มันไม่น่าเชื่อ ไคล์ต้องหายไปตอนนี้จริงๆเหรอ? โนอาห์เอามือตบหน้าผากของเธอ และเสียงหัวเราะอันขมขื่นก็หลุดออกจากปากของเธอ
เพเนโลพีกล่าวเสริมอย่างระมัดระวัง มองดูสีหน้าขุ่นเคืองของเธอ “เราได้ปิดห้องทดลองบนชั้นสองมาระยะหนึ่งแล้ว เนื่องจากคำสั่งของกัปตันไม่ให้รายงานเกี่ยวกับสิ่งที่ภาคผนวกเลนเดียกำลังตรวจสอบ และฉันไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่คุณจะเข้าและออกจากสำนักอย่างสบายใจ”
"ผมว่าอย่างนั้น. ไม่ ทำไมเรื่องอื้อฉาวถึงแพร่ออกไปตั้งแต่แรก? เราไม่ได้ทำอะไรที่น่าสงสัย” โนอาห์ถามอย่างเฉียบขาด รอยย่นบางๆ ก่อตัวขึ้นเหนือคิ้ว ฉันคว้าผู้ชายคนนั้นมากอด จูบเขา หรือแม้แต่เดินจูงมือเขาไปตามถนนหรือเปล่า?
อย่างไรก็ตาม เพเนโลพีเลี่ยงคำถามของเธออย่างคลุมเครือและเปลี่ยนเรื่องด้วยซ้ำ “กัปตันส่งข้อความถึงฉันเพื่อมอบเอกสารจาก Lendia Research Institute ซึ่งฉันได้จัดเตรียมไว้แล้วหากคุณเคยมา ที่นี่."
เธอรีบยื่นห่อที่มีไฟล์หนักๆ ให้โนอาห์ เครื่องบันทึกสองสามอัน และกุญแจอีกหลายสิบดอก ราวกับว่าเธอกลัวว่าโนอาห์จะถามมากกว่านี้ “เขาฝากข้อความไว้ อย่าทำอะไรที่เป็นอันตราย อย่าทำอะไรที่ไร้สาระกับ Adrian Rossinell ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเมืองหลวงลงมา…”
"ที่ไหน?"
“เขาไม่ได้บอกฉันอย่างนั้น”
ลงมา? ที่ไหน? โนอาห์ชำเลืองมองโฟลเดอร์และเครื่องบันทึกนับสิบอย่างประหม่า เธอจะบ่นอะไรในสถานการณ์ของเธอได้บ้าง? ความกังวลเกี่ยวกับการลดระดับของ Kyle หรือที่แย่ที่สุดคือการถูกไล่ออก ซึ่งทำให้เธอหมดสติในเรือกำลังกลายเป็นความจริง
เพเนโลพีกระซิบอย่างเร่งรีบ “งั้นฉันจะออกไป Lady Asil สามารถออกไปคนเดียวได้หลังจากที่ฉันจากไป…”
"รอสักครู่." โนอาห์จับไหล่ของเธอ พลิกร่างของเพเนโลพีให้หันมาหาเธอ มันช่วยไม่ได้อีกแล้วถ้าไคล์จากไปแล้ว เธอต้องพิสูจน์การคาดเดาที่เธอคิดขึ้นมา “ผู้ร้ายจาก Yulem ที่ถูกจับใน Angelic เขายังอยู่ในคุกใต้ดินใช่ไหม”
"อะไร? โอ้ใช่. การสอบปากคำยังไม่จบ…”
มันก็เพียงพอแล้ว โนอาห์ผลักเพเนโลพีที่งุนงงไปที่ประตูโดยไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป
“แสดงให้เขาเห็นเดี๋ยวนี้ ตอนนี้!"
*
ประตูเหล็กขึ้นสนิมเปิดออกด้วยเสียงพิลึก ทันทีที่ประตูเปิด กลิ่นฉุนทำให้โนอาห์ปวดหัวเล็กน้อย ก่อนที่ทางเข้าจะเปิดออกอย่างเต็มที่ เพเนโลพีเตือนด้วยหน้าตาบูดบึ้ง “อย่างที่เลดี้รู้ มันคงจะไม่ใช่ภาพที่ดีนัก”
“ไม่เป็นไร เปิดเถอะ” โนอาห์ตอบ แต่ทันทีที่เธอเห็นมัน เธอรู้สึกว่าเข่าของเธออ่อนแรง Muell กำแน่นขึ้นเช่นกัน
“แน่นอนว่าคุณคือ Lady Asil คุณเคยชินกับมัน แต่…” เพเนโลพีพึมพำ
ไม่ ฉันไม่รู้ว่ามันจะเป็นแบบนี้ โนอาห์พูดอะไรไม่ออกขณะที่เธอจ้องมองชายผู้คุกเข่าอยู่กลางคุก ตอนนี้ เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมไคล์ถึงปฏิเสธที่จะแสดงให้เขาเห็น
มือของชายคนนั้นถูกใส่กุญแจมือซึ่งถูกล่ามไว้กับเพดานอย่างแน่นหนาด้วยโซ่สีดำ ผ้าพันแผลพันรอบศีรษะของเขา และผมของเขาที่ยาวตั้งแต่นั้นมาก็สูญเสียสีขาวดั้งเดิมไป ผมของเขากลับเป็นสีน้ำตาลซึ่งดูเหมือนจะเป็นคราบเลือด
เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงแค่ศีรษะของเขาได้รับบาดเจ็บ แต่แขนของเขาที่ถูกเปิดออกและร่างกายของเขาที่เห็นผ่านเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นก็เต็มไปด้วยบาดแผลทุกที่ การสอบปากคำจะต้องดำเนินต่อไปจนถึงรุ่งเช้าของวันนี้
ว่ากันว่าห้ามใช้อุปกรณ์ทรมานและอาวุธทั้งหมดในห้องสอบสวน แต่ถ้าบุคคลใดตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีอุกฉกรรจ์ เขาก็น่าจะถูกเฆี่ยนตีอยู่ดี และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้รับความเห็นอกเห็นใจมากนัก
บางทีชายคนนั้นอาจรู้สึกว่ามีใครบางคนเข้ามาในคุกใต้ดินในขณะที่เขาสามารถเปิดตาที่บวมของเขาได้ เมื่อเขาเห็นโนอาห์ ดูเหมือนเขาจะพึมพำอะไรบางอย่าง แต่เขามีมุขอยู่ในปาก ดังนั้นโนอาห์จึงไม่สามารถบอกได้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร "อืม…"
โนอาห์ไม่สนใจเสียงแผ่วเบาของชายคนนั้นและถามเพเนโลพี “ผู้ชายคนนี้ เขามีการผ่าตัดเอาเศษออกหรือเปล่า”
"ใช่."
“เขาบอกคุณเกี่ยวกับนายจ้างของเขาหรือยัง”
"ไม่มีอะไร. ฉันได้ลองสารพัดวิธีเพื่อให้เขาพูด ปากของเขาแน่นกว่าที่ฉันคิด”
ถ้าเขายังอยู่กับแม่แม้สถานการณ์จะเลวร้าย ก็คงมีเหตุผลเดียว การลงโทษที่เขาจะได้รับหากเขาเปิดเผยทุกสิ่งที่เขารู้นั้นยิ่งใหญ่กว่าการลงโทษที่บังคับให้เขาสารภาพ
แต่ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้ข้อสันนิษฐานว่าชายคนนี้เป็น 'มนุษย์' จริงๆ
โนอาห์จับคางของชายคนนั้นโดยไม่รอช้าและคลายผ้าพันแผลรอบศีรษะด้วยมืออีกข้างของเธอ เพเนโลพีเรียกเธอด้วยความลำบากใจ “ฉัน… ท่านหญิงอาซิล ฉันแน่ใจว่าแผลผ่าตัดยังไม่หายดี…”
ในตอนนี้ โนอาห์โชคดีที่ได้แบ่งปันจิตวิญญาณของมังกร อย่างน้อยเธอก็ห้ามตัวเองไม่ให้อาเจียนใส่หูซ้ายของชายคนนั้นได้
ไม่มีรอยแผลเป็นบางๆ ที่หลังหูของเขา ซึ่งเป็นสัญญาณว่าชิปทำลายตัวเองของ Yulem ถูกฝังไว้ และมีรอยแผลเป็นสีแดงเล็กๆ แทน มีรอยเย็บรอบแผลเป็นชัดเจน โนอาห์ปัดมือของเธออย่างไม่สนใจบาดแผลและถามมูเอลว่า “มู แสดงให้ฉันเห็นที่นี่ อย่างสดใส”