บทที่ 40: สู่การผจญภัย
เข็มชั่วโมงชี้ไปที่แปดนาฬิกา มันยังเช้าอยู่ แต่ผู้คนมากมายมารวมตัวกันที่ชานชาลาแล้ว Sorrent เป็นเมืองในชนบท และรถไฟไม่ค่อยวิ่ง มันค่อนข้างวุ่นวายตลอดเวลาที่รถไฟออกเดินทางซึ่งมีกำหนดแค่สองสามครั้งต่อสัปดาห์
เวลาแปดโมงเช้า ผู้คนรอรถไฟที่มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงเตเซบา อย่างไรก็ตาม เส้นทางของรถไฟไม่ได้มุ่งตรงไปยังเมืองหลวง แต่จะผ่านมหานครทางตอนใต้ของ Lunazel จากนั้นเดินทางต่อไปยัง Tezeba ทางตะวันตกเฉียงเหนือโดย Central Edman หรือ Battuanu ซึ่งเป็นพื้นที่ชายฝั่งทางตะวันตก
ใช้เวลาครึ่งวันจาก Sorrent ไป Lunazel และอย่างน้อยสี่วันกว่าจะมาถึง Tezeba จาก Lunazel ผ่าน Central Edman แม้ว่านั่นอาจใช้เวลานานกว่าหกวันหากเขาขึ้นรถไฟกลางคืนไม่ทัน เนื่องจากเขาต้องลงกลางทางและเข้าพักในโรงแรม
“มันใช้เวลานาน”
เป็นเรื่องปกติที่จะต้องใช้เวลานาน เนื่องจากซอร์เรนต์ตั้งอยู่ทางใต้สุดทางตะวันออกของโลรองต์ และเตเซบาเอนเอียงไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ในกรณีนี้ ม้วนกระดาษเทเลพอร์ตที่ถูกตราหน้าว่าเป็นหนึ่งในสมบัติของชาติของโลรองต์นั้นมีความจำเป็นอย่างมาก
กว่า 500 ปีที่แล้ว ในยุคแรก ๆ ที่มังกรปกป้องลอรองต์ เวทมนตร์อันทรงพลังดังกล่าวได้ครอบงำภาคเอกชน แต่ตอนนี้มันยังคงเป็นตำนาน เวลาที่เวทมนตร์โปรยปรายลงมาและแผ่นดินแตกแยกในพริบตา ตอนนี้ได้หายไปนานแล้ว
ตอนนี้เป็นยุคที่ทางแยกของเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์ – ยุคที่อำนาจที่มีอำนาจทุกอย่างค่อย ๆ หายไป และความฉลาดของมนุษย์เริ่มควบคุม ในปัจจุบัน เวทมนตร์ไม่ได้ประเมินจากพลังของมันอีกต่อไป มนุษย์ได้เริ่มใช้เวทมนตร์ในชีวิตประจำวันของพวกเขา และตอนนี้ตำนานได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ไคล์ ลีโอนาร์ดไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงใดจะนำมาสู่อนาคต
อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากการเป็นอัจฉริยะที่บอบบางซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างคลุมเครือในทวีปนี้ ไคล์ ลีโอนาร์ดไม่สนใจการเล่นของโลกนี้ เขาเป็นเพียงข้าราชการที่ทำงานให้กับราชวงศ์ลอรองต์พร้อมกับคนของลอรองต์ การแก้ไขเหตุการณ์ในปัจจุบันมีความสำคัญมากกว่าเหตุการณ์ที่ยังดำเนินอยู่
เขาหยิบสมุดบันทึกประจำของเขาออกมาและตรวจสอบตารางงานอีกครั้ง ซึ่งจัดเรียงตามวันที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
1. การหายไปของไข่มังกร
2. Tezeba คดียักยอกเงินของกรมตำรวจเขต Rendia
3. การสังหารหมู่ทาสในเหมืองโนวิสโคชา
ในตอนท้ายของรายการคือเหตุการณ์ใหม่ที่เขาเพิ่งเพิ่ม
4. การฆาตกรรม Eleonora Asil
"..."
ใบหน้าที่คุ้นเคยฉายแววในสายตาของผู้ตรวจสอบ – ผู้หญิงที่ครอบครองร่างของแม่มดแต่ไม่ใช่ Eleonora Asil ผู้หญิงที่ถูกพัดพาไปโดยคลื่นแห่งความวุ่นวายที่มังกรจะนำมาสู่อนาคต
เมื่อพิจารณาว่า Kyle Leonard ได้ตัดสินใจที่จะแยก Park Noah จากการสืบสวนของเขาในอนาคต ตอนนี้เธอจึงไม่เกี่ยวข้องกับเขา เขาไม่มีความตั้งใจที่จะกลับไปยังชนบทห่างไกลเพื่อทำความสะอาดบ้านสองชั้นที่รกรุงรังและบังคับให้ผู้หญิงขี้เกียจทำอาหาร
แต่ถ้าโลกเปลี่ยนไปจริงๆ ปาร์ค โนอาห์จะไม่สามารถใช้ชีวิตอย่างอิ่มเอิบและสงบสุขในชนบทเหมือนที่เธอเคยทำมา ถ้าเกิดเส้นทางของพวกเขาอาจมาบรรจบกันอีกครั้ง...
เสียงหัวเราะหลุดออกจากริมฝีปากของเขา “ทำไมคุณถึงคิดเรื่องนี้”
เขาตัดห่วงโซ่แห่งความคิดออกและตรวจสอบนาฬิกาสีเงินบนข้อมือของเขา เป็นเวลา 10 นาทีก่อนออกเดินทาง เขาจับจ้องไปที่รถไฟโดยมุ่งความสนใจไปที่การสืบสวน เขายกสัมภาระที่วางไว้และย้ายไปที่ชานชาลาชั้นหนึ่ง
ฝูงชนค่อยๆ ลดลงเมื่อเขาเข้าใกล้ชานชาลา ทันใดนั้น การก้าวของเขาซึ่งไม่ช้าหรือเร็วก็หยุดลง ณ จุดหนึ่ง จากระยะทางสั้น ๆ เขาเห็นผมสีสดใสที่คุ้นเคย
“…คุณโนอาห์?”
ผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งนั่งไขว่ห้างบนเก้าอี้ที่แกะสลักจากต้นไม้อย่างลวกๆ หันศีรษะมา จากนั้นเธอก็ยิ้ม “นายมาช้า”
Kyle Leonard ตอบช้าไปครึ่งจังหวะ "คุณมาที่นี่ได้อย่างไร?"
“ฉันเดินด้วยสองเท้า”
“อย่ายุ่ง มันคงจะหลุดไปแล้ว ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?"
“มันอาจจะเป็นการบอกลาก็ได้ ทำไมล่ะ”
“พูดในสิ่งที่สมเหตุสมผล คุณโนอาห์ตื่นขึ้นเวลานี้และออกไปพบฉันหรือเปล่า? ไม่… ก่อนหน้านั้นคุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันกำลังจะจากไปแล้ว”
ปาร์ค โนอาห์เงยหน้าขึ้นอย่างมีชัยชนะราวกับว่าเธอเคยได้ยินคำถามที่โง่ที่สุด “รถไฟธรรมดาจาก Sorrent ไป Tezeba มีรอบเดียวทุกๆ 5 วันครับท่าน”
ผู้ตรวจสอบยืนตัวแข็งจนพูดอะไรไม่ออก Park Noah ยักไหล่ “ฉันบอกคุณเมื่อวานนี้ ไม่ต้องกังวล. ฉันจะเพิ่มความกระตือรือร้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ”
“…นั่นคือสิ่งที่คุณหมายถึง?”
“จะเป็นอะไรอีกล่ะ? นั่นไม่ใช่ปฏิกิริยาที่ดี เราไม่ควรพูดว่า 'ขอบคุณ' ก่อนกับพยานที่กล่าวว่าเธอจะให้ความร่วมมืออย่างแข็งขันกับการสอบสวนแม้ว่าจะมีความไม่สะดวกก็ตาม”
จิตใจของ Kyle Leonard ประหม่า; เขามีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการทำความเข้าใจกับสถานการณ์ของเขา
ความร่วมมือ? ความร่วมมืออะไร? เมื่อวานไม่จบเหรอ?
ปาร์ค โนอาห์ลุกจากที่นั่ง กดหมวกปีกกว้างที่เธอเพิ่งซื้อมาใส่ผมสีแอปริคอตที่คลายตัว เธอสวมชุดสีขาวประดับด้วยไข่มุกและเสื้อคลุมสีงาช้างผูกรอบคอหลวมๆ
ไคล์ ลีโอนาร์ดพบกระเป๋าเดินทางที่เท้าเธอใหญ่กว่าของเขามาก บนกระเป๋าเดินทางมีเด็กเล็กสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและสายเอี๊ยมสีแดง แต่อย่างใดทั้งคู่แต่งตัวเป็นนักเดินทาง
“อือ รถไฟมาแล้ว”
เสียงรถไฟดังกึกก้องเมื่อเข้าใกล้ชานชาลา และเสียงของพนักงานก็ดังก้องในไมโครโฟนที่ติดอยู่กับผนังของสถานี
“นั่งรถไฟไปเตเซบา เมืองหลวง! ไปยัง Tezeba เมืองหลวง โดยผ่าน Lunazel และ Central Edman! ผู้โดยสารโปรดถอยหลังหนึ่งก้าว!”
เสียงเบรกดังสนั่น และลมเบาๆ พัดปะทะใบหน้าเมื่อรถไฟจอด ปาร์ค โนอาห์รีบคว้าหมวกของเธอซึ่งเกือบจะหลุดออก คาดสายรัดด้านข้างให้แน่น แล้วอุ้มมูเอลล์ เธอชำเลืองมองไคล์ ลีโอนาร์ด ซึ่งยังคงยืนอยู่ที่เดิม “มันระดับเฟิร์สคลาสไม่ใช่เหรอ? เราขี่มันไปด้วยกันได้”
เขางงที่เห็นเจ้าหน้าที่ประจำสถานีขนสัมภาระขึ้นรถไฟ ตอนนี้… คุณจะไปเมืองหลวงกับฉันไหม
ปาร์ค โนอาห์ที่ขึ้นรถไฟ โผล่หัวออกมาจากประตูแล้วถามเขาว่า “คุณจะไม่นั่งรถไฟเหรอ?”
“…. ฉันกำลังจะไป”
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ผู้ตรวจสอบก็ตามเธอเข้าไปข้างใน ทันทีที่เขาก้าวขึ้นรถไฟ คำถามที่อยู่ในใจของเขาก็ฝังอยู่ใต้เสียงรถไฟ เมื่อกดแตรครั้งสุดท้าย ประตูก็ปิดลง
รถบรรทุกที่เชื่อมต่อกันเป็นชุดยาวเคลื่อนตัวอย่างมั่นคงขณะที่ผู้โดยสารปีนขึ้นไป พนักงานประจำสถานีประกาศให้รถไฟออกเดินทาง
ทางรถไฟสั่นสะเทือนใต้รถไฟ ปล่องไฟระบายควันสีเทาเป็นหางยาว ค่อยๆ กระจายสู่ชั้นบรรยากาศ แสงแดดอันอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิตอนเที่ยงส่องกระทบสถานีรถไฟเก่า Sorrent โดยไม่มีผู้ตรวจสอบและแม่มดพร้อมกับสัตว์เลี้ยงก็กลับมาสงบเหมือนปกติ