เธอหายใจหนัก ๆ เธอค่อย ๆ มองย้อนกลับไปที่ไหล่ของเธอ นอกเหนือจากขั้นตอนการผลิตแบบจำลองที่น่าเวียนหัวซึ่งตอนนี้เดินโซเซไม่เสถียร บนอุปกรณ์ทรงกลมที่ยึดกับผนังด้านตรงข้าม เธอมองเห็นใครบางคนได้ คนที่เธอไม่อยากเจอ
โนอาห์ไม่ใช่คนเดียวที่เห็นเขา
“เขามีปุ่มแทนที่” Pecker พึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา
“พระเจ้า… เราควรจะวิ่ง” โนอาห์หันกลับไปเผชิญหน้ากับเพ็คเกอร์และเลเนีย “ไปที่หน้าต่าง หาทางลงไปชั้นล่าง ซ่อน… ไม่เป็นไร! เราต้องไป!” โนอาห์พูดพร้อมเตรียมวิ่ง อย่างไรก็ตาม ยังไม่ทันที่เธอจะออกเดิน เธอวิ่งตรงเข้าไปหาเอเดรียน
“สวัสดีโนอาห์ ฉันกำลังมองหาคุณ เอเดรียนยิ้มให้เธอ รอยยิ้มของเขายื่นออกมาจากหูถึงหู เขาโบกปุ่มควบคุมที่หัวของเขา “คุณก็รู้ว่านี่คืออะไร ใช่ไหม? และสามารถทำอะไรได้บ้าง”
โนอาห์กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ในมือของชายคนนั้นที่หมุนนิ้วไปมาคือปุ่มแทนที่ ด้วยการกดปุ่มเพียงครั้งเดียว ทุกคนที่อยู่ข้างในรวมถึงการทดลองจะพินาศเมื่อโรงแรมระเบิด ทั้งหมดจะถูกฝังอยู่ในซากปรักหักพังพร้อมกับความลับทั้งหมดที่ซ่อนอยู่ภายในกำแพง
โนอาห์ชั่งใจกับทางเลือกของเธอ ระหว่างเธอปราบเอเดรียนด้วยเวทมนตร์กับเขากดปุ่ม อะไรจะเร็วกว่ากัน? เธอเห็นนิ้วหัวแม่มือของเขาถูกับปุ่ม และรู้ทันทีว่าเป็นปุ่มหลัง แม้เพียงสัญญาณเล็กน้อยว่าเธอโจมตีเขาก็เปลี่ยนสถานที่นี้ให้กลายเป็นกองเหล็กและซีเมนต์
“ฉันจะทำข้อตกลงกับคุณ โนอาห์” เอเดรียนพูดโดยไม่ได้ระบุว่าเขาเป็นของจริงหรือจำลอง “คุณให้ร่างของเอเลโอโนราและมังกรแก่ฉัน แล้วฉันจะยอมจำนนต่อคุณ มันง่ายอย่างนั้น”
โนอาห์จ้องมองเขาด้วยความสงสัยว่าโลกนี้บ้าไปแล้วหรือ เอเดรียนต้องการอะไรกันแน่? หากเป็นการเสร็จสิ้นโครงการจำลองที่เขาต้องการ นั่นยังไม่เสร็จสิ้นใช่หรือไม่
แต่โนอาห์ไม่มีเวลาคิดลึกไปกว่านั้น ไม่ว่าเธอจะมองเอเดรียนอย่างไร เขาก็ดูไม่ปกติ ไม่มีประกายในดวงตาของเขา ไม่มีน้ำเสียงอ้อแอ้ หรือวิธีการพูดเชิงเปรียบเทียบตามปกติของเขา ทุกครั้งที่รีโมตคอนโทรลในมือหมุน ท้องของโนอาห์บิดเบี้ยวเพราะกลัวว่าเขาจะกดปุ่มโดยไม่ได้ตั้งใจ เธอหันหลังกลับและมองไปที่หน้าต่าง ซึ่งเธอได้ยินเสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนแผ่วเบา เธอรู้ว่า Muell และ Kyle อยู่ใกล้ๆ เขาเป็นคนที่มีประสาทสัมผัสมากกว่าห้าร้อย ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าต้องทำอย่างไรเมื่อเขาเห็นเธอ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่มีแผนครึ่งๆ กลางๆ อยู่ในแขนเสื้อ
หลังจากสแกนพื้นระดับของโรงแรมแล้ว เธอก็หันกลับไปหาเอเดรียน “ฉันจะให้ความร่วมมือ” เธอพูดโดยถอยห่างจากเอเดรียนหนึ่งก้าว “ถ้าจับได้..”
เอเดรียนเหล่ราวกับว่าเขากำลังพยายามประเมินความตั้งใจของโนอาห์ เธอเพียงแค่ยิ้มให้เขาเบาๆ
“ฉันเป็นคนเดียวที่มีในสิ่งที่คุณต้องการ เอเดรียน ฉันกำลังพูดถึงมังกร สิ่งเหนือธรรมชาติที่ทรงพลังที่สุดในโลก ดังนั้นถ้าคุณต้องการเขาให้มารับเขา” เธอพูดโดยถอยห่างจากเอเดรียนไปอีกก้าว คำพูดของเธอมากเกินพอที่จะทำให้เขาคำรามอย่างไร้มนุษยธรรมและฟาดใส่เธอ โนอาห์หลบหลีกไปแล้ว รีบหันส้นเท้าแล้ววิ่งไปที่ระเบียงชั้นห้าซึ่งเธอจะสามารถหลบหนีได้
***
ข้างนอก ไคล์เฝ้าดูขณะที่ผู้คนคลาคล่ำอยู่นอกโรงแรม ถ้าเรียกได้ว่าเป็นโรงแรม โดยปกติโรงแรมจะเป็นอาคารที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีซึ่งดูเหมือนจะต้อนรับแขก แต่อาคารที่อยู่ตรงหน้าเขากลับเป็นอย่างอื่น
ผนังสีน้ำตาลแดงถูกย้อมด้วยสารสีดำ หน้าต่างโค้งบานใหญ่มีรอยร้าวในกระจก บันไดผนังด้านนอกเก่าที่เชื่อมต่อพื้นดูราวกับว่าพวกมันอยู่บนขาสุดท้าย… มันช่างเป็นระเบียบที่ใคร ๆ ก็พิจารณาได้ มันเป็นบ้านร้าง หรือโกดังร้างอะไรแบบนั้น
แต่อย่างแผ่วเบา ไคล์สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับสถานที่นั้น มีกลิ่นลาเวนเดอร์ที่อบอวลอยู่ในอากาศ กลิ่นหนึ่งที่ไคล์รู้ว่าเป็นข่าวร้าย
“มูเอล โนอาห์เข้ามาที่นี่เหรอ” เขาขมวดคิ้ว “และเพียงอย่างเดียวในตอนนั้น เธอรู้ไหมว่าที่นี่อันตรายแค่ไหน”
“นี่คือจุดที่ร่องรอยของเธอหยุดลง” Muell ฮัมเพลงและลูบคางของเขา ฉันคิดว่า Perri ก็เข้าไปด้วย ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเธอเกี่ยวกับสถานที่นั้น”
เขากระโดดลงจากไหล่ของ Kyle และเริ่มเดินเตาะแตะไปทางขวา Kyle ตามเขามาติดๆ ด้วยความสงสัยว่าเขากำลังติดตามอะไรอยู่ Muell ดมกลิ่นไปรอบๆ เห็นได้ชัดว่าพยายามค้นหาร่องรอยของ Noah ที่หลงเหลืออยู่ หัวของเขาพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ดวงตาสีแดงเข้มของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง