“อรุณสวัสดิ์ โนอาห์! คุณหลับสบายดีไหม?" มังกรน้อยส่งเสียงร้อง คลานเข้ามาใกล้จนวางลงบนแขนของเธอ
โนอาห์ยิ้มเบา ๆ วางมืออีกข้างบนหลังมังกรน้อย มันเป็นความจริง ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งนี้เธอคงหลับสบายโดยไม่ฝัน โดยปกติแล้ว การตื่นขึ้นในตอนเช้าจะยากขึ้นเพราะร่างกายของเธอรู้สึกอ่อนเปลี้ยและไร้ชีวิตชีวา แต่ตอนนี้ หัวของเธอรู้สึกสดชื่น เธอสงสัยว่าเป็นเพราะในที่สุดความว่างเปล่าระหว่างร่างกายและวิญญาณของเธอก็ได้รับการซ่อมแซม พูดให้สั้นก็คือ เธออยู่ในสภาพที่ดีที่สุดที่เธอเคยเป็นมา
ด้วยเสียงคร่ำครวญ เธอลืมตาขึ้นและเริ่มกระพริบตาถี่ๆ เพื่อพยายามปลุกตัวเองขณะที่เสียงหาวเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ ทันใดนั้น เสียงของ Kyle ก็ดังเข้ามาในห้อง
"ตื่นหรือยัง?"
ฉันควรจะแสร้งทำเป็นกลับไปนอนได้แล้ว โนอาห์คิดขณะที่เธอหยุดการกระทำของเธอ เธอดึงผ้าห่มกลับมาคลุมศีรษะโดยไม่ได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยไม่รับสายของไคล์ นอนต่ออีกหน่อย ฉันมีความดันเลือดต่ำ ฉันไม่สามารถจับชีพจรในตอนเช้าได้
อย่างไรก็ตาม ไคล์ ลีโอนาร์ดซึ่งมีดวงตาเหมือนภูตผี เดินเข้าไปที่เตียงแล้ววางมือไว้ใต้หลังและเข่าของโนอาห์ ยกเธอขึ้นจากเตียงทันที ทำให้เธอไม่มีเวลารวบรวมความคิด ทันใดนั้นเธอก็ถูกยกขึ้นแล้วนั่งลงในท่านั่งทันที เขาไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้นและดึงผ้าห่มออกจากหัวเธอด้วยซ้ำ
“ฉันรู้ว่าคุณตื่นแล้ว”
“เจ้าคนใจร้าย” เธอรู้สึกละอายใจเล็กน้อย
ไคล์อยู่ตรงหน้าเธอด้วยใบหน้าที่ไร้จุดด่างดำแม้จะยังเช้าอยู่ก็ตาม เมื่อเทียบกับเธอที่ดูยุ่งเหยิงอย่างยิ่งในดวงตาสีม่วงของเขา ไคล์เอามือขวาออกจากผ้าห่มและวางแก้วน้ำไว้ในนั้น
“เรามีหลายอย่างที่ต้องทำในวันนี้ เราต้องแวะไปรษณีย์แวะร้านค้า เราต้องซื้อตั๋วที่สถานีรถไฟ และเราต้องไปโรงพยาบาลด้วย” “ฉันมีความดันโลหิตต่ำ ดังนั้น…”
“ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มกันด้วยการไปโรงพยาบาล แม้จะยุ่งยากแต่วันนี้เราต้องจากกัน”
เสียงของไคล์ไม่แตกต่างจากวันปกติอื่นๆ โนอาห์ดื่มน้ำและอ่านบรรยากาศ บรรยากาศแปลก ๆ ที่ซุ่มซ่อนอยู่หลังจากที่พวกเขาเข้ามาในโรงแรมเมื่อวานนี้หายไปแล้ว
เขารอให้เธอดื่มน้ำเสร็จ รับถ้วยของเธอและวางมันลง และทำเหมือนอย่างที่เขาทำเป็นประจำ รวมถึงอุ้มเธอเข้าห้องน้ำในขณะที่เธอยังห่อตัวอยู่ในผ้าห่ม
“อย่าเข้าไปจนกว่าน้ำจะเย็นลง คุณจะป่วย ฉันวางชุดเปลี่ยนของคุณไว้ตรงนั้น” เขาเตือน
หลังจากล้างตัวไม่นาน เตียงก็เรียบร้อยดี และอาหารเช้าก็ถูกจัดไว้บนโต๊ะ ขณะที่โนอาห์และมูเอลกินข้าวด้วยกัน ไคล์อ่านบทความในหนังสือพิมพ์สองวันล่าสุดและเขียนบันทึกลงในแผ่นบันทึกเป็นระยะๆ ด้วยความสงสัย โนอาห์จึงถามว่า “คุณเขียนอะไรอยู่”
“มันเป็นรหัสผ่านที่ Penelope และ Paul ส่งมา เป็นวิธีหนึ่งที่เราใช้ในการสื่อสารเมื่อเราอยู่ในสถานการณ์ที่เราไม่สามารถติดต่อกันได้ระหว่างการสอบสวน – การส่งข้อความโดยใช้โฆษณาที่ต้องการของหนังสือพิมพ์รายวัน”
วิธีการคือข้ามตัวอักษรสองตัวในหนึ่งประโยคและดึงตัวอักษรตัวที่สองของคำที่สามออกมา มันเปิดเผยข้อความบรรทัดเดียวจากโฆษณารับสมัครงานความยาวสองย่อหน้า: เลขานุการ Rossinell กลับมาก่อนกำหนด ไม่มีอะไรผิดปกติ
“ดูเหมือนว่าตอนนี้เลขานุการอยู่ในเมือง มีบางอย่างที่เงียบมากเกี่ยวกับเรื่องนี้…”
Kyle สะบัดปากกาไปรอบๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย โนอาห์ชื่นชมชายรูปงามที่สวมแว่นตาและผมที่ยุ่งเหยิงตามธรรมชาติด้วยความเจ็บปวด ทำไมหล่อแต่เช้าขนาดนี้
ไคล์พูดขัดจังหวะความมึนงงของเธอ “คุณหายตัวไป คุณไม่ควรสงบนิ่งแบบนี้ โนอา ถ้าคุณกินไม่เสร็จ เราก็ไปไม่ได้”
เธอแทะซุปเห็ดอย่างไม่เต็มใจ ทักษะการทำอาหารของเจ้าของโรงแรมแย่กว่าไคล์เล็กน้อย
“ฉันคิดว่าตอนนี้พวกเขาน่าจะส่งพ่อมดไปที่โนวิโชชาหรือฝูเจี้ยนเพื่อตามหาเธอ เงียบชะมัด. ฉันรู้สึกขยะแขยง” ไคล์พูดต่อ
“รังเกียจยังไง”
“เมื่อไม่มีวี่แววว่าฉันต้องทำตาม เหตุผลที่ฉันเดาได้ก็คืออีกฝ่ายได้เห็นสิ่งที่ฉันคาดหวังแล้วและจงใจไม่ตอบโต้ หรือไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น เป็นหนึ่งในสองคนนั้น… แต่ฉันหวังว่ามันจะไม่ใช่อย่างหลัง โนอาห์ อย่าวางช้อนลง ถ้าคุณไม่กินฉันจะต้องป้อนคุณ” หน้าผากของ Kyle ย่นเมื่อเธอดันจานซุปออกไป ดวงตาของเขาเบิกโพลง จากนั้นเขาก็ดึงเก้าอี้ขึ้นข้างๆ โนอาห์