598 การเผชิญหน้าและการปรองดอง
ค่ำคืนปกคลุมแผ่นดินด้วยความมืด และดวงดาวประดับท้องฟ้าเหนือท่าเรือซานตา ฝูงชนที่เฉลิมฉลองต่างแยกย้ายกันไป ทิ้งเศษซากของการเฉลิมฉลองไว้เบื้องหลัง—ขยะที่ถูกทิ้งและกลิ่นแอลกอฮอล์ที่ยังคงอยู่
เมื่อสิ้นสุดวันหยุดอย่างเป็นทางการ เมืองนี้ก็จะคึกคักไปด้วยงานอีกครั้งในไม่ช้า
Lumian ยังคงอยู่ที่บาร์จนกว่าจะถึงเวลาปิด ขณะที่เขาก้าวออกไป ถนนรกร้างก็ต้อนรับเขา โดยมีแสงสว่างจากตะเกียงแก๊สประปรายเท่านั้น
อากาศยามดึกบ่งบอกถึงความหนาวเย็นที่ใกล้เข้ามา Lumian สูดลมหายใจเข้าไป รู้สึกถึงความสดชื่นที่สดชื่นเข้าสู่ปอดของเขา คลื่นกระทบฝั่งเป็นจังหวะทำให้ค่ำคืนเงียบสงบยิ่งขึ้น
Lumian ดูมีจิตใจร่าเริงเล็กน้อย เดินผ่านผลพวงของการเฉลิมฉลองโดยเอามือล้วงกระเป๋าโดยไม่มีใครสังเกตเห็นในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ
เขาเดินกลับไปที่ห้องเช่าโดยมีตัวตนปลอม
เมื่อเปิดประตู เขาพบว่าลูกาโนเดินอย่างกังวลอยู่ในห้องนั่งเล่น
"ยังคงขึ้น?" ลูเมียนเลิกคิ้ว
ลูกาโน่ดูเหมือนเขาจะหายจากอาการบาดเจ็บสาหัสแล้ว พูดด้วยสีหน้าซับซ้อน
“หนึ่งชั่วโมงที่แล้ว กัปตันโนเอเลียแห่งแม่ชีต่อสู้มาเยี่ยมคุณ ไม่ใช่ในชุดเกราะ แต่เป็นชุดที่น่าทึ่ง เธอมีรูปร่างค่อนข้าง…”
“แล้ว?” Lumian ถามพร้อมกับยิ้มบนใบหน้าของเขา
ลูกาโนตอบด้วยความอิจฉา “เธอทิ้งความผิดหวังเมื่อฉันบอกเธอว่าคุณไม่อยู่”
Lumian หัวเราะเบา ๆ "มันเกี่ยวอะไรกับคุณ? ทำไมคุณยังคงตื่นหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง?"
ลูกาโนไออย่างเชื่องช้า "ฉันครุ่นคิดเกี่ยวกับอนาคตของตัวเองกะทันหัน ฉันควรกลับไปเมืองเทรียร์และประกอบอาชีพแพทย์ หรือฉันควรเลือกเส้นทางอื่น"
Lumian ละเลยความคิดของหมอด้วยรอยยิ้ม อาบน้ำสักพักแล้วแยกตัวกลับห้องและยอมจำนนต่อการนอนหลับ
ในความฝันของเขา เหตุการณ์ล่าสุดปะปนกันเป็นผ้าม่านที่วุ่นวาย ถักทอคนแปลกหน้าและเรื่องราวที่แปลกประหลาดมากขึ้น
เมื่อถึงเวลา 6.00 น. Lumian ตื่นขึ้นและลุกขึ้นนั่งทันที
ความคิดของเขาเฉียบคมขึ้นเมื่อเขานึกถึงความฝัน ทันใดนั้นก็มีรายละเอียดเกิดขึ้นกับเขา:
โดยไม่สนใจความเป็นไปได้ที่ Aurora Order จะแอบสังเกตสถานการณ์อย่างซ่อนเร้น สิ่งสำคัญของพิธีกรรมสวดมนต์ในทะเลคือการที่ Amon ใช้แท่นบูชาในหมู่บ้าน Milo เพื่อเติมคำโกหกด้วยความสามารถ "ขโมย" อย่างสุขุมรอบคอบ
หากไม่มีการแทรกแซงนี้ การเปิดเส้นทางพลังงานของยานอวกาศจะนำไปสู่การพลิกกลับ เมื่อปราศจากพลังแห่งท้องทะเล เขาไม่สามารถดักจับ Mad Lady ด้วยอำนาจของผู้ว่าการแห่งท้องทะเลได้ และหน่วงเวลาเธอไว้จนกว่า Madam Magician จะมาถึง
อย่างไรก็ตาม Celestial Worthy ซึ่งอยู่ในตำแหน่งสูงสุดของเส้นทางผู้หยั่งรู้ ผู้ฝึกหัด และนักปล้นสะดม ควรมีความเข้าใจในเชิงลึกเกี่ยวกับความสามารถของ Marauder ดูเหมือนไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พระองค์ไม่ได้คำนึงถึงความเป็นไปได้ที่อาโมนจะซ่อนตัวอยู่ที่แท่นบูชาโดยให้พลัง "ขโมย"
มันสมเหตุสมผลแล้วที่เขาไม่ได้แบ่งปันความรู้นี้กับวันเอพริลฟูลส์ มันเป็นเครื่องมือที่สิ้นเปลือง และข้อมูลที่มากเกินไปอาจทำให้การตัดสินใจระหว่างปฏิบัติการอ่อนแอลง แต่แผนโดยรวมไม่น่าจะพังเพราะเหตุนี้
ความตั้งใจของ Celestial Worthy ซับซ้อนกว่าที่เห็นหรือไม่? พระองค์ทรงบรรลุเป้าหมายอย่างลับๆ หรืออมรและพรรคพวกที่มองไม่เห็นทรงเตรียมงานไว้ล่วงหน้าหรือไม่?
หากอมรคอยดูแลแท่นบูชาในหมู่บ้านไมโลโดยไม่หยุด พิธีสวดมนต์ในทะเลเมื่อปีที่แล้วอาจไม่ล้มเหลว ยังมีโอกาสที่พระองค์ต้องการได้รับความสนุกสนานจากการแสดงตลกวันเอพริลฟูล
ความโกลาหลที่เกิดขึ้นจากวันเอพริลฟูลเมื่อปีที่แล้วอาจจะเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แนวทางที่ตรงไปตรงมาที่สุดในปีนี้ไม่ควรเกี่ยวข้องกับการยอมให้ Ring of the Sea Queen เสร็จสิ้นในระหว่างพิธีกรรมเชิดชูบรรพบุรุษไม่ใช่หรือ? ต่อจากนั้น เหตุการณ์ต่างๆ ก็ได้เกิดขึ้นโดยอุลตร้าแมนสวมหน้ากากของผู้ว่าการแห่งท้องทะเลที่เข้ามา และต้องตกตะลึงเมื่อพิธีกรรมบูชายัญทะเลสำเร็จ!
เหตุใดเส้นทางจึงซับซ้อน? อะไรคือจุดประสงค์เบื้องหลังขั้นตอนที่ดูเหมือนไม่จำเป็นเหล่านี้
ต้องมีบางอย่างที่ฉันขาดหายไป…
Lumian นวดขมับของเขาแล้วลุกขึ้นจากเตียง
การเปิดเผยไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจ มันจะผิดปกติถ้าเขาคลี่คลายแรงจูงใจที่แท้จริงของผู้เข้าร่วมทุกคนอย่างรวดเร็วในสถานการณ์ที่ซับซ้อนดังกล่าวที่เกี่ยวข้องกับหน่วยงานระดับสูง
ไม่ว่าเป้าหมายของเขาก็สำเร็จแล้ว และหลุมดำที่เต็มไปด้วยอันตรายในยานอวกาศยังคงถูกปิดผนึกไว้ ที่เหลือไม่ใช่ความกังวลของเขา ถ้าเขาถอดรหัสได้ก็เยี่ยมเลย ถ้าไม่เช่นนั้น เขาก็สามารถเขียนถึง Madam Magician เพื่อเตือนความจำได้ทันท่วงที
หลังจากวิ่งจ๊อกกิ้งไปรอบๆ ท่าเรือซานตาที่ยังคงหลับใหล Lumian ได้เขียนจดหมายถึง Madam Magician โดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับภาพสะท้อนของเขา
เมื่อลูเมียนพูดจบ ลูกาโนซึ่งกำลังออกไปรวบรวมอาหารเช้าให้ลุดวิกก็กลับมาที่ที่พักของเขา
ใช้เวลาสักครู่เพื่อใคร่ครวญ Lumian มอบรีซอตทองคำ 1,000 เหรียญทองให้กับลูกาโน เขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบว่า "ฉันจะไปสองสามวัน ดูแลลุดวิกด้วย เมื่อฉันกลับมา ภารกิจนี้จะจบลงอย่างสมบูรณ์"
เมื่อถึงเวลา Lumian วางแผนที่จะนั่งเรือไปยังทวีปทางใต้ Lumian ตั้งใจที่จะสมรู้ร่วมคิดและเตรียมการตลอดทาง เป้าหมายของเขาคือการเตรียมพร้อมสำหรับการสมรู้ร่วมคิดครั้งสุดท้ายและก้าวไปสู่ลำดับที่ 5 เมื่อไปถึงจุดหมายปลายทางของเขาในทวีปทางใต้
ลูกาโนถามอย่างประหม่าโดยไม่สอดรู้สอดเห็นจุดหมายปลายทางของนายจ้างว่า "ค-
ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าจะมีอันตรายอะไรหรือไม่?”
“เสร็จแล้ว” Lumian ตอบด้วยรอยยิ้ม “หากมีอันตรายอื่นๆ เกิดขึ้น ให้ไปที่ Fertility Order และขอความคุ้มครอง นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณคาดหวังไว้เหรอ?”
ลูกาโนยิ้มอย่างเขินๆ และมั่นใจกับท่าทางของ Lumian
ภายใต้แสงแดดอันสดใสของพอร์ตซานตา พร้อมด้วยอาหารอร่อยและผู้หญิงที่หลงใหล การได้อยู่ต่ออีกสองสามวันดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่น่ายินดี!
…
รถม้าวิ่งผลัดสองชั้นวิ่งผ่านเมืองหมู่บ้านที่กระจัดกระจายไปตามทุ่งหญ้าสีฟ้าคราม มุ่งหน้าสู่เชิงเขา Pyraez
ด้วยการปลอมตัวเป็นนักผจญภัย Louis Berry โดยที่ Lumian นั่งริมหน้าต่างในรถม้า และมองดูทิวทัศน์ที่ผ่านไปอย่างเงียบๆ
ทุ่งหญ้าสีฟ้าครามแต่ละแห่งประดับประดาด้วยฝูงแกะซึ่งมีลักษณะคล้ายเมฆที่กระจัดกระจาย คนเลี้ยงแกะสวมเสื้อคลุมที่ใช้งานได้จริงและเคลื่อนที่ได้เดินเล่นท่ามกลางสัตว์เล็มหญ้า
บางตัวมีกระท่อมเป็นของตัวเอง ในขณะที่บางตัวก็ใช้กระท่อมเล็กๆ ของคนเลี้ยงแกะที่มีล้อเลื่อนเพื่อการเคลื่อนย้าย
บางครั้งชาวบ้านในพื้นที่พยายามที่จะขับไล่คนเลี้ยงแกะที่เข้ามา เพียงเพื่อพบกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์หรือพอใจกับเงินและสิ่งของต่างๆ
เมื่อต้องเผชิญกับคนในท้องถิ่นที่มุ่งมั่น คนเลี้ยงแกะที่เดินทางมาจากเส้นทางบนภูเขา ย้ายไปยังพื้นที่รกร้างอย่างไม่เต็มใจ โดยต่อสู้กับสายตาที่จับตามองของหมาป่าป่าและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ...
ฉากที่คนเลี้ยงแกะ Cordu พูดนั้นปรากฏชัดต่อ Lumian และทำให้ความทรงจำในหัวของเขาไหม้เกรียม
สองวันต่อมา รถม้าวิ่งผลัดหยุดที่เชิงเขา Pyraez และหยุดอยู่ในเมืองเล็กๆ นอกเส้นทางบนภูเขา
Lumian เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมผ้าทวีตสีดำ เตรียมออกผจญภัยไปบนภูเขาเพียงลำพัง
ขณะที่เขาขึ้นไปบนสันเขา ลมหนาวก็รุนแรงขึ้น ทำให้พื้นที่รกร้างว่างเปล่าแทบไม่มีสิ่งมีชีวิต
Lumian เดินตามเส้นทางที่คนเลี้ยงแกะและพ่อค้าทิ้งไว้โดยสำรวจพื้นที่ภูเขาที่มีพืชพรรณกระจัดกระจาย ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาไร้นก ภูมิทัศน์ที่รกร้างมีต้นไม้เหี่ยวเฉาและลำธารน้อย ความสันโดษของฤดูหนาวแทรกซึมอยู่ในอากาศ
ท่ามกลางความสันโดษอันหนาวเย็น เขาใช้เวลาเกือบสามวันในการสำรวจเทือกเขาDariège และไปถึงแม่น้ำที่อยู่นอก Cordu
เมื่อเดินวนรอบป่าสูงตระหง่าน Lumian ก็มองเห็นเสาสีเลือดทันที ซึ่งเปล่งรัศมีของยอดเขาแม้จะมีความสูงพอประมาณก็ตาม
ขณะที่ Lumian จ้องมอง เสียงฝีเท้าก็เดินเข้ามาจากข้างหน้า
ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมหนังและประสานมือเข้าด้วยกันปรากฏขึ้น
เจ้าหน้าที่ป่าไม้ตะโกนด้วยความสั่นสะท้านท่ามกลางลมหนาว “อย่าไปไกลกว่านี้ หมู่บ้านนั้นหายไปแล้ว!”
ดวงตาของ Lumian กวาดสายตาไปไกลจากเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าไปยังสิ่งก่อสร้างที่พังทลายและถูกไฟไหม้ในระยะไกล
หลังจากหยุดชั่วครู่ เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “เกิดอะไรขึ้นกับหมู่บ้านนั้น?”
เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามองไปรอบ ๆ แล้วลดเสียงลง “พวกเขาบอกว่าเชื่อเรื่องปีศาจ ชาวบ้านบ้าคลั่ง เผาบ้านเรือนของตน และเดินลงไปในเหว
“ดูสิ หมู่บ้านปกติมันจะเป็นแบบนี้เหรอ?”
Lumian เงียบไปนาน
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าก็พูดอย่างจริงใจว่า "อย่างไรก็ตาม ชายชราเหล่านั้นสั่งห้ามมิให้ใครเข้าไปในหมู่บ้านนี้ พวกเขาบอกว่าโชคร้าย มันจะไปยั่วยุพวกปีศาจ"
Lumian ยังคงนิ่งเงียบ ละเว้นจากการซักถามเพิ่มเติม
เมื่อมองไปยังซากปรักหักพังที่ไม่คุ้นเคยแต่คุ้นเคยอย่างประหลาด เขาจึงหันหน้าหนีจากทางเข้าหมู่บ้าน เขาเข้าใกล้ทุ่งหญ้าอัลไพน์ที่ใกล้ที่สุดทีละก้าว มีลมพัดแรงรอบตัวเขา
หญ้าที่นี่เหี่ยวเฉาไปหมดเพราะลมพัดปลิวไป เหลือเพียงผืนดินสีน้ำตาลที่แห้งแล้งไว้เบื้องหลัง
Lumian สำรวจซากปรักหักพังของ Cordu จากนั้นก็พบกระท่อมที่คนเลี้ยงแกะทิ้งร้าง ข้างในเขานอนลงหลับตาและนิ่งเฉย
ถ้าเพียงแต่ทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้สามารถถูกละเลยเหมือนความฝันได้
เมื่อเขาตื่นขึ้น ทุ่งหญ้าบนเทือกเขาแอลป์ก็กลับมาเขียวขจีอีกครั้ง นกก็กลับมาสู่ท้องฟ้า และ Ol' Tavern ก็พลุกพล่านไปด้วยเกษตรกรและคนเลี้ยงสัตว์ น้องสาวของเขาคอยกระตุ้นให้เขาอ่านหนังสือ ขณะที่ Reimund, Ava และคนอื่นๆ ครุ่นคิดถึงอนาคตที่ไม่แน่นอน โดยไม่รู้ว่าชีวิตกำลังรอพวกเขาอยู่...
…
พระอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า แต่อากาศในพอร์ตซานตาก็เริ่มเย็นลง
ทันใดนั้น Lumian ก็ยืนอยู่ต่อหน้าลูกาโนและลุดวิก
"ในที่สุดคุณก็กลับมา!" ลูกาโนอุทานด้วยความโล่งใจที่เห็นได้ชัดด้วยเสียงของเขา ราวกับว่าเขาได้พบกับผู้ช่วยให้รอด
ความอยากอาหารของลุดวิกเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง และริโซต์ 1,000 อันก็หายไปเร็วกว่าที่คาดไว้
อีกสัปดาห์หนึ่ง ลูกาโน่ จะต้องพิจารณาใช้เงินทุนของตัวเอง
เขาปล่อยให้เด็กหิวไม่ได้ เขาอาจจะหันไปกินเขา!
Lumian หัวเราะเบา ๆ ตอบ "ค่าคอมมิชชั่นจบลงแล้ว ฉันจะจ่ายยอดคงเหลือตอนนี้ คุณต้องการให้ฉันช่วยเทเลพอร์ตกลับไปยัง Trier หรือคุณชอบที่จะนั่งเรือไปเองหรือข้ามเทือกเขา Dariège"
ลูกาโน่เงียบไป ดูเหมือนกำลังต่อสู้กับการตัดสินใจ