สิบหกมังกร (2)
แม้ว่าเอลฟ์จะไม่ได้อ่อนแอ แต่ก็ไม่แข็งแกร่งเช่นกัน พวกเขามีอายุยืนยาว แต่มีจำนวนน้อย ก่อนที่ดินแดนที่ใหญ่ที่สุดจะถูกมังกรยึดครอง เอลฟ์มีป่าแห่งชีวิตที่เหมือนสรวงสวรรค์ และต้นไม้แห่งชีวิตของพวกเขา อิกดราซิลก็มีสุขภาพดีเช่นกัน ต่อมา สงครามได้ลุกลาม คุกคาม Yggdrasil ของพวกเขา พวกเขาแพ้สงครามและต้องยอมจำนนต่อการนำของมังกร
โชคดีที่มังกรมักประสบปัญหาในการผลิตทายาท เนื่องจากพวกมันมีความแข็งแกร่งเป็นรายบุคคล พวกเขาจึงไม่ได้ควบคุมอาณาเขตของตนอย่างเข้มงวดมากนัก และยังให้ความคุ้มครองแก่อาสาสมัครเป็นอย่างมาก นี่เป็นวิธีที่เอลฟ์สามารถอยู่รอดได้จนถึงทุกวันนี้
เนื่องจากเอลฟ์ส่วนใหญ่มีรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่น จึงเป็นเรื่องที่อันตรายมากสำหรับพวกเขาที่จะทิ้งตนไปยังสถานที่ที่ห่างไกลแม้แต่นิดเดียวโดยไม่คำนึงถึงเพศ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าของเดิมจึงเคยเห็นเอลฟ์เพียงไม่กี่ตัวมาก่อน
ขณะที่มู่ว่านว่านกำลังครุ่นคิดอยู่ เธอก็มาถึงทางเข้าตลาด หลังจากยืนเข้าแถวอยู่พักหนึ่ง เธอก็อยู่ต่อหน้าเอลฟ์การ์ด
“กรุณาวางมือบนหินการประเมินนี้และสัมผัสพลังทางจิตวิญญาณ” ผู้ที่รับผิดชอบในการรับเธอคือเอลฟ์สาวผมบลอนด์แสนสวย เธอมีเสียงที่ไม่มีตัวตนและดวงตาสีเขียวสดใสคู่หนึ่งราวกับสระน้ำลึกที่เกือบทำให้มู่ว่านว่านตาบอดด้วยความฉลาดของพวกเขา
เธอวางมือของเธอไว้บนหินการประเมินที่เกือบจะโปร่งใสขณะที่เธอได้รับคำสั่งและส่งร่องรอยของพลังงานทางจิตวิญญาณเข้าไปในนั้น อย่างรวดเร็ว หินก็สว่างขึ้นด้วยแสงสีเขียวจางๆ ที่มีใบไม้เล็กๆ ติดอยู่
“อันดับ 1 ผู้ปลูกฝัง ค่าเข้าชมคือหนึ่งเหรียญเงิน” เอลฟ์สาวยิ้มให้มู่ว่านว่านอย่างมืออาชีพ และลักยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นที่แก้มของเธอ
แค่นี้ก็ดูดีเกินไปแล้วใช่มั้ย? มู่ว่านว่านบ่นพึมพำอยู่ในใจ: มิสเตอร์หลงในนิยายตาบอดได้อย่างไรถึงได้ทิ้งเอลฟ์สาวแสนสวยมากมายไว้ในดินแดนของเขาเพียงลำพัง แล้วตกหลุมรักไป่ซุ่ยเหยาเมื่อตื่นขึ้น? แม้ว่านิยายต้นฉบับจะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ และมิสเตอร์หลงก็ไม่สามารถเอาชนะใจของไป่สุ่ยเหยาได้
อย่างไรก็ตาม แม้จะสวยงามราวกับเอลฟ์ แต่ก็ยังทำให้มู่ว่านว่านต้องเจ็บปวดใจอย่างมากที่ต้องจ่ายเงิน อย่างไรก็ตาม เธอยังไม่ได้รับเหรียญทองแดงแม้แต่เหรียญเดียว!
เธอหยิบเหรียญเงินออกมาอย่างเจ็บปวดและวางไว้ในมือของเอลฟ์สาว จากนั้นหญิงสาวเอลฟ์ก็ยื่นป้ายไม้ให้เธอและบอกเธอว่าจะต้องส่งคืนเมื่อเธอออกไป มิฉะนั้น เธอจะต้องจ่ายค่าแรกเข้าอีกครั้ง
มู่ว่านว่านมองไปที่ป้ายไม้เล็กๆ แล้วถอนหายใจ
ด้านในของตลาดไม่แตกต่างจากในความทรงจำของเจ้าของเดิมมากนัก เพียงแต่ว่าที่นี่ใหญ่กว่าตลาดก่อนหน้านี้เล็กน้อย และมีคนเดินบนถนนมากขึ้น
เจ้าของร้านส่วนใหญ่เป็นเอลฟ์ และพ่อค้าส่วนใหญ่ก็เป็นมนุษย์เช่นเดียวกับเธอและคนแคระบางคน ผู้คนส่วนใหญ่ที่ตั้งแผงขายในตลาดส่วนใหญ่จะขายผักและผลไม้ที่ปลูกเองที่บ้าน และแม้แต่มู่ว่านว่านก็สามารถบอกได้ว่ามีไม่กี่คนที่ไม่มีฐานการเพาะปลูก
แม้ว่าจะมีผู้ฝึกฝนและปีศาจมากมายในโลกนี้ แต่ทุกคนไม่สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝนได้ ตัวอย่างเช่น สำหรับเจ้าของดั้งเดิมที่มีคุณสมบัติโดยกำเนิดต่ำต้อย ถ้าไม่ใช่เพราะความโชคดีที่มีมหาอำนาจระดับ 4 สำหรับพ่อ มันคงเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะกินยาบำรุงอันล้ำค่าที่ อายุยังน้อยและกลายเป็นผู้ปลูกฝังอันดับ 1
มู่ว่านว่านเดินไปรอบ ๆ สักพัก เมื่อเธอเดินผ่านตรอก เสียงใสๆ ของเด็กๆ ก็ดังขึ้นที่หูของเธอ “รุ่นพี่ คุณต้องการผักไหม”
มู่ว่านว่านหันศีรษะของเธอและพบกับดวงตาที่โตและสวยคู่หนึ่ง
แต่ตรงกันข้ามกับดวงตาสีฟ้าที่สวยงามของเธอ มีปานสีน้ำตาลบนใบหน้าของเธอที่ทำลายความงามของใบหน้าทั้งหมด เธอมีหูแหลมด้วย
เธอเป็นเอลฟ์—เอลฟ์ที่น่าเกลียดนิดหน่อย มู่ว่านว่านเห็นเธอยืนอยู่ที่ทางเข้าซอยและลังเลเล็กน้อย
ตรอกนั้นและตลาดที่มีชีวิตชีวาดูขัดแย้งกันเล็กน้อย ราวกับว่าทุกคนจงใจหลีกเลี่ยงที่นี่ อาจมีการซุ่มโจมตีอยู่ข้างใน?
“ผู้อาวุโส พี่ชายใหญ่ของฉันและฉันเป็นผู้ขายผักจริงๆ ไม่ใช่เรื่องหลอกลวง!” เอลฟ์ตัวน้อยดูเหมือนจะเห็นความลังเลของเธอและรีบอธิบาย
“Lan'er อย่าล้อเล่น” ขณะที่มู่ว่านว่านกำลังจะหันหลังกลับและจากไป เธอเห็นเอลฟ์อีกคนเดินออกมาจากร้านค้าที่ด้านข้างของซอยนั้น พูดตามตรง เขาเดินออกไปพร้อมไม้ค้ำยัน
เขามีดวงตาสีฟ้าสวยงามคู่หนึ่งเหมือนหลานเอ๋อร์ และยังมีปานสีน้ำตาลที่แก้มของเขาด้วย หูของเขาแหลมและมีผมยาวสีฟ้าน้ำแข็ง เสื้อผ้าของเขาค่อนข้างเก่า และเธอสามารถบอกได้ว่าขาของเขาดูเหมือนจะมีปัญหา กระนั้น เขาแบกตะกร้าใส่ผักตามฤดูกาลไว้บนบ่า
“ผู้อาวุโส น้องสาวคนเล็กของข้าไร้สติ โปรดลืมมันไปเสีย” เอลฟ์ขอโทษมู่ว่านว่านอย่างจริงใจ พิงไม้ค้ำด้วยมือข้างเดียว เขาดูน่าสงสารเล็กน้อย
"พี่ชาย." เอลฟ์ตัวน้อยชื่อ Lan'er รู้สึกเสียใจเล็กน้อย “แต่เงินเราหมดแล้ว ถ้ายังไม่จ่ายค่าเช่าเราก็จะไม่มีที่อยู่อาศัย”
“หยุดสร้างฉากได้แล้ว” เด็กชายเอลฟ์ร้องเสียงหลง จากนั้นก็ไม่สามารถไอเบาๆ ได้
“ฉันไม่ได้จัดฉาก!” ขอบตาของ Lan'er เปลี่ยนเป็นสีแดง ด้วยกำปั้นที่กำแน่น เธอจ้องมองมู่ว่านว่านด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง “ผู้อาวุโส ซื้อผักหน่อย! ผักของเราราคาถูกมาก ทุกอย่างเป็นของคุณในราคาเพียงสิบห้าเหรียญทองแดง!”
มู่ว่านว่านไม่มีใจที่จะปฏิเสธเธออีกต่อไป ยิ่งกว่านั้น เธอยังดูผักในตะกร้าบนหลังเอลฟ์ด้วย—ราคาเพียงสิบห้าเหรียญทองแดงถือว่าถูกมากจริงๆ ที่สำคัญเธออยากกินผัก เธอได้กินผักดองเพียงไม่กี่คำในช่วงหลายวันตั้งแต่เธอย้ายมาที่นี่
เธอยังเห็นหัวไชเท้าในตะกร้าด้วย จะตุ๋นหรือผัดก็อร่อย
มู่ว่านว่านรู้สึกสั่นเล็กน้อย “ขอฉันดูผักหน่อยได้ไหม”
เธอคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติมากที่จะพูด แต่ใครจะรู้ เมื่อเด็กชายเอลฟ์ได้ยินมัน ราวกับว่าเขาได้ยินบางสิ่งที่น่าทึ่ง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาพูดเบาๆ ว่า “เราเป็นเอลฟ์ที่ไม่ได้รับพร”
มู่ว่านว่านยืนตะลึงอยู่สองวินาทีก่อนที่เธอจะรู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร
เอลฟ์ที่มีรูปลักษณ์หรือแขนขาไม่สมบูรณ์เหล่านี้ถูกเลือกปฏิบัติจากเผ่าพันธุ์เอลฟ์ และยังเป็นที่รู้จักกันในนามเอลฟ์ที่ไม่ได้รับพรจากอิกดราซิล แม้ว่าเผ่าพันธุ์อื่นจะไม่เลือกปฏิบัติต่อเอลฟ์ดังกล่าว แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่เข้าใกล้พวกเขาเช่นกัน
มู่ว่านว่านยิ้ม “ตราบใดที่ผักยังดีอยู่ กินไปจะผิดอะไร”
พวกเอลฟ์แต่งงานกันเฉพาะในตระกูลของตน และไม่ค่อยแต่งงานกับคนนอก เอลฟ์ที่ไม่สมบูรณ์เหล่านี้อาจเป็นเพราะพันธุกรรมด้วย แล้วมันจะเป็นไปได้อย่างไรเพราะพวกเขาถูกสาป? ในฐานะคนสมัยใหม่ เธอไม่ค่อยเชื่อเรื่องแบบนี้นัก
“ฉันชื่อเฟิง” เอลฟ์พูดทันที เขาขนผักขึ้นหลัง และมู่ว่านว่านก็ตรวจดูผักเหล่านั้นด้วยพลังวิญญาณของเธอ พวกมันเกือบจะเหมือนกับผักทั่วไป และจริง ๆ แล้วดีต่อสุขภาพมากกว่าด้วยซ้ำ
“มีมากมาย แค่สิบห้าเหรียญทองแดงจริงๆ เหรอ?” มู่ว่านว่านถามอีกครั้ง กังวลว่าเธออาจจะใช้ประโยชน์จากพวกเขา
"จริงๆ!" หลานเอ๋อยิ้มอย่างมีความสุข “พี่ใหญ่ ด้วยเงินนี้ เราสามารถซื้อเมล็ดพันธุ์ได้!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่ว่านว่านก็ฟื้นขึ้นมา “หลานเอ๋อ เจ้ารู้ไหมว่าจะซื้อเมล็ดพันธุ์ได้ที่ไหน?”
"ได้!"
“ถ้าอย่างนั้น คุณรู้ไหมว่าจะซื้อเมล็ดหญ้าเผาได้ที่ไหน” มู่ว่านว่านถาม “คุณพาฉันไปที่นั่นได้ไหม”
"ใช่." คราวนี้เป็นเฟิงที่เป็นฝ่ายเริ่มพูด เขามองเธอด้วยดวงตาสีฟ้า “ฉันยินดีพาคุณไปที่นั่น”
เธอรู้สึกอายเล็กน้อยกับการจ้องมองของพี่น้อง เธอหยิบเหรียญเงินสองเหรียญออกมาและส่งให้เฟิง “ฉันไม่มีเหรียญทองแดงติดตัว เอาเหรียญทองแดงอีกห้าเหรียญเพื่อเป็นทิปในการชี้ทางให้ฉัน”
ด้วยความสัตย์จริง ด้วยปริมาณที่มากตามอัตราตลาดที่นี่ เธอเป็นผู้ที่ได้รับการต่อรองราคาอย่างมาก แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่สองเหรียญเงินสำหรับผักก็ตาม