“แต่หากราชาและเจ้าชายสิ้นพระชนม์ สายเลือดของราชวงศ์ก็ขาดสะบั้นลงไม่ใช่หรือ?”
"ไม่เชิง. พวกเขาบอกว่ามีเจ้าหญิงองค์หนึ่งที่กำลังศึกษาอยู่ที่ Empire’s Royal Academy”
“ดี เป็นโชคดีในความทุกข์ยาก ความจริงที่ว่าเชื้อสายยังคงอยู่หมายความว่าการตรวจสอบยังคงอยู่ ฉันจะถามคำถามสุดท้ายกับคุณ คุณต้องการอะไร?"
“ฉันต้องการอะไร”
"ใช่. ฉันจำเป็นต้องรู้เพื่อกำหนดทิศทางความก้าวหน้าของฉัน หากเจ้าต้องการเป็นราชาหรือขุนนางผู้มีชื่อเสียง ข้าจะทำให้ดีที่สุด”
เสียงของเลสลี่มีความร้อนแรงอย่างประหลาด
ราวกับว่าเธอต้องการให้เขาเป็นราชา
คลาวด์มองเลสลี่เงียบๆ ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากพูด
“ฉันไม่อยากอยู่ในอำนาจ ฉันแค่ไม่อยากให้อาณาจักรตกอยู่ในความโกลาหล พูดให้ชัดคือเกิดการจลาจล”
“…คุณหมายถึงสงครามกลางเมืองระหว่างลอร์ด”
“แม้ว่าจะไม่ใช่สงครามกลางเมือง แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่การต่อสู้แย่งชิงอำนาจจะปะทุออกมา ตัวอย่างเช่น ความขัดแย้งระหว่างอาณาจักรอื่น ๆ เกี่ยวกับดินแดนไร้กษัตริย์แห่งนี้อย่างโกลาหล ฉันแค่ไม่ต้องการเห็นสิ่งนั้น ฉันไม่ชอบและไม่ต้องการสงคราม”
คราวนี้เลสลี่จ้องไปที่คลาวด์
จากนั้นเธอก็ผงกศีรษะช้าๆ
“ฉันเข้าใจทางเลือกของคุณ น่าเสียดายเล็กน้อยที่คุณไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นราชา แต่ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยโดยไม่คำนึงถึง”
“แน่ใจเหรอ? ฉันหวังว่าคุณจะไม่เพียงแค่นำตัวเลือกนี้ออกมาเพื่อให้ฉันพอใจ นี่จะเป็นการทดสอบที่เหน็ดเหนื่อย”
“ฉันได้อาณัติอาณาเขตโพลีเซีย ดินแดนที่ยากต่อการจัดการและป่าเถื่อนมากขึ้น การดูแลเมืองที่สงบสุขสักระยะหนึ่งจะไม่ใช่เรื่องยากไปกว่านี้อีกแล้ว”
น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ซึ่งมาจากประสบการณ์ของเธอ
โล่งใจ เมฆยิ้ม
"ขอบคุณ. บอกตามตรงว่าฉันห่วยเรื่องการบริหารหรือบัญชี ฉันไม่รู้แม้กระทั่งพื้นฐานของการบริหารประเทศ ฉันคิดว่าฉันช่วยตัวเองแล้วที่จะปรึกษาคุณ”
“คุณไม่จำเป็นต้องขอบคุณฉัน มันคือทั้งหมดที่ฉันจะได้รับเงิน”
"…ฮะ? จ่าย?"
"ใช่. คุณคิดว่าฉันจะทำงานแบบไม่มีเงินเดือนจริงๆเหรอ? และสำหรับประเทศนี้ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉัน?”
“ไม่ ใช่ คุณพูดถูก”
อย่างที่ใครๆ ก็รู้ เลสลี่เป็นเพื่อนร่วมทีมของเขา
ไม่ว่าเขาจะมีภาวะเศรษฐกิจฝืดเคืองเพียงใด เขาก็ไม่ได้ไร้ยางอายถึงขนาดยอมให้เพื่อนร่วมทีมทำงานฟรีๆ
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาคิดที่จะเซอร์ไพรส์เธอในภายหลัง แต่ติดอยู่ ณ ตอนนี้ เขายังไม่ได้คิดอะไรเลย!
“อยากได้อะไรหรือเปล่า”
"ใช่อย่างแน่นอน. แต่ก่อนหน้านั้นโปรดตอบฉันตามจริง”
เลสลี่คลานไปข้างหน้านั่งลงบนหน้าอกของคลาวด์
ไม่ยากเกินไปที่จะขึ้นไปบนตัวเขาซึ่งนอนอยู่บนเตียงโดยไม่ได้ระวังตัว เธอวางมือบนหน้าอกของเขา ย่อตัวลงเหมือนเดิม แล้วมองลงมาที่เขา
"คุณคิดยังไงกับฉัน?"
“ของคุณ?”
ผมยาวสีขาวบางที่จั๊กจี้แก้มของเขานั้นนุ่มราวกับเส้นไหม ดวงตาที่เหมือนอัญมณีที่ส่องประกายสีฟ้าทำให้มีโอกาสตกหล่นหากมีใครประมาทแม้เพียงชั่วครู่
ในความพยายามที่จะมองลงมา ออกห่างจากดวงตาที่ชวนหลงใหลของเธอ คนๆ หนึ่งจะเห็นเนกลีเกโปร่งแสง ชุดชั้นในสีดำฉูดฉาดที่มองเห็นผ่านม่านผ้าซีทรู
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของเขา เธอจึงบีบหน้าอกเข้าหากันเงียบๆ แล้วพูด
“เมื่อมองอย่างเป็นกลาง ฉันอยู่ในด้านที่น่ารัก ฉันมีผม ผิว ใบหน้า และแม้กระทั่งร่างกาย”
"..."
“ตอนนี้ฉันพ้นตำแหน่งแล้ว แต่ฉันก็เป็นหัวหน้าของประเทศด้วย นอกจากนี้ ฉันมีอากาศบางอย่างในตัวเองอย่างแน่นอน”
"..."
“ฉันเคยได้ยินว่าผู้ชายชอบผู้หญิงที่สวย และยังเคยได้ยินว่าพวกเขาชอบที่จะทำลายผู้หญิงสูงศักดิ์และทำให้เสื่อมเสีย และมีความสุขมากขึ้นในการบดขยี้ผู้หญิงที่เอาแต่ใจ”
เลสลี่จูงมือของคลาวด์ขึ้นมาที่ต้นขาอันอ่อนนุ่มของเธอ
เธอพูดต่อ
“แล้วทำไมคุณไม่กอดฉัน ฉันมีทุกอย่าง. คุณไม่ต้องการเห็นฉันลึกกว่านี้หรือ คุณไม่ต้องการเห็นฉันอยากได้ความเป็นลูกผู้ชายของคุณมากกว่าอำนาจเหรอ? คุณไม่ต้องการเห็นฉันคร่ำครวญภายใต้คุณหรือ
เลสลี่ลูบแก้มของคลาวด์เหมือนขวดโหลที่เปราะบาง
“ฉันสามารถแสดงให้คุณเห็นทุกอย่าง”
เธอรู้สึกถึงความอบอุ่นในมือที่เย็นเฉียบของเธอ
เลสลี่ยิ้มให้กับความอบอุ่นนั้น รอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติมีเสน่ห์มากพอที่จะสัมผัสหัวใจของผู้ชายที่ได้เห็น
คลาวด์ถอนหายใจ
"ฉันรู้. คุณเป็นผู้หญิงที่น่าทึ่ง ดีเกินไปสำหรับผู้ชายอย่างฉัน แต่อย่างที่ฉันพูดเมื่อวันก่อน ฉันต้องการหลีกเลี่ยงการทำลายงานปาร์ตี้เพราะเรื่องวุ่นวาย นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันตั้งเงื่อนไขว่าต้องได้รับอนุญาตจาก Katarina”
“ถ้าฉันเจอเธอก่อน Katarina สถานะจะเปลี่ยนไปไหม?”
คลาวด์ผงกศีรษะ
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ความพึงพอใจยังคงอยู่ในรอยยิ้มของเลสลี่
“ฉันดีใจที่ฉันไม่ขาด”
"ใช่. งั้นหยุด…”
“ไม่ง่ายอย่างนั้น”
คลาวด์ที่พยายามยกตัวขึ้นถูกเลสลี่ผลักกลับเบา ๆ ขณะที่เธอพิงเขา
“ฉันต้องการชำระค่าบริการล่วงหน้า”
เลสลี่ดึงคลาวด์เข้ามาใกล้ใบหน้าของเธอ เมื่อเขายกฝ่ามือขึ้นเพื่อหยุดเธอ เธอก็ตบมัน
“ถ้าคุณไม่จ่าย ฉันจะกลับไปที่อาณาเขต”
“คุณไม่ได้คิดจากตำแหน่งของฉันเลยจริงๆ”
“ฉันไม่คิดว่าฉันรู้สึก ไม่คิดถึงใจฉันบ้างหรือไง”
“…ถ้าเธอพูดแบบนั้น ฉันไม่มีอะไรจะพูดแล้ว”
“ไม่ต้องกังวลไป ฉันจะขอรับเงินก็ต่อเมื่อเราสองคนอยู่คนเดียวเท่านั้น และฉันจะไม่ล้ำเส้น ฉันจะทำ 'มัน' หลังจากได้รับอนุญาตจาก Katarina เท่านั้น”
"รอสักครู่. คุณแน่ใจหรือว่าคุณตั้งใจที่จะตกอยู่ในความพัวพันนี้”
เลสลี่เอียงศีรษะ
“แน่นอน ฉันเป็น ฉันวางแผนที่จะให้บริการคุณต่อไปต่อจากนี้ ตกลงไหม”
“ไม่ แต่ถ้าหางมันยาว มันจะโดนเหยียบในเวลาอันควร ถ้ายังขืนทำต่อไปอาจโดนจับได้”
"ใช้ได้. ถึงจะเสียนิดหน่อยก็ขออนุญาตก่อนโดนจับ แล้วความลับก็จะเป็นความลับตลอดไป”
แม้ว่าเธอจะพูดเช่นนั้น แต่คลาวด์ก็ไม่เห็นด้วย
ถึงกระนั้นพวกเขาก็มาไกลในจุดนี้
เขาเพิ่งจะถอยออกมาเหรอ?
เลสลี่ตัดสินใจขับเป็นลิ่ม
"คลาวด์. ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้หรือไม่ แต่โลกนี้เรียบง่ายกว่าที่คุณคิดจริงๆ ของฉันหรือของคนอื่น มันแบ่งออกเป็นสองส่วน”
เธอลูบไล้ใบหน้าของ Cloud ด้วยมือทั้งสองข้างและส่งเสียงครวญครางออกมาอย่างเศร้าสร้อย
“อีกนัยหนึ่ง ถ้าคุณผลักฉันออกไป ฉันจะกลายเป็นของคนอื่น คุณต้องการสิ่งนั้นไหม?"
"เลขที่."
ดวงตาของเลสลี่เบิกกว้างเมื่อตอบกลับทันที เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะกะทันหันขนาดนี้ มันเป็นความผิดพลาดที่น่าพอใจ เธอยิ้มและค่อยๆโน้มใบหน้าลงมาที่ริมฝีปากของเขา
“งั้นก็พาฉันไปสิ ฉันยินดีจะเป็นของคุณ”
มือของคลาวด์กดลงบนหน้าผากของเลสลี่ ปิดกั้นจูบของเธอ
'ตอนนี้มีปัญหาอะไรอีก'
เลสลี่ขมวดคิ้วเพื่อแสดงคำถามของเธอ
“ผมขอถามคุณสิ่งหนึ่ง เจ้าทำเช่นนี้เพราะเจ้าชอบข้าหรือเพราะประสงค์ของบิดาเจ้า?”
นี่เป็นคำถามที่ควรค่าแก่การถามเพื่อทำลายอารมณ์หรือไม่? เลสลี่รู้สึกงงงวย แต่เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของคลาวด์ เธอก็ยิ้ม
“ไม่มีผู้หญิงคนไหนที่กดดันตัวเองอย่างหนักกับคนที่เธอไม่ชอบด้วยซ้ำ”
“…มีเหตุผลอะไรที่ทำให้คุณตกหลุมรักฉัน?”
“ทำไม อืม? อืม… ถ้าฉันต้องคิด มีบางสิ่งที่นึกออก แต่ฉันควรสรุปหรือไม่”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมฆาก็ส่ายหัว
เพราะความรักคือความรู้สึกไม่ใช่การคำนวณ
เขาเอามือออกจากหน้าผากของเธอ
“คุณแน่ใจหรือว่าได้รับอนุญาตจาก Katarina?”
“ไม่ต้องกังวล แม้จะต้องเสียนิดหน่อยก็ยอมแน่นอน ตอนนี้…”
- โฟกัสที่ฉัน
ริมฝีปากของเลสลี่และคลาวด์ทับซ้อนกัน
หญิงสาวสามารถเอาชนะจูบแรกของเธอได้อย่างยากลำบาก