“เขาเหมือนผี” โนอาห์พึมพำ จ้องมองใบหน้าไม่พอใจของเอเดรียน บางทีอาจเป็นสัญชาตญาณของผู้ชายที่เขารู้ว่าความคิดของเธอกำลังล่องลอยไปหาชายอื่น และโนอาห์ก็พบว่ามันน่าขบขันและน่ากลัวในเวลาเดียวกัน
โนอาห์ไม่ใช่คนประเภทที่ความคิดปรากฏบนใบหน้าของเธอ และนอกจากนี้ เธอมักจะพยายามสร้างส่วนหน้าที่ไม่แยแสอยู่เสมอ แต่ชายผมบลอนด์ที่อยู่ตรงหน้าเธอรู้ดีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่
“อันที่จริง มีมากกว่าหนึ่งหรือสองอย่างที่ฉันไม่ชอบ” เอเดรียนกระซิบ นิ้วของเขาลากไปตามผ้าพันแผลสีขาวรอบคอของเธอ ดวงตาของเขามืดมนอย่างอันตรายด้วยความริษยา “ทำไมคุณถึงทำให้เขาสัมผัสคุณอยู่เรื่อย ๆ ล่ะ”
เอเดรียนไม่ต้องการที่จะซ่อนความรำคาญของเขา โนอาห์เงยหน้าขึ้นมองเขาในขณะที่เขาแกะผ้าพันแผลที่พันรอบคอของเธอออก
ณ จุดนี้ โนอาห์เชื่อว่าความรักที่เอเดรียนมีต่อคนรักเก่าของเขาจะต้องเป็นเรื่องจริง เธอสันนิษฐานว่าพวกเขาเป็นเพียง 'คู่นอน' แต่ความรู้สึกของเอเดรียนต้องไม่ตื้นเขินขนาดนั้น
ในที่สุด โนอาห์ก็ขอโทษ จ้องมองเข้าไปในดวงตาสีเขียวของเขา “ก็… ฉันขอโทษ”
"อะไร?"
"ฉันเสียใจ. ฉันจะไม่ให้ผู้ชายคนอื่นแตะต้องฉัน”
บางทีคำพูดของเธออาจคาดไม่ถึงเมื่อเอเดรียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาหรี่ลงราวกับจะศึกษาความตั้งใจของเธอ
โนอาห์ยิ้มอย่างสดใส การเสแสร้งแสดงออกไม่ใช่เรื่องยาก แม้แต่กับคนที่กระตือรือร้นสุดๆ “…ยังไงก็ตาม ฉันไม่รู้ ฉันไม่รู้” เอเดรียนพึมพำ ถอยห่างจากโนอาห์เล็กน้อย แต่ด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าคำขอโทษของเธอในตอนนี้ทำให้เขาพอใจมากทีเดียว
มีสิ่งหนึ่งที่โนอาห์ได้เรียนรู้ในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมาของชั้นเรียนที่เอเดรียนจัด นั่นคือ ประเภทของเขาทำให้เชื่องได้ง่ายกว่า แม้ว่าเขาจะดูเหมือนโรคจิตที่คอยโต้กลับอย่างเป็นมิตรและพูดจาข่มขู่ แต่ถ้าโนอาห์เพียงทำตัวเชื่อฟัง ในไม่ช้าเขาก็จะใจอ่อนลงเหมือนตอนนี้
“ถ้าอย่างนั้นเรามาลองดูกันใหม่ไหม? จากที่นี่กระแสที่พุ่งขึ้นใกล้กับหัวใจแล้วไหลเวียนกลับผ่านสมอง”
"…ใช่."
เอเดรียนปลดพันธนาการที่คอของโนอาห์อีกครั้ง และพลังงานที่อ่อนโยนทว่าหนักแน่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเธอ และเริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ เธอนึกถึงครั้งแรกที่ Kyle รู้สึกถึงมานาของเธอใน Sorrent ตอนนั้นเขาทำอะไร?
“เอเดรียน”
"ฮะ?"
โนอาห์จับมือเขาไว้โดยไม่รอคำตอบ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอติดต่อกับเขาด้วยความตั้งใจของเธอเอง ไม่ว่าเอเดรียนจะประหลาดใจหรือไม่ โนอาห์ก็คว้ามือของเขาและวางไว้บนท้องของเธอ
“อือ ดีขึ้นแล้ว”
เห็นได้ชัดว่า ประสาทสัมผัสของเธอเฉียบคมขึ้นเมื่อจุดอ้างอิงชัดเจนขึ้นกว่าตอนที่รู้สึกโดดเดี่ยว เธอหลับตาลง รู้สึกถึงคลื่นน้ำช้าๆ อย่าปล่อยให้มานาหมดไป อย่างนุ่มนวล ระมัดระวัง...
“ฉันสงสัยเกี่ยวกับคุณ”
ในขณะที่โนอาห์กำลังตั้งสมาธิอยู่เป็นเวลานาน จู่ๆ เอเดรียนก็เปิดปากพูดขึ้น เธอตอบอย่างสบายๆทั้งที่ตายังปิดอยู่ "มันเป็นสิ่งที่ดี. ฉันก็อยากรู้เกี่ยวกับคุณเหมือนกัน”
“…คุณเคยต่อต้านมากที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้มาก่อน คุณเกลียดฉันและผลักฉันออกไปแม้ว่าฉันจะเข้าไปใกล้กว่านี้อีกก้าว แต่ตอนนี้คุณทำอะไรอยู่”
“คุณบอกว่าจะมัดฉันด้วยโซ่ตรวน ฉันไม่ชอบแบบนั้น”
เมื่อคิดว่าการฝึกฝนของเธอเพียงพอแล้ว โนอาห์จึงจับมือของเอเดรียนออกจากท้องของเธอแล้วหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกของมานายังคงปรากฏชัดแม้ไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเอเดรียน
เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง มีร่องรอยของมานาจางๆ ที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน เสียงหัวเราะพึงพอใจหลุดออกมาจากริมฝีปากของโนอาห์ "ตกลง. ฉันคิดว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับวันนี้ ตอนนี้ฉันเห็นมันแล้ว ฉันหยุดมันได้อย่างรวดเร็วแม้ว่าเวทมนตร์จะโผล่ออกมาโดยที่ฉันไม่รู้ก็ตาม-”
คำพูดของโนอาห์หยุดชะงักกลางคันเมื่อเอเดรียนเอื้อมมือไปดึงโซ่ที่หลุดออกให้แน่น ทันใดนั้น มานาของ Muell ก็ถูกตัดออก และร่องรอยของมานาที่ลอยอยู่รอบตัวเธอก็หายไป
เธอเหลือบมองเขาพร้อมกับขมวดคิ้ว และเอเดรียนก็กระซิบเสียงต่ำ “ตอนนี้ฉันเห็นคุณ คุณไม่กลัวเลย”
"..."
“เธอคิดว่าฉันมาทำอะไรที่นี่ตอนนี้?”
“ผิดอะไรที่คุณทำดีกับคุณเพราะคุณบอกฉันว่าอย่าขัดขืน” เอเดรียนซึ่งไม่ทันตั้งตัวกับคำตอบที่ไม่เมินเฉยของเธอ เงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ถามว่า “คุณก็มีเสน่ห์สำหรับเขาเหมือนกันใช่ไหม”
และที่น่าแปลกก็คือ โนอาห์ค่อนข้างจะตกใจกับคำพูดของเขาเช่นกัน เธอรู้อยู่แล้วว่า "ชายคนนั้น" เอเดรียนหมายถึงใคร แต่สำหรับตอนนี้ โนอาห์แสร้งทำเป็นไม่สนใจ “ฉันไม่มีผู้ชาย”
“คุณบอกว่าคุณมีแฟนแล้ว”
“อือ ฉันโดนทิ้ง”
“อย่าโกหก ตอบฉัน. คุณทำตัวแบบนี้กับไคล์ ลีโอนาร์ดด้วยเหรอ”
เขาเป็นคนที่ดื้อรั้นจนน่ากลัว โนอาห์คิด เธอแลบลิ้นแล้วส่ายหัว "เลขที่. ฉันไม่สามารถ ไม่มีที่ให้ฉันเล่น ฉันจะทำอย่างนี้กับเซอร์ลีโอนาร์ดได้อย่างไร” คำตอบของเธอจริงใจ อันที่จริง ทุกวันนี้โนอาห์พยายามหลีกเลี่ยงไคล์อย่างสุดกำลัง
เอเดรียนดูเหมือนจะสนใจคำตอบของเธอ เขากระซิบที่หน้าผากเธอด้วยรอยยิ้มกว้าง “รู้แล้วน่า.. ทำไมคุณไม่ทิ้งนักสืบที่น่าเบื่อและน่าเบื่อคนนั้นแล้วออกไปกับฉันล่ะ”
โนอาห์ควรทนกับความชั่วร้ายของเขาได้นานแค่ไหน? ขณะที่เธอจ้องมองเอเดรียนอย่างเฉื่อยชา ประตูห้องทำงานรูปวงรีก็เปิดออกกว้างในเวลาอันน่าสยดสยอง และพลังงานมหาศาลที่จับต้องไม่ได้ก็หลั่งไหลเข้ามาในห้อง
“โนอาห์!”
“หมู่!”