Franca สลัดอาการวิงเวียนศีรษะที่เกิดจากเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวและถอนหายใจจากก้นบึ้งของหัวใจ
“อย่างที่คาดไว้ หมอกสีเทาที่นี่ให้การปกป้อง”
หากไม่มีมัน การเผชิญหน้ากับเสียงคำรามที่อาจเป็นอันตรายต่อร่างกายวิญญาณของพวกเขาและส่งผลกระทบต่อจิตใจของพวกเขาจะส่งผลให้สูญเสียการควบคุม กลายเป็นสัตว์ประหลาด หรือเสียชีวิตทันที
"สรรเสริญคนโง่!" Lumian แสดงศรัทธาอย่างเปิดเผย
จากนั้นเขาก็เตือนเธอด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แต่อันตรายที่ซ่อนอยู่ที่นี่อาจจะน่ากลัวกว่าเสียงคำรามครั้งก่อน"
Franca เงียบไปไม่กี่วินาทีก่อนที่จะพูดด้วยน้ำเสียงให้กำลังใจ "อันตรายที่ซ่อนอยู่นั้นดีกว่าสิ่งที่ได้เกิดขึ้นแล้ว มาหลีกเลี่ยงการกระตุ้นพวกมันกันเถอะ ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เราจะอยู่ในมุมนี้และรอความช่วยเหลือ!"
ในขณะที่เจนน่าและแอนโทนี่ รีดเก็บงำความสงสัยเกี่ยวกับกลยุทธ์แห่งความเฉยเมย พวกเขาก็ลังเลที่จะเจาะลึกเข้าไปในเทรียร์ยุคที่สี่ และไม่เต็มใจยอมรับแผนที่ไม่ใช่แผนจริงๆ
ในความเงียบอันน่าขนลุก แอนโทนี่เป็นคนแรกที่ฟื้นความสงบอีกครั้ง เขาชี้ไปที่กล่องไม้สีเข้มและกล่าวว่า "ฉันไม่แน่ใจในจุดประสงค์ของมัน การสัมผัสที่เรียบง่ายเพียงชั่วคราวดูเหมือนจะไม่มีผลเสียที่ชัดเจน"
สำหรับเหรียญนั้น ความสำคัญของพวกมันก็ชัดเจน เมื่อดูอย่างรวดเร็วและการคำนวณคร่าวๆ พบว่ามี Verl d'or ทั้งหมด 312 รายการและ Coppet 26 รายการ
Franca พิงเสาที่พังทลายลงในเงามืด ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่กล่องไม้สีเข้มลึกลับ “นี่มันเรื่องบ้าอะไรเนี่ย?”
เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ภาชนะธรรมดา รูปร่างหน้าตาบ่งบอกว่ามันมีพลังลึกลับบางอย่าง
Lumian และ Anthony หันความสนใจไปที่ Demoness of Pleasure พร้อมกัน
Lumian หัวเราะเบา ๆ "ฉันควรจะเป็นคนที่ถามคุณแบบนั้น"
Franca อุทานว่า "ฉันไม่สามารถทำอะไรได้ ฉันไม่มีเวลาสำหรับร่ายวิญญาณ และสถานที่แห่งนี้ไม่ได้เชื่อมต่อกับโลกแห่งวิญญาณที่แท้จริง ฉันไม่สามารถทำนาย Magic Mirror ได้ เพื่อทำความเข้าใจความสามารถ เอฟเฟกต์ และข้อเสียที่อาจเกิดขึ้นของทั้งสองรายการนี้ ผมจะต้องทดลองกับมันด้วยตัวเองซ้ำๆ
“แน่นอน ถ้าเราเผชิญหน้ากับช่างฝีมือ ปัญหาหลายอย่างของเราอาจจะคลี่คลายได้”
เธอชี้ไปทางเจนน่าและพูดว่า "เช่นเดียวกับตุ๊กตา Primordial Demoness สีดำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันมีฟังก์ชั่นอื่น ๆ เช่น ช่วยให้ผู้ถือสามารถสร้าง Mirror Substitution ได้ สำหรับฉัน นอกเหนือจากการให้ผลต่อต้านการทำนายและการเตือนล่วงหน้า สามารถใช้เป็นคำวิงวอนในระหว่างพิธีกรรมเท่านั้น
“พวกมันทั้งสองเป็นฟิกเกอร์ ต่างกันแค่สีและการวางแนว ทำไมจึงมีความแตกต่างกันมากเช่นนี้”
Franca เลี่ยงที่จะพูดถึงว่าทำไมเธอถึงไม่ใช้วิธีการต่างๆ เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับหุ่น Primordial Demoness สีดำ ความเข้าใจที่ไม่ได้พูดในหมู่กลุ่มนั้นชัดเจน ในสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา การทำให้มั่นใจว่าความปลอดภัยของพวกเขามีความสำคัญมากกว่าการเสี่ยงต่อการบาดเจ็บหรือผลกระทบเชิงลบเพื่อทดสอบความเสียหายจากสงคราม อุบัติเหตุใดๆ อาจนำไปสู่ผลที่ตามมาร้ายแรง และอาจถึงขั้นเสียชีวิตในการทดลองได้
ขณะที่ความเงียบอันหนักหน่วงเกิดขึ้นในหมู่เจนน่าและคนอื่นๆ Franca ก็ถอนหายใจภายในใจ
เห็นได้ชัดว่าตุ๊กตาสีดำเป็นปัญหาอย่างชัดเจน และต้นกำเนิดอันลึกลับของมันก็น่าสนใจ มันอธิบายว่าทำไม Demoness Sect ต้องการให้ฉันสอบสวนสิ่งที่การ์ดเนอร์ลักลอบเข้ามาทางอุโมงค์ใต้ดิน...
ถ้าฉันมอบมันไป Demoness Sect จะตอบแทนฉันด้วยยาแห่งความทุกข์และสัญญาว่าจะช่วยเหลือพิธีกรรมของฉัน หรือพวกเขาจะเลือกที่จะเงียบฉันไว้?
Lumian ลูบคางของเขาและพูดกับ Anthony Reid ว่า "ในกรณีนี้ ให้เก็บ verl d'or ไว้ เราจะแจกจ่ายของที่ริบมาจากสงครามที่เหลือเมื่อเรากลับมาสู่ผิวน้ำ"
แอนโธนีถามต่อไปว่า "เราควรห่อมันด้วยเสื้อคลุมแล้ววางลงบนพื้นก่อนจะเอาไปเมื่อเราออกไปหรือไม่"
Lumian ยิ้มและชี้นิ้วไปที่ขลุ่ยกระดูกที่ไหม้เกรียม
“มิฉะนั้น คุณยังสามารถพกพาติดตัวไปด้วยได้ ด้วยวิธีนี้ เราจะได้เห็นความสามารถของผู้ตาย ฟิลิปเสียชีวิตอย่างเร่งรีบและไม่มีเวลาแสดงให้เราเห็น
“แน่นอน เมื่อพิจารณาจากสภาพของเขาในขณะที่เสียชีวิต ผู้ถือไอเท็มนั้นมักจะได้รับความสามารถเหล่านั้นในรูปแบบของคำสาป”
แอนโทนี่ไม่สะทกสะท้านกับการเยาะเย้ย จึงดึงเสื้อคลุมสีดำที่เปื้อนเลือดและขาดรุ่งริ่งขึ้นมาพันรอบขลุ่ยกระดูกและกล่องไม้เล็กๆ อีกครั้ง
Lumian ด้วยสีหน้าครุ่นคิด โผล่หัวออกมาและมองไปที่ถนนแคบๆ ที่ผิดปกติ
“หากเราเผชิญศัตรูซึ่งพบว่ายากจะรับมือในภายหลัง เราสามารถพิจารณาโยนสิ่งของทั้งสองนี้ให้เขาได้ มันอาจจะมีผลที่น่าอัศจรรย์ นายพลฟิลิปจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่รู้ว่าเขาจะยังคงมีประโยชน์ต่อไปหลังความตาย”
มันอาจจะนำมาซึ่งคำสาปแห่งโชคชะตา!
แม้จะมีบรรยากาศตึงเครียด แต่การเยาะเย้ยนายพลฟิลิปของ Lumian อย่างต่อเนื่องทำให้เจนน่าเกิดความสนุกสนานเล็กน้อย
“ให้ตายเถอะ นายพลฟิลิปตายไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเขาอีก”
ก่อนที่ Lumian จะตอบสนองต่อ Jenna เสียงกรีดร้องอันน่าสลดใจสองครั้งก็ดังก้องไปในอากาศ
เสียงร้องเล็ดลอดออกมาจากสถานที่เดียวกัน เต็มไปด้วยความกลัวที่ไม่ปิดบัง
หลังจากนั้นไม่นาน ร่างสองร่างก็รีบวิ่งเข้าไปในถนนแคบๆ ราวกับว่ากำลังไล่ตามวัตถุบินไม่ทราบชื่อที่ลอยอยู่ในอากาศ
Franca พร้อมด้วย Lumian มองออกมาจากเงามืด สีหน้าของเธอเยือกเย็นเมื่อมองเห็นภาพนั้น
ร่างทั้งสองชายและหญิงถูกตัดหัว คอขาดวิ่น ไร้ร่องรอยของกระดูกใดๆ
การไล่ล่าพวกมันมีสองหัว แสดงถึงความกลัวอย่างแท้จริง และลากหนามที่มีลักษณะคล้ายหางเปื้อนเลือดไปด้านหลังพวกมัน
หัวข้างหนึ่งเป็นของผู้ชายที่มีแก้มป่องคล้ายกระรอก เขาเคี้ยวผมสีดำยาวหนาที่โผล่ออกมาจากดวงตาสีน้ำตาลเข้ม จมูก และหูของเขา ผมที่คล้ายกันงอกขึ้นมาจากร่างที่ไม่มีหัวที่ไล่ตามเขา มีความหนาแน่นมากขึ้นและดูเกินจริงมากขึ้น คล้ายกับสาหร่ายทะเล
อีกหัวเป็นของผู้หญิงสวยผมสีดำและตาสีน้ำตาล เธอบินไปข้างหน้าอย่างเมามัน ไอและสะบัดแสงดาวที่เปล่งประกายออกมา กรวดที่อยู่รอบๆ ถูกส่งไปโดยการไล่ตาม แกว่งไปแกว่งมาราวกับกำลังเคลื่อนไหวช้าๆ
ทันใดนั้น ศีรษะและลำตัวทั้งสองกำลังจะปีนข้ามอาคารที่ถล่มลงมาและออกจากถนนแคบ ๆ ก็กลายเป็นน้ำแข็ง
ศีรษะสั่นด้วยความสับสน พยายามขจัดความรู้สึกไม่สบาย ศพไร้หัวยกมือขึ้นจับหน้าอกด้านซ้าย
ภายในไม่กี่วินาที หัวทั้งสองซึ่งมีหนามเลือดตามหลังพวกเขา ก็ดิ่งลงไปในบ้านสีดำที่พังทลายลงมา ร่างของพวกมันกระแทกเข้ากับโขดหินที่เรียงซ้อนกัน
Lumian และคนอื่นๆ เกิดความเงียบอย่างหนัก
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที Lumian ก็เยาะเย้ย "ดูสิ นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณผจญภัยลึกเข้าไปใน Fourth Epoch Trier"
“คุณสงสัยว่าพวกเขาเป็นคนอาศัยอยู่ในโฮสเทลหรือเปล่า?” เจนน่าถามอย่างครุ่นคิด
Lumian ตอบด้วยรอยยิ้มว่า "ไม่อย่างนั้นเหรอ" คุณจะหาหัวและศพที่สดใหม่เช่นนี้ในซากปรักหักพังโบราณที่ถูกฝังไว้เป็นเวลาหนึ่งหรือสองพันปีได้ที่ไหนอีก"
สิ่งนี้ทำให้ความทรงจำของหัวหน้างานโอลสันหวนกลับคืนมา เขาอยู่ในสภาพนี้เมื่อปรากฏตัวครั้งแรก
ตอนนี้ Lumian เกือบจะแน่ใจว่า Olson เป็นสัตว์ประหลาดตัวจริง โดยมีหัวและลำตัวที่สามารถแยกออกจากกันได้
ฟรังกายังนึกถึงคนรับใช้ของการ์ดเนอร์ มาร์ตินด้วย เธอถอนสายตาและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า
“ทำไมคนไม่มีหัวถึงยังไอเหมือนป่วย…? สิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาในตอนท้ายดูเหมือนเป็นภาวะสมองตาย ศพที่ไม่มีหัวทั้งสองแสดงสัญญาณของภาวะหัวใจหยุดเต้น”
“นี่เป็นผลงานของเทพเจ้าชั่วร้ายแห่ง Sick Church หรือมีฆาตกรอีกคนหรือเปล่า?
“ใช่แล้ว เส้นทางลำดับที่ 5 ของเส้นทาง Demoness เรียกว่าความทุกข์ยาก มันสามารถแพร่กระจายโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ได้ และฉันสามารถเข้าไปในสถานที่แห่งนี้พร้อมกับรูปปั้น Demoness ดึกดำบรรพ์และกระจกสีเงินโบราณ...
“เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเส้นทาง Demoness มาก พลังระดับสูงที่รั่วไหลออกมาอาจทำให้มอนสเตอร์ล้มป่วยและตายได้หรือไม่?”
“ไม่เลวเลย คุณยังมีสติปัญญาอยู่บ้างในช่วงเวลาวิกฤติ” Lumian ชมเชยอย่างเยาะเย้ย
ในทางกลับกัน เจนนาก็ชื่นชมยินดี
“โชคดีที่เราไม่ได้เข้าไปลึกเกินไป ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าเราจะป่วยและตายเมื่อไร”
ลูเมียนยิ้มให้เธอ
“ทำไมคุณถึงคิดว่าปัจจุบันเราไม่ได้ถูกล้อมรอบไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บ”
“ข-แต่เราไม่ได้ไอ…” เสียงของเจนน่าขาดหายไปขณะที่เธอเหลือบมองกระเป๋าเสื้อที่ซ่อนอยู่
ข้างในมีหุ่น Primordial Demoness สีดำสนิท
Franca ยังมองเข้าไปในกระเป๋าของเธอ ราวกับว่าเธอสามารถมองเห็นรูปปั้น Primordial Demoness ที่แกะสลักจากกระดูกผ่านผ้าได้
แอนโทนี่หันไปหาลูเมียนและขอคำยืนยัน
“คุณกำลังจะบอกว่าเมือง Trier ในยุคที่ 4 เต็มไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บ และเราไม่ได้รับบาดเจ็บเพราะว่าเราแบกรูปปั้นทั้งสองตัวมา?”
Lumian กางมือออกแล้วพูดว่า
"ฉันเชื่อว่าคำอธิบายนี้สมเหตุสมผลมากกว่า"
…
เหนือหมอกสีเทา ตรงขอบซากปรักหักพังของ Trier ในยุคที่สี่
ในกระเป๋าเดินทางสีน้ำตาลใบเล็ก ใบหน้าที่เปื้อนเลือดของการ์ดเนอร์ มาร์ตินก็เปิดออก เผยให้เห็นการ์ดเนอร์ มาร์ตินสวมชุดเกราะสีเงินสะท้อนอยู่ในดวงตาของมัน
มันเปิดปากและปล่อยลูกไฟสีขาวลุกโชนออกมา
ระยะห่างระหว่างพวกเขาใกล้กันมากจนการ์ดเนอร์ มาร์ตินไม่สามารถหลบได้เลย สิ่งที่เขาทำได้คือเอนหลัง พยายามหลีกเลี่ยงการโจมตีครั้งแรกของเป้าหมาย
บูม! การ์ดเนอร์ มาร์ติน ถูกส่งกระเด็นไปจากการระเบิดครั้งใหญ่
รอยแตกเหมือนใยแมงมุมบนหน้าอกของเกราะเงินแตกเป็นเสี่ยง ฉีกทะลุผิวหนังและเนื้อด้านล่าง
การนัดหยุดงานครั้งนี้คล้ายกับการโดนจุดสำคัญของการ์ดเนอร์ มาร์ติน หากไม่ใช่เพราะ Pride Armour ซึ่งดูดซับความเสียหายส่วนใหญ่ได้ เขาคงจะเสียชีวิตทันที
อย่างไรก็ตาม นี่หมายความว่า Pride Armor สูญเสียการป้องกันที่หน้าอกไประยะหนึ่ง
หัวที่เปื้อนเลือดของการ์ดเนอร์ มาร์ตินปลิวขึ้น ลากไปตามกระดูกสันหลังที่เปื้อนเลือด
ในอีกด้านหนึ่ง ศพไร้หัวของโอลสันลุกขึ้นยืนอีกครั้ง
ศีรษะของการ์ดเนอร์ มาร์ตินเล็งไปที่ตอคอที่ว่างเปล่าและสอดเข้าไปในกระดูกสันหลังสีขาวอันน่าสยดสยอง
ท่ามกลางเสียงแตก "การ์ดเนอร์ มาร์ติน" ซึ่งดูเหมือนมาจากนรก บิดคอของเขาและยิ้มอย่างน่ากลัวให้กับการ์ดเนอร์ มาร์ติน ซึ่งเปลี่ยนตำแหน่งไปแล้วและควบแน่นอีกาไฟสีแดงเข้มจำนวนมากที่เกือบจะเป็นสีขาว
“โอลสันตายไปนานแล้ว ฉันควบคุมศีรษะและลำตัวของเขาแล้ว
“ในอนาคต ฉันจะมาแทนที่คุณ”
…
ในถิ่นทุรกันดาร พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และรอยแตกที่ลุกโชติช่วงก็เลื้อยไปไกลราวกับงูเพลิง
ร่างของนักมายากลและผู้พิพากษาปรากฏตัวขึ้น