แม้จะรู้สึกเหน็บแนมตามปกติ แต่ Lumian ก็ไม่ได้หยุดน้องสาวของเขา ขณะที่ Ava, Reimund และคนอื่นๆ หันหลังกลับและเดินไปที่อาคารใกล้เคียง เขาตั้งใจหลบไปข้างหลังและกระซิบกับ Aurore ว่า "โทรหาฉันถ้าคุณได้ยินจาก Novel Weekly"
“อย่ากังวล ฉันจะแจ้งให้คุณทราบ” Aurore ตอบโดยให้ Lumian ดูมั่นใจ
ทัวร์ให้พรรื่นเริงและสนุกสนานดำเนินต่อไปด้วยเสียงเพลงขณะที่พวกเขาเคาะประตูบ้านชาวบ้านในคอร์ดู
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่พักของผู้บริหารซึ่งดัดแปลงมาจากปราสาทในยุคราชวงศ์เซารอน ตั้งอยู่บนเนินเขาที่ขอบเมือง Cordu สีเข้ม มีหอคอยสูงตระหง่านสองหลัง
กำแพงด้านนอกรอบอาคารพังทลายลงนานแล้ว Lumian และพรรคพวกเดินผ่านสวนที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษโดยคู่สามีภรรยา Béost และมาถึงทางเข้า
ประตูสูงสี่ถึงห้าเมตร สีน้ำตาลอมเขียวเหมือนต้นไม้ และดูหนักมาก
อย่างไรก็ตาม มันถูกแบ่งออกเป็นส่วนบนและส่วนล่าง และจำเป็นต้องเปิดส่วนสูงสองเมตรด้านล่างเท่านั้น เว้นแต่จะต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ
Spring Elf เป็นตัวตนของฤดูใบไม้ผลิและเป็นผู้ส่งสารของการเก็บเกี่ยว ดังนั้นเธอจึงสมควรได้รับการปฏิบัติที่มีเกียรติที่สุด ในขณะนี้ ประตูหนักถูกเปิดออกอย่างสมบูรณ์ และมาดามพัวลิสยืนอยู่ตรงนั้นในชุดรัดตัวสีเขียวอ่อน
Cathy แม่บ้านของหญิงสาวของเธอยืนอยู่ด้านข้างโดยมีตะกร้าสานจากกิ่งไม้อยู่ห่างออกไปครึ่งก้าว
เอวาเดินเข้ามาและร้องเพลงอวยพร
มาดามพัวลิสฟังอย่างเงียบ ๆ ด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มซึ่งทำให้เธอดูสูงส่งและสงวนท่าที ชายหนุ่มที่ติดตาม Spring Elf ไม่กล้าที่จะมองเธอ แต่ Lumian ซึ่ง "ฟัง" อีกฝ่ายหนึ่งและพ่อของเขาทำสิ่งนั้น เย้ยหยันอยู่ในใจเมื่อเห็นสิ่งนี้
เมื่อเพลงจบลง เอวาก็นำเมล็ดของต้นไม้ไปแลกกับไข่หนึ่งตะกร้า
ทัวร์ให้พรสิ้นสุดลง Lumian, Reimund และเด็กคนอื่นๆ ได้พา Ava, Spring Elf ไปที่แม่น้ำบนภูเขาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านเพื่อเข้าร่วมช่วงที่สองของเทศกาลเข้าพรรษา นั่นคือพิธีกรรมริมน้ำ
เมื่อมาถึงสถานที่ซึ่งปกติแล้วฝูงห่านจะต้อนฝูงห่าน เอวาเข้าไปใกล้แม่น้ำที่ใสสะอาดและเต้นอย่างเรียบง่าย ร้องเพลงซ้ำไปซ้ำมา ในขณะเดียวกัน Lumian และเด็กคนอื่นๆ ยืนนิ่งห่างจาก Spring Elf เจ็ดถึงแปดเมตร
หลังจากการเต้นรำ Ava หยิบหัวผักกาดสับจากตะกร้าข้างเท้าของเธอที่ชาวบ้านให้มา และโยนมันลงไปในแม่น้ำ
ขณะที่เธอโยน เธอร้องเพลง "การเก็บเกี่ยวแบบกันชน! การเก็บเกี่ยวแบบกันชน!"
เมื่อ Ava ทำเสร็จ Lumian ก็เหยียบพื้นและวิ่งข้ามไปอีกสองสามก้าว เขาก้มลงหยิบหัวผักกาดที่ตัดแล้วออกจากตะกร้าแล้วโยนลงไปในแม่น้ำ
"การเก็บเกี่ยวแบบกันชน! การเก็บเกี่ยวแบบกันชน!" เขาตะโกน
เด็กที่เหลือช้ากว่า Lumian เล็กน้อย แต่พวกเขารีบไปหา Ava เพราะกลัวว่าจะตามไม่ทัน พวกเขาหยิบหัวผักกาดและหัวไชเท้าออกจากตะกร้าแล้วโยนไปตามส่วนต่างๆ ของแม่น้ำ พร้อมกับตะโกนว่า "เก็บเกี่ยวแบบกันชน"
ไรมุนด์ล้มเหลวในการริเริ่มและไม่สามารถเอาชนะคนอื่นๆ ได้ ดังนั้นเขาจึงเป็นคนสุดท้ายที่ทำพิธีให้เสร็จ
วินาทีต่อมา เขาเห็นรอยยิ้มที่มุ่งร้ายของ Lumian, Guillaume-junior และคนอื่นๆ
พวกเขายก Reimund ขึ้นและตะโกนว่า "Bumper Harvest" และโยนเขาลงไปในน้ำพร้อมกับกระเซ็น ไรมุนด์เปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้า
ผู้คนบนฝั่งถึงกับหยิบดินและกิ่งไม้ขว้างใส่พระองค์
นี่เป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมริมน้ำ: ผู้ที่ละหมาดครั้งสุดท้ายจะถูกโยนลงไปในแม่น้ำและไม่อนุญาตให้ขึ้นฝั่ง พวกเขาว่ายน้ำได้เพียงเล็กน้อยและกลับบ้านอย่างเงียบ ๆ เพื่อซ่อนตัวจนกว่าจะมืด
ไรมุนด์เช็ดหยดน้ำออกจากใบหน้าของเขาและพยายามอยู่สองสามวินาทีก่อนที่จะมุ่งหน้าไปตามกระแสน้ำ
จากนั้นทีมก็พาเอวาไปที่วิหาร Eternal Blazing Sun ที่ขอบจัตุรัสของ Cordu
เกือบเที่ยงแล้ว ชาวบ้านส่วนใหญ่รวมถึง Aurore น้องสาวของ Lumian มารวมตัวกันที่มหาวิหาร ซึ่งไม่ใหญ่โตเหมือนในเมือง อันที่สูงที่สุดนั้นสูงเพียง 11 ถึง 12 เมตร โดยมีโดมในส่วนโค้งที่มองจากภายนอกเหมือนหัวหอม เมื่อมองขึ้นไปจากด้านใน ภาพจิตรกรรมฝาผนังพระอาทิตย์ส่องแสงทักทายพวกเขา
วิหารทั้งหลังเป็นสีทองและดูสว่างมาก ซึ่งเป็นรูปแบบทั่วไปของวิหาร Eternal Blazing Sun ทั้งหมด
แท่นบูชาตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก และดอกไม้แห่งดวงอาทิตย์ทุกชนิดล้อมรอบสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ขนาดใหญ่
บนพื้นผิวของสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ ลูกบอลสีทองและเส้นที่เป็นตัวแทนของแสงก่อตัวเป็นสัญลักษณ์ที่เต็มไปด้วยเวทย์มนต์: สัญลักษณ์ของดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้าชั่วนิรันดร์
สูงขึ้นไปบนกำแพงด้านหลังแท่นบูชา มีหน้าต่างกระจกบริสุทธิ์สองบานกรุด้วยกระดาษฟอยล์สีทอง ทุกวันเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น แสงจะส่องจากที่นี่ไปยังสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์
ทางฝั่งตะวันตกของอาสนวิหารมีหน้าต่างกระจกที่คล้ายกันสองบานเพื่อรับแสงจากดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน
เนื่องจากนี่ไม่ใช่พิธีการอย่างเป็นทางการของศาสนจักรแต่เป็นการเฉลิมฉลองตามประเพณีของผู้คน บาทหลวง Guillaume Bénet จึงไม่ปรากฏตัว ผู้ดูแลระบบ Béost เป็นเจ้าภาพงานฉลองแทน โดยมี Ava ซึ่งยังคงแต่งตัวเป็น "Spring Elf" ยืนอยู่ข้างๆ เขา เครื่องดนตรีเช่นขลุ่ยและพิณดังขึ้น และชาวบ้านร้องเพลงสรรเสริญฤดูใบไม้ผลิและอธิษฐานขอให้เก็บเกี่ยวผลผลิต
พวกเขาไม่ได้ซ้อม ดังนั้นการร้องเพลงจึงไม่เหมือนกัน และบางคนถึงกับร้องและเต้น ทำให้ฉากนี้มีชีวิตชีวา
Lumian เปิดและปิดปาก แต่เขาไม่ส่งเสียง—เขาแค่ทำตามการเคลื่อนไหว ในทางกลับกัน Aurore ที่อยู่ข้างๆ เขากำลังหมกมุ่นอยู่กับการร้องเพลงของเธอ ใช้โอกาสสนุกและเปล่งเสียงของเธอ
ขณะที่เขากำลังเคลื่อนไหว Lumian มีเวลามองไปรอบๆ
เขาไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใด ๆ ในพฤติกรรมของชาวบ้าน เขาเงยหน้าขึ้นมองจิตรกรรมฝาผนังดวงอาทิตย์สีทองบนโดมโดยไม่รู้ตัว
จากนั้นเขาก็เห็นมัน—สิ่งที่เขาวางนิ้วไม่ลง
ชาวบ้านไม่สรรเสริญดวงอาทิตย์
สำหรับหมู่บ้านที่บูชา Eternal Blazing Sun มันเป็นเรื่องแปลก คำพูดเช่น "สรรเสริญดวงอาทิตย์" และ "พระเจ้า พ่อของฉัน" เป็นคำหลักในชีวิตประจำวัน แต่ Lumian ตระหนักว่าเขาไม่ได้ยินคำเหล่านี้มาพักหนึ่งแล้ว!
ในฐานะที่เป็นผู้กึ่งศรัทธาและได้ข้ามกิจกรรมในอาสนวิหารตั้งแต่ข้ามผ่านบาทหลวง Lumian ไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน แต่บางสิ่งเกี่ยวกับบรรยากาศอันเคร่งขรึมและสีทองของอาสนวิหารทำให้เขาตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องปกติ
จากนั้นเขาก็นึกถึงจดหมายขอความช่วยเหลือที่เขาสร้างขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นคำร้องขอความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนจากใครบางคนในหมู่บ้าน: "เราต้องการความช่วยเหลือโดยเร็วที่สุด ผู้คนรอบตัวเราเริ่มแปลกไป"
ผู้คนรอบตัวเราเริ่มแปลกขึ้น… ในขณะนั้น Lumian ได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและเห็นด้วยกับประโยคนี้
หัวใจของ Lumian เต้นรัวขณะที่เขามองไปรอบ ๆ ค้นหา Leah และชาวต่างชาติคนอื่น ๆ
แต่ไม่พบพวกเขาในงานฉลองเข้าพรรษานี้
เอาจริง ๆ พวกมันจะไม่ปรากฏตัวเมื่อต้องการ… Lumian พึมพำในใจ
Lumian บังคับตัวเองให้ร่วมร้องโดยแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ
ในที่สุดการร้องเพลงก็จบลงและการเฉลิมฉลองก็จบลง Lumian กระซิบกับ Aurore น้ำเสียงของเขาเร่งเร้า "กลับบ้านก่อน ฉันมีเรื่องจะบอกเธอทีหลัง"
เขารู้ว่าเขายังไปไม่ได้ ในฐานะผู้คุ้มกัน Spring Elf เขาต้องเข้าร่วมในส่วนสุดท้ายของพิธีกรรม
เขาไม่สามารถฝืนออกจากอาสนวิหารได้ เสี่ยงต่อการปะทุที่ผิดปกติ
Aurore พยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ตกลง."
เธอไม่ถามอะไรอีกและออกจากโบสถ์ไปพร้อมกับมาดามพัวลิสและชาวบ้านคนอื่นๆ โดยทิ้ง Lumian ไว้เบื้องหลัง
มหาวิหารว่างเปล่า เหลือไว้เพียง Lumian และเด็กๆ อีกจำนวนหนึ่งที่เข้าร่วมทัวร์อวยพร
Ava รูปลักษณ์ของ Spring Elf ยืนอยู่กลางห้อง รายล้อมไปด้วยของบริจาค สิ่งของสัญลักษณ์ที่ยังไม่ได้โยนลงแม่น้ำ—สมุนไพร ขวาน พลั่ว แส้ และไม้เท้าห่าน
Lumian และพรรคพวกต้องรอให้ใครบางคนเข้ามาจากข้างนอกและประกาศการจากไปของ Spring Elf ก่อนที่พวกเขาจะถอดมงกุฎ สร้อยคอ กิ่งไม้ และใบไม้ของเธอ ในระหว่างขั้นตอนนี้ พวกเขาจำเป็นต้องเว้นช่องว่างให้ Spring Elf ออกจากร่างของ Ava
ในเวลาเพียง 20 ถึง 30 วินาที เสียงฝีเท้าก็สะท้อนออกมาจากทางเข้ามหาวิหาร
Lumian เงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ ร่างสองร่างเข้ามาในมหาวิหาร
ปิแอร์ เบอร์รี่ เชพเพิร์ดร่างผอมรีบกลับไปร่วมงานเข้าพรรษา ดวงตาของเขาจมลงและเขาสวมเสื้อโค้ทยาวสีน้ำตาลเข้มพร้อมฮู้ด เขาผูกเชือกไว้รอบเอวและสวมรองเท้าหนังสีดำคู่ใหม่
แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของ Lumian ก็คือผมสีดำมันของเขาตอนนี้สะอาดและเรียบลื่น แม้แต่เคราที่ยุ่งเหยิงของเขาก็ยังถูกจัดทรง และตอนนี้มันก็เรียบร้อยและสั้นกว่าเดิม เช่นเคย มีรอยยิ้มจาง ๆ ในดวงตาสีฟ้าของเขา
ชายอีกคนคือบาทหลวง Guillaume Bénet แต่งกายด้วยเสื้อคลุมสีขาวเดินด้ายสีทอง เหมาะสมกับบทบาทนักบวชของเขา เขามีผมสีดำประปรายและจมูกงุ้มเล็กน้อย แต่เขามีออร่าที่สง่างาม แม้จะยืนสูงน้อยกว่า 1.7 เมตร แต่เขาก็ยังดูเหมือนสูงตระหง่านเหนือเชพเพิร์ด ปิแอร์ เบอร์รี่
หลวงพ่อ… ท่านมาทำไม? Lumian รู้สึกประหลาดใจและงงงวย
ในฐานะนักบวชของโบสถ์ Eternal Blazing Sun Church เขาไม่มีธุระอะไรที่จะอยู่ที่นี่ ในงานเฉลิมฉลองพื้นบ้านที่ไม่ได้มีส่วนในการสรรเสริญดวงอาทิตย์
จิตใจของ Lumian สั่นคลอนเมื่อเขาตระหนักว่าก่อนหน้านี้บาทหลวงและกลุ่มของเขาเคยทำเรื่องเลวร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความขัดแย้งในอดีตของเขากับพวกเขา เขารีบถอยกลับไปด้านข้างกระจกสี เคลื่อนไหวช้าๆ และเงียบเพื่อไม่ให้ดึงความสนใจมาที่ตัวเอง
กลุ่มนั้นยังไม่ได้ล้อมรอบ Ava ซึ่งเป็น Spring Elf ดังนั้นพวกเขาจึงยืนอยู่คนละที่ ทำให้การกระทำของ Lumian ไม่เด่น
Ava รู้สึกประหลาดใจที่เห็นบาทหลวง แต่เธอก็จำความสำคัญของเขาในหมู่บ้านได้อย่างรวดเร็ว สมควรแล้วที่พระองค์จะทรงประกาศการสิ้นสุดการฉลองเข้าพรรษา เธอยิ้มอีกครั้ง
Padre Guillaume Bénet และ Shepherd Pierre Berry เข้าหา Ava และอดีตพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม
“ส่งสปริงเอลฟ์ออกไป”
นอกจาก Lumian แล้ว ผู้คนต่างรีบรุดหน้าไปล้อม Ava
“ส่งสปริงเอลฟ์ออกไป!” คนเลี้ยงแกะปิแอร์เบลลี่ตะโกนขณะที่เขาเอนหลังด้วยรอยยิ้ม
ไม่ดี! หัวใจของ Lumian เต้นรัวขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า ร่างกายของเขาตอบสนองก่อนที่ความคิดของเขาจะตามทัน
แต่มันก็สายเกินไป. เชพเพิร์ด ปิแอร์ เบอร์รี หยิบขวานขึ้นมาจากกองสิ่งของที่เป็นสัญลักษณ์ และจับแน่นและเหวี่ยงอย่างทรงพลัง ขวานก็หักลงมา
เลือดพุ่งออกจากคอของ Ava ก่อตัวเป็นหมอกหนาสีแดง
ตุ้บ.
Lumian เฝ้าดูด้วยความสยดสยองเมื่อหัวของ Ava ล้มลงกับพื้นและกลิ้งไปด้วยเลือดสองสามครั้ง ในที่สุดก็หยุดลงโดยหันศีรษะขึ้น
เธอยังคงมีความสุขในดวงตาของเธอ
เพียงก้าวไปทางเธอสองก้าว หัวใจของ Lumian ก็จมดิ่งลง เขาหันกลับทันทีและหันไปทางกระจกสี