ฮะ? ที่ไหน…? โนอาห์หยุดก้าวของเธอท่ามกลางฝูงชนและมองลงไปที่พื้น เธอมองเห็นพื้นไม้กระดาน ไม่ใช่พื้นทางเดินที่ปูด้วยอิฐ “เอ่อ?”
จนกระทั่งเธอหันกลับมามองด้วยความขมวดคิ้ว โนอาห์จึงรู้ว่าตอนนี้เธออยู่ในกลุ่มประเภทไหน ข้างหลังเธอ เธอสามารถเห็นตัวอักษรที่สลักไว้อย่างชัดเจนบนเสาเหล็กหนาที่เขียนว่า 'ประตู 3'
“อุปกรณ์ที่จำเป็นทั้งหมดมีให้ด้านล่าง ดังนั้นไม่ต้องกังวล! ลูซี่ วางคันโยกลง!”
พื้นดินสั่นสะเทือน โนอาห์และมูเอลล์กระพริบตาอย่างว่างเปล่าและเดินตามฝูงชนขณะที่พวกเขาลอยขึ้นไป
"ดี…?"
และประมาณสิบนาทีต่อมา พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในชุดทำงานสีฟ้า สวมหมวกกันน็อคที่มีไฟหน้าติดอยู่ พวกเขากำลังลากพลั่วไปตามฝูงคนงานเหมือง
จู่ๆ ฉันกลายเป็นคนขุดแร่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน… เฮ้ ใครอยากจะบอกฉันหน่อยว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น? พวกเขาไล่ตามคนงานเหมืองไป และเสียงหัวเราะเบาๆ ก็หลุดออกจากปากของโนอาห์ แน่นอนว่าเธอวางแผนที่จะลงไปที่เหมือง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกและกลับไป แต่เธอก็พบว่าสถานการณ์ของเธอค่อนข้างตลก
ชั้นหนึ่งลงมาจากประตูเป็นห้องเสบียงที่มีชุดทำงานและอุปกรณ์ของคนงานเหมือง เมื่อโนอาห์เปลี่ยนเสื้อผ้าพร้อมนำเครื่องมือมาด้วย หัวหน้างานก็ผลักเธอให้เดินตามฝูงชน ขณะที่เธออุ้มมูเอลล์ไว้ในอ้อมแขน
ฉันควรจะคิดในแง่บวกหรือไม่? เธอคิดว่า. เธอไม่มีอะไรทำในตอนกลางคืน และเนื่องจาก Muell บอกว่าทีมจะถูกแทนที่ในหกชั่วโมง พวกเขาจะกลับมาได้ภายในเที่ยงคืน จนกว่าจะถึงเวลานั้น เธอสามารถเที่ยวชมรอบๆ เหมืองได้
ถนนสู่เหมืองไม่ได้มืดและเป็นหลุมเป็นบ่ออย่างที่เธอจินตนาการไว้ โคมไฟสว่างไสวแขวนไว้ทั้งสองด้าน ทั้งพื้นและผนังปูด้วยไม้อัดหนา ทำให้ทางเดินเดินได้ง่าย “เฮ้ นี่คือทางที่เราจะไปเวิร์คช็อปเหรอ?” โนอาห์ถามคนที่นำหน้าไปหนึ่งก้าว
"ใช่. ถ้าตรงไปตามถนนเส้นนี้ จะเจอประตูเข้ากำแพงเหมือง พ้นประตูไปเราก็ขึ้นรถไฟข้ามแต่ละชั้น”
“แต่ละชั้น? คุณรู้ไหมว่าทีมนี้กำลังจะไปที่ไหน”
“เราไม่ใช่ทาสของฉัน ดังนั้นไม่ว่าจะลงไปลึกแค่ไหน เราก็จะไปได้แค่ชั้นกลางเท่านั้น คุณต้องรีบพาลูกมา ดังนั้นอย่ากังวลมากเกินไป เราจะร่วมมือกับคนงานเหมืองต่อไป”
ฝูงชนจะถูกแบ่งออกเป็นคู่ซึ่งประกอบด้วยผู้ที่ค้นหาตำแหน่งที่ฝังแร่แผงคอด้วยเครื่องมือตรวจจับมานาและผู้ที่ขุดแร่โดยใช้พลั่ว บทบาทของเนวิเกเตอร์เป็นเพียงการถือแท่งตรวจจับและตะเกียง ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลสำหรับคนธรรมดาที่ไม่มีประสบการณ์ที่จะเล่นบทบาทนี้
เดิมทีมีเพียงทาสในเหมืองเท่านั้นที่ทำงาน แต่ตอนนี้พวกเขาระดมคนธรรมดาเนื่องจากขาดกำลังคน
เมื่อพวกเขาไปถึงประตู คนงานเหมืองที่มาถึงก่อนหน้านี้ก็ยืนรออยู่ที่นั่น ทันทีที่โนอาห์เห็นพวกเขา เธอก็เข้าใจทันทีว่าคำว่า 'ทาสของฉัน' หมายถึงอะไร เธอคาดว่าพวกเขาจะซีดเพราะพวกเขาไม่สามารถอาบแดดภายใต้แสงแดดได้เกือบทั้งวัน แต่ร่างกายของพวกเขาถูกปั้นด้วยกล้ามเนื้อที่ปลอมแปลงโดยพลั่ว
คนงานเหมืองหลายคนสวมเสื้อแขนกุดหลวมๆ ไว้ใต้อุปกรณ์ป้องกัน เผยให้เห็นลูกหนูที่เต่งตึง แต่ส่วนใหญ่มีใบหน้าที่เหนื่อยล้าและมืดมน ผู้ชายบางคนสูบไปป์อย่างเปิดเผย
เมื่อพิจารณาจากสภาพที่ยากลำบากที่พวกเขาทำงาน ในที่สุดพวกเขาก็จะลดตัวเป็นทาส
แน่นอนว่าพวกเขาถูกลิดรอนสิทธิ์ และน่าเสียดายที่พวกเขาเพิกเฉยต่อมัน ขณะที่โนอาห์เดาะลิ้นด้วยความตกตะลึง ผู้กำกับเดินไปรอบๆ และเริ่มจับคู่มัน
“เอาล่ะ ชายหนุ่มลงมาที่ห้องใต้ดินชั้นสองพร้อมกับอาร์โนลด์ ผู้หญิงที่นั่นไปที่ชั้นสามพร้อมกับคนนี้ เด็กคุณไปกับผู้ชายคนนี้ ผู้หญิงที่นั่น…” ผู้อำนวยการหยุดตรงหน้าโนอาห์ มองไปรอบ ๆ และพบคนงานเหมืองที่ยังไม่ได้จับคู่กับคู่หู
ฉันหวังว่าคุณจะไม่เป็นภาระมากเกินไป ยังไงเธอก็ต้องถูกทิ้งให้เดินเตร่ไปรอบๆ เหมืองตามลำพัง แต่มันจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อเธอจับคู่กับใครบางคนที่เอาชนะได้ไม่ยาก โนอาห์ชำเลืองมองคนงานเหมืองด้วยความรู้สึกขยะแขยงราวกับกำลังคุกคาม ทันใดนั้น ผู้อำนวยการก็เบิกตากว้างขณะที่เขามองข้ามไหล่ของเธอ “โอ้ คุณมีคู่ชีวิตแล้ว ฉันขอโทษ มิส”
"ขอโทษ?"
“คุณคงจะสับสน พื้นที่อยู่บนชั้นแปด”
"ใช่ ๆ…"
มูเอลล์ที่กำลังกอดโนอาห์อยู่ เอียงศีรษะ ถ้าเขามีความรู้สึกไม่ดี เขาคงแสดงความรู้สึกไม่สบายใจ แต่โดยไม่คาดคิด เด็กน้อยกลับสงบลง เขาเหยียดแขนออกเหนือไหล่ของโนอาห์ด้วยซ้ำ
ด้วยความประหลาดใจ โนอาห์บิดศีรษะเล็กน้อย เงยหน้าขึ้น และมีชายคนหนึ่งสวมสายเอี้ยมสีดำ ซึ่งไม่เหมือนกับคนงานคนอื่นๆ ความแตกต่างทางร่างกายและส่วนสูงของพวกเขาเพียงพอที่โนอาห์จะจำเขาได้โดยไม่ต้องตรวจดูใบหน้าของเขา หัวใจของเธอเต้นแรง
ชายคนนั้นเอนลำตัวไปหาโนอาห์และกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “ทางข้างล่างนี่ไม่เท่ากัน คุณอาจล้มได้ถ้าคุณอุ้มลูก”
ก่อนที่โนอาห์จะทันได้ตอบ เขาก็คว้าตัวมูเอลล์ไว้ในอ้อมแขน ในเวลาเดียวกัน หัวหน้างานก็โบกมือแล้วตะโกนว่า “กลุ่ม 8! ลงไปเร็ว!”
ทันทีที่โนอาห์กำลังจะหันกลับมามองหน้าเขา เสียงของผู้บังคับบัญชาซึ่งดังขึ้นห้าครั้งดังขึ้นที่หน้าประตู มือใหญ่จับไหล่ของเธอและกระตุ้นให้เธอไปข้างหน้า
ประตูสู่เหมืองค่อยๆ เปิดออก