ในวันที่สี่ของการพักร้อน เจียงเฉินสิ้นสุดวันหยุดเจ็ดวันตามกำหนดล่วงหน้าและขึ้นเฮลิคอปเตอร์กลับไปยังเกาะโคโร
ทุกอย่างเป็นเพราะอีเมลที่เปลี่ยนตารางวันหยุดของเขาชั่วคราว...
ค่ำวันที่ 4 เมษายน.
ใบพัดของเฮลิคอปเตอร์สีดำคำราม เข้าใกล้เกาะเล็กๆ บนเส้นศูนย์สูตรที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา มันร่อนลงบนพื้นถนนพร้อมไฟสีเขียวกะพริบ
เฮลิคอปเตอร์ยังไม่จอดสนิท แต่เจียงเฉินซึ่งอยู่ในชุดลำลองได้กระโดดขึ้นไปบนแอสฟัลต์และเดินไปที่เคลวิน เขารออยู่ที่นี่นานแล้ว
นี่คือที่ตั้งดั้งเดิมของ Space Launch Center หลังจากการก่อตั้งแผนกอวกาศ ได้มีการเปลี่ยนชื่อเป็นศูนย์บัญชาการการค้าภาคพื้นอวกาศ เป็นสำนักงานใหญ่ของแผนกอวกาศที่กว้างขวางที่สุด
เดินเคียงข้างกันไปที่ศูนย์บัญชาการ เคลวินพูดด้วยท่าทางจริงจัง
“เมื่อคืนก่อน ทีมสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ของโครงการตั้งรกรากบนดาวอังคารของเราได้ทำการสังเกตการณ์ช่อง C1201 ด้วยแสงระหว่างการวิเคราะห์ข้อมูลทางดาราศาสตร์ของเส้นทางดาวอังคาร และจากนั้นก็ค้นพบสิ่งนี้ ไม่น่าเชื่อ...”
“ข้อมูลถูกควบคุมหรือไม่” เจียงเฉินถามโดยไม่หยุด
“ทุกอย่างถูกควบคุม” เคลวินกล่าวอย่างเคร่งขรึม
เจียงเฉินพยักหน้า “ระดับการรักษาความลับถูกระบุว่าเป็นคลาส S และบุคลากรที่เกี่ยวข้องจะต้องแยกตัวออกมาชั่วคราว”
เคลวินสูดหายใจลึกและพยักหน้า "ฉันเข้าใจ."
ทีมงาน Mars Colonization Project ก่อตั้งขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการล่าอาณานิคม Mars ได้รับการออกแบบมาเพื่อจัดการกับความยากลำบากทั้งหมดที่อาจเกิดขึ้นจากการจากไปของยานอาณานิคมไปจนถึงชีวิตของอาณานิคมหลังจากลงจอดบนดาวอังคาร ระบบนิเวศสามารถสร้างโดยโครงการ Garden of Eden จากวันโลกาวินาศ แต่ปัญหาอื่น ๆ ก็ไม่เล็ก แม้ว่ามันจะดูดซับเทคโนโลยีจากคัมภีร์ของศาสนาคริสต์ แต่สถานที่หลายแห่งต้องมีส่วนร่วมในการออกแบบโดยนักวิจัยของโลกสมัยใหม่เป็นการส่วนตัว
ในเส้นเวลาของคัมภีร์ของศาสนาคริสต์ ด้วยเหตุผลทางการเมืองและการทูตหลายประการ จนกระทั่งเกิดสงคราม ไม่มีใครในสามอุดมการณ์สร้างยานอาณานิคมไปยังดาวอังคารได้สำเร็จหรือบรรลุความก้าวหน้าในการขยายกิจกรรมในอวกาศ
ตามที่ Lin Lin กล่าว มีอาณานิคมของ CCCP, NATO และ PAC บนดาวอังคาร แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกมันมีลักษณะเป็นวิทยาศาสตร์ และขนาดค่อนข้างจำกัด หลังจากที่พวกเขาไม่สามารถบรรลุวัฏจักรของระบบนิเวศได้ หลังจากที่ลิฟต์อวกาศถูกทำลาย อาณานิคม 3 แห่งที่พึ่งพาการจัดหาจากโลกก็ถูกบังคับให้ทิ้งร้าง
การส่งยานอวกาศไปดาวอังคารไม่ใช่เรื่องยาก นาซ่าทำเมื่อนานมาแล้ว แต่การสร้างอาณานิคมที่คงไว้ซึ่งการแลกเปลี่ยนสินค้ากับโลกอย่างมั่นคง แทนที่จะปล่อยให้ดาวอังคารกลายเป็นตั๋วเที่ยวเดียว ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนการปล่อยยานอวกาศ
ดาวอังคารและโลกมีการเคลื่อนที่สัมพัทธ์กันอยู่เสมอ โดยมีระยะทางตั้งแต่ 5,500 ถึง 40,000 ล้านกิโลเมตร เพื่อให้แน่ใจว่าเส้นทางที่มั่นคงจากโลกไปยังดาวอังคารเป็นกุญแจสำคัญในการบรรลุโครงการตั้งรกรากบนดาวอังคาร งานนี้จัดทำโดยทีมสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์
งานประจำวันของพวกเขาวนเวียนอยู่กับการยืนยันช่องทางการนำทางที่คำนวณโดยคอมพิวเตอร์ควอนตัม การใช้แสง สเปกตรัม และการสังเกตอื่นๆ หมายถึงการตรวจสอบว่ามีสิ่งกีดขวาง เช่น อุกกาบาตและดาวเคราะห์น้อยบนเส้นทางหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อสังเกตช่องหมายเลข C1201 กลับพบสิ่งที่คล้ายกับยูเอฟโอ
ทั้งสองหยุดอยู่หน้าประตูอลูมิเนียมอัลลอยด์ที่มีโลโก้ Mars Colonization Project เคฟลินดึงการ์ดกราฟีนออกมาแล้วรูดบนเครื่องอ่านการ์ดที่ประตู
เมื่อประตูเปิดออก เคลวินรีบเดินไปที่หน้าจอโฮโลกราฟิกที่อยู่ตรงหน้าเขา และหัวหน้าโครงการก็ละทิ้งตำแหน่งของเขาทันที เคลวินเอื้อมมือออกไปและคลิกที่ส่วนต่อประสานการทำงาน จากนั้นเขาก็ตบเก้าอี้ของพนักงานแถวหน้าและสั่ง “จัดกล้องโทรทรรศน์ Celestial Trade No.1 ให้ตรงกับช่องหมายเลข C1201”
“โรเจอร์” พนักงานพยักหน้าและพิมพ์บนหน้าจอสัมผัส
กล้องโทรทรรศน์ทางดาราศาสตร์ของเมืองซีเลสเชียลที่อยู่ไกลออกไปเอียงเล็กน้อย และเลนส์เริ่มซูม
ในไม่ช้า Jiang Chen ก็เห็นว่ามีเงามืดอยู่ตรงกลางของหน้าจอโฮโลแกรม รูปร่างของเงานั้นคล้ายกับทรงกลมปกติ และพื้นที่โดยรอบถูกบิดเบี้ยวด้วยคลื่นที่คล้ายกับรอยย่น ทำให้เกิดความรู้สึกที่เป็นลางร้าย
รูม่านตาของเขาหดตัว และเจียงเฉินก็ตึงขึ้นทันที
“จากการวิเคราะห์สเปกตรัมขององค์ประกอบต่างๆ เนื้อหาไททาเนียมเป้าหมายจะสูงกว่า 61%” เคลวินไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในการแสดงออกของ Jiang Chen เขาเรียกแผนภาพสเปกตรัมสีส้มแดงอีกชุดหนึ่งและอธิบายพารามิเตอร์ให้เจียงเฉินฟัง
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เขาก็ค่อยๆ คลายกำปั้นที่กำแน่นออก
แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าอารยธรรมที่ไม่รู้จักใช้โลหะทำอาวุธหรือไม่ แต่อย่างน้อยก็มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน เนื่องจากเทคโนโลยีของ Harmony เปลี่ยนเป็นสิ่งมีชีวิต ปริมาณคาร์บอนจึงต้องมากกว่า 50%
เจียงเฉินสงบอารมณ์ลงเล็กน้อย เชิดคางขึ้นและจดจ่อกับทรงกลมสีดำในหน้าจอโฮโลแกรม
"นั่นคืออะไร?"
“เราไม่รู้” สีหน้าของเคลวินแปลกมาก มีทั้งความตื่นเต้นและความสงสัย “เราเดาว่ามันอาจเป็น UFO… จากอารยธรรมอื่น”
อารยธรรมอื่น?
Jiang Chen ประมวลผลข้อมูลและขมวดคิ้ว
“ซูมเข้าไปสิ”
“ทำไม่ได้” เคลวินส่ายหัว
“ทำไม่ได้?”
เคลวินไม่ได้อธิบายแต่เลือกที่จะแสดงเหตุผล เขาตบเก้าอี้ของพนักงานที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขา และทำท่าทางเพื่อปรับความยาวโฟกัสของกล้องโทรทรรศน์เพื่อโฟกัสไปที่ยูเอฟโอ
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้เจียงเฉินเบิกตากว้าง
เมื่อเลนส์ซูมเข้า ภาพของยูเอฟโอที่อยู่ตรงกลางก็เริ่มฉีกขาด เมื่อระยะทางถึงขีดจำกัด ยูเอฟโอสีเข้มเริ่มพร่ามัว และหายไปจากภาพในที่สุด
ใช่ มันหายไป
ความเงียบกินเวลาชั่วขณะ และเมื่อพนักงานซูมออก เจียงเฉินก็พูดทันที
“การล่องหนด้วยแสง”
“ใช่” เคลวินพูดพร้อมพยักหน้า “เราก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”
จากจุดนี้เพียงอย่างเดียว ก็ตัดความเป็นไปได้ที่ยานอวกาศจะถูกส่งโดยอดีตสหภาพโซเวียตหรือ UA ในปัจจุบันมีเพียง Celestial Trade และ Future Group เท่านั้นที่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีการล่องหนด้วยแสงที่พัฒนาเต็มที่
“ยูเอฟโอนี้สามารถสังเกตได้ด้วยสายตา เทคโนโลยีของเราไม่สามารถวิเคราะห์กลไกที่อยู่เบื้องหลังได้ชั่วคราว แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ฟังก์ชันนี้ควรได้รับความเสียหายด้วยเหตุผลบางอย่าง มิฉะนั้นเราไม่ควรมองเห็นเลย เราไม่น่าจะเห็นเงาดำในระยะหนึ่งอย่างแน่นอนเหมือนตอนนี้”
เคลวินหยุดครู่หนึ่งและอธิบายการคาดเดาของเขาเอง
“หากการตีความนี้เป็นจริง ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือนี่ควรเป็นซากของยูเอฟโอ”
เมื่อมองไปที่เงาดำบนหน้าจอ Jiang Chen ทำสมาธิเป็นเวลานานแล้วพูด
“มีวิธีเอาคืนไหม”
เคลวินส่ายหัวเมื่อมีสีหน้าน่าเกลียดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“มันไกลเกินไป ห่างจากเรา 30 ล้านกิโลเมตรตามวิถีเส้นตรง ยานอวกาศซีรีส์ Stingray X-1 ของเรามีรัศมีการแล่นเพียงหนึ่งล้านกิโลเมตร มันไม่เหมาะกับการบินนอกระบบโลก-ดวงจันทร์ นับประสาอะไรกับการกู้ข้อมูลบางอย่าง”
“ขึ้นไปดูหน่อยสิ” เจียงเฉินมองไปที่เคลวิน “อย่างน้อยเราต้องรู้ว่ามันคืออะไร”
อย่างน้อยเราต้องรู้ก่อนที่ประเทศอื่นจะรู้ว่าคืออะไร
หลังจากถกเถียงกันอยู่นาน เคลวินก็ถอนหายใจ
“ในทางทฤษฎี เครื่องยนต์ขับเคลื่อนไอออน RM-400 ที่ใช้โดยยานอวกาศซีรีส์ Stingray X-1 มีความสามารถในการนำทางระหว่างดาวเคราะห์อยู่แล้ว ด้วยช่องดีดออกของลิฟต์อวกาศ ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเร่งความเร็วจักรวาลที่สองและออกจากระบบโลก-ดวงจันทร์ แต่ที่สำคัญคือแบตเตอรี่ของ Stingray X-1 จากการคำนวณของควอนตัมคอมพิวเตอร์ พลังงานของมันเพียงพอสำหรับการเดินทางไปกลับหนึ่งครั้ง การบังคับให้ทำภารกิจนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นการเดินทางเที่ยวเดียว”
เมื่อไม่สามารถหวนกลับคืนได้ ก็จะล่องลอยไปในจักรวาลตลอดกาล เทียบเท่ามรณบัตร
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเฉินก็ตัดสินใจ
“เลือกอาสาสมัครจากนักบินที่ใช้งานอยู่ใน Celestial Trade”
“อันดับของบุคคลที่มีส่วนร่วมในภารกิจลับสุดยอดนี้จะเพิ่มขึ้นสามระดับโดยอัตโนมัติ ไม่ว่าบุคคลนั้นจะกลับมามีชีวิตหรือไม่ก็ตาม”
“ติดตั้งห้องจำศีลใน Stingray X-1 หากพิจารณาแล้วว่าไม่สามารถกลับมาได้ ให้เริ่มขั้นตอนการจำศีลและส่งอาสาสมัครของเราไปยังอนาคต”