“เท่าที่ฉันรู้ พ่อของฉันอยู่ที่นี่มาสองปีแล้ว… ไม่สิ มันนานกว่าสองปีนิดหน่อย ฉันจำได้ว่าถูกส่งไปยังพื้นที่รกร้างในช่วงฤดูใบไม้ผลิ…”
“เมื่อประมาณสองถึงสองปีครึ่งที่ผ่านมา เวลาเหมาะสมแล้ว” ไคล์พึมพำ
โนอาห์เห็นด้วย เอเดรียนและเอเลโอโนราได้ทำงานร่วมกันในโครงการจำลองเพื่อออกแบบให้เสร็จสมบูรณ์ และเป็นเวลาสองปีกับสามเดือนแล้วที่ทั้งสองคนยุติความสัมพันธ์ ดูเหมือนจะเป็นเพราะเหตุการณ์ไม่คาดฝัน หาก Eleonora หายตัวไปหลังจากนั้น และ Adrian เริ่มขโมย Mane Ore เพื่อดำเนินโครงการต่อโดยลำพัง จังหวะเวลาก็ถูกต้องแม่นยำ
“คุณเคยได้ยินว่าพ่อค้านำแร่แผงคอไปไว้ที่ไหน”
“ฉันไม่รู้ว่านั่นคือ…”
เสียงกรอบแกรบเล็ก ๆ ดังขึ้นจากภายในรังไหม คำพูดที่ห่างไกลจากข้อมูลที่สำคัญที่สุด ไคล์และโนอาห์ขมวดคิ้วพร้อมกัน คนขุดแร่ชราที่เหี่ยวย่นลุกขึ้นและตอบด้วยเสียงแหบแห้ง
“มีทางเดียวเท่านั้นที่จะลงมาจากหน้าผานี้ สุดถนนมีสถานีชั่วคราวที่รถไฟหยุดเพื่อเติมน้ำมัน ตอนนี้ไม่ได้ใช้แล้ว แต่เป็นทางรถไฟที่มุ่งหน้าไปยัง Tauren จนกระทั่งเมื่อสองสามทศวรรษก่อน”
“ทอเรน” ไคล์พูดซ้ำ
Tauren เป็นจังหวัดที่ห้าของ Laurent ข้าม Noviscosha ทางชายแดนใต้ ชายชรากล่าวต่อไปว่า “หากมองลงมาจากขอบหน้าผา คุณจะเห็นได้ลางๆ ในวันที่คุณนัดหมายกับตัวแทนจำหน่าย ควันดำควรลอยขึ้นจากด้านที่ไม่ได้ใช้ของสถานีเสมอ”
“คุณหมายถึง คุณใช้สถานีรถไฟที่ปิดเพื่อย้ายแร่ ปกติมากี่คน” ถามไคล์ “อย่างมากก็สามอย่าง”
“สาม… เหมาะสำหรับการพรางตัว” โนอาห์พึมพำกับตัวเอง หนึ่งในคนงานเหมืองสามารถเป็นไกด์ได้ และเธอกับไคล์จะปลอมตัวเป็นพ่อค้าอีกสองคน ไคล์หันกลับมามองที่โนอาห์ เขาคงคิดเช่นเดียวกัน เพียงสองวันต่อมา ตัวแทนจำหน่ายจะมาเยี่ยม Maobiana
เด็กชายกลืนน้ำลายแห้งของเขาและเริ่มพูดแทนชายชรา “เจ้าของเหมืองบอกว่าจะไม่ทำลายข้อตกลง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราจะต้องกรอกโควต้าตามวันที่กำหนด ดังนั้นเขาจึงส่งคนงานเหมืองลงไปชั้นล่างเรื่อยๆ แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามีหลายคนหายไปก็ตาม”
“คุณเคยเห็นหน้าเจ้ามือไหม”
“ฉันไม่เคยเห็นเขา… เพราะเขาปิดหน้าตลอดเวลา แต่เจ้าของเหมืองตื่นเต้นมากเมื่อครั้งหนึ่งฉันเคยพูดติดตลกว่า ‘นี่ไม่ใช่ข้อตกลงลับระหว่างเรากับบางองค์กรที่อยู่ด้านหลังโลกหรือ’” “นี่ยูเล็ม”
เมื่อไคล์สรุปได้ในทันที ใบหน้าของชายหนุ่มก็เปลี่ยนเป็นสีขาว เขาพูดติดอ่าง “ยู-ยู-ยูเล็ม…”
เป็นเรื่องน่าตกใจสำหรับเขาที่ชายผู้ติดต่อกับคนงานเหมืองเดือนละครั้งเป็นสมาชิกของยมโลก หากเขาทำอะไรที่น่าสงสัย เขาอาจถูกโยนลงมาจากหน้าผาหรือจมน้ำในทะเลสาบโดยไม่มีใครรู้ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อยในกรณีที่เจ้าของเหมืองรู้อยู่แล้วว่าคู่ค้าคือยูเล็ม ทำไม Donalian Culton รีบเอามือออกจากเหมืองของเขาเอง? โนอาห์ค่อยๆ จัดระเบียบความคิดของเธอ
“มีบทความเกี่ยวกับผู้ก่อการร้ายที่ถูกกล่าวหาใน Yulem ซึ่งเป็นผู้ต้องสงสัยในการโจมตี Edman ว่าเขามีความเชื่อมโยงกับกระทรวงเวทมนตร์ มันจะอธิบายได้ว่าทำไม Donalian Culton ถึงกระสับกระส่ายพยายามที่จะขายเหมือง”
บางทีคัลตันเพิ่งตระหนักว่าองค์กรที่เขาลักลอบนำเข้ามานั้นอาจเกี่ยวข้องกับกระทรวงเวทมนตร์ หากราชวงศ์อิมพีเรียลพบว่าแร่วิเศษจำนวนมาก ซึ่งทั้งมีค่าและด้วยเหตุนี้จึงถูกละเมิด ถูกขโมยอย่างน้อยยี่สิบสี่ครั้งในสองปี เขาจะต้องใช้จ่ายส่วนที่เหลือของเขา ชีวิตในคุก
“ไม่ รอสักครู่” โนอาห์ขมวดคิ้วเป็นลางสังหรณ์ ลองคิดดูสิ ฉันเป็นเจ้าของเหมืองจากโดนาเลียน ทันทีที่นึกขึ้นได้ เธอรีบกดปุ่มหยุดชั่วคราวบนเครื่องบันทึก “ท่านครับ ผมต้องกลับไปที่สำนักงานโดยเร็ว”
"อะไร?"
“ที่จริงฉันซื้อเหมืองจากโดนาเลียนในราคา 4.5 ล้านปอนด์ และเจ้าของที่แท้จริงของเหมืองนี้คือ… อืม ฉันเอง”
"อะไร?"
“คือ ฉันมัดเขาและใส่ไว้ในตู้ แต่มีโอกาสที่จะมีคนพบเขาและปล่อยเขาไป ถ้าเจ้าของเหมืองหนีไป การสืบสวนจะพุ่งตรงมาที่ฉัน… คุณรู้ไหม ฉันเป็นอาชญากรที่มีความผิดมาแล้ว 16 คดี และฉันไม่คิดว่าฉันควรจะมีความผิดอีก”