“ได้เลยครับบอส”
เพเนโลพีในฐานะนักสืบที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ละสายตาจากร่างเปลือยของเจ้านายและรับเครื่องบันทึกที่เขามอบให้เธอ
“ฉันจะสอบปากคำ Eleonora Asil ด้วยตัวเอง อย่าพูดกับเธอ ยั่วยุเธอ หรือหยาบคาย โอเค?”
“เราไม่มีโอกาสทำแบบนั้นด้วยซ้ำ… ถ้าเราทำให้เธอไม่พอใจและเธอตอบโต้ มันก็สมควรตาย”
ไคล์หัวเราะขณะที่พอลพึมพำอย่างโศกเศร้า
“นั่นจะไม่เกิดขึ้นถ้าคุณปล่อยให้เธอนอนและปล่อยให้เธอกินเป็นประจำวันละสามครั้ง เธอสามารถดื่มโกโก้ร้อนได้ แต่อย่าให้ขนมอื่น ๆ แก่เธอ”
"ครับเจ้านาย. ใช่?"
พอลตอบอย่างคร่าวๆ เขาทำเสียงประหลาดใจ เพเนโลพีที่จดคำสั่งของผู้บังคับบัญชาตามความเคยชิน มองลงไปที่บันทึกที่เธอเขียนด้วยความอยากรู้อยากเห็น
และคำสั่งของ Kyle ก็ปลิวหายไป
มันดูคล้ายกับบันทึกที่โนอาเขียน 'คู่มือสำหรับมังกร' เพเนโลพีรู้สึกสับสนเล็กน้อย ใครเลี้ยงใคร?
อย่างไรก็ตาม ไคล์ดูเหมือนจะไม่สงสัยในสิ่งที่เขาพูด เขาเพิ่มคำแนะนำเล็กน้อยแล้วปิดประตูอีกครั้ง คลิก.
"ไม่ใช่เรื่องใหญ่…"
พอลพึมพำด้วยน้ำเสียงงุนงง
เพเนโลพียักไหล่
“ตอนนี้คุณต้องทำให้เธอพอใจให้มากที่สุด ดังนั้นคุณจึงไม่สามารถทำอะไรได้แม้ว่าคุณจะเห็นสิ่งเลวร้าย”
"จริงหรือ? ก็อาจจะจริง แต่ทำไมเธอถึงทำอาหารกินเองไม่ได้…”
“คุณไม่คิดว่าเขาจะไม่เปิดโอกาสให้เธอกบฏเลยเหรอ? คุณรู้ว่าเขาอ่อนแอต่อ Eleonora ถ้าคุณพูดกับกัปตันแบบนั้น เขาอาจจะโกรธก็ได้”
"โอ้ใช่. ไปกันเถอะเพนนี คุณจะแก้ไขการบันทึกใช่ไหม”
"ใช่. คุณรับคำแถลงของ Lady Valtayer”
ผู้ตรวจสอบทั้งสองไม่รู้ถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่าง Kyle Leonard และ Eleonora Asil ระมัดระวังว่ากัปตันของพวกเขาจะได้ยินบทสนทนาของพวกเขา สุดทางเดิน เพเนโลพีเข้าไปในห้องทำงานของพนักงานสอบสวน ขณะที่พอลมุ่งหน้าไปยังห้องสอบสวนใต้ดิน
ขณะที่ไคล์ถูกบังคับให้พักผ่อนครึ่งวันและโนอาห์หลับไป บางสิ่งก็เกิดขึ้นในเวลาเดียวกัน
พอลเผชิญกับความยากลำบากอย่างคาดไม่ถึงระหว่างการสอบปากคำเลเนีย วาลเทเยอร์ และเพเนโลพีพบเห็นเหตุการณ์ที่น่าสงสัยอย่างมากซึ่งบันทึกไว้ในเครื่องบันทึกที่ไคล์มอบให้เธอ
* * *
ใช้เวลาสองวันก่อนที่โนอาห์จะได้รับแจ้งเกี่ยวกับความคืบหน้าของคดี และในขณะเดียวกัน เธอก็ขี้เกียจอยู่ในห้องวีไอพี
ตรงกันข้ามกับที่โนอาห์คาดหมายว่าเธอจะพ้นข้อกล่าวหาภายในหนึ่งหรือสองวัน สถานการณ์ไม่เอื้ออำนวยต่อเธอมากนัก
Kyle Leonard ไม่ใช่คนที่นำข่าวมา
โนอาห์พยายามลุกขึ้นจากเก้าอี้ซึ่งเธอขดตัวอยู่ในผ้าห่มและหลับไปเมื่อจู่ๆ ก็มีผู้สืบสวนเข้ามาในห้อง และเมื่อเธอได้ยินคำแรกที่พวกเขาพูด เธอก็หลับไม่ลง
“โอ้… แล้วตอนนี้ล่ะ?”
“ลากเธอลงไปที่ห้องสอบสวนเดี๋ยวนี้”
ผู้ตรวจสอบซึ่งมีดวงตาที่อ่อนโยนซึ่งไม่เหมาะกับร่างกายที่สมบุกสมบันของเขา ทำน้ำเสียงที่คุกคาม
“โปรดให้ความร่วมมือ บารอนเนส อาซิล”
เขาไม่ได้จับข้อมือเธอหรือเอาปืนจ่อหัวเธอ แต่เธอรู้สึกว่าถูกคุกคามพอสมควร
'เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรบางอย่างผิดปกติ?'
โนอาห์ไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่เป็นลางไม่ดีได้ในขณะที่เธอถูกบังคับให้ติดตามผู้ตรวจสอบลงไป อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับความรู้สึกของโนอาห์เมื่อเธอมาถึงหน้าคุกใต้ดินและห้องสอบสวน ความเลวร้ายนั้นไม่มีอะไรเทียบได้กับที่เธอรู้สึกในตอนนี้
ฉันกลัว!
ตรงกันข้ามกับอาคารสมัยใหม่ที่เรียบร้อยชั้นบน ห้องใต้ดินมีบรรยากาศหยาบๆ ราวกับว่าเพิ่งโผล่ออกมาจากยุคกลาง พื้นหินที่ไม่เรียบ เสาหิน แท่งเหล็กสีน้ำเงินที่ซุ่มอยู่ทั่วสถานที่ และตะเกียงสว่างไสว ทอดเงามืดไปทุกที่
มีประตูเหล็กหลายสิบบานทั้งสองด้านของทางเดิน และตัดสินจากตัวเลขบนแผ่นป้าย มันต้องเป็นสถานที่คุมขังนักโทษแน่ๆ
อย่าบอกนะว่าจะขังฉันไว้ที่นี่แบบนี้
โนอาห์ร้องไห้เมื่อเห็นเรือนจำที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน เมื่อเธอเห็นนักโทษที่ถูกใส่กุญแจมือที่ข้อเท้าทั้งสองเดินตามผู้สอบสวนอย่างช้าๆ เธอรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัว
“ห้องสอบสวนไหน”
“เลขศูนย์ ที่อุปสรรคมานาทำงาน”
ดูเหมือนว่าผู้สืบสวนรอบตัวเธอจะมีการแลกเปลี่ยนบทสนทนาลับระหว่างพวกเขา แต่โนอาห์กลับฟังยาก โนอาห์สงสัยว่าเธอควรจะโทรหามูเอลและหนีไปตอนนี้หรือไม่ แต่เธอก็รู้สึกตัวเมื่อบทสนทนาไปถึงหูของเธอ
“แค่กัปตันเหรอ”
"ใช่."
กัปตันที่พวกเขาอ้างถึงจะต้องเป็น Kyle Leonard โนอาห์หันศีรษะและให้ความสนใจ แต่ผู้สืบสวนได้ยุติการสนทนาแล้ว
อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกโล่งใจหากไคล์เป็นคนที่จะสอบปากคำเธอ เธอวางแผนที่จะถามว่าเกิดอะไรขึ้นทันทีที่เข้ามาในห้อง
ความหวาดกลัวที่เธอรู้สึกยังคงดำเนินต่อไป โนอาห์ไม่รู้ว่าเธอเดินไปกับเจ้าหน้าที่สืบสวนมานานแค่ไหนแล้ว แต่เธอตกใจเมื่อเห็นคนสองคนเดินจากทิศทางตรงกันข้าม
“เลเนีย … “
ผู้หญิงที่ติดตามนักสืบชายเห็นได้ชัดว่าเป็นเลเนีย แม้ว่าเธอจะคลุมศีรษะและไหล่ด้วยผ้าคลุมไหล่ แต่ด้วยสีผมและรูปร่างของเธอ โนอาห์สามารถบอกได้เมื่อเธอมองดูว่านั่นคือเลเนีย เธอกับนักสืบเดินไปตามทางที่โนอาห์เข้าไปในคุก โนอาห์ร้องออกมาด้วยความตกใจ
"รอสักครู่."
“มีอะไรผิดปกติ? “
“นั่นเลเนีย วัลตาเยอร์ไม่ใช่เหรอ? คุณจะไม่ถูกปล่อยตัวใช่ไหม เลเนีย?”
“แน่นอนว่าฉันต้องได้รับการปล่อยตัว ฉันไร้เดียงสา “
"ผู้บริสุทธิ์ … "
การขโมยไข่มังกรถูกมองว่าเป็นผู้บริสุทธิ์? ก่อนที่เธอจะทันได้ร้องขอ ผู้ตรวจสอบก็หยุดฉัน
“นี่ไม่ใช่เรื่องของคุณ บารอนเนส ไปที่ทางเข้ากันเถอะ” (Let’s go หมายถึงเลเนีย)
แน่นอน โนอาห์ไม่ใช่คนที่ถูกสั่งให้ทำ.
หลีกทาง. ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไร ผู้ตรวจสอบก็โดนมนต์สะกด ผู้ตรวจสอบซึ่งพยายามเข้าไปอยู่ข้างหน้าโนอาห์ถูกแรงที่จับต้องไม่ได้ผลักไปที่กำแพงอย่างแรง โนอาห์สะบัดผมออกจากใบหน้าแล้วเดินเข้าไปหาเลเนียที่ยืนนิ่งอยู่
“เลเนีย มองมาที่ฉันสิ”
"..."
ผ้าคลุมไหล่ปิดตาของเลเนีย ขณะที่โนอาห์จ้องมองผ้าคลุมไหล่ก็ขยับออกเองและเผยให้เห็นใบหน้าของเธอ
เลเนียผอมแห้งเล็กน้อย แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ทรมานมากนัก โนอาห์ไม่ต้องการให้เลเนียถูกทรมาน แต่เธอก็ไม่เป็นไรใช่ไหม
โนอาห์ถามเลเนียด้วยเสียงแผ่วเบา
“คุณไร้เดียงสา?”
"..."
“วันนั้น คุณอยู่บนดาดฟ้าบอกฉันว่าเมื่อฉันช่วยคุณ คุณจะบอกทุกอย่างที่ฉันอยากรู้”
“ฉันจำไม่ได้”
"อะไร?"
โนอาห์คิดว่าเธอได้ยินผิดไปครู่หนึ่ง
โนอาห์จ้องมองที่เลเนียด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าของเธอไม่แสดงอารมณ์ใดนอกจากรอยยิ้มเย็นชา
“ฉันจำไม่ได้ ฉันขอโทษ บารอนเนส”
“มั่นใจอะไรขนาดนั้น”
ทันทีที่เลเนียลงจากเรือเฟอร์รี่ เธอถูกจับและนำตัวไปที่สำนักงานสืบสวนและความมั่นคง เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะมีการเปิดเผยว่าข้อแก้ตัวของ Lenia นั้นไม่จริง เนื่องจากคฤหาสน์ Balteier ใน Ajette-gu จะยังคงเหมือนเดิม ช่างเป็นทัศนคติที่ไร้ยางอาย!
"อา…"
ในขณะนั้น ทฤษฎีหนึ่งเข้ามาในความคิดของโนอาห์ เธอกำจัดสแตนด์อินของ Tezeva แล้วหรือยัง? (ไคล์ส่งสายลับไปยังถิ่นที่อยู่ของเลเนียเพื่อตรวจสอบข้อแก้ตัวของเธอ)
"ฉันต้องไปแล้ว. พ่อของฉันกำลังรอฉันอยู่ ลาก่อน."
หลังจากที่เธอบอกว่าเลเนียพยายามจะเดินผ่านฉันไป โนอาห์รู้สึกหงุดหงิด ทำไมเธอต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้? เธอคือคนที่ช่วยชีวิตเธอ! โนอาห์พูดอย่างเย็นชาต่อเลเนียซึ่งกำลังเดินไปที่ทางเข้า
“เลเนีย วัลตาเยอร์ ฉันดูไร้สาระสำหรับคุณหรือเปล่า”
ความโกรธของโนอาห์กลายเป็นจริงอย่างรวดเร็ว ด้วยเสียงอันน่าขนลุก สัตว์ร้ายตัวใหญ่ข่วนกรงเล็บของมันบนพื้นหินแข็ง ซึ่งสร้างรอยข่วนเป็นชุด ก้อนหินก้อนหนึ่งพุ่งขึ้นไปในอากาศ
โนอาห์ไม่ประทับใจกับข้อเท็จจริงที่ว่าผู้สืบสวนตอบโต้ทันทีและชักอาวุธออกมา มีเพียงความรู้สึกเดียวที่เต็มหัวของเธอ
ฉันไม่สามารถรับสิ่งนี้ได้อีกต่อไป
ฉันควรจะฆ่าเธอหรือไม่?
“… บารอนเนส อาซิล “
เสียงแหลมหยุดความคิดของเธอ ชิ้นส่วนของหินที่ลอยขึ้นไปในอากาศหยุดเคลื่อนไหว โนอาห์ตื่นขึ้นอย่างรวดเร็วและหันกลับมามอง ไคล์ยืนอยู่ที่ส่วนท้ายของห้องโถง
"..."
เมื่อเธอเห็นดวงตาสีม่วงที่น่ากลัว ความโกรธก็ลดลงทันที โนอาห์จึงกลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง อ้อ เมื่อกี้
ฉันคิดอะไรอยู่…?
“คุณบอกฉันอย่างชัดเจนว่าคุณจะไม่เอะอะ หากคุณฝ่าฝืนมากกว่านี้ ฉันจะไม่สามารถปฏิบัติต่อคุณอย่างสุภาพได้ ฉันแน่ใจว่าคุณรู้”
"..."
“ลอยด์ พาเลดี้วาลเทเยอร์ขึ้นมา”
โนอาห์จับศีรษะที่สั่นของเธอและเฝ้าดูเลเนียหายไปเลยทางเข้า ปล่อยเธอไปแบบนี้? ก่อนหน้านั้นเธอพยายามทำอะไรจริงๆ?
น่าแปลกที่มันเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ แต่ความทรงจำกลับหายไปในพริบตาราวกับว่ามันถูกพัดพาไป สิ่งที่เหลืออยู่คือความรู้สึกงุนงงและรอยขีดขวนที่ทิ้งไว้บนพื้นอย่างชัดเจน
“ตามฉันมา บารอนเนส อาซิล”
ไคล์หันกลับมา โนอาห์ก้าวไปหาเขา ขณะที่เธอเอาแขนปิดไว้ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่เธอรู้สึกหนาว เธอจำเป็นต้องถามว่าเหลือเพียงพวกเขาสองคนในห้องสอบสวนหรือไม่
เธอไม่คิดว่าเธออยู่ในสภาพปกติ ทำไมฉันถึงทำเช่นนี้?
ทันทีที่โนอาห์เข้าไปในห้องสอบสวนเล็กๆ ที่มืดมิด เธอก็ตระหนักว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้ไคล์อยู่ตามลำพัง
ในห้องมีโต๊ะเหล็กและเครื่องบันทึกหลายสิบเครื่องกำลังทำงานอยู่ มีลูกกรงเหล็กอยู่ทั่วห้อง