เมื่อได้ยินว่าคลาวด์ออกมาจากคุกใต้ดิน คิงวิลเลียมก็วางงานทั้งหมดและมุ่งหน้าไปยังห้องส่วนพระองค์
"มาถึงแล้ว?"
เมฆพูด ใบหน้าของเขาซีด
ผู้รักษาราชสำนักที่นั่งอยู่ข้างๆ เขายืนขึ้นเพื่อเปล่งเสียงอันไพเราะ แต่วิลเลียมยกมือขึ้นทันทีเพื่อหยุด
“อาการของฮีโร่เป็นยังไงบ้าง? มันดูไม่ดีแน่ๆ ดังนั้น…”
“มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น อย่างน้อยตอนนี้เขาก็พ้นขีดอันตรายแล้ว แต่ก่อนหน้านี้มันร้ายแรงมาก”
"…มากกว่านี้?"
อะไรจะเลวร้ายไปกว่าเงา แก้มจม และรอยคล้ำหนา?
ผู้รักษาพยักหน้า
“เมื่อฉันสบตาเขาครั้งแรก ร่างของฮีโร่เป็นภาพที่น่าสยดสยอง การไหลเวียนของเลือดไม่เป็นระเบียบ อวัยวะต่างๆ มีรอยฟกช้ำ และสภาพของกล้ามเนื้อก็แย่ที่สุด—บวม ฉีกขาด และมีอาการกระตุก เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ยังมีชีวิตอยู่”
“…ปาฏิหาริย์ของท่านไอริส”
"ใช่. ฉันเห็นได้ว่าเป็นความเมตตาอันสง่างามของ Iris-sama เท่านั้น”
Cloud ขมวดคิ้ว แต่นั่นก็ผ่านสายตาของผู้ศรัทธาทั้งสอง
“ตอนนี้เขาสบายดีไหม”
“ใช่ ฝ่าบาท การปฐมพยาบาลผ่านไปด้วยดีและหลังจากนั้นก็ฟื้นตัวเช่นกัน”
"ดีดี. คุณช่วยทิ้งเราไปสักพักได้ไหม? ฉันต้องการพูดคุยกับฮีโร่เป็นการส่วนตัว”
“ไม่ขอรับ ฝ่าบาท”
ผู้รักษาผงกศีรษะไปทางทั้งสองอย่างสุภาพและออกจากห้องส่วนตัวไป
คลาวด์โบกมือให้ผู้รักษาที่จากไป และคว้าชามซุปข้างๆ เขาและเริ่มดื่มเต็มปากเต็มคำ
เมื่อเห็นเช่นนั้น วิลเลี่ยมก็ถอนหายใจโล่งอก
“ฉันรีบมาที่นี่เพื่อทราบข่าวอาการของคุณ… เกิดอะไรขึ้นในนามของเทพธิดา!?”
“ฉันค่อนข้างบาดเจ็บ ฉันเดา? ฉันควรทำอย่างไรในเมื่อวิถีทางของคนรุ่นเก่ามันหนักอึ้งขนาดนี้”
“หมายความว่าหนัก..? ไม่มีทางที่คุณจะต่อสู้กับพวกเขาได้… คุณถูกสอนงั้นเหรอ?”
"ใช่."
"อะไร?! จริงเรอะ!? พวกเขาสอนคุณจริงเหรอ!?”
“ฉันได้อะไรจากการโกหก?”
วิลเลียมอ้าปากอย่างโง่เขลา จากนั้นก็ยิ้มกว้าง
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ใช่ ฉันเข้าใจได้ว่าพวกเขาจะสอนอะไร ไม่สิ เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาสอนทักษะในช่วงเวลาสั้น ๆ เช่นนั้น ระดับของความพยายามจะต้องได้รับการมอบหมาย”
"ใช่."
สาเหตุที่สภาพร่างกายของ Cloud พังทลายเป็นเพราะ Gylph ล้วนๆ แต่เขาไม่สามารถบอกอะไรวิลเลียมเกี่ยวกับร่ายมนตร์ได้ ดังนั้นเขาจึงค้นหาไปรอบๆ และปล่อยให้เขาเชื่อในการเชื่อมโยงความคิดของตนเอง
"ดีดี…"
วิลเลียมพอใจในขณะที่เขาลูบเครา
หลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าของเขาก็จริงจังมากขึ้นกว่าเดิม
“แล้วหินวิญญาณล่ะ?”
"มันแตก."
“อย่างนั้นเหรอ...”
วิลเลียมยิ้มอย่างขมขื่น
คลาวด์เอียงศีรษะ พบว่าปฏิกิริยานั้นดูธรรมดากว่าที่เขาคาดไว้
“ฉันคิดว่าคุณจะตะโกนและทั้งหมดเป็นเพราะฉันทำมันพังโดยไม่มีเหตุผล ฮ่า…”
วิลเลียมส่ายหัว
“ไม่มีทางที่คุณจะทำลายมันโดยไม่มีเหตุผล ต้องมีเจตนาบางอย่างใช่ไหม”
"เคยเป็น."
“ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว ประการแรก หินวิญญาณถูกสร้างขึ้นจากการเสียสละของพวกเขา พวกเขาตัดสินใจที่จะทำลายมัน แล้วฉันจะบ่นใครดีล่ะ? ในฐานะเชื้อพระวงศ์หรือกษัตริย์ของชาติ ผลลัพธ์สุดท้ายน่าผิดหวังเล็กน้อย แต่ในฐานะคนที่ชื่นชมพวกเขา ฉันก็มีความสุข พวกเขาสมควรได้รับการพักผ่อน”
นัยน์ตาของวิลเลี่ยมเปลี่ยนไปเป็นของเด็กหนุ่มด้วยความปรารถนาชั่วครู่ แววตาโล่งใจคู่นั้นทำให้คลาวด์รู้สึกไม่สงบ
แม้ว่าเขาจะดูดซับวิญญาณตามคำชักชวนของพวกเขา
เขาตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“ว่าแต่ เกิดอะไรขึ้นกับปีศาจตนนั้นและหัวหน้าบาทหลวง”
สายตาของวิลเลียมกลับไปเป็นของกษัตริย์
“ปีศาจได้รับวันประหารชีวิตในที่สาธารณะ มันจะปีนกิโยตินในจัตุรัสกลางเมืองในไม่ช้า อาร์คบิชอป… โชคไม่ดี ที่ดีที่สุดคือกักขังเขาไว้”
“เป็นเพราะศาสนจักรใช่หรือไม่”
"อย่างแท้จริง. ตำแหน่งของอาร์คบิชอปไม่เบา เราไม่สามารถยกโทษให้เขาได้…”
ความสำคัญของอาร์คบิชอปคนใดคนหนึ่งในโบสถ์นั้นไม่เล็กเลย
คำให้การจากปิศาจที่สูญเสียจิตใจไปกับการถูกทรมานนั้นยังไม่เพียงพอ
เพียงอย่างเดียวไม่มีเหตุผลเพียงพอที่กษัตริย์องค์ใดจะถูกประหารโดยพลการ
“ถึงกระนั้น เขาก็ทรยศต่อมนุษยชาติ ดังนั้นเขาจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของศาสนจักรและจะถูกสอบสวน”
“และศาสนจักรจะกดดันการกระทำอันน่าอัปยศอดสูของเขา”
“ฉันจะทำอะไรได้บ้าง? อาณาจักรอ่อนแอเกินไปที่จะต่อต้านศาสนจักร”
วิลเลี่ยมจะยอมทิ้งไอ้สารเลวนั่นไปง่ายๆ ได้ยังไง?
ไอ้สารเลวนั่นเป็นคนที่พยายามลบหลู่เกียรติของลูกชายและจับเขาลงเครื่องกิโยติน
เขารู้สึกถึงภูเขาไฟที่กำลังเดือดพล่านอยู่ในอก เขาขอร้องให้ฉีกไอ้สารเลวนี้ออกเป็นสองส่วนด้วยมือของเขาเอง
แต่ความเป็นจริงไม่เข้าข้างเขา
หากอาร์คบิชอปถูกประหารชีวิต ศาสนจักรจะคว่ำบาตรวิลเลี่ยมและแยกอาณาจักรโพรนาออกทางการฑูต
Kingdom of Prona เป็นอาณาจักรที่อ่อนแอในแกนกลาง
ทันทีที่พวกเขาอยู่โดดเดี่ยว อนาคตจะหายไป
ดังนั้นวิลเลียมจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกัดฟันและอดทน
ก่อนที่เขาจะเป็นพ่อ เขาเป็นกษัตริย์ของชาติ
Cloud มองไปที่การแสดงออกของความโกรธที่ถูกระงับของ William และถอนหายใจสั้น ๆ
“ประหารชีวิตเขา ถ้าศาสนจักรมีปฏิกิริยา ให้บอกว่าฉันยืนยัน”
“ขอบคุณที่พูดแบบนั้น”
วิลเลียมยิ้มกว้าง
แต่ในไม่ช้าเขาก็เห็นว่าไม่มีร่องรอยของการล้อเล่นบนใบหน้าของ Cloud และสีหน้าของเขาก็แข็งกระด้าง
“คุณจริงจังเหรอ? จะต่อต้านคริสตจักร?”
“ไม่ใช่เรื่องที่ฉันจะไม่จริงจังกับมัน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับการฆ่าผู้บริสุทธิ์ แต่เป็นการฆ่าคนทรยศที่ร่วมมือกับปีศาจ”
“แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องจริง พวกเขาก็จะมองว่ามันแตกต่างออกไป”
“มันคงจะน่าเศร้ามากหากสิ่งนั้นเกิดขึ้น แต่ไม่เป็นไร แม้แต่สมเด็จพระสันตะปาปาก็ไม่เคยคิดที่จะคว่ำบาตรฮีโร่ที่เทพธิดาเลือกเอง ยิ่งส่งพาลาดินไปแก้แค้น ไร้สาระสิ้นดี”
“จงลืมเรื่องภายนอกเสีย เพราะภายในพวกเขาจะเกลียดชังเจ้า ฉันหมายความว่าพวกเขาจะไม่ใจดีกับคุณอีกต่อไป”
“บอกฉันในสิ่งที่ฉันไม่รู้ กี่คนแล้วที่เคยใจดีกับฉัน”
จะมีสักกี่คนในโลกนี้ที่จะยืนเคียงข้างเขาอย่างเต็มที่?
ฟริลไลต์. ลูการ์. ดาวอังคาร
แค่สามชื่อนี้ก็นึกขึ้นมาทันที
'เชอเดีย คาทาริน่า และเลสลี่จะมาอยู่ข้างฉันในไม่ช้า'
ฉันหวังว่าพวกเขาจะ
เมื่อสิ่งนี้จบลง
เมฆหัวเราะเบา ๆ