“ความตายเท่านั้นที่จะคงอยู่ตลอดไป?”
Lumian และ Jenna พยายามเข้าใจความรุนแรงของสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าพวกเขา ความสนใจของพวกเขาหันไปทางฟรานก้า
Franca สังเกตขณะที่ Sallent โค้งคำนับและสวดมนต์ก่อนจะออกจากห้องใต้ดินที่มีแสงสว่างสลัว ภาพอันลึกลับของกระจกสลายไปในความมืด ถือเป็นจุดสิ้นสุดของการทำนาย เธอพูดอย่างใคร่ครวญว่า “ดูเหมือนเขาจะมาจากบาทหลวงผู้ชั่วร้าย”
บาทหลวงจำนวนมาก? Lumian ซึ่งเคยพบการอ้างอิงถึงองค์กรลับนี้ภายในคัมภีร์ของ Aurore รู้ว่ามันมาจากเชื้อสายราชวงศ์ของจักรวรรดิ Balam บนทวีปทางใต้และผู้ศรัทธาแห่งความตายโบราณ ภารกิจขององค์กรดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการปลุกให้ตื่นหรือฟื้นความตายพร้อมกับขับไล่ชาวอาณานิคมเพื่อฟื้นฟูอาณาจักร Balam ให้กลับมารุ่งเรืองดังเช่นในอดีต
ความรู้ของ Aurore เกี่ยวกับบาทหลวง Numinous ค่อนข้างผิวเผิน ขาดรายละเอียดเกี่ยวกับบุคคลสำคัญ พิธีกรรม หรือแนวทางปฏิบัติเฉพาะ
“พระสังฆราชนิกาย?” การขาดความคุ้นเคยของเจนน่าปรากฏชัดเจนในน้ำเสียงของเธอ
Franca ดำเนินการให้ภาพรวมโดยย่อเกี่ยวกับภูมิหลังของ Niminous Episcopate ซึ่งสอดคล้องกับความเข้าใจของ Lumian
เธอสรุปว่า "ในทวีปทางใต้ พระสังฆราช Numinous มีสถานะเทียบเท่ากับ Rose School of Thought แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้การสังเวยด้วยเลือดหรือการก่อการร้ายเหมือนองค์กรลับบางแห่งที่อิงตามศรัทธา แต่พิธีกรรมก็มีอยู่ในธรรมชาติของพวกเขา การแสวงหาการฟื้นฟูความตายของบาทหลวง Numinous จำเป็นต้องมีพิธีกรรมบูชายัญ"
“ใช่แล้ว ผู้นำของ Numinous Episcopate นั้นเป็นมนุษย์ครึ่งเทพที่มีชื่อเล่นว่า Pale Empress”
จักรพรรดินีสีซีด? เนื่องจากความเข้มแข็งของ Numinous Episcopate มีความคล้ายคลึงกับ Rose School of Thought จึงเป็นไปได้ที่ Pale Empress จะเป็นนางฟ้า… Lumian ลูบหัวของเขา โดยขาดพลังงานในการวิเคราะห์เพิ่มเติม
เจนน่าจ้องมองไปที่ร้าน Highland Mystic Potion ความสับสนของเธอปรากฏชัด
“เหตุใดเจ้าของร้านซึ่งเป็นชาว Intisian จึงเข้าร่วมกับบาทหลวง Numinous?”
เป้าหมายของบาทหลวง Numinous คือการกำจัดอาณานิคมและสร้างจักรวรรดิบาลัมขึ้นมาใหม่ อินติสเป็นหนึ่งในมหาอำนาจอาณานิคมที่สถาปนาขึ้นในบาลัมตะวันตก
Sallent แม้ว่าจะอาศัยอยู่ในทวีปทางใต้มานานกว่าทศวรรษและได้รับรางวัลจากการเป็น Intisian แต่ก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าสงสัย ความจงรักภักดีของเขาต่อบาทหลวง Numinous แม้จะได้รับประโยชน์เหล่านี้ แต่ก็ทำให้เกิดคำถาม Sallent ไม่ใช่หนึ่งในพลเมืองชั้นต่ำของ Trier เช่น Jenna ที่ไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับผลประโยชน์ของอาณานิคม
Franca พึมพำ "ใครจะรู้ มีความเป็นไปได้มากมายเกิดขึ้น การบังคับเปลี่ยนใจเลื่อมใสหลังจากถูกจับ การบงการโดยกองกำลังลึกลับ การล่อลวงอย่างค่อยเป็นค่อยไปพร้อมผลประโยชน์ที่เพิ่มมากขึ้นซึ่งนำไปสู่ความเชื่อที่ศรัทธา หรือประสบการณ์การเปลี่ยนแปลงด้วยการได้รับการช่วยเหลือจากผู้เชื่อความตายผู้ใจดี
"ไม่ว่าในกรณีใด บาทหลวง Numinous ก็แสดงไหวพริบโดยจ้างคนพื้นเมืองในทวีปทางเหนือมาเปิดร้านขายยาลึกลับ เร่ขายมัมมี่ และทำหน้าที่เป็นสายลับที่ไม่เด่นสะดุดตา กลยุทธ์ของพวกเขาดูมีการวางแผนมาอย่างดี ท้าทายความสงสัยที่ง่ายดาย"
เมื่อสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าของ Lumian Franca จึงตัดสินใจว่าจะไม่เจาะลึกไปมากกว่านี้ เธอตั้งโรงเตี๊ยมใกล้ๆ และที่พักที่ปลอดภัยสำหรับพวกเขา
เมื่อ Lumian ตื่นขึ้น แสงแดดก็ส่องผ่านหน้าต่างกระจก ทำให้ Franca และ Jenna ซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะได้รับแสงอันอบอุ่น ท้องฟ้าดูเงียบสงบ ประดับประดาไปด้วยเมฆปุยคล้ายปุยฝ้าย
Franca และ Jenna ลิ้มรสเบอร์ริโตที่ปรุงรสด้วยเครื่องเทศที่ห่อหุ้มเนื้อวัวและเนื้อแกะอย่างชุ่มฉ่ำ ในขณะที่ Lumian ดื่มด่ำกับหัวหอมย่าง มันฝรั่ง ข้าวโพด และเนื้อสัตว์นานาชนิด เครื่องดื่มที่ทำจากข้าวโพดหวานวางอยู่บนโต๊ะ ส่งกลิ่นหอมอันน่ารื่นรมย์
ขณะที่ Lumian ลุกขึ้น ก็มีเสียงหัวเราะออกมาจากริมฝีปากของเขา “ดูเหมือนคุณสองคนจะพอมีเวลานะ”
ขณะเคี้ยวอาหาร Franca พึมพำว่า "ฉันไม่ค่อยได้ไป Star Highlands บ่อยนัก และฉันก็ทำสิ่งที่ฉันตั้งใจไว้สำเร็จแล้ว แน่นอนว่าถึงเวลาผ่อนคลายแล้ว
“สิ่งนี้เรียกว่าอะไร? มันเรียกว่า… ให้ตายเถอะ ลืมมันซะ เข้าใจแล้ว!”
แม้จะพยายามเป็นเวลานาน แต่ Franca ก็พยายามดิ้นรนที่จะถ่ายทอดความคิดของเธอในภาษาที่เหมาะสม ในที่สุดเธอก็ละทิ้งความพยายามโดยจัดลำดับความสำคัญของมื้ออาหาร
เจนน่าชี้นิ้วไปทางขวาของเธอ “เราเอาอาหารกลางวันมาให้คุณ”
เนื้อทอดแผ่นหนึ่งเคลือบด้วยซอสสีแดงเข้มที่มีกลิ่นแอลกอฮอล์อ่อนๆ วางอยู่ตรงหน้า Lumian
“ฉันคิดว่าคุณอาจลังเลที่จะออกไปข้างนอกเนื่องจากอุปสรรคด้านภาษา” Lumian ยอมรับและบรรเทาความหิวของเขาทันที
ก่อนหน้านี้เขาตระหนักแล้วว่ามีเพียงคนในท้องถิ่นส่วนน้อยเท่านั้นที่เข้าใจ Intisian และถึงอย่างนั้นก็เป็นเพียงระดับพื้นฐานสำหรับการสื่อสารขั้นพื้นฐานเท่านั้น
Franca กลืนเบอร์ริโตไปคำหนึ่ง จิบน้ำข้าวโพดนึ่งหนึ่งแก้ว
"ภาษากายเป็นสากล"
เจนน่ากล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มว่า "ท่าทางของ Franca เป็นสิ่งที่น่าจับตามองจริงๆ เธอยังเลียนแบบเสียงหมูร้อง มูวัว และเสียงแกะร้องเพื่อแจ้งความต้องการเนื้อของเธอกับผู้ขายที่ไม่คุ้นเคยกับ Intisian แต่ขุนนางที่นี่กลับผิดจากความคาดหวังของฉัน พวกเขาดูคล้ายกับทวีปทางเหนือมากกว่าทวีปทางใต้ของพวกเขา"
ในบรรยากาศที่ผ่อนคลายนี้ ทั้งสามคนเพลิดเพลินกับอาหารกลางวันสบาย ๆ โดยเล่าถึงการหลบหนีของพวกเขาราวกับว่าพวกเขากำลังอยู่ในช่วงวันหยุดที่แท้จริง
…
ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน ภายในเขต Le Marché du Quartier du Gentleman ซึ่งตั้งอยู่ที่ท่าเทียบเรือ Rist อาคารร้างหลังหนึ่งตั้งอยู่ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ Lumian เคยจุดไฟเผามาก่อน
เมื่อทราบถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นซึ่งความก้าวหน้าภายในอพาร์ตเมนต์อาจกระตุ้นให้ผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียง Franca เอาใจใส่คำแนะนำของ Lumian และเลือกสถานที่ว่างแห่งนี้
ทันทีที่สร้างกำแพงแห่งจิตวิญญาณ Franca ได้รวบรวมขี้เถ้าของมัมมี่ที่ถูกเผา—ต้องขอบคุณ Lumian—พร้อมกับส่วนผสมที่จำเป็นอื่นๆ
ในขณะเดียวกัน Lumian และ Jenna ก็รักษาระยะห่างอย่างระมัดระวัง โดยตั้งใจสังเกตขณะที่ Franca ผสมส่วนผสมอย่างเชี่ยวชาญและดื่มยา
ความเงียบสั้นๆ ปกคลุมฉากนั้น จากนั้นใบหน้าของ Franca ก็บิดเบี้ยวด้วยความปวดร้าว
แทบจะในทันที ผมที่ทำด้วยผ้าลินินของเธอซึ่งเดิมมัดไว้เป็นหางม้า หลุดพ้นจากข้อจำกัดของมัน ด้วยแรงผลักดันที่มองไม่เห็น ผมจึงลอยและยืดออก คล้ายกับใยที่เปล่งประกายแผ่ขยายไปทุกทิศทาง
เส้นที่ไม่มีตัวตนมากขึ้นปรากฏหนาแน่นและยาวขึ้น พวกมันอาศัยอยู่ในพื้นที่อย่างรวดเร็วซึ่งถูกโอบล้อมด้วยกำแพงแห่งจิตวิญญาณ ทำให้เกิดเป็นผืนป่าที่มีลักษณะเป็นเส้นใย
เจนน่าเป็นพยานอีกครั้งถึงคุณสมบัติอันลึกลับและเหนือจริงของยา
ขณะที่มีเส้นผมที่ลุกเป็นไฟบดบังอยู่ นอกจาก Lumian แล้ว เธออดทนรอคอยให้ความผิดปกติคลี่คลายลง
ไม่ว่ากาลเวลาจะผ่านไปหลายสิบวินาทีหรือยืดออกไปเกินสองนาที ผมที่ทำด้วยผ้าลินินอันบริสุทธิ์ก็ถอนตัวออกในที่สุด และกลับคืนสู่ร่างของ Franca
ด้วยสีหน้ายินดี Franca หันหน้าไปทางเพื่อนๆ ของเธอ ดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอเปล่งประกายความพึงพอใจ
“ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ฉันคาดหวังว่าความก้าวหน้าในอนาคตจะค่อนข้างยุ่งยากและท้าทาย”
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เจนนาพบว่าเสื้อลายดอกไม้ของ Franca และกางเกงสีขาวนวลที่กลมกลืนกับท่าทางของเธออย่างไร้ที่ติเป็นครั้งแรก เครื่องแต่งกายดูเหมือนจะเน้นย้ำถึงเสน่ห์อันไม่อาจบรรยายได้ ทำให้เกิดอาการหน้าแดงและความอบอุ่นในหูของเจนนา แม้ว่าตัวเธอเองจะมีความเป็นผู้หญิงก็ตาม ในทางกลับกัน Lumian ประสบกับความอบอุ่นและปฏิกิริยาที่ไม่คุ้นเคยและไม่พึงประสงค์
ขณะที่ Franca คุ้นเคยกับพลังของ Demoness of Pleasure หัวใจที่เต้นแรงของ Lumian และ Jenna ก็มั่นคงในที่สุด และฟื้นคืนสภาพที่ดูเหมือนเป็นปกติ
หลังจากสรุปภารกิจและรื้อกำแพงจิตวิญญาณออก Franca ก็กลับมาสมทบกับพวกเขาอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มอันสดใส ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับทะเลสาบที่แวววาวด้วยแสงสะท้อน
“เรากำลังพูดถึงการปรับปรุงมากแค่ไหน?” Lumian ตั้งคำถามโดยตรง
ความเข้าใจอย่างคร่าวๆ เกี่ยวกับสถานการณ์จะช่วยให้การทำงานเป็นทีมดีขึ้น!
ดวงตาของ Franca เต้นอย่างสนุกสนานขณะที่เธอตอบ ใบหน้าของเธอมีรอยยิ้ม "ลองเดาดูสิ"
“ฉันไม่ใช่ Demoness ฉันจะเดาได้อย่างไร” การโต้ตอบของ Lumian แทบจะไม่หลุดจากริมฝีปากของเขาก่อนที่เขาจะขมวดคิ้ว
พลังที่จับต้องไม่ได้ได้พันรอบขาและร่างกายของเขา!
จากนั้นด้วยความเร่งรีบอย่างกะทันหัน ร่างของ Lumian ก็ถูกกลืนหายไปในเปลวไฟสีแดงที่ปะทุออกมาจากภายในตัวเขา กลืนกินเส้นด้ายลึกลับ
ตอนนี้ Lumian และ Jenna เท่านั้นที่รับรู้ถึงกิ่งก้านที่จับต้องไม่ได้ ซึ่งถูกแต่งแต้มด้วยเฉดสีเพลิงที่ชวนให้นึกถึงใยแมงมุมโปร่งแสง
ท่ามกลางความสนุกสนานของเธอ Franca ถาม Lumian และ Jenna ด้วยแววตาซุกซน "คุณเข้าใจแล้วหรือยัง? บางทีคุณอาจต้องการสำรวจสิ่งอื่นหรือไม่"
"เลขที่!"
"ไม่จำเป็น."
Jenna และ Lumian โต้กลับพร้อมเพรียงกัน เสียงของพวกเขาสะท้อนถึงความเข้าใจของพวกเขา
ฟรังกายังคงยิ้มต่อไป โดยบอกว่า "คุณแน่ใจจริงๆ เหรอว่าคุณไม่อยากลองชิมดู ฉันรับประกันได้เลยว่าเพียงสัมผัสเดียวก็สามารถห่อหุ้มคุณด้วยความยินดีอย่างแท้จริง"
"เวร!" เจนน่าถอยออกไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ คำสบถของเธอหยุดปฏิกิริยาของเธอ
Lumian มองดู Franca โดยกำลังคิดว่าเธอล้อเล่นเขาจริงๆ หรือเก็บงำเจตนาที่แท้จริงบางอย่างไว้
ใช่ เป้าหมายควรเป็นเจนน่า… ฉันไม่สามารถปฏิเสธความเป็นไปได้ที่จะใช้การติดต่อธรรมดาๆ เพื่อทำให้ฉันรู้สึกอับอาย… ขณะที่ลูเมียนคิดฟุ้งซ่าน จู่ๆ ฟรานกาก็สงบสติอารมณ์และพูดอย่างจริงจังว่า "นอกเหนือจากสองสิ่งที่ฉันกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ความเชี่ยวชาญของฉันในด้าน เวทย์มนตร์ Black Fire, Frost, Curse และ Mirror ได้รับการยกระดับแล้ว การบูรณาการของพวกมันก็ขยายออกไปเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ฉันสามารถใช้กระจกเพื่อมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายและใช้ Black Fire เพื่อร่ายคำสาป อีกสถานการณ์หนึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้ของฉัน การเปลี่ยนตัวกระจกและการเปลี่ยนตัวพนักงานเพื่อรับมือกับอันตรายถึงชีวิตในขณะที่ได้รับการพักฟื้นในระดับหนึ่ง
“ความสามารถของฉันในฐานะนักฆ่าและผู้ยุยงก็ได้รับการปรับปรุงเช่นกัน”
เธอสรุปความก้าวหน้าของเธออย่างกระชับโดยไม่ต้องเจาะลึกรายละเอียด
Lumian พยักหน้า ครุ่นคิดถึงความสามารถของ Franca เขาถามอย่างครุ่นคิดว่า “คุณมีความสามารถเหมือนมีเสน่ห์ด้วยหรือเปล่า?”
รอยยิ้มของ Franca บ่งบอกถึงคำตอบ แต่เธอเลือกที่จะนิ่งเงียบ
เจนน่าสังเกตฟรานกาอยู่ครู่หนึ่งแล้วสังเกตอย่างอื่น โดยชี้ไปที่เธอแล้วพูดว่า "เธอสวยขึ้นอีกแล้ว!"
ลักษณะเฉพาะและรูปลักษณ์โดยรวมของ Franca ได้ก้าวข้ามข้อบกพร่องใดๆ ท่าทางของเธอเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างปฏิเสธไม่ได้—ความงามอันโดดเด่นและมีสีสันที่ไม่ต้องการการปกปิด
“เป็นอย่างนั้นเหรอ?” Franca ตอบกลับ ความประหลาดใจของเธอปรากฏชัด
ลูเมียนอดไม่ได้ที่จะลูบคาง โดยครุ่นคิดว่า Madame Hidden Blade จะเปลี่ยนไปใช้อัศวินเลือดเหล็กจริงหรือไม่เมื่อเปลี่ยนจากซีเควนซ์ 5 ไปเป็นซีเควนซ์ 4
ขณะที่ Lumian กล่าวคำอำลา Franca และ Jenna และเดินทางกลับไปยัง Auberge du Coq Doré จู่ๆ ก็ตระหนักรู้ถึงเขา เขาลดเสียงลงและถามว่า "เทมิโบรอส ประโยชน์อะไรต่อไปหลังจากผู้รับจ้าง"
แต่เทอร์มิโบรอสยังคงนิ่งเงียบโดยไม่ตอบกลับ
ลูเมียนพูดเย้ยหยัน
“ไม่เป็นไร เมื่อฉันพบบาทหลวงแล้ว เขาจะเปิดเผยข้อมูล”
แม้ว่าความมั่นใจของเขาอาจสั่นคลอนภายใน แต่การรักษารูปลักษณ์ภายนอกของความมั่นใจถือเป็นสิ่งสำคัญในช่วงเวลาเช่นนี้
…
วันแห่งเหตุการณ์ทำนายก็มาถึงอย่างรวดเร็ว
ใน Quartier de la Princesse Rouge ที่ทางแยกของ Rue de la Muraille และ Rue du Cheval Blanc Lumian ลงจากรถสาธารณะด้วยความสง่างาม เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว เสื้อกั๊กสีดำ กางเกงขายาวสีน้ำตาล และรองเท้าหนังเรียบหรู เขาจ้องมองไปยังย่านที่หลับไหลซึ่งอยู่ข้างหน้า