หนอนโปร่งใสส่องแสงระยิบระยับภายใต้อ้อมกอดของแสงดาว ดิ้นออกมาจากฝ่ามือที่ผ่อนคลายของหญิงสาว การเคลื่อนไหวของพวกมันซ่อนอยู่ภายในรอยแตกที่ยากจะเข้าใจ รอยร้าวซึ่งครั้งหนึ่งเคยมองไม่เห็น บัดนี้กลายเป็นแสงสีแห่งแสงดาว
ด้วยการดึงอย่างแรง ม่านโปร่งใสที่ปกคลุมโลกนี้ส่งเสียงร้องครวญครางอย่างน่าสยดสยอง ไม่สามารถรับน้ำหนักได้ มันแยกออกอย่างแรง ยอมจำนนต่อโมเมนตัมที่ไม่หยุดยั้ง
ท่ามกลางการแตกเป็นเสี่ยงๆ สุดจะพรรณนา รอยแยกก็แตกออกกลายเป็นโพรงขนาดมหึมาประดับด้วยจุดแสงดาวระยิบระยับ
มันคล้ายกับทางเข้าอุโมงค์ที่นำไปสู่อาณาจักรที่ไม่รู้จัก
ในชั่วพริบตา ผู้หญิงในชุดสีส้มก็หายไปจากถิ่นทุรกันดาร
นั่งอยู่ในเกวียนเปล สีหน้าของเลดี้มูนสั่นไหว เธอสั่งให้สัตว์ประหลาดดึงรถม้าให้เดินตามเธอเข้าไปในอุโมงค์
Madam Judgement ตามมาติดๆ
…
ในโลกที่รากของต้นไม้พันกันและเมฆที่ไม่มีตัวตนนั้นดูคล้ายกับภาพวาดสีน้ำมัน
ขณะที่กิ่งก้านของต้นไม้จากต่างโลกหลั่งของเหลวหนืดสีดำออกมา และมีสิ่งแปลกปลอมงอกออกมา Lumian รู้สึกว่าจิตใจของเขาสั่นคลอนอยู่บนขอบของความบ้าคลั่ง แม้ว่า Termiboros จะเตือนไม่ให้จ้องมองท้องฟ้าก็ตาม
ผิวหนังของเขามีหนามและเนื้อใต้ผิวหนังกระตุกอย่างผิดธรรมชาติ ราวกับว่ามวลหรือเนื้องอกกำลังจะก่อตัวขึ้น
ในขณะนั้น แสงดาวบริสุทธิ์ได้อาบโลก ฉายแสงไปที่ดวงตาของ Lumian
ไม่ไกลจากเขา รอยแยกขนาดจิ๋วขยายออกทันทีกลายเป็นประตูแห่งแสงดาวที่ลึกลับและน่าพิศวง
“หลับตาแล้วรีบวิ่งไปที่ประตู” เสียงก้องกังวานของเทอร์มิโบรอสดังก้องอยู่ในหูของลูเมียน
Lumian คว้า Fallen Mercury ด้วยมือซ้ายที่เปื้อนเลือดโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว และวิ่งไปที่ประตูแสงดาว
Lumian หลับตาลงและอาศัยความเข้าใจโดยสัญชาตญาณของ Hunter เกี่ยวกับตำแหน่งเชิงพื้นที่และระยะทางที่แม่นยำ โดยไปถึงจุดหมายภายในไม่กี่ก้าว ไม่ถูกรบกวนจากการเปลี่ยนแปลงรอบตัวเขาหรืออันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่ เขากระโจนเข้าสู่สิ่งที่ไม่รู้จัก
หลังจากเวียนหัวชั่วครู่ Lumian ก็รู้สึกราวกับว่าเขาได้ขึ้นมาจากส่วนลึกของทะเลสาบอันกว้างใหญ่ ทั้งตัวของเขาก็ผ่อนคลายลง
เขาลืมตาขึ้นและเห็นเงาสีเขียวอมน้ำตาลของ Shadow Tree ซึ่งอยู่ไม่ไกล Auberge du Coq Doré และอาคารอื่นๆ ที่ปกคลุมไปด้วยกิ่งก้านและเถาวัลย์ เขาได้เห็นถนนที่แบ่งแยกโดยกองกำลังพิเศษในส่วนต่าง ๆ ของถิ่นทุรกันดาร พ่อค้าและผู้สัญจรผ่านไปมาทำตามความปรารถนาของแต่ละคน และ Franca กระโดดลงมาจากหน้าต่างชั้นสองของ Auberge du Coq Doré อย่างสง่างาม
เขาออกจากดินแดนสำรองภายใน Tree of Shadows แต่เขายังไม่ได้กลับไปยังโลกที่จับต้องได้
Franca ยังมองเห็น Lumian อยู่ใกล้ๆ เธออุทานด้วยความตื่นเต้น "เร็วเข้า หาทางออก!"
แม้ว่าเธอจะ "อัญเชิญ" Madam Judgement และรู้สึกถึงความมั่นใจในระดับหนึ่ง แต่เธอก็ไม่ต้องการอยู่ในสถานที่แห่งนี้
แค่ Sequence 7 อย่างเธอสามารถมีส่วนร่วมในการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ครึ่งเทพได้อย่างไร? แม้แต่การสังเกตจากระยะไกลก็มีความเสี่ยงสูง
Lumian พยักหน้าและวิ่งไปหา Franca ตรวจดูรอบๆ เพื่อหาสัญญาณของทางออก
ยิ่งสำรวจก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความละม้ายคล้ายพระแม่ปารมิตา อย่างไรก็ตาม ไม่มีฝูงผีดิบหรือปีศาจที่ส่งคนบาปลงไปในนรก
เป็นไปได้ไหมว่าการดำเนินการของ Bliss Society เกี่ยวข้องกับผู้ติดตามของ Great Mother? Lumian ตั้งสมมติฐานอย่างรวดเร็วและตะโกนบอก Franca ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้วว่า "ไปที่ขอบของถิ่นทุรกันดาร!"
จากประสบการณ์ของเขา หากสถานที่นี้เป็น Paramita จริง พวกเขาควรจะสามารถหลบหนีจากรอบนอกของถิ่นทุรกันดารได้
Franca พยักหน้าเล็กน้อยและทำตามโดยไม่ถามคำสั่งของเขา
ทันใดนั้น ถิ่นทุรกันดารก็สั่นไหวด้วยแรงสั่นสะเทือน และเสียงก้องต่ำก็สะท้อนออกมาจากภายในต้นไม้สีน้ำตาลอมเขียว
ท้องฟ้ามืดลงและโลกก็สั่นคลอนเมื่อใกล้จะพังทลาย
กิ่งก้านและเถาวัลย์ที่พันธนาการอาคารและถนนก็ถอนออกอย่างรวดเร็ว พ่อค้า แม่ค้า คนเดินถนน และชาวบ้านที่ถูกจับในเงื้อมมือของความปรารถนา หลุดจากอาการมึนงง
พวกเขาเลิกกินอย่างหิวโหย ปล่อยมือจากคู่ของตน และลุกขึ้นด้วยความกลัว นองเลือดและงุนงง พวกเขาหยุดความรุนแรงอันป่าเถื่อนและมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน...
ใน Auberge du Coq Doré คู่รักที่ทะเลาะวิวาทกันหยุดวิ่งเล่น โดยไม่คำนึงถึงความผิดในการกระทำของพวกเขา พวกเขารู้สึกงุนงงว่าทำไมท้องฟ้าถึงมืดลงอย่างมาก ราวกับว่าเวลาเย็นลงมาถึงพวกเขา
Anthony Reid ตัวสั่นอยู่ใต้โต๊ะไม้ ฟื้นความสงบ เขาโผล่ออกมาและมองออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้าของเขามืดลง
เกเบรียลซึ่งกำลังเซ็นชื่ออย่างลนลาน จู่ๆ ก็มีสติกลับคืนมา เขาสงสัยว่าความเครียดได้ส่งผลต่อสติของเขาหรือไม่ในขณะที่เขาขัดเกลาสคริปต์ของ Lightseeker โดยนำคำติชมของผู้จัดการโรงละครมาผสมผสานกัน
Pavard Neeson เจ้าของบาร์ใต้ดินวางพู่กันแต่ไม่สามารถละสายตาจากกระดานวาดภาพได้ แม้ว่าเขาจะร่างมันอย่างเร่งรีบ แต่เขารู้สึกว่ามันเป็นผลงานที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่เขาเคยสร้างมา มันเกินมาตรฐานที่สูงส่งที่สุดของเขา โดยไม่รู้ตัว เขาปรารถนาที่จะกลับคืนสู่สถานะนั้น แต่เขากลับทำไม่ได้
ในพริบตาเดียว กิ่งก้านและเถาวัลย์ทั้งหมดก็ถอยกลับเข้าไปในต้นไม้แห่งเงา พ่อค้าแม่ค้า คนเดินถนน และผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ที่มีสติสัมปชัญญะกลับคืนมา มองเห็นต้นไม้สีเขียวแกมน้ำตาลที่น่าสะพรึงกลัว
พวกเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ความกลัวผลักดันให้พวกเขารีบหนีออกจาก Tree of Shadows โดยปฏิบัติตามคำเตือนตามสัญชาตญาณ
ในขณะนั้นเอง ซูซานนา แมตทีส ผมสีเทอร์ควอยซ์ของเธอสลวย ปรากฏอยู่บนมงกุฎต้นไม้ที่ไม่มีตัวตน ด้านล่างของเธอ Charlotte Calvino ยืนอยู่ แสดงออกถึงความผิดหวัง ความคับข้องใจ และความเกลียดชัง
การหลบหนีของเครื่องบูชายัญเป็นสัญญาณความล้มเหลวชั่วคราวในการบูชายัญ พวกเขาออกจากอาณาจักรอื่นทันทีเพื่อหลบเลี่ยงผลกระทบของการปะทะกันระดับกึ่งเทพ
Susanna Mattise ถูกรุมเร้าด้วยฟันเฟืองและอิทธิพลของความเป็นพระเจ้า ดูไม่มีตัวตนมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเธอสามารถสลายตัวได้ทุกเมื่อ
Lumian และ Franca วิ่งไปที่ชายขอบของถิ่นทุรกันดาร แววตาที่อ่อนลงของเธอสั่นไหว แต่เธอไม่มีพลังที่จะโน้มน้าวพวกเขา
ภายใต้สถานการณ์ปกติ การผสมผสานระหว่างเธอกับ Tree of Shadows ทำให้เธอสามารถใช้พลังจากระยะไกลได้ อย่างไรก็ตาม ผลกระทบจากพิธีกรรมที่ถูกขัดจังหวะและการทุจริตที่ไม่สามารถควบคุมได้หลังจากการสืบเชื้อสายของบุตรแห่งพระเจ้าได้คร่าชีวิตเธอไปเกือบหมด ตอนนี้เธออยู่ในสภาพอ่อนแอมาก
Susanna Mattise วิญญาณที่หวงแหนและชั่วร้ายที่เธอเป็นไม่ยอมจำนนอย่างง่ายดาย เธอปรารถนาที่จะจับ Lumian และลากเขากลับเข้าไปใน Tree of Shadows เพื่อเริ่มพิธีกรรมที่ยังไม่เสร็จ
เป็นอีกครั้งที่กิ่งก้านและเถาวัลย์ของ Tree of Shadows ขยายออกอย่างรวดเร็ว จับพ่อค้าผู้เคราะห์ร้ายไว้ได้และยกเขาขึ้น หนามของพวกมันทิ่มแทงเนื้อของเขา ดูดซับแก่นแท้สำคัญที่สามารถทำให้ซูซานนาคืนความอ่อนเยาว์ได้
มันคล้ายกับการใช้ Tree of Shadows เพื่อเข้าสู่สถานะเหมือนความฝัน ระบายพลังงานเพื่อค่อยๆ นำเป้าหมายไปสู่จุดจบของพวกเขาผ่านการเผชิญหน้าที่น่ากลัว อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้กลายเป็นเรื่องหยาบและเร่งรัด—การทดสอบเร่งรัด!
พ่อค้าแม่ค้า คนเดินถนน และผู้อยู่อาศัยที่ติดอยู่ในถิ่นทุรกันดารต่างพากันกรีดร้องอย่างหวาดกลัวขณะที่พวกเขาวิ่งหนีอย่างลนลานเมื่อได้เห็นกิ่งไม้สีเขียวแกมน้ำตาลและเถาวัลย์ยักษ์ที่พวยพุ่งขึ้น และพรรคพวกของพวกเขาถูกยกขึ้นไปในอากาศ
สามีภรรยาคู่หนึ่งซึ่งห่อตัวแน่นด้วยผ้าห่ม พุ่งออกจาก Auberge du Coq Doré ตาม Anthony Reid ที่ปลุกไปทางชายขอบของถิ่นทุรกันดาร เบื้องหลังพวกเขาคือกาเบรียล พาวาร์ด นีสัน และผู้เช่าที่ยังไม่ได้ออกไปทำงาน ก่อนหน้าพวกเขาจับกลุ่มพ่อค้าแม่ค้าและคนเดินถนนแย่งชิงกันอย่างโกลาหล
ทีละคน ผู้หลบหนีถูกกิ่งไม้และเถาวัลย์กระชากออก เสียงร้องขอความช่วยเหลือของพวกเขาดังก้องไปในอากาศ
คนขายของซึ่งครั้งหนึ่งเคยเสิร์ฟ Lumian พิเศษ Whiskey Sour สะดุดก้อนหินบนพื้น ด้วยความสิ้นหวัง เขาเห็นเถาวัลย์สีเขียวขุ่นเลื้อยขึ้นตามร่างกายของเขา ทับถมกลืนกินเขาจนหมดสิ้น
เมื่อรู้สึกถึงความโกลาหล Lumian หันศีรษะและจดจ่ออยู่กับที่เกิดเหตุเป็นเวลาหลายวินาทีก่อนที่จะค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง
เมื่อได้เห็นสิ่งนี้ Franca ก็สาปแช่ง "คุณวางแผนที่จะกลับไปช่วยพวกเขาหรือไม่?
Lumian ไม่ได้หยุด แต่เขาก็ไม่ได้เร่งฝีเท้าเช่นกัน
เขาและฟรังกาเข้าใกล้ขอบของถิ่นทุรกันดารมากขึ้นเรื่อยๆ
ในขณะนั้นเอง หูของ Lumian ก็สะท้อนกับเสียงอันน่าเกรงขามของ Termiboros
ครั้งนี้ ทูตสวรรค์แห่งความหลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ได้ส่งประโยคทีละประโยค แทนที่จะทำเช่นนั้น พระองค์ได้อัดข้อความยาวๆ เข้าไปในจิตสำนึกของ Lumian เป็นระยะๆ
“คุณไม่ได้ตกลงกับโชคชะตาของคุณเหรอ?
“หลังจากอดทนต่อพลังแห่งความหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ย่อมมีการคอร์รัปชันที่สอดคล้องกัน
“ตั้งแต่ตอนที่ Cordu ถูกกำจัด คุณกลายเป็นคนที่โชคร้าย
“ไม่ใช่ฉันที่มีอิทธิพลเหนือคุณในหลาย ๆ เรื่องที่ผ่านมา แต่เป็นโชคชะตาที่โชคร้ายของคุณที่มีส่วน
“ในฐานะดวงวิญญาณที่อาภัพ ไม่เพียงแต่เจ้าจะประสบเคราะห์ร้ายเท่านั้น แต่คนรอบข้างและคนใกล้ตัวเจ้าก็เช่นกัน
“ถ้าไม่ใช่เพราะคุณขาดความรู้เรื่องเวทย์มนต์ ซึ่งทำให้ Susanna Mattise สามารถเปิดเผยปัญหาภายในร่างกายของคุณได้ และเริ่มติดต่อ Hugues Artois เกี่ยวกับการจ้างการระเบิดของโรงงานเคมีเพื่อเตรียมพิธีบูชายัญ แม่ของ Jenna คงไม่ปลิดชีวิตตัวเอง และน้องชายของ Jenna ก็คงไม่กลายเป็นคนบ้า
“ถ้าคุณระมัดระวังพอ เมื่อเฟลาเมงฟื้นคืนสติและดื่มกับคุณ คุณคงจำได้ว่าต้องหาโอกาสพบจิตแพทย์ตัวจริง เขาอาจไม่ได้เลือกเส้นทางการฆ่าตัวตาย
“ถ้าคุณไม่เพียงแค่เตือนรูห์รล่วงหน้า แต่ยังจำกัดการเคลื่อนไหวของเขาด้วย เขาจะไม่ยอมแพ้ต่อความเจ็บป่วยอีกและพบกับการมรณกรรมอย่างรวดเร็ว มิเชลคงไม่สูญเสียความตั้งใจที่จะมีชีวิตอยู่
“ความโชคร้ายทั้งหมดนี้ได้เกิดขึ้นแก่พวกเขา
“การดำรงอยู่ของฉันไม่ได้เป็นเพียงไพ่ตายที่ให้ประโยชน์แก่คุณและพลังในการขัดขวางผู้อื่น แต่ยังรวมถึงคำสาปที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ด้วย
"การยอมจำนนต่อสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และปลดปล่อยฉันจากผนึกของฉันเท่านั้นที่จะทำให้ความโชคร้ายของคุณสิ้นสุดลง
“หากเจ้าดำเนินต่อไปในเส้นทางนี้ เจ้าจะไม่สามารถช่วยคนที่ต้องการช่วยได้ เจ้าจะปกป้องคนที่ต้องการปกป้องไม่ได้ เจ้ามีแต่จะเพิ่มพูนความโชคร้ายของพวกเขา
“เมื่อถึงเวลา พวกที่ร้องขอความช่วยเหลือจะต้องพินาศ
“ญิบรีลจะต้องพินาศ
“ชาร์ลีจะต้องพินาศ
“เจนน่าจะพินาศ
"ฟรานก้าก็ต้องพบกับความตายเช่นกัน"
Lumian หยุดกะทันหัน สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความปวดร้าว เขาไม่สามารถปกปิดความเจ็บปวดที่กลืนกินเขาได้อีกต่อไป
Franca ตะโกนอีกครั้งว่า "จับตัวไว้! ทำความดีเมื่อทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้วและดี แต่ตอนนี้ เราต้องหนีและขอความช่วยเหลือจาก Beyonders อย่างเป็นทางการ ใครจะรู้ว่าการต่อสู้ระหว่างกึ่งเทพจะเกิดอะไรขึ้น ตอนนี้ Susanna เป็นเหมือน Sequence 5 ที่เสริมพลังด้วยความสามารถระดับเทพ เธอไม่ใช่คนที่เราจะจัดการได้!
"คนพวกนั้นไม่คาดหวังความช่วยเหลือจากวายร้ายที่ชอบแกล้งพวกเขา!"
ในบริเวณใกล้เคียงของต้นไม้สีเขียวแกมน้ำตาล มีบุคคลจำนวนมากห้อยลงมาจากกิ่งก้านของมันแล้ว
กาเบรียลถูกเถาวัลย์สีเขียวสองสามต้นดึงขึ้นด้วยการหวด และหน้ากระดาษที่กระจัดกระจายของสคริปต์ Lightseeker ปลิวว่อนลงกับพื้น
Pavard Neeson เจ้าของบาร์ใต้ดินยืนอยู่ข้างๆ เขา ร่างของเขาถูกแทงด้วยเหล็กแหลมที่ยื่นออกมา
ในบรรดาคู่รักที่หลบหนี ผู้หญิงคนนั้นสะดุดและวิ่งช้าลง ในที่สุดก็สะดุดกิ่งไม้และถูกเถาวัลย์ดักไว้
ชายหนุ่มที่ห่อตัวอยู่ในผ้าห่มเริ่มตื่นตระหนกและเดินต่อไป อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดทันที สบถกับตัวเอง
"หมา*t!"
ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เขาก็หมุนตัวกลับไปหาคู่หูของเขาแล้ว เขากัดฟันพยายามฉีกเถาวัลย์และช่วยเธอให้เป็นอิสระ
เสียงร้องสิ้นหวังและเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องไปทั่วถิ่นทุรกันดาร
กำปั้นของ Lumian กำแน่นโดยไม่ตั้งใจ
ทันใดนั้น เขาก็หัวเราะออกมาและพูดขึ้น
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าถือว่าใกล้ชิดกับข้าหรือไม่ ยังไงเจ้าก็อยู่ในร่างของข้า
“ฉันรู้ว่าฉันจะเผชิญกับความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน แต่ฉันจะยืนหยัดครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อตามหาความหวังที่ยากจะเข้าใจและดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญนั้น!
“ถ้าฉันเลือกที่จะยอมจำนน ฉันคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว!
"และตอนนี้ยังมีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ"
ด้วยเหตุนี้ Lumian จึงก้าวไปอีกขั้นและวิ่งต่อไปที่ขอบของถิ่นทุรกันดาร
แม้ว่า Franca จะไม่เข้าใจคำพูดพึมพำของเขา แต่เธอก็ดีใจที่เห็นว่าเขาตัดสินใจอย่างชาญฉลาด
สองถึงสามวินาทีต่อมา ทั้งสองคนก็มาถึงขอบของถิ่นทุรกันดาร Lumian จงใจรักษาระยะห่างจาก Franca จากนั้นยื่นแขนออกไปผลักเธอออกไป
ไม่ทันตั้งตัว Franca มองดูด้วยความตกใจขณะที่ร่างของเธอค่อยๆ ออกจากถิ่นทุรกันดาร เธอหันไปจ้องที่ Lumian
Lumian ยิ้มและพูดอย่างอ่อนโยน "ครั้งหนึ่ง ฉันเคยแบ่งปันความสิ้นหวัง ความเจ็บปวด และความโหยหาความช่วยเหลือของพวกเขา และในช่วงเวลานั้น มีคนยื่นมือเข้ามาช่วยฉัน"
ด้วยคำพูดเหล่านั้น เขาหมุนตัวและวิ่งไปยังต้นไม้สีน้ำตาลอมเขียว
ท่ามกลางความมืดสลัวของถิ่นทุรกันดาร เปลวเพลิงสีแดงเพลิงลุกโชนบนร่างของเขา คราวนี้เสื้อคลุมเพลิงไม่ได้แยกเขาออกจากเสื้อผ้าอีกต่อไป แผดเผาผิวหนังและเนื้อของเขา
เขาตั้งใจจะใช้ความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องเพื่อต่อต้านความปรารถนาที่หลากหลายที่เขาจะต้องเผชิญต่อไป!
ขณะที่เขาวิ่ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ซูซานนา ผมสีเทอร์ควอยซ์ของเธอสยาย ถึงกระนั้น เขาก็ "เห็น" ไม่เพียงแต่ต้นไม้วิญญาณที่ร่วงหล่นเท่านั้น แต่ยังเห็นร่างที่ฝังอยู่ในความทรงจำของเขาด้วย
ผู้ซึ่งส่องสว่างทางของเขา