไปที่ช่องสุนัขจิ้งจอก
มีเพียงงานเดียวเท่านั้น คือการกดไกเมื่อศัตรูพุ่งเข้ามา เขารักงานนี้มาก เขาไม่ต้องเล็งอะไร เพียงแค่ใช้อำนาจการยิงเพื่อบีบให้ศัตรูล่าถอย
ในความเป็นจริงพลปืนกลของพวกเขาทำเช่นนั้น เสบียงของ NAC เพียงพอโดยที่เขาไม่ต้องคำนวณว่ากระสุนเหลืออยู่เท่าไร
เมื่อวานนี้ "คนป่าเถื่อน" เหล่านั้นพยายามโจมตีปลอมสามครั้งและโจมตีสองครั้ง แต่พวกเขาถูกบังคับกลับโดยไม่มีข้อยกเว้น
วันนี้ พวกมันเงียบอย่างน่าประหลาดใจ ยกเว้นการยิงเป็นครั้งคราวผ่านหิมะที่โปรยปราย โดยพื้นฐานแล้วไม่มีการเคลื่อนไหวใหม่ๆ
มีกาต้มน้ำไฟฟ้าอยู่ไม่ไกลจากมือของเขา ในสภาพอากาศเช่นนี้ ไม่มีอะไรดีไปกว่าการดื่มโกโก้ร้อนสักถ้วย… แน่นอน โกโก้ร้อนเป็นเพียงสิ่งในจินตนาการของเขา ตั้งแต่เขาปีนออกจากห้องจำศีล เขาไม่เคยเห็นสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้มาก่อนสงคราม
เขาโยนใบชาแห้งลงไปในน้ำเดือด ชานี้มาจากสวนชาใกล้กับ Sixth Street ที่มีชื่อสวยงามว่า Intoxicating Tea เพียงชงในน้ำเดือดสักพักก็จะได้รสชาติแอลกอฮอล์
ชาไม่เพียงทำให้มึนเมา แต่ยังอุ่นท้องด้วย
สิ่งเหล่านี้เป็นที่นิยมในหมู่ชนชั้นกลาง หนึ่งในสินค้าฟุ่มเฟือยราคาแพงที่สุดที่พวกเขาสามารถเพลิดเพลินได้ หากไม่ใช่เพราะความใจดีของแม่ทัพเจียง พวกเขาคงไม่มีโอกาสเพลิดเพลินไปกับสิ่งเหล่านี้
ถ้าเขาต้องจ่ายเงินเพื่อสิ่งนี้ เขาคงจะตระหนี่เกินไป
Hu Cheng หยิบกล้องส่องทางไกลออกมา และยืนพิงขอบหลุมอย่างระมัดระวัง และยืนยันแนวป้องกันฝั่งตรงข้าม
“ดีมาก ดูเหมือนว่าพวกมันจะเย็นเกินไปด้วย” หูเฉิงพึมพำ ใส่กล้องส่องทางไกลลงในกระเป๋าของเขา นั่งลงบนกล่องบรรจุกระสุน ถูมือเข้าหากัน จากนั้นปิดกาต้มน้ำไฟฟ้า หยิบถ้วยเหล็กออกมา เทให้ตัวเองครึ่งแก้ว แล้วจิบเล็กน้อย
เขาไม่เคยเห็นฤดูหนาวที่หนาวเย็นเช่นนี้มาก่อน และไม่เคยเห็นหิมะที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน เมื่อเขาตื่นขึ้นจากห้องจำศีล ทศวรรษที่ยากลำบากที่สุดได้ผ่านไปแล้ว เขาได้ยินจากผู้ที่อาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดหลังสงครามว่านี่อาจเป็นฤดูหนาวนิวเคลียร์ที่โกหก?
ชาที่ทำให้มึนเมายังมีประโยชน์ในการลดรังสี
หลังจากดื่มชาเสร็จ Hu Cheng ดูค่าการแผ่รังสีและปริมาณไอโอดีนใน EP ของเขา เขาก้าวกลับไปที่ตำแหน่งปืนกล และปรับด้ามจับของเขา
ในขณะนี้ จู่ๆ เขาก็เห็นร่างสีเขียวสองสามร่างในระยะไกล
ดวงตาของเขาหรี่ลง จากนั้น Hu Cheng ก็กระซิบและคว้ากล้องส่องทางไกล
“ฉันเห็นอะไรหรือเปล่า!”
เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้นตรวจสอบระยะทาง
ครู่หนึ่ง เขาเห็นมนุษย์กลายพันธุ์จริงๆ อาจเป็นเพราะฉันเหนื่อยเกินไปหรือเปล่า? เป็นไปได้จริง ๆ เพราะเขานอนหลับไม่สนิทมาหลายวัน
กล้องส่องทางไกลตกลงบนกองหิมะและ Hu Cheng อ้าปากค้างด้วยความงุนงง
[พวกเขาเป็นมนุษย์กลายพันธุ์จริงหรือ?]
[เป็นไปได้ไง!]
อย่างไรก็ตาม ศัตรูไม่ได้ให้เวลาเขาตอบสนองจากความตกใจของเขา หลังจากการระดมยิงอย่างเข้มข้น ทหารมนุษย์กลายพันธุ์ที่ติดอาวุธด้วยเหล็กเกรด C ถือปืนไรเฟิลเริ่มเข้าควบคุมในเขตควบคุมของ NAC
Hu Cheng ฝังหัวของเขาจากการตอบสนองและมีเสียงกลับบ้านจากด้านบน กระสุนระเบิดออกไปประมาณ 10 เมตรหลังช่องสุนัขจิ้งจอก
เศษกระสุนที่บินได้ทำให้กาต้มน้ำไฟฟ้าล้มลง โดยไม่ต้องเสียเวลากับการสูญเสียชาชั้นเลิศ Hu Cheng กวาดหิมะบนร่างของเขาออกไปอย่างรวดเร็วก่อนที่เขาจะกระโดดไปข้างๆปืนกลและปล่อยกระสุนออกมา!
กระสุนพ่นประกายไฟเป็นชุดบนเกราะเหล็ก จากวิถีกระสุน กระสุนไม่ได้ทะลุผ่านชุดเกราะที่เรียบง่ายและหยาบกร้าน
“ประณามมัน!”
ความตื่นตระหนกที่อธิบายไม่ได้เข้ามาในความคิดของเขา Hu Cheng กัดฟันและฉีกโซ่ของปืนกลออก เขาตะเกียกตะกายเปลี่ยนเป็นกระสุนเจาะเกราะ และยิงกระสุนใส่มนุษย์กลายพันธุ์อีกครั้ง
แรงถีบกลับทำให้กรวยน้ำแข็งที่ขอบบังเกอร์ซีเมนต์แตก และทำให้กล้ามเนื้อของเขาเจ็บปวดด้วย ความเร็วของปืนกลนั้นช้ากว่ามาก แต่พลังการเจาะทะลุนั้นมากกว่าสองเท่า ชุดเกราะของมนุษย์กลายพันธุ์จำนวนมากถูกทำให้หลุดออก จากนั้นพวกมันก็ถูกกระสุนและฝนห่ากระสุนแตกเป็นเสี่ยงๆ แต่มนุษย์ที่กลายพันธุ์จำนวนมากก็พุ่งเข้าใส่แนวป้องกันแรกของ NAC และเริ่มต่อสู้กับทหารที่อยู่หลังสนามเพลาะ!
แม้ว่าจะมีการถูกยิงและอวัยวะภายในของพวกเขาแหลกเป็นโคลน มนุษย์กลายพันธุ์เหล่านี้ไม่ได้ตายทันที สิ่งมีชีวิตที่มีจิตใจเรียบง่ายนั้นยากต่อการจัดการมากกว่าที่คิดเมื่อพวกเขาถูกผลักดันด้วยความปรารถนาที่จะฆ่า
โดรน Python และโดรน Reptile ถูกระดมทันที แต่อาวุธ EMP ที่เปิดตัวโดย First Legion สร้างปัญหาอย่างมากให้กับหน่วยหุ่นยนต์เหล่านี้ แม้ว่า EMP จะไม่ได้ทำลายโดรนโดยตรง แต่ผลข้างเคียงของการบรรทุกเกินพิกัดวงจรทำให้โดรนหยุดทำงาน
มนุษย์กลายพันธุ์พุ่งเข้ามาใต้ปืนกลของ Hu Cheng และหลบมุมการยิงสูงสุดของปืนกล ผ่านพายุหิมะนั้น เขาสามารถมองเห็นใบหน้าที่น่ารังเกียจและน้ำลายที่แข็งอยู่ที่มุมปากของมัน
"ตกนรก! เจ้าผิวสีเขียวน่าขยะแขยง!”
Hu Cheng คำราม คว้าปืนไรเฟิลด้วยดาบปลายปืนจากด้านข้างของเขา เขาผลักมันออกจากบังเกอร์และแทงหัวมนุษย์กลายพันธุ์ในตำแหน่งผู้บังคับบัญชา กระสุนสองสามนัดพุ่งเข้าใส่เขา เศษปูนและเศษน้ำแข็งทิ้งรอยเปื้อนเลือดไว้บนใบหน้าของเขา
ดาบปลายปืนไม่ได้แทงไปที่ใบหน้าของมนุษย์กลายพันธุ์ แต่ติดอยู่ที่แขนของมัน
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สะดุ้ง ทันใดนั้นสะบัดฉีกกล้ามเนื้อแขนของมนุษย์กลายพันธุ์
มนุษย์กลายพันธุ์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ปืนไรเฟิลของมันร่วงลงพื้น แต่อีกมือกลับหยิบมีดพร้าดิบออกมาจากเอวของมัน มันเหวี่ยงไปทาง Hu Cheng
เขาก้มหัวหลบการโจมตีนี้ Hu Cheng จับโอกาสและเล็งไปที่ใบหน้าอัปลักษณ์ เขากดไกปืนด้วยความสิ้นหวัง
ด้วยการปะทุของไฟ วิถีสีส้มทำให้เลือดพุ่งไปโดนหิมะ แล้วร้อนฉ่าจนก่อตัวเป็นหมอกสีขาว กระสุนปืนกลจากอีกฟากของแม่น้ำทำให้ Hu Cheng กลับเข้าไปในโพรงจิ้งจอก มนุษย์ที่กลายพันธุ์มากขึ้นเรื่อยๆ พุ่งขึ้นไปบนผิวน้ำของแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งและเปิดฉากยิง
ขณะที่เขาเตรียมพร้อมที่จะยิงอย่างใจจดใจจ่อ ก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นใกล้ๆ
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ ก็เกิดไฟลุกไหม้บนน้ำแข็ง การระเบิดได้พัดก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่พร้อมกับหิมะและเศษน้ำแข็งขึ้นไปในอากาศ เมื่อทุกอย่างกระจายตัว แม่น้ำทั้งสายก็แตกเป็นเสี่ยงๆ และน้ำแข็งส่วนใหญ่ก็ค่อยๆ ลอยลงมาตามแม่น้ำ
ไม่มีร่องรอยของมนุษย์กลายพันธุ์หลงเหลืออยู่? มีเพียงควันจากการระเบิดที่ลอยอยู่บนผิวน้ำแข็งที่แตกระแหงท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ…
"สวย!"
เขาชกไปที่กำแพงคอนกรีตและตะโกนที่ผิวน้ำด้วยความตื่นเต้น
แม้ว่าเขาจะรู้เช่นกันว่าจะใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวันก่อนที่พื้นผิวน้ำแข็งที่แตกเป็นเสี่ยงจะถูกพายุหิมะจับตัวเป็นน้ำแข็งอีกครั้ง อย่างน้อยอีกสิบชั่วโมงข้างหน้า เขาก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเขตป้องกันของตัวเอง แม้ว่าเขาจะงีบหลับไปกับปืนกลของเขาสักระยะหนึ่ง มันก็ไม่ใช่ปัญหา...
เขาไม่ได้หลับตาเป็นเวลานาน
แต่ในขณะที่เขาหลับไป เขายังคงสับสน
[มนุษย์กลายพันธุ์มาจากไหน?]