ในโกดังของค่าย 27 กระบอกปืนยาวเจ็ดเมตรเชื่อมต่อกับป้อมปืนซึ่งครอบคลุมพื้นที่มากกว่าสิบตารางเมตร ส่วนตรงกลางของลำกล้องปืนเชื่อมต่อกับฐานยึดสามเหลี่ยมไฮดรอลิก เมื่อมองดูเพียงครั้งเดียว ปืนใหญ่นี้ดูเหมือนจะ "ยาว" แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น
ลำกล้องแคบไม่ปล่อยกระสุนจริง แต่เป็นการยิงอนุภาคพลาสมาที่ถูกคุมขังด้วยสนามแม่เหล็กซึ่งมีอุณหภูมิแกนกลางหลายสิบล้านองศา หลังจากโดนสนามแม่เหล็ก พลาสมาที่ถูกคุมขังโดยสนามแม่เหล็กอาศัยพลังงานความร้อนของมันเองในการหลอมละลายผ่านเกราะโลหะของเป้าหมาย และในขณะเดียวกันก็ปล่อยพลังงานไฟฟ้าที่ควบแน่นในพลาสมาทันทีเพื่อทำลายเป้าหมายที่อ่อนนุ่ม และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในหน่วยยานเกราะ
มันคือปืนพลาสม่าขนาดใหญ่ มันคล้ายกับ Type-52 Particle Cannon บนรถถัง Wanderer แต่มีความแตกต่างในรายละเอียดมากมาย อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นปืนใหญ่อนุภาคหรือปืนใหญ่พลาสมา ทั้งสองอย่างนี้ถือได้ว่าเป็น "นักฆ่ารถถัง" ในระยะใกล้ถึงกลาง!
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ปืนใหญ่พลาสมาขนาดใหญ่เสร็จสมบูรณ์ด้วยความพยายามของการวิจัยของ Lin Lin เกี่ยวกับเทคโนโลยีปฏิสสาร อุปกรณ์กักขังแม่เหล็กที่ใช้ห่อหุ้มปฏิสสารก็สามารถใช้ห่อหุ้มพลาสมาได้เช่นกัน นักวิจัยจากค่าย 27 ใช้ผลการวิจัยของ Lin Lin และสร้างผลลัพธ์เพิ่มเติมเพื่อแก้ปัญหาความล่าช้าหลังจากปลดตัวยึดแม่เหล็กออกจากอุปกรณ์
เพื่อแก้ปัญหานี้ มันสามารถยิงกระสุนแม่เหล็กที่ห่อหุ้มด้วยพลาสมาอุณหภูมิสูงออกมา
หลังจากที่นักวิจัยที่แคมป์ 27 อธิบายองค์ประกอบทางเทคนิคให้เจียงเฉินฟัง พวกเขาก็เข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบอาวุธทันทีภายใต้คำสั่งของนายพล เจ้าหน้าที่หลายคนติดตั้งปืนใหญ่บนรถบรรทุกและย้ายไปที่สนามยิงปืน
เมื่อหัวหน้าโครงการ Zou Rong มาที่สนามยิงปืน Jiang Chen ยืนอยู่หลังกระจกกันกระสุน
เจียงเฉินจับจ้องไปที่ป้อมปืนขนาดใหญ่กลางสนาม เคาะกระจกกันกระสุนและถามโจวหรงอย่างไม่ตั้งใจ
“ทำไมแก้วถึงแปดเปื้อน”
“กระสุนที่ยิงจากปืนใหญ่อาจทำให้ตาพร่าได้ การใช้กระจกที่ปนเปื้อนก็เพื่อปกป้องดวงตาของคุณ” Zou Rong อธิบายด้วยรอยยิ้ม
“เริ่มการทดสอบอาวุธ!]
หลังจากได้รับคำสั่ง ทหารของ NAC ก็ก้าวไปข้างหน้าและต่อสายไฟด้านหลังป้อมปืนเข้ากับขั้วแท็บเล็ต เขาตั้งค่าพารามิเตอร์การยิงอย่างชำนาญ ในอีกด้านหนึ่งของสนามยิงปืน แผ่นเหล็กเกรด A ที่มีความหนา 200 มม. ถูกยกขึ้นในพื้นที่โล่งห่างจากป้อมปืนประมาณ 800 เมตร
Zou Rong สั่งให้ทหารซึ่งยืนอยู่ด้านหลังป้อมปืนสิบเมตรให้กดปุ่มยิงทันที
ด้วยแสงวาบสีขาวทำให้ตาพร่า ปืนใหญ่พลาสมาก็พ่นกระสุนพลังงานที่ถูกจำกัดโดยสนามแม่เหล็ก แม้แต่ในเวลากลางวัน พลาสม่าสีขาวที่สว่างไสวก็แผดเผาจนแสบตาเมื่อมองดู
กระสุนพลังงานสัมผัสกับเหล็กและแทบจะไม่มีการระเบิดเลย พลาสมาอุณหภูมิสูงโผล่ออกมาจากช่องว่างเล็ก ๆ และหลอมละลายผ่านเหล็กที่มีความหนาเกือบ 200 มม. หนีจากข้อจำกัดของสนามแม่เหล็ก!
ส่วนโค้งสีน้ำเงินที่ส่องประกายอยู่ด้านหลังชุดเกราะขณะที่มันกระจายออกไปราวกับใยแมงมุม และแทรกซึมลงบนพื้นในทันที...
ยืนอยู่หลังกระจกที่แปดเปื้อนและเห็นฉากที่น่าตกใจนี้ ดวงตาของ Jiang Chen เบิกกว้างและการแสดงออกบนใบหน้าของเขาค่อยๆเปลี่ยนจากความตกใจเป็นความตื่นเต้น
สังเกตการแสดงออกทางสีหน้าของนายพล Zou Rong กล่าวอย่างภาคภูมิใจ
“ในชั้นบรรยากาศ พลาสมาโพรเจกไทล์นี้สามารถรักษาสถานะคงที่ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น ดังนั้นระยะสูงสุดของปืนใหญ่พลาสมานี้ ซึ่งมีชื่ออย่างไม่เป็นทางการว่า RK-1 นั้นอยู่ที่ 800 เมตรเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ความเสียหายต่อหน่วยยานเกราะอย่างที่คุณเห็นนั้นน่าประหลาดใจ ตราบเท่าที่กระสุนปืนโดน โดยไม่สนใจ Wanderer แม้ว่ามันจะเป็นตัวทำลายของความร่วมมือแพนเอเชีย มันก็จะถูกละลาย”
ด้วยระยะ 800 เมตร ตราบเท่าที่มันโดนตัวเกราะ มันสามารถเปลี่ยนพเนจรผู้แทบจะไร้เทียมทานให้กลายเป็นกองเศษเหล็กได้ อาจเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใกล้ระยะ 800 เมตรบนที่ราบ แต่ในภูมิประเทศในเมือง ระยะการต่อสู้ 800 เมตรเป็นเรื่องปกติ
ก่อนหน้านี้ Jiang Chen ยังสงสัยเกี่ยวกับ "เทคโนโลยีที่จะเปลี่ยนเส้นทางของสงคราม" อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้เห็น RK-1 พลาสมาโพรเจกไทล์เจาะเกราะเหล็กขนาด 200 มม. โดยไม่ต้องใจจดใจจ่อ เขาเชื่อในประเด็นนี้อย่างแน่วแน่
“ต้นทุนการผลิตปืนใหญ่พลาสม่านี้มีราคาเท่าไหร่?” เจียงเฉินถาม Zou Rong
“ด้วยขนาดการผลิตที่เท่ากัน ต้นทุนการผลิตของ RK-1 นี้สูงกว่า Type-50 Electromagnetic Pulse Cannon ประมาณสามเท่า”
เจียงเฉินพยักหน้า ค่าใช้จ่ายอยู่ในช่วงที่ยอมรับได้ของ NAC โดยทั่วไป ต้นทุนและความยุ่งยากในการผลิตมีความสัมพันธ์เชิงบวกเช่นกัน เขาไม่สนใจว่าจะต้องใช้เงินและวัสดุไปเท่าไร แต่ถ้าเขาต้องการให้กองทัพที่ 2 ลงรายการอาวุธนี้ในสงคราม เขาต้องดำเนินการผลิตให้เสร็จในเวลาที่สั้นที่สุด
โดยไม่ลังเลใดๆ เจียงเฉินพบหวังชิงทันทีและบอกให้เธอเริ่มจัดการการผลิต RK-1 ในปัจจุบัน ระดับอุตสาหกรรมของ Sixth Street เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว และตัวเก็บประจุพลังงานสูงที่สำคัญกว่านั้น อุปกรณ์สร้างแม่เหล็กไฟฟ้า รางเร่งอนุภาค และชิ้นส่วนอื่น ๆ สามารถจ้างโรงงานเอกชนภายนอกได้ทั้งหมดโดยการสั่งซื้อ
เพื่อให้สามารถบรรทุกปืนใหญ่พลาสมา RK-1 ได้ วิศวกรของ Camp 27 ได้ทำการดัดแปลงตัวถัง Tiger II ด้วยเช่นกัน ป้อมปืนได้รับการออกแบบใหม่ในขณะที่ลดความหนาของเกราะและเพิ่มกำลังเครื่องยนต์
เนื่องจากความยากในการเร่งอนุภาค ลำกล้องของ RK-1 จึงได้รับการออกแบบให้ยาวมาก ถ้าเป็นไปตามการออกแบบดั้งเดิมของป้อมปืน ลำกล้องจะอยู่ห่างจากตัวถังหลายเมตร และจุดศูนย์ถ่วงทั้งหมดของรถถังจะถูกย้ายไปด้านหน้า
วิศวกรที่ค่าย 27 ยกเลิกการออกแบบป้อมปืนอย่างกล้าหาญและจมป้อมปืนทั้งหมดลงในรถม้า พวกเขาดัดแปลงรถถังให้เป็นยานเกราะพิฆาตไร้ป้อมปืน เห็นได้ชัดว่าการออกแบบนี้ไม่เข้ากับกระแสประวัติศาสตร์ แต่เป็นการออกแบบที่เหมาะกับกองทัพที่สองมากที่สุด..
มีโอกาสเพียงครั้งเดียวที่จะยิง หากพลาด โดยทั่วไปจะไม่มีโอกาสยิงนัดที่สอง ถ้าปืนใหญ่อนุภาคของข้าศึกยิง มันไม่มีความแตกต่างไม่ว่ายานเกราะจะโดนเกราะด้านหน้าหรือเกราะด้านข้างโดยไม่มีเกราะป้องกันพลังงาน ดังนั้นการมีป้อมปืนจึงไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของยานเกราะ
รถถังวินเทจคันนี้มีชื่อว่า Longbow I โดยมีการวางแผนไว้ 120 คัน มีการประเมินว่าภายในสิบวัน จะสามารถส่งยานพาหนะ 20 คันไปยังแนวหน้า แทนที่ Tiger II ที่ไม่มีกำลัง
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของคนส่วนใหญ่ แผนนี้คลุมเครืออย่างไม่ต้องสงสัย เช่น Zhao Group ซึ่งหดตัว 70% ของงานการผลิตของแผน
แม้ว่าจะอยากได้กำไรจากการสั่งรถถังมากกว่าหนึ่งร้อยคัน แต่ Zhao Chenwu ก็เห็นได้ชัดว่านี่เป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ในพื้นที่รกร้าง ปัญหาทั้งหมดไม่สามารถแก้ไขได้ด้วย "เงิน"
เมื่อออกจากศูนย์ชุมชน Fishbone Base Zhao Chenwu ติดตาม Jiang Chen และคุยโวกับเขาเกี่ยวกับความยากของงาน เขาพยายามเกลี้ยกล่อมนายพลที่ "ไร้สาระ" ให้ลดจำนวนการสั่งซื้อ
“เราไม่มีทรัพยากรมากขนาดนั้น หากเราต้องการทำตามคำสั่งเหล่านี้ให้สำเร็จ เราต้องการเหล็กและอะลูมิเนียมหลายหมื่นตัน โครเมียม นิกเกิล และโลหะหายากอื่นๆ จำนวนนับไม่ถ้วน แม้ว่าเราจะซื้อตลาด Sixth Street ทั้งหมด เราก็ยังทำไม่ได้—”
วู้!
โดยไม่ต้องอธิบายใดๆ เจียงเฉินผลักประตูโกดังก้างปลาเปิดออก แสงไฟจากหลอดไส้บนเพดานสว่างไสวไปทั่วพื้นที่
คำพูดของ Zhao Chenwu ที่ยังพูดไม่จบติดอยู่ในลำคอของเขา เขาจ้องมองไปที่โกดังอย่างว่างเปล่า
กองแร่พูนขึ้นจนเป็นเนินเล็กๆในโกดัง แสงสะท้อนเกือบทำให้ตาของเขาบอด ในขณะนี้เขาไม่สามารถคิดได้ว่าแร่มาจากไหน เขาแค่อยากจะหยิกแขนตัวเองและยืนยันว่าเขาไม่ได้ฝันไป...
เจียงเฉินหันกลับไปมองที่จ้าวเฉินหวู่ซึ่งตกตะลึงและยักไหล่
“คุณอาจต้องใช้รถบรรทุกบ้าง”