“เสร็จแล้วใช่ไหม? วันนี้จบลงด้วยสิ่งนี้ เนื่องจากที่นี่ไม่เหมาะสมทั้งหมด”
“…ฉันคิดว่าฉันไม่ควรให้คุณมาที่สำนักงานคุ้มครองอีกต่อไป โนอาห์ สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้ผลเมื่อคุณอยู่ใกล้ ๆ ”
"โอ้ใช่. ในเมื่อฉันไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้ ฉันควรจะกลับบ้านดีไหม? ฉันต้องตรวจสอบการเตรียมการทดลองเป็นครั้งสุดท้าย คุณบอกว่ามีโอกาสที่เอเดรียนจะได้รับการปล่อยตัว” โนอาห์กล่าว
“ฉันพิมพ์เสร็จแล้ว ตอนนี้สิ่งที่เหลือให้ฉันทำคือปล่อยให้เป็นเรื่องของพระเจ้า”
“โอ้ และรายชื่อขุนนางที่ยื่นคำร้องเกี่ยวกับการจับกุมเอเดรียน คุณบอกว่าจะให้ฉันเลือก…”
“ฉันเลือกพวกเขาแล้ว แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจว่าจะใช้มันเพื่ออะไร”
“…ไปอาบน้ำแล้วเข้านอนเร็ว แยกกันแน่นอน”
“ถ้านอนตอนนี้จะไม่ตื่นตอนเช้าเหรอ? คุณเป็นคนอ่อนไหวและนอนหลับได้ดีก็ต่อเมื่อมีการตั้งค่าอุณหภูมิและความชื้นไว้อย่างสมบูรณ์เท่านั้น และคุณคิดว่าฉันจะไม่รู้ว่าเมื่อคืนคุณกับ Muell ออกไปที่สวนเพราะคุณนอนไม่หลับ?” ไคล์ถาม
โนอาห์พยายามเอาชนะทุกวิถีทางแต่ไม่สามารถหาคำพูดมาโต้กลับได้ มีคนบอกว่า Kyle Leonard เป็นโสด เธอขยับร่างกายเพื่อหนีจากเขา
“ยัง ฉันไม่อยากไปนอน คนในสำนักงานคุ้มครองคอยมองฉันแปลกๆ—”
“ใครมองคุณแบบนั้น? บอกฉัน. ฉันจะส่งพวกเขาไปไม่ว่าจะโดยการเดินทางเพื่อธุรกิจหรือการลดระดับ”
“…คุณล้อเล่นใช่ไหม”
ไม่เลย. นายพลผู้ซึ่งถือว่างานของเขาเป็นชีวิตของเขา ไม่ใช่คนที่จะพูดเรื่องนี้แม้เป็นเรื่องตลก! เขายิ้มให้กับท่าทางที่น่าสงสัยของเธอและพูดว่า “คุณทำให้ฉันเป็นแบบนี้ โดยธรรมชาติแล้วคุณต้องรับผิดชอบหากคุณทำบางสิ่ง”
“ความรับผิดชอบแบบไหน—”
"เพียงครั้งเดียว."
ภายในห้านาทีที่เธอตัดสินใจว่าจะไม่จมอยู่กับอะไรในวันนี้ วิกฤตก็เกิดขึ้น เมื่อเธอกัดริมฝีปากของเธออย่างดื้อรั้นเขาก็ส่งเสียงครวญครางต่ำ น้ำเสียงของเขาแสดงถึงความไม่อดทน
“โอ้… ทำไมคุณทำให้ฉันกระตือรือร้นจัง ฉันเคยพูดเรื่องนี้มาก่อน แต่อย่าขัดขืน ฉันจะปล่อยคุณไปถ้าคุณให้ฉันจูบคุณเพียงครั้งเดียว”
ปกติผู้ชายที่ไม่เคยพูดเสียงแบบนี้กับใครจะทำตาเร่าร้อนแบบนั้นก็ต่อเมื่ออยู่กับเธอเท่านั้น แม้ว่าเธอจะพยายามหลีกเลี่ยงเพราะมันไม่คุ้นเคยและน่าอาย เขาเข้าหาเธอทีละน้อยอย่างไม่ลดละ
ในที่สุดวันนี้ก็เป็นอีกวันที่เธอยอมจำนน โนอาห์พึมพำเบา ๆ ขณะที่เธอมองไปที่บันไดประตู
“ถ้าคุณสัญญาว่าจะออกไปอย่างรวดเร็ว”
มันเป็นเงื่อนไข แต่ถึงแม้ทั้งคู่จะรู้ว่ามันเป็นคำพูดที่ไร้ความหมายอย่างแท้จริง อ้อมแขนที่กอดร่างของเธออย่างใกล้ชิด ริมฝีปากที่ร้อนรนแต่สุภาพของเขา และความรู้สึกที่มีต่อเขายังคงแน่นเช่นเคย
วันพิจารณาคดีคือเช้าวันรุ่งขึ้น
***
บรรยากาศในห้องพิจารณาคดีเป็นไปอย่างหนักหน่วง เหลือบดูนาฬิกา 08.40 น. หลังจากเริ่ม เหลือเวลาอีกประมาณ 10 นาทีก่อนที่จำเลยจะปรากฏตัว
การพิจารณาคดีถูกวางแผนให้ดำเนินไปในรูปแบบที่แตกต่างไปจากครั้งก่อนที่โนอาห์มีส่วนเกี่ยวข้อง การพิจารณาคดีของเธอได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณชนอย่างเป็นทางการ ดังนั้นเธอจึงจูบก้นกระทรวงยุติธรรมล่วงหน้า แต่คราวนี้มัน แตกต่างกัน
จำเลยเป็นรัฐมนตรีที่ดูแลกระทรวงเวทมนตร์ของโลรองต์นานถึงห้าปี โนอาห์เดาะลิ้นหลังจากอ่านรายชื่อข้อมูลส่วนบุคคลและประวัติการทำงานของเอเดรียน รอสซิเนลที่เธอได้รับจากไคล์
“เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ ตอนอายุสิบห้าปี เขาจบการศึกษาจาก Royal Academy ก่อนกำหนดและได้รับการสอดแนมเป็นครั้งแรกในกระทรวงเวทมนตร์… ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขายืมเงินทันทีที่โตเป็นผู้ใหญ่”
ในช่วงเกือบ 20 ปีที่ประวัติศาสตร์เวทมนตร์ของลอรองต์เริ่มหวนกลับอีกครั้ง เอเดรียนมีสัดส่วนการถือหุ้นในรายการความสำเร็จของกระทรวงเวทมนตร์เป็นรองเพียงเอเลโอโนราเท่านั้น ความสำเร็จที่เป็นตัวแทนมากที่สุดของเขาคือสูตรที่พิสูจน์กฎการไหลของเวทมนตร์ที่ละลายในธรรมชาติ หากไม่มีสูตรนี้ Eleonora ก็ไม่สามารถออกแบบเครื่องจักรอัตโนมัติของเวทมนตร์ดิบได้
โนอาห์นั่งอยู่ในหอสังเกตการณ์และกวาดดูเอกสารที่แสดงลำดับความคืบหน้า จากนั้น เมื่อเธอเห็นประโยคสองคำที่ไคล์เขียนลงไป เธอก็แลบลิ้น
“ใจร้ายจัง...”
เขาดุเธอและ Muell แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีเลือดหรือน้ำตาขณะทำงาน เธอไม่ควรเกลียดไคล์ไปตลอดชีวิต
ขณะที่เธอตัดสินใจอีกครั้ง เธอตรวจสอบพยานในการพิจารณาคดี และเธอก็แอบอ้างชื่อพยานที่แต่งตั้งโดยทนายความของเอเดรียน โนอาห์ พาร์ค.
ถัดจากเธอ Muell ร่ายมนตร์ลงในลายมือของเธอ เอกสารลอยขึ้นอย่างราบรื่นและหายไป ตอนนี้เอกสารทั้งหมดที่มีเนื้อหาเหมือนกันจะมีชื่อโนอาห์ที่เธอใส่ไว้
มีคนอยู่ข้างๆเธอพูดอะไรบางอย่าง:
“ยินดีต้อนรับ อาจารย์มังกร”
เธอหันศีรษะด้วยความประหลาดใจ มีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยมองมาที่เธอ ซึ่งเป็นชายวัยกลางคน ไม่ว่าเขาจะกลัวบางสิ่ง เม็ดเหงื่อก็ผุดขึ้นที่หน้าผากของเขา
โนอาห์ใช้เวลาสองสามวินาทีในการสงสัยว่าเขาเป็นใครก่อนที่จะจำตัวตนของเขาได้หลังจากที่เห็นเขาซ่อมวิกอย่างลนลานซึ่งเลื่อนลงมาทางด้านขวาของใบหน้าเนื่องจากเหงื่อออก เลขานุการสมบัติของ Laurent คนที่ทะเลาะกับเธอตอนที่เธอมาถึงเตเซบา
โนอาห์ตอบสั้นๆ
"โอ้ใช่. สวัสดี."
เธอคิดว่าเขาคงกำลังไปถ้าเธอตอบแบบสบายๆ แต่ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่างกับเธอ หลังจากเม้มริมฝีปากอยู่เป็นเวลานาน เขาก็แทบจะพูดอะไรไม่ออก