ในไม่ช้าอีแวนส์ก็มาถึงอีกโต๊ะหนึ่ง
นี่คือไพ่ของเบิร์น คล้ายกับไพ่โป๊กเกอร์ในชีวิตที่แล้วของเขา แต่มีความแตกต่างกันมากทั้งจำนวนไพ่และวิธีการเล่น อย่างไรก็ตาม พวกมันยังคงเป็นไพ่ และไม่มีความแตกต่างในสาระสำคัญมากนัก
เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ เมื่อเขามาถึง เขาก็ถูกส่งไปที่กลางโต๊ะพนันทันที
มันแตกต่างจากเกมตัวต่อตัวก่อนหน้านี้ เกมนี้เป็นเกมกลุ่ม
"ท่านครับ ให้ผมแนะนำคุณเกี่ยวกับกฎ!" อีแวนส์ทักทายบริกรโดยตรงตามปกติ
สิ่งที่เขาหมายถึงคือเล่นงานคุณจนตาย
ในระหว่างขั้นตอนนี้ Eli มองไปที่โต๊ะพนันด้วยความสนใจเหมือนเมื่อก่อน
'ฮึ่ม เร็ว ๆ นี้คุณจะร้องไห้!' อีแวนส์คิดอย่างชั่วร้าย
เกมเริ่มขึ้นในไม่ช้า
ในรอบแรก Eli ได้รับรางวัล Tarl สีเงิน
อีแวนส์มองบริกรอย่างสับสน แต่บริกรบอกเขาว่าเขาโชคดี
ในรอบที่สอง Eli เสียเงินไปสิบแท่ง
อีแวนส์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมองดูเขาราวกับว่าเขาสามารถเห็นฉากที่เขาร้องไห้ในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา
อย่างไรก็ตาม เมื่อรอบที่สามเริ่มขึ้น สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป
ในรอบที่สาม Eli ได้รับหนึ่งเหรียญทอง Tarl
ในรอบที่สี่ เอลีได้รับรางวัลเงิน 50 ตาร์
ในรอบที่ห้า Eli ได้รับรางวัล Silver Tars สิบเหรียญ
...
สิบนาทีผ่านไป Eli ไม่แพ้ใครเลยแม้แต่รอบเดียว ราวกับว่าการสูญเสียเมื่อกี้เป็นเพียงอุบัติเหตุ
'เป็นไปได้อย่างไร' อีแวนส์เหงื่อแตกแล้ว เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เขามองไปที่บริกรซึ่งดูเหมือนเขาเคยเห็นผี
พวกเขาสามารถใช้วิธีพิเศษเพื่อรู้ว่าไพ่ใบนั้นคืออะไร อย่างไรก็ตาม ชายที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาดูเหมือนจะไม่เพียงรู้ไพ่เท่านั้น แต่ยังดูเหมือนจะสามารถคำนวณสิ่งที่ทุกคนกำลังจะเล่นและชนะทีละขั้น
แต่จะเป็นไปได้อย่างไร?
มีใครสามารถคำนวณทั้งหมดนี้ในเวลาอันสั้นได้จริงๆ?
เขายังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?
แม้แต่เซียนพนันที่เก่งที่สุดในคาสิโนก็ทำไม่ได้
บริกรสูดหายใจลึกแล้วเปิดไพ่อีกครั้ง
ครั้งนี้การเดิมพันยิ่งใหญ่ขึ้น และ Eli ได้รับ Tarls ทองคำสองก้อนจากเจ้ามือ
"ฉันชนะอีกแล้ว ฮ่าๆ" เอลีหัวเราะเสียงดัง
เมื่อ Eli ชนะมากขึ้นเรื่อย ๆ คนอื่น ๆ ก็เริ่มเล่นการพนันกับเขาด้วย พวกเขายังได้รับเงินและดูมีความสุข
ในเวลานี้พนักงานเสิร์ฟรู้สึกกลัวเล็กน้อยที่จะแสดงบัตรของเขา
"แสดงบัตรของคุณให้ฉันเห็น!" เอลีพูดขณะที่เขามองดูและพยายาม
"ใช้ได้!"
ผู้ดูแลเล่นการ์ดของเขาอีกครั้ง
เอลีได้เงินมาอีกห้าสิบซิลเวอร์ทาร์
"แสดงบัตรของคุณให้ฉันเห็น!" อีไลพูดเหมือนเคย
บริกรยืนไม่มั่นคงอยู่แล้วเล็กน้อย เขามองดูเอลีเหมือนหมาป่าหิวโหยอ้าปากดุร้ายกำลังจะกัดคำโต
"เราเสร็จแล้ว!" หน้าผากของอีแวนส์เต็มไปด้วยเหงื่อ
ในเวลาเพียงสิบนาทีสั้นๆ Eli ก็ได้รับรางวัล Gold Tarl มากกว่าหนึ่งโหลแล้ว
สิ่งนี้อยู่เหนือจินตนาการของเขาอย่างสิ้นเชิง
สิ่งนี้ยังล้มล้างความคิดก่อนหน้านี้ของเขาโดยสิ้นเชิง 'เป็นแกะอ้วนได้อย่างไร? นี่มันหมาป่ายักษ์ที่น่ากลัวชัดๆ!'
เขารู้ว่าเขาไม่สามารถเป็นแบบนี้ต่อไปได้ เขาเงยหน้าขึ้นและส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ดำเนินการต่อ จากนั้นพูดกับ Elie ว่า "ท่านครับ คุณเล่นก่อน ผมจะไปห้องน้ำ"
"ไปไปไป!" ในขณะนี้ Eli ดูเหมือนจะมีช่วงเวลาที่ดีในขณะที่เขาแยกย้ายกันไปอย่างไม่ตั้งใจ
อีแวนส์เดินออกจากฝูงชนทันที แต่เขาไม่ได้ไปห้องน้ำ แต่ไปที่ด้านหลังของคาสิโน
ในทางกลับกัน เอลีก็ตะโกนเสียงดังเหมือนเคย ด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมตาของเขา
'ฉันรู้ว่าการ์ดทั้งหมดอยู่ที่ไหนและแม้แต่การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของคุณจะเป็นอย่างไร คุณเอาชนะฉันได้ไหม'
…
อีแวนส์เคาะประตู
"เข้ามา!" เสียงหยาบดังขึ้น
อีแวนส์เปิดประตูและเดินเข้าไป ข้างหน้าเขาคือห้องขนาดใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยควัน ผู้ชายที่มีแผลเป็นที่ใบหน้ากำลังจับหญิงสาวที่เปลือยเปล่าและสัมผัสเธอขึ้นและลง
ดูเหมือนเขาจะไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อเห็นอีแวนส์ แต่เขาก็หยุดเช่นกัน เขารู้ว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นไม่เช่นนั้นเขาคงไม่มาที่นี่
"เกิดอะไรขึ้น?" ชายคนนั้นถามขณะเอนตัวพิงโซฟา
"หัวหน้า มันเป็นแบบนี้...!" อีแวนส์รีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับเอลีให้เขาฟัง
"เขาชนะเท่าไหร่" ชายผู้มีแผลเป็นถามตรงๆ
“มันเป็นยี่สิบถังทองแล้ว” อีแวนส์ให้จำนวนเฉพาะ
"อะไร?" เมื่อผู้ชายได้ยินหมายเลข เขาก็ผลักผู้หญิงออกไปและเบิกตากว้าง เขาไม่ได้คาดหวังมากขนาดนั้น
แม้ว่าคาสิโนจะมีขนาดใหญ่ แต่เป็นไปได้ว่ากำไรต่อวันของพวกเขาคือทองคำแท่งหนึ่งโหลเท่านั้น และนั่นรวมถึงค่าใช้จ่ายอื่นๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้าเอลีเอามันไป พวกเขาคงทำงานโดยเปล่าประโยชน์ไปหลายวัน
และที่น่ากลัวกว่านั้นก็คือ Eli ยังคงเล่นอยู่
“ส่งคนไปเฝ้าเขาก่อน เขายังอยู่ในรถม้าไม่ใช่หรือ? ชายผู้มีรอยแผลเป็นกล่าวอย่างเคร่งขรึม จากนั้นเขาก็เรียกอีกสองคนเข้ามาและพูดว่า "เดฟกับโจนส์ พวกคุณคืออัศวิน คุณควรรู้ว่าต้องทำอย่างไรเมื่อเขาออกไป
ชายสองคนที่ถูกเรียกตัวนั้นแข็งแรงและมีกล้ามเนื้อ พวกเขาทั้งสองพยักหน้า อีกไม่นานพวกเขาจะเป็น "คนเร่ร่อน" ที่ขโมยเงินของ Eli โดยไม่ได้ตั้งใจ
“คุณกลับไปก่อนและทำให้เขามั่นคง” ชายคนนั้นพูดกับอีแวนส์
"ใช้ได้!" อีแวนส์พยักหน้า
เมื่ออีแวนส์กลับมาที่โต๊ะ มีกองเงินและทองกองหนึ่งอยู่ตรงหน้าเอลี เมื่อพิจารณาจากการอภิปรายรอบตัวเขา มันเป็นเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่เขาได้รับรางวัลเหรียญทองอีกโหล
ในขณะนี้ บริกรแทบจะยืนอย่างมั่นคงไม่ได้ เขามองไปที่เอลีราวกับว่าเขาเห็นปีศาจ
เมื่อเห็นว่าอีแวนส์กลับมา เธอรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย แต่แขนของเธอยังคงสั่นอยู่
ตามที่คาดไว้ Eli ชนะอีกครั้ง
ในขณะนี้ มีกลุ่มคนมารวมตัวกันรอบตัวเอลีแล้ว พวกเขามองไปที่เอลีด้วยสายตาคลั่งไคล้ พวกเขามีรายได้ไม่น้อยแล้วจากการติดตามการนำของ Eli ทุกครั้ง
ดังนั้น นี่หมายความว่าคาสิโนประสบความสูญเสียครั้งใหญ่
“ฉันจะไปห้องน้ำ!”
ครั้งนี้ Eli ไม่ได้ขอให้เปิดไพ่เหมือนอย่างเคย แต่ยืนขึ้นแทน
เขาเก็บทาร์ลทองคำและถามอีแวนส์ว่า "ห้องน้ำอยู่ที่ไหน"
อีแวนส์ชี้ไปยังทิศทางของคาสิโนด้วยความสับสน จากนั้นอีไลก็เดินโซซัดโซเซไปที่ห้องน้ำของคาสิโน
อีแวนส์ไม่แน่ใจว่าเขาจำเป็นต้องเข้าห้องน้ำจริงๆ หรือไม่ แม้ว่าห้องน้ำจะมีหน้าต่าง แต่ทั้งหมดก็ถูกมัดด้วยลูกกรงเหล็ก เป็นไปไม่ได้ที่คนธรรมดาจะพังหน้าต่างและหลบหนี แม้แต่อัศวินระดับกลางก็ไม่สามารถถอดแท่งเหล็กออกได้โดยไม่ส่งเสียงดัง
นอกจากนี้ Eli ยังมีชิปทองคำมูลค่าเจ็ดหรือแปดเหรียญอยู่บนโต๊ะ
อีแวนส์จึงเดินตามเขาไปและรออยู่นอกห้องน้ำ
สิบนาทีผ่านไป
อิไลยังไม่ออกมา
"มีบางอย่างผิดปกติ!" อีแวนส์รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เขาเรียกคนของเขาทันทีและรีบเข้าไปในห้องน้ำ
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเข้าไป พวกเขาเห็นเพียงว่าหน้าต่างซึ่งแต่เดิมถูกปิดตายด้วยเหล็กเส้นและแผ่นเหล็ก มีรูขนาดใหญ่อยู่ ท่อนเหล็กหักงอ
สำหรับเอลี เขาได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว
"เราเสร็จแล้ว!" ร่างของอีแวนส์อ่อนปวกเปียกและล้มลงกับพื้น แล้วตะโกนไปทางข้างหลังว่า "ไล่เร็ว!!"