แม้ว่า Muell จะหายตัวไปจากหอสังเกตการณ์แล้ว การพิจารณาคดีก็ยังดำเนินต่อไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากนัก ในบางครั้ง ไคล์ถูกจับได้ว่าแหงนมองหอสังเกตการณ์ ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นว่าโนอาห์หายไป
บางทีเขาอาจรู้สึกไม่พอใจ เขาอาจไม่พอใจเอเดรียนมากขึ้นและแสดงท่าทีเย็นชากว่าปกติ เขาอ่านความผิดของจำเลยด้วยน้ำเสียงเย็นชา:
“คดีการหายตัวไปของไข่มังกร อาชญากรรมในการช่วยเหลือและสนับสนุนการลักลอบค้าของเถื่อนของบารอนเนส อาซิลในเทศกาลยูเล็ม การแต่งตั้งทนายความปลอมในเวลาที่การพิจารณาคดีของบารอนเนส อาซิล การล่มของเครือข่ายรถไฟแห่งชาติของโลรองต์ เหตุการณ์การก่อการร้ายบนเรือแองเจลิก การยักยอกเงินของ แร่แผงคอ การวิจัยทางชีววิทยาที่ผิดกฎหมายเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างวิญญาณกับร่างกาย การหายตัวไปและการตายอย่างลึกลับของคนงานจำนวนมากในฮาร์เรล การลักพาตัวและการกักขังพยานผู้บริสุทธิ์…”
ทุกรายละเอียดถูกเปิดเผยตั้งแต่อาชญากรรมครั้งใหญ่ไปจนถึงเรื่องเล็กน้อย ยิ่งเสียงที่ไม่แหลมยังคงดำเนินต่อไป อารมณ์ในหอสังเกตการณ์ก็ยิ่งจมดิ่งลงไปมากเท่านั้น
เมื่ออ่านภาพรวมของรายการอาชญากรรมที่ยาวเหยียด ไคล์ประกาศหลังจากถอนหายใจสั้น ๆ ว่า “ดังนั้น ฉันขอให้จำเลยมีโทษประหารชีวิต”
โทษประหาร. ผู้ชมต่างฮือฮากับคำสองคำนี้ เหล่าขุนนางในหอสังเกตการณ์ล้วนประหม่าจับผมตัวเอง แต่ก็ยังเร็วเกินไปที่จะโล่งใจ ไคล์พยายามให้มีโทษประหาร แต่โอกาสที่รัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมจะตัดสินนั้นต่ำมาก
อิทธิพลของเอเดรียนกว้างขวางเกินคาด และมีการแต่งตั้งทนายความจำนวนมากเพื่อแก้ต่างให้เขา และหากเขาถูกตัดสินให้อยู่ในแดนประหาร เจ้าหน้าที่ระดับสูงของจักรวรรดิครึ่งหนึ่งจะต้องถูกจับกุมและตรวจสอบอีกครั้ง
ไม่มีใครสลัดมันออกไปได้
อันที่จริง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาในการพิจารณาคดีในวันนี้ก็ไม่ได้เป็นผู้บริสุทธิ์เช่นกัน เนื่องจากการป้องกันของเอเดรียนส่งผลให้เกิดการลงโทษเล็กน้อยสำหรับเอเลโอโนรามากกว่าสิบครั้ง
ถึงตรงนี้หากทนายความเริ่มแก้ต่าง รมว.ยุติธรรม คงจะปรับโทษให้เหมาะสมและวินิจฉัยชี้ขาด ประเด็นสำคัญของการพิจารณาคดีในวันนี้คือบรรทัดใดที่ 'เหมาะสม' เพียงพอ นอกจากนี้ ตัวแปรหลายตัวจะควบคุมผลลัพธ์ของการพิจารณาคดี ซึ่งหนึ่งในนั้นคือทัศนคติของจักรพรรดิ
“จากมุมมองเล็ก ๆ ของฉัน… โทษประหารชีวิตดูรุนแรงเกินไป”
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมตกใจมากเงยหน้าขึ้นมองหอสังเกตการณ์
“ย-ฝ่าบาท?”
เสียงที่ดังมาจากที่ไหนก็ไม่รู้เป็นของจักรพรรดิ แม้ว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิ แต่ก็หายากที่เขาจะให้ความเห็นส่วนตัวในระหว่างการพิจารณาคดี
“เมื่อพิจารณาถึงการมีส่วนร่วมของอดีตรัฐมนตรี Rossinell ต่อกระทรวงเวทมนตร์ การฟื้นฟูสังคม 1,000 ชั่วโมงและงานอาสาสมัคร เช่นเดียวกับคำขอแรกที่ท่านบารอนเอเลโอโนรา อาซิล ร้องขอ ฉันคิดว่านั่นก็เพียงพอแล้ว”
จักรพรรดิบนหน้าจอจ้องมองอย่างต่อเนื่องไปยังที่นั่งว่างข้างๆ เขา นั่นคือที่นั่งของโนอาห์
“ในเมื่อเขาเป็นพ่อมดที่เก่งที่สุดในลอรองต์… ในฐานะส่วนหนึ่งของบริการ แล้วการรับผิดชอบด้านการศึกษาของปรมาจารย์มังกรที่เพิ่งเกิดใหม่ล่ะ? เพื่อปรับสมดุลของพลัง…”
"ขออนุญาต?" ไคล์ถามกลับราวกับงุนงง ดยุคลีโอนาร์ดซึ่งนั่งถัดจากจักรพรรดิก็มีสีหน้าตกใจเช่นกัน
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพยายามใช้เอเดรียนเพื่อให้จับมังกรและเจ้านายของมันโดยเร็วที่สุด ตัวเลือกนี้สอดคล้องกับความสนใจของขุนนางส่วนใหญ่ในกลุ่มผู้ชม บางคนรู้สึกโล่งใจอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นบนหน้าจอเอนหลังพิงเก้าอี้
ความคิดเห็นส่วนตัวของจักรพรรดิไม่ได้บังคับ อย่างไรก็ตาม Laurent เป็นรัฐที่มีราชาธิปไตยโดยไม่มีการแบ่งแยกอำนาจ จักรพรรดิซึ่งเป็นหัวหน้าของอดีตรัฐมนตรีของจักรวรรดิได้แสดงความคิดเห็นของเขา แต่ไม่ว่าผู้พิพากษาจะยุติธรรมเพียงใด เขาจะปล่อยให้มันรั่วไหลได้อย่างไร
เสียงของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมสั่น “ฉันจะตรวจสอบมัน ในขณะนี้ ฝ่าบาท ขอบคุณ จากนั้นทนายความ เริ่มการป้องกันของคุณ”
“ใช่แล้ว ท่านผู้มีเกียรติ! ในฐานะพยานคนแรก ฉันโทรหามิสเทรซี่ ไอรีน ซึ่งทำงานให้กับกระทรวงเวทมนตร์… หือ?” ทนายความตะกุกตะกักขณะที่เขาพลิกดูเอกสารของเขา เขาเลิกคิ้วด้วยความสับสนและอ่านเนื้อหาของเอกสารอีกครั้ง “พยาน… พยาน… เอ่อ…”
บนหน้าจอ ใบหน้าของไคล์ดูแข็งทื่อ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า ราวกับว่าเขาคาดเดาอะไรบางอย่างได้ ลำแสงแห่งความตรัสรู้ส่องประกายในดวงตาสีม่วงของเขา
โนอาห์เดินผ่านหน้าจอและยืนอยู่หน้าประตูที่นำไปสู่ห้องพิจารณาคดี ประตูที่ให้บรรยากาศเคร่งขรึมและหนักหน่วงเปิดกว้างทั้งสองด้านเหมือนกระดาษพับ สายตาของผู้คนนับร้อยที่รวมตัวกันอยู่ภายในศาลจดจ้องมาที่เธอ เสียงของทนายความซึ่งเธอไม่สามารถระบุได้เนื่องจากหันหลังให้เขายังคงพูดต่อ
“พยานปากแรก—”
"สวัสดี."
ชายที่กำลังดิ้นรนกับเอกสารที่แก้ไขโดยที่เขาไม่รู้จักถูกขัดจังหวะ ไม่มีเหตุผลที่เธอจะต้องพูดชื่อของเธอ ใครเห็นเธอก็จำเธอได้อยู่ดี ใบหน้าของขุนนางในหอสังเกตการณ์ซึ่งสว่างไสวด้วยหลักฐานนั้นซีดเซียวไปแล้ว
ทันทีที่โนอาห์ก้าวเท้าเข้าไปในห้องพิจารณาคดี ประตูก็ปิดตามหลังเธอพร้อมกับเสียงคลิกอย่างแรง
“ฉันเป็นพยานคนแรก ฉันขอพูดอะไรหน่อยได้ไหม” โนอาห์พูดพร้อมกับยิ้มกว้าง เธอกำลังจะสร้างการเปลี่ยนแปลงในการพิจารณาคดีที่มีสัญญาณของการล่มสลาย
ได้ยินเสียงพึมพำเบา ๆ จากผู้ชม
"ผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร?"
ยังไม่เป็นที่ทราบกันโดยทั่วไปว่า Park Noah เป็นปรมาจารย์มังกรคนใหม่ พลเมืองส่วนใหญ่ของโลรองต์รู้เพียงว่าจ้าวแห่งมังกรที่ปรากฏตัวเป็นครั้งแรกในรอบ 500 ปีคือเอเลโอโนรา สำหรับผู้ชมทั่วไป ส่วนใหญ่เป็นสามัญชนหรือชนชั้นกลาง
อย่างไรก็ตาม ผู้คนที่รู้จักตัวตนของโนอาห์รู้สึกหวั่นไหวอย่างมากกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเธอและมูเอลล์ จักรพรรดิซึ่งถูกจับได้ว่าพยายามโกง รู้สึกหวาดกลัวและเอนหลังลงบนเก้าอี้สีทอง ดยุคลีโอนาร์ดซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะคิดว่าเหตุการณ์พลิกผันเป็นเรื่องขบขัน ขณะที่เขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะกลั้นหัวเราะ