บทที่ 88: ร่องรอยของการต่อสู้
ภายในห้องผ่าตัดมานาที่มีแต่โคมไฟสีส้มส่องแสงระยิบระยับ มีร่องรอยกระสุนจางๆ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
เธอเห็นวิถีกระสุนที่ยิงเป็นเส้นตรงและทะลุผ่านเรือ อธิบายรูกระสุนที่เธอเห็นก่อนหน้านี้ ร่องรอยของกระสุนอีกนัดที่ถูกยิงจากอีกด้านหนึ่งก็ปรากฏขึ้น หลักสูตรพัวพันกัน ร่องรอยของกระสุนทุกนัดที่พุ่งผ่านอากาศนั้นชัดเจน
โนอาห์เท่านั้นที่ตระหนักได้ ปืนลูกโม่และกระสุนที่ไคล์ใช้ส่วนใหญ่ เป็นของวิเศษที่ดัดแปลงโดยช่างตีเหล็กยานัก ผู้สืบเชื้อสายอันไกลโพ้นของคนแคระ
“ถ้าอย่างนั้น ไคล์ก็ยิงไปที่ทางเข้าหนึ่งครั้ง ครั้งหนึ่งตรงกลาง และตรงนั้น ครั้งหนึ่งข้างหน้าส่วนที่หก?” โนอาห์ชี้แจงโดยมองไปที่ภาพพาโนรามาของห้องผ่าตัดมานาอันกว้างขวาง
"ใช่." เด็กน้อยพยักหน้าของเธอ
"ไปกันเถอะ."
จุดเริ่มต้นของวิถีกระสุนคือจุดที่ Kyle ก้าวไป เธอหยิบผ้าคลุมไหล่ออกมาเช็ดบนนิ้วที่เปื้อนเลือดของ Muell จากนั้นเธอก็เริ่มเดินไปตามคราบเลือดที่กระจัดกระจาย
“ดูเหมือนว่าเขาจะวิ่งออกไปแล้วใช่ไหม? คราบเลือดห่างกันขนาดนี้…”
"อืมฉันก็คิดแบบนั้น."
ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้จุดเริ่มต้นของวิถีกระสุนนัดที่สาม โนอาห์พบรายละเอียดอีกอย่างที่เธอไม่สามารถสังเกตได้จากระยะไกล มีเส้นโคจรสีน้ำเงินเส้นใหม่ปรากฏขึ้นซึ่งซับซ้อนจนแยกไม่ออก อย่างไรก็ตาม มันมีความหมายเพียงสิ่งเดียว
จากนี้ไปก็เกิดการกราดยิง
วิถีโคจรเริ่มต้นเหนือความสูงของ Kyle และมุ่งตรงไปยังท่อทองเหลืองเหนือผนังด้านซ้าย ภายในกังหันด้านล่าง เพดานด้านขวา และอื่นๆ
“…ไม่ใช่หนึ่งเดียว”
มีการยิงอย่างน้อยสามนัดจากจุดเดียวกัน และหนึ่งคนไม่สามารถเคลื่อนที่จากด้านซ้ายไปด้านขวาในพื้นที่กว้างเช่นนี้ได้ในเวลาเดียวกัน ดังนั้นจึงมีคู่ต่อสู้อย่างน้อยสามคนที่ต่อต้านไคล์
ไม่ อย่างน้อยก็สี่คนถ้าเรารวมผู้บาดเจ็บที่เขาไล่ตาม
“มีบางอย่างอยู่ที่นั่น โนอาห์” Muell หย่อนขาของเธอและวิ่งไปที่ท่อทองเหลือง จากนั้นเขาก็คว้าบางอย่าง ยกขึ้น และกลับมาหาเธอ
เขาถือเศษเหล็กขนาดใหญ่ไว้ในอ้อมแขน จากนั้น เขาก็ทิ้งชิ้นส่วนทุกชิ้นที่เท้าของเธอ หายใจหอบ โนอาห์หมอบลงและพิจารณากองขยะ ชิ้นที่ใหญ่ที่สุดคือความกว้างของลำตัวของผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ มีรอยกระสุนสีดำปักอยู่ที่ด้านซ้าย
ไคล์
โนอาห์รู้สึกงุนงงและพึมพำว่า “แปลกจัง หากเป็นเศษซากจากที่ไหนสักแห่ง มันน่าจะมีตัวหลักอยู่ที่ใดที่หนึ่ง”
เธอเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ผนังด้านซ้าย แต่มีท่อหลายสิบท่อตัดกัน และไม่มีโลหะเงินอยู่ตรงไหนเลย เธอหยิบชิ้นส่วนที่หนาและยาวกว่าท่อนแขนของเธอขึ้นมา แล้วมองไปรอบๆ ห้อง ส่วนที่หักนั้นเต็มไปด้วยสายเหล็กบางๆ และไม่ว่าเธอจะมองเข้าไปมากแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรที่เธอจะทำออกมาได้
ในที่สุดโนอาห์ก็วางเศษโลหะยาวลงตามรอยขูดยาวและกวักมือเรียกมูเอล “ไปกันเถอะมู่ เส้นทางต่อไปคือที่ไหน? หมู่?”
การแสดงออกของเด็กนั้นแข็งทื่อ Muell ซึ่งกำลังจ้องมองที่ไหนสักแห่งด้วยสายตาหวาดกลัว ดึงชุดนอนของเธอ
มีเสียงสั่นเบาๆ ณ ที่ใดที่หนึ่ง โดยสัญชาตญาณ โนอาห์รู้สึกเป็นลางร้ายและรีบดึงมูเอลเข้ามาในอ้อมแขนของเธอ จากนั้นเธอก็วิ่งตรงไปข้างหน้า
สั่น… มันคือเสียงลิฟต์!
โนอาห์พยายามผ่อนฝีเท้าให้เบาลง แต่ในสถานที่เงียบสงบเช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แม้แต่เสียงมดคลานก็ยังได้ยิน เธอเดินเข้าไปใกล้สุดอีกด้านของห้องผ่าตัดและรีบสะบัดหัวไปทางซ้ายและขวา
ไม่มีวิถีกระสุนของ Kyle อีกต่อไป สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอคือประตูคู่ขนาดใหญ่ที่นำไปสู่พื้นที่นอกห้องผ่าตัดมานา มันเป็นไปไม่ได้สำหรับเธอที่จะเปิดมันด้วยมือเปล่า เพราะมันเป็นประตูขนาดใหญ่ที่มีความสูงครึ่งหนึ่งของเพดาน
เธอหันกลับมาและบีบตัวเองพร้อมกับ Muell ไปที่ประตูเล็กถัดจากประตูหลัก
“โอ้ มาย… โอ้ มาย…”
โนอาห์นึกไม่ออกว่าเธอเข้าไปที่ไหน เธอไม่เห็นอะไรเลย แหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียวคือแสงสีส้มจากตะเกียงซึ่งส่องผ่านประตูที่เปิดไว้ครึ่งหนึ่ง
“เอ่อ เอ่อ” เธอเอามือปิดปาก หัวใจของเธอเต้นเร็วผิดปกติ และเธอกังวลว่าเสียงครวญครางอาจเล็ดรอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ
หลังประตู มีเสียงฝีเท้าดังมาจากห้องผ่าตัดมานา อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ฟังดูเหมือนกำลังถูกไล่ล่าหรือกำลังไล่ตามใครซักคน แทนที่จะดำเนินไปอย่างเชื่องช้า
ร่างกายของโนอาห์เริ่มสั่นด้วยความกลัว
อะไร WHO…?
มันคือใคร?
มีเสียงกรอบแกรบ
"...!"
มีบางอย่างเคลื่อนไหวในที่มืดสลัวที่พวกเขาเข้ามา โนอาห์เกือบจะกรีดร้อง ลืมความจำเป็นที่ต้องซ่อนไว้ อย่างไรก็ตาม มีเพียงเสียงกรีดร้องที่ไร้เสียงสะท้อนออกมาจากปากของเธอ
มือใหญ่อบอุ่นกดลงบนริมฝีปากของเธอ