"ฮะ?" เป็นเวลานานแล้วที่เธอได้ยินจากการติดต่อนี้ โนอาห์กดปุ่มรับสายอย่างรวดเร็ว "สวัสดีแม่?"
– โนอาห์
“ทำไมคุณถึงโทรมาก่อน? เป็นเวลานานแล้วที่คุณโทรหาฉันก่อน…”
- คุณยุ่งในวันหยุดสุดสัปดาห์หรือไม่?
"ทำไม? มีอะไรบางอย่างผิดปกติ?"
– เกิดอะไรขึ้น… มันไม่ใช่อย่างนั้น แต่ฉันสงสัยว่าคุณจะช่วยฉันทำงานพรุ่งนี้ได้ไหม ฉันดูแลร้านมาทั้งสัปดาห์และเหนื่อยมาก
ความเงียบ.
- คุณไม่ว่างใช่ไหม
ริมฝีปากของโนอาห์เม้มเป็นเส้นบางๆ อยู่ครู่หนึ่ง ไตร่ตรองว่าจะตอบอย่างไร และทุกครั้ง คำพูดเดิม ๆ ก็หลุดออกจากลิ้นของเธอ การตอบสนองของเธอเมื่อใดก็ตามที่พ่อแม่ของเธอเรียกกลายเป็นนิสัย
– โนอาห์ “พรุ่งนี้คุณจะออกไปเมื่อไหร่? ฉันจะไปถึงตรงเวลา” คำแนะนำวุ่นวายดังก้องผ่านโทรศัพท์ โนอาห์พึมพำ “ใช่… ใช่ ฉันจะไปที่นั่นแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้ ใช่ ไปนอนเถอะ เอาล่ะ…"
ในไม่ช้า การโทรของพวกเขาก็จบลงด้วยข้อความเย็นชาและทึมๆ โดยไม่มีเสียงทักทายทั่วไปแม้แต่น้อย โนอาห์ออกจากอาคารบริษัท ย่ำร่างกายที่อ่อนล้าของเธอ เธอก้าวย่างอย่างอ่อนล้าไปที่ป้ายแท็กซี่ ผมและไหล่ของเธอเปียกโชกไปด้วยสายฝนที่โปรยปราย โนอาห์สามารถคว้ารถแท็กซี่และยัดร่างของเธอเข้าไปอย่างเร่งรีบ
“กรุณาพาฉันไปที่สถานีซิลลิม”
“สถานีซิลลิม ตกลง. อย่างไรก็ตาม มิส คุณดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ สบายดีไหม” คนขับแท็กซี่ถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง
“ไม่เป็นไร” เธอตอบทั้ง ๆ ที่หัวยังหมุนอยู่ เธอพิงศีรษะข้างหน้าต่างและหลับตา มีเพียงสิ่งเดียวที่เธอต้องทำที่บ้านในวันพรุ่งนี้ นั่นคือการจัดการร้านขายของชำที่พ่อแม่ของเธอเป็นเจ้าของ ขณะที่พวกเขาและพี่น้องของเธอกำลังออกไปเที่ยว
แต่ถ้าฉันรอจนถึงเย็น… ฉันคิดว่าอย่างน้อยฉันก็สามารถแสดงใบหน้าของฉันได้ ถ้าโนอาห์มาเร็ว เธออาจจะได้ทานอาหารค่ำจริงๆ โนอาห์ถอนหายใจยาว ร่างของเธอยับยู่ยี่บนเบาะนั่งของห้องโดยสารแสนสบาย ในวันศุกร์ที่วุ่นวาย ถนนในกรุงโซลที่มีชีวิตชีวาแม้ในยามค่ำคืนก็ผ่านดวงตาที่ง่วงเหงาของเธอไป
22:02 น.
มันเกิดขึ้นเมื่อ 20 ชั่วโมงก่อนที่ปาร์ค โนอาห์จะเสียชีวิตอย่างน่าเสียดาย
โนอาห์เป็นลูกบุญธรรม เธอพบพ่อแม่ครั้งแรกเมื่ออายุแปดขวบซึ่งกำลังเตรียมตัวเข้าโรงเรียนประถม น่าเสียใจที่เธอไม่มีความรู้เรื่องพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเธอ สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเศษเล็กเศษน้อยที่ชวนให้นึกถึงการมีอยู่ของวิญญาณคือคำพูดของผู้อำนวยการ House of Love สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ให้ที่พักพิงแก่เธอ เขาบอกว่าผมของแม่และดวงตาของเธอดูเหมือนเลือดผสมเพราะสีอ่อนของพวกมัน
โนอาห์เติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่สุดใน House of Love และเกือบจะละทิ้งโอกาสในการสร้างครอบครัวใหม่ แต่ไม่นานนัก คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวคู่หนึ่งซึ่งได้รับการประกาศว่ามีบุตรยากได้พาโนอาห์เข้าไปในบ้านของพวกเขา
บังเอิญเพียงหนึ่งปีหลังจากรับเลี้ยงโนอาห์ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องตลกในสวรรค์ ทั้งคู่ก็ตั้งท้องลูกคนหนึ่ง เด็กที่ถูกอุปการะซึ่งเป็นลูกสาวของพวกเขาเพียงหนึ่งปีและเด็กในท้องของแม่ - ลำดับความสำคัญของพ่อแม่คาดว่าจะเปลี่ยนทันทีที่เธอตั้งท้องกับลูกของเธอเอง
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่ได้หมายความถึงการละเมิด ในท้ายที่สุด โนอาห์เติบโตขึ้นมาในบ้านของคนแปลกหน้าเพียงลำพัง
สำหรับโนอาห์ การได้รับความรักเป็นหนึ่งในสิ่งที่เป็นธรรมชาติน้อยที่สุดในโลก เธอพยายามที่จะได้รับความรัก แม้แต่ใน House of Love เมื่อคู่รักมาเยี่ยมเพื่อรับอุปการะ เด็กๆ ต้องทำตัวประพฤติพรหมจรรย์ ฉาบด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์บนใบหน้า แม้จะรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมแล้ว พวกเขาก็ยังต้องเป็นเด็กดีและสวยงามต่อไปเพื่อดึงดูดความสนใจของพ่อแม่และคนแปลกหน้า
มีเพียงผู้ที่พยายามอย่างหนักกว่า ผู้ที่จริงใจกว่า และผู้ที่พิเศษกว่าคนอื่นๆ เท่านั้นที่สมควรได้รับความรัก เป็นสิ่งที่โนอาห์เชื่อมาตั้งแต่ยังเด็ก
เพื่อที่จะตั้งหลักของเธอเองในสมรภูมิที่เต็มไปด้วยผู้เข้าแข่งขันที่มุ่งสู่ความเป็นเลิศ เธอจะต้องได้รับการยอมรับ โนอาห์ยึดมั่นในความเชื่อดังกล่าวอย่างหนัก ทำงานหนักมากว่า 20 ปี แบ่งวันเป็นนาที ไม่เคยสนใจคุณค่าของเวลาแม้แต่นาทีเดียว
แต่ในวันเช่นวันนี้…
20:30 น.
ในไม่ช้า ครอบครัวของเธอจะได้ออกไปเล่นภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวในขณะที่เธออยู่บ้านเพียงลำพัง ดูแลร้านของพ่อแม่ของเธอ ความพยายามของเธอที่จะได้รับการยอมรับจากญาติของเธอนั้นไร้ประโยชน์เล็กน้อย
“ขอโทษนะ ฉันต้องการจ่าย…? ขอประทานโทษคุณผู้หญิง!" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ขณะที่เธอเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างร้าน โนอาห์รู้สึกประหลาดใจ “โอ้โอ้ใช่ ใช่ ฉันขอโทษ 13,800 วอน คุณต้องการซองจดหมายด้วยหรือไม่”
“ได้โปรด อย่างไรก็ตาม มิส... คุณสบายดีไหม? คุณดูซีดเซียวมาก”
โนอาห์ยิ้มกว้างบนริมฝีปากของเธอ “ไม่เป็นไร ฉันเสียใจ. ฉันกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่พักหนึ่ง”
“คุณไม่มีลูกค้าเลย ปิดก่อนเวลาสามสิบนาทีแล้วกลับบ้าน ฉันรู้สึกเหมือนคุณกำลังจะเป็นลม”
“อาฮ่าฮ่า.. ขอบคุณที่เป็นห่วง”
หญิงวัยกลางคนที่มาซื้อวัตถุดิบทำอาหารสำหรับพรุ่งนี้เช้าเป็นห่วงโนอาห์ การคิดถึงพ่อแม่และน้องสาวของเธอที่ไม่กลับมาทำให้เธอรู้สึกหดหู่น้อยลงเล็กน้อย
หลังจากลูกค้าคนสุดท้ายออกจากร้าน โนอาห์ก็ตรวจสอบเวลาอีกครั้ง
20:35 น.
มันเลยเวลาอาหารเย็นไปแล้ว เธอวางแผนที่จะอยู่ข้างนอกจนถึงวันจันทร์ หลังจากที่เธอแก้ไขงานนำเสนอที่เธอทำไม่เสร็จเมื่อวานนี้
กลับบ้านกันเถอะ