ทุกสายตาจับจ้องไปที่ Hugues Artois สมาชิกรัฐสภาผู้มีชื่อเสียง จมูกโด่งและขมับสีเทาทำให้เขามีอากาศบริสุทธิ์ เขาฟื้นคืนสติได้อย่างรวดเร็วและยิ้มในขณะที่เขาพูด
“ไม่จำเป็นต้องกังวล หากผู้โจมตีมีวิธีที่จะเจาะระบบป้องกันสองชั้นและเผชิญหน้ากับฉันโดยตรง ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องประสบปัญหาในการลอบสังหาร Tybalt นี่ดูเหมือนเป็นการแบล็กเมล์มากกว่า ภัยคุกคามระดับ"
สมาชิกทั้งสี่คนของแคมเปญปัจจุบันพยักหน้าพร้อมกัน สรุปว่าการหักเงินของสมาชิกรัฐสภาของ Monsieur นั้นถูกต้อง
Hugues Artois หันไปหาผู้หญิงผมแดง
"แคสแซนดรา ความรู้ของฉันเกี่ยวกับเวทย์มนต์มีจำกัด ฉันได้ยินมาแค่ว่าบียอนเดอร์สามารถดึงความจริงจากวิญญาณที่ล่วงลับผ่านการถ่ายทอดวิญญาณ วิญญาณของไทบอลต์จะหักหลังเราไหม"
แคสแซนดราที่มีผมสีแดงสลวย ส่ายศีรษะช้าๆ
“ภายใต้สถานการณ์ปกติ เราจะต้องเสี่ยงในการชำระล้างสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม ในการโจมตีครั้งล่าสุด นักฆ่าใช้เวลาอย่างเห็นได้ชัดในการลบล้างวิญญาณของ Tybalt ดังนั้นจึงเป็นการปกปิดตัวตนของเขา เทียบเท่ากับการช่วยเหลือเรา”
Hugues Artois พยักหน้าเล็กน้อยและมองไปยังเลขาสองคนที่วิตกกังวล ด้วยรอยยิ้ม เขาทำให้พวกเขามั่นใจ
"โรน มาร์กาเร็ต อย่ากลัวเลย เวลาอยู่ข้างเรา และอนาคตอยู่ในกำมือของเรา ความพ่ายแพ้เล็กน้อยจะไม่ขัดขวางผลลัพธ์สุดท้าย
"คุณต้องเชื่อเสมอว่าการกระทำของเราแสดงถึงความยุติธรรม"
โรนซึ่งสวมแว่นตากรอบทอง และมาร์กาเร็ตผู้สง่างามรู้สึกงุนงง พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่อง "ความยุติธรรม"
ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่คาสซานดราที่มีผมสีแดงของเธอและโบดูวาวัยกลางคนที่มีกล้ามเนื้อก็มองฮูกส์ อาร์ตัวส์ด้วยความสับสน เพราะรู้สึกว่าพวกเขาอาจได้ยินผิดไป
Hugues Artois ชำเลืองมองไปทางประตูอย่างระแวดระวัง ถามอย่างเงียบๆ ว่ามีใครแอบฟังอยู่หรือไม่
หลังจากที่คาสซานดราผมสีแดงพยักหน้า เขาก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน
"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี แม้ว่าฉันอาจไม่มีความสามารถในการเปลี่ยนใจเลื่อมใสและอธิษฐานขอผลประโยชน์เนื่องจากสัญญาผูกมัด แต่ฉันได้รับความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับโลกของเรา
"คุณดีกว่าใคร ๆ ควรตระหนักว่าจักรวาลอันกว้างใหญ่เหนือเราเป็นตัวแทนของจักรวาลที่กว้างใหญ่ มีดาวเคราะห์จำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ภายใน แต่ละดวงคล้ายกับโลกของมันเอง โลกเหล่านี้จำนวนมากมีอารยธรรมของตนเอง โลกที่เราอาศัยอยู่เป็นเพียงหนึ่งเดียว ท่ามกลางความเวิ้งว้างอันไร้ขอบเขต ไร้ความหมายเหมือนผงธุลี
"เทพทั้งเจ็ดได้กักขังเราไว้ในอาณาจักรนี้ ขัดขวางไม่ให้เราติดต่อกับอารยธรรมที่เจริญรุ่งเรืองในจักรวาล พวกเขาต้องการให้เราตาบอดและหูหนวก แสวงหาที่จะให้เราเป็นทาสชั่วอายุคน
"พวกเขาเรียกสิ่งมีชีวิตที่งดงามเหล่านี้ว่าเป็นเทพเจ้าชั่วร้าย พวกเขาสร้างเรื่องเท็จ เตือนเราถึงอันตรายที่แฝงอยู่ในการเชื่อในเทพเจ้าชั่วร้ายเหล่านี้ เป้าหมายของพวกมันคือป้องกันไม่ให้เราติดต่อกับอารยธรรมที่สูงกว่าเหล่านี้ เพื่อกักขังเราไว้
“หากความเชื่อในพระเจ้าชั่วร้ายเป็นอันตรายอย่างแท้จริง เหตุใดอารยธรรมมากมายในจักรวาลที่ประกอบด้วยสปีชีส์ต่างๆ จึงยังคงมีอยู่
"พวกเขากลัว หากสิ่งที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้ลงมายังโลกของเรา พวกเขาเพียงผู้เดียวจะต้องพบกับความพินาศ มีเพียงนักบุญ ทูตสวรรค์ และผู้คลั่งไคล้ที่ติดตามพวกเขาเท่านั้นที่จะได้รับผลกระทบ สำหรับคนส่วนใหญ่ มันเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงในศรัทธา ปราศจากอันตราย
“การเชื่อในเทพองค์ใดองค์หนึ่งในเจ็ดนั้นถือว่าศรัทธา แต่เชื่อในมหาเทพองค์อื่นไม่ใช่หรือ?
"เราไม่สามารถเป็นเชลยของเทพทั้งเจ็ดได้อีกต่อไป เราต้องผจญภัยไปสู่อนาคตของมนุษยชาติและวิถีทางของอารยธรรม จากความจริงที่สามารถรับบุญได้ สิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้มีพลังมากกว่าเทพทั้งเจ็ด พวกเขาจะมอบให้ ปกป้องคุ้มครองและมอบพลังให้ด้วยความเต็มใจ ความเมตตา ของท่านนั้นไม่มีขอบเขตเปรียบได้กับท้องทะเลอันกว้างใหญ่
"ในวันข้างหน้า เมื่อเราสำรวจจักรวาลและใคร่ครวญถึงการเดินทางที่เราได้ดำเนินไป คุณจะเข้าใจว่าอุดมการณ์ของเราคือความยุติธรรม
“ในกระบวนการนี้ ความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ผู้ที่เสียชีวิตก็สมควรได้รับ พวกเขาทั้งแก่ อ่อนแอ โชคร้าย หรือถูกกำหนดให้พบกับชะตากรรมเช่นนั้น โทษส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ที่เรา
"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาเป็นเพียงชนกลุ่มน้อย เราไม่สามารถขัดขวางคนส่วนใหญ่ไม่ให้แสวงหาที่หลบภัยกับอารยธรรมที่สูงกว่า เพื่อแสวงหาอนาคตที่ดีกว่า
"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี การเสียสละมีอยู่ในทุกสาเหตุ ตราบใดที่เราเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าการกระทำของเราขับเคลื่อนด้วยความยุติธรรมและยืนหยัดไม่เปลี่ยนแปลง อนาคตจะเป็นของเราอย่างไม่ต้องสงสัย!
"ในอีกสิบปีข้างหน้า มนุษยชาติจะได้รับตั๋วเข้าร่วมวงโคจรของอารยธรรมจักรวาล เราจะไม่เป็นคนป่าเถื่อนอีกต่อไป ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของความสับสน!"
คาสซานดราผมแดง เลขาโรน และคนอื่นๆ ตกตะลึง
ใครคือผู้เชื่อที่แท้จริงของพระเจ้าชั่วร้าย?
แต่ละคนมีเหตุผลของตัวเองในการติดตามเทพเจ้าชั่วร้ายที่แตกต่างกัน และลึกลงไป พวกเขารู้ว่าพวกเขาได้หันเหไปสู่เส้นทางที่ผิด อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้เริ่มต้นการเดินทางครั้งนี้แล้ว และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าต่อไป ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงใช้ศรัทธาเป็นเกราะกำบังเพื่อค่อยๆ ปรับเปลี่ยนความเข้าใจ หรือยอมจำนนต่อตนเองโดยสมบูรณ์ แสวงหาแรงจูงใจใดๆ เพื่อขับเคลื่อนพวกเขาต่อไป
ถึงกระนั้น Hugues Artois ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เป็นผู้ศรัทธาและไม่ได้รับการช่วยเหลือใดๆ หรือไม่ผ่านการหลอมรวมที่สำคัญ ก็สามารถพูดถ้อยคำที่น่าประหลาดใจและน่าหลงใหลดังกล่าวได้โดยตรงจากส่วนลึกของหัวใจของเขา
สมาชิกทั้งสี่ของแคมเปญต่างตกตะลึง เมื่อตระหนักถึงความหมายเบื้องหลังคำพูดของ Hugues Artois ทำให้พวกเขาต้องประเมินความหมายเบื้องหลังการกระทำในอดีตอีกครั้ง
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง คาสซานดราผมแดงก็หายใจออกช้าๆ เธอมองไปที่ Hugues Artois และชื่นชมเขาอย่างจริงใจ
"สุนทรพจน์ที่ยอดเยี่ยม คุณสมาชิกรัฐสภา ในอนาคต เมื่อคุณเลือกความเชื่อของคุณ ผมสามารถแนะนำให้คุณได้"
"โอ้?" Hugues Artois ถามด้วยเสียงขึ้นจมูก
แคสแซนดรายิ้มและอธิบายเพิ่มเติม
"ในบรรดาพรที่บุคคลนั้นมอบให้เรียกว่า Orator"
Hugues Artois พยักหน้าและยิ้มอย่างผ่อนคลายให้กับสมาชิกทั้งสี่คนในทีม
“อย่าท้อแท้กับการตายของ Tybalt เราจะยังคงแน่วแน่ในแผนเดิมของเรา”
คาสซานดรา โรน มาร์กาเรต และโบดูวาตอบพร้อมกัน
“ครับ ท่าน ส.ส.”
…
ในส่วนลึกของ Underground Trier
Lumian ใช้ทางอ้อมและกลับไปที่ถ้ำเหมืองหิน เขาสลัดเสื้อผ้าและรองเท้าอย่างรวดเร็ว ถอดวิกและเคราที่ปกปิดรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขาออก
เมื่อเขาเปลี่ยนกลับเป็นชุดคนจรจัดมอมแมมและสวมหมวกแก๊ปสีน้ำเงินเข้ม Fire Ravens สีแดงกึ่งโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา
Fire Ravens พุ่งออกมา บินลงมาบนไม้เท้า เสื้อ หูกระต่าย วิกผม และวัตถุอื่น ๆ ทำให้พวกมันปะทุด้วยเปลวเพลิงที่แผ่วเบา
Lumian หันหลังเดินตรงไปยังทางออกของ Underground Trier เปลวเพลิงสีแดงลุกท่วมตัวเขา เผาผลาญทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีครั้งก่อน เปล่งแสงส่องสว่างภายในถ้ำอันมืดมิดเบื้องล่าง
…
ประมาณเที่ยงคืน ในส่วนลึกของ Eternal Blazing Sun Inquisition ใต้ Église Saint-Robert
Angoulême de François สาละวนอยู่กับการอ่านบันทึกการสอบสวน ได้ยินเสียงเคาะประตูห้องทำงานของเขา
เสื้อโค้ทสีน้ำตาลของเขาประดับด้วยกระดุมสีทองสองแถวแขวนไว้อย่างเรียบร้อยบนราวแขวนเสื้อใกล้ทางเข้า เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีทองอ่อนที่มีสัญลักษณ์ของ Sun Sacred Order พร้อมกับกางเกงสีน้ำตาลเข้ม
"เชิญเข้ามา" อ็องกูแลมเชื้อเชิญอย่างใจเย็น
วาเลนไทน์ ผมที่ทาแป้งและใบหน้าที่ประดับประดาด้วยเครื่องสำอางอ่อนๆ เดินเข้ามาในห้อง
เขาหมกมุ่นอยู่กับความคิดของ Cordu ตลอดเวลา เมื่อทราบว่ามีผู้รอดชีวิตจากภูมิภาคเทรียร์ เขาได้ส่งใบสมัครและย้ายไปที่ตำแหน่งนี้ ภรรยาและลูกของเขาโหยหาเมืองที่พลุกพล่านอย่างเทรียร์มานาน ดังนั้นพวกเขาจึงย้ายไปอยู่กับเขาอย่างกระตือรือร้นโดยไม่ต้องมีการชักชวนมากนัก
เขาปฏิบัติหน้าที่ตอนกลางคืนกับเพื่อนร่วมทีมสองสามคน และบังเอิญพบกับการฆาตกรรมผู้ช่วยเลขาธิการรัฐสภา
วาเลนไทน์ซึ่งสวมเสื้อโค้ทผ้าทวีตสีน้ำเงินตัวบางพร้อมเข็มกลัดสีทอง นั่งลงตรงข้ามอังกูแลมและพูดตรงๆ
“มัคนายก ทำไมเราไม่ตรวจสอบ Hugues Artois?
"แม้ว่าสมาชิกส่วนใหญ่ของ Aurora Order อาจจะบ้าไปแล้ว แต่พวกเขาก็มีความสามารถที่ลึกลับในการตรวจจับพวกนอกรีต แม้ว่าไม่ใช่ทุกคนที่เป้าหมายจะเป็นผู้เชื่อในเทพเจ้าชั่วร้าย แต่อย่างน้อย 70% เชื่ออย่างนั้น
"เมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่เรารวบรวมมา เราสามารถสรุปได้อย่างสมเหตุสมผลว่า Tybalt Jacques ซึ่งพบกับความตายของเขาในคืนนี้ เป็นคนนอกรีตและใช้พลังแห่งความเสื่อมโทรม นอกจากนี้ เขายังทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยเลขานุการของ Hugues Artois
“เราไม่สามารถปล่อยให้บุคคลที่น่าสงสัยอย่างยิ่งดำรงตำแหน่งสมาชิกรัฐสภาต่อไปได้ การสอบสวนเขาไม่เพียงแต่เป็นความรับผิดชอบต่อผู้คนในย่านตลาดเท่านั้น แต่ยังรวมถึง Hugues Artois เองด้วย หากเราไม่พบหลักฐานการกระทำผิด เราก็สามารถช่วยได้ เขาในการกวาดล้างคนนอกรีตที่อยู่รอบตัวเขา”
อองกูแลมไม่คิดว่าหัวหน้าทีมคนใหม่จะเคร่งศาสนาและกระตือรือร้นมากกว่าตัวเขาเอง เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นและขมวดคิ้ว
เขาตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่น
"บางทีคุณอาจไม่ทราบ แต่สมาชิกรัฐสภาทุกคนได้ลงนามในสัญญากับคริสตจักรทั้งสองและได้รับสัญญารับรอง
"ในสัญญานี้ พวกเขาให้คำมั่นในศรัทธา แสดงความสามารถและแหล่งข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ศาสนจักรทั้งสองสัญญาว่าจะไม่จำกัดเสรีภาพส่วนบุคคลของสมาชิกรัฐสภาคนใดหรือเจ้าหน้าที่คนสำคัญของพวกเขาโดยไม่มีหลักฐานมากมายและน่าสนใจ พวกเขาจะไม่อยู่ภายใต้บังคับของ อิทธิพลของ Beyonders
"นี่คือการปกป้องอำนาจของอนุสัญญาแห่งชาติ
"ตามสัญญา Hugues Artois เชื่ออย่างแรงกล้าใน Eternal Blazing Sun อันยิ่งใหญ่และไม่ใช่ Beyonder
"ดังนั้น คุณอาจถามเขาและทีมงานหลักของเขา แต่นั่นก็เป็นขอบเขตของมัน"
วาเลนไทน์ไม่สามารถปกปิดความผิดหวังของเขาได้
“ทำไมถึงมีสัญญาแบบนี้”
“มันเป็นผลพลอยได้จากการปฏิวัติรัฐประหารในอดีต การเปลี่ยนแปลงที่มาพร้อมกับวิถีแห่งประวัติศาสตร์” อองกูแลมให้คำอธิบายง่ายๆ
วาเลนไทน์ถอนหายใจ ลุกขึ้นจากที่นั่งและกางแขนออก
"สรรเสริญดวงอาทิตย์!"
"สรรเสริญดวงอาทิตย์!" อองกูแลมยืนขึ้นและทำท่าทางกลับ เฝ้าดูผู้ใต้บังคับบัญชาออกจากสำนักงาน
…
ควอเทียร์ เดอ โนเอล โรงพยาบาลวังศักดิ์สิทธิ์
เจนน่านั่งบนเก้าอี้ตัวเล็ก ทรุดตัวลงข้างร่างที่หลับใหลอย่างแผ่วเบาของเอโลดีผู้เป็นแม่ของเธอบนเตียงในโรงพยาบาล
หลังจากอำลา Franca และส่ง Julien น้องชายของเธอกลับบ้าน เจนน่าพบว่าตัวเองอยู่คนเดียว โรงละคร Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons ยังไม่ได้กลับมาฝึกการแสดง เนื่องจากมีแผนในการประมูลพร้อมกับ Auberge du Coq Doré ที่สำนักงานตำรวจ อย่างไรก็ตาม การระเบิดเมื่อเร็วๆ นี้ที่โรงงาน Goodville Chemical ทำให้การดำเนินการเหล่านั้นล่าช้า
ทันใดนั้น Elodie ก็ขยับ เจนน่าสะดุ้งตื่น สายตาจับจ้องไปที่แม่ของเธอที่ค่อยๆลืมตาขึ้นเอง
การจ้องมองของ Elodie สะท้อนให้เห็นใบหน้าของลูกสาวของเธอขณะที่เธอรวบรวมรอยยิ้ม
“ผมคิดว่าผมกำลังจะได้เจอพ่อของคุณ”
Elodie ถามด้วยน้ำเสียงของเธอแผ่วเบาโดยไม่รอคำตอบของเจนน่า "อาการบาดเจ็บของฉันเป็นอย่างไรบ้าง"
เจนน่ามีความสุขมากที่ได้เห็นแม่ของเธอฟื้นจากอาการโคม่า เธอยิ้มอย่างจริงใจและตอบว่า "อาการไม่รุนแรง ดูสิ ไม่ต้องผ่าตัด"
เอโลดี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพยักหน้าช้าๆ
ยังคงฟื้นตัวจากอาการโคม่า ร่างกายและจิตใจของเธอยังไม่อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ หลังจากการแลกเปลี่ยนสั้น ๆ เธอก็กลับเข้าสู่ห้วงนิทรา
เจนน่าจับมือแม่ของเธอและมองดูความพอใจที่ประดับใบหน้าที่เหี่ยวย่น ผมหงอก ภายใต้แสงไฟอันอ่อนโยนที่ส่องเข้ามาจากหน้าต่าง
สังเกตอยู่อีกระยะหนึ่ง เธอมองขึ้นไปข้างบนและมองเห็นแสงแรกของรุ่งอรุณที่ค่อยๆ อาบไล้ท้องฟ้าด้วยแสง