เดไลลาห์ เลอ รอย ลูกสาวของพ่อค้าอัญมณี แต่งงานกับลูกหลานแล้ว ทั้งชายและหญิง ชอบดูโอเปร่า ละคร และวรรณกรรม แม้จะมีเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ใน Quartier de la Maison d'Opéra แต่เธอก็ยังคงทำกิจกรรมของเธอต่อไป โดยที่ผู้ให้ข้อมูลของฉันหาเจอได้ง่ายภายในหนึ่งสัปดาห์... ไม่ใช่สำหรับบอดี้การ์ด เธอออกไปข้างนอกโดยมีสาวใช้ผู้หญิงของเธอเท่านั้นและมีคนจอดรถอยู่ด้วย...
เจนน่านั่งอยู่ในบูธริมหน้าต่างที่ร้านกาแฟริมถนน ตรวจสอบข้อมูลที่รวบรวมทางจิตใจ โดยสังเกตหญิงสาวผู้มีเรือนร่างแต่งหน้าให้เหมาะสมกับความสูงของเธอขณะลงจากรถม้า และเข้าไปในห้างสรรพสินค้า Bonnie ในย่าน Avenue du Boulevard ที่ได้รับการยกย่องในเมืองเทรียร์
เจนน่าเปลี่ยนเส้นทางความสนใจของเธอ โดยยอมรับว่าแอนโธนี รีดนั่งอยู่ในแนวทแยงมุมตรงข้ามกับเธอ
"นั่นคือเธอ"
Franca ซึ่งอยู่ฝ่ายเดียวกับ Jenna ครุ่นคิดก่อนจะพูดว่า "ปัญหาตรงหน้า… เธอกำลังหลอกเราหรือเปล่า? หากปฏิกิริยาของเธอเป็นเพียงความประหลาดใจโดยไม่เข้าใจ เราอาจได้รับคุณค่าเพียงเล็กน้อย เธอควรยืนหยัดในกิจกรรมอันมีชื่อเสียงของเธอต่อไปหรือไม่ แม้จะมีเสียงสะท้อนกับชิ้นส่วน Mirror World แต่ก็เป็นไปได้ว่าเธอหรือคนที่อยู่เบื้องหลังเธอพยายามที่จะดึงผู้ถือครองชิ้นส่วน Mirror World ออกมา"
หลังจากประเมินสถานการณ์แล้ว Franca สรุปว่า "การมีส่วนร่วมกับเดไลลาห์ถือเป็นความเสี่ยงที่สำคัญ"
“แต่การทำนายกระจกวิเศษของเรารับประกันความปลอดภัยของปฏิบัติการในวันนี้” เจนน่าตอบโต้
ฟรานก้ายิ้มตอบ
“อย่าวางศรัทธามากเกินไปในการทำนาย ยิ่งกว่านั้น อันตรายอาจไม่เกิดขึ้นทันที การเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างเร่งรีบกับเดไลลาห์อาจขัดขวางอนาคตของเราได้”
“เอาล่ะ เรายืนหยัดรอสักหนึ่งหรือสองเดือนจนกว่าความตึงเครียดจะคลี่คลายก่อนลงมือ?” เจนน่าครุ่นคิดสั้นๆ แล้วนั่งตัวตรง เผยแผนของเธอ “ฉันมีความคิด!”
"มันคืออะไร?" ฟรานก้าถามอย่างสนใจ
เจนน่าเม้มริมฝีปากแล้วยิ้ม
"ใช้ไอเท็มลึกลับ—ธุรกรรมใต้โต๊ะของผู้ถืออำนาจ มันทำให้เรามีโอกาสอย่างรอบคอบในการโต้ตอบกับเดไลลาห์โดยไม่มีใครสังเกตเห็น
“ด้วยวิธีนี้ หากปัญหาเกิดจากบุคคลที่อยู่เบื้องหลังเดไลลาห์ การติดต่อของเราก็ยังคงถูกปกปิดไว้ โดยคงร่องรอยของเบาะแสไว้ และหากเดไลลาห์เองก็เป็นกังวล เราก็สามารถเปลี่ยนจากการติดต่อไปสู่การควบคุมได้อย่างรวดเร็ว”
Franca ครุ่นคิดถึงข้อเสนอนี้อย่างมีหลักการอยู่ครู่หนึ่ง
“มันไม่น่าเป็นไปได้… ฉันสนใจที่จะทดสอบธุรกรรมใต้โต๊ะของผู้ถืออำนาจด้วยตัวเองจริงๆ ไม่จำเป็นต้องโต้แย้งมัน ฉันเป็นลำดับที่สูงกว่าคุณ และความสามารถในการรักษาตัวเองของฉันก็เกินกว่าของคุณ แม้ว่าจะชั่วร้ายก็ตาม สิ่งมีชีวิตเช่นปีศาจแสวงหาการแลกเปลี่ยน ฉันสามารถเรียก Madam Judgement ผู้ตัดสินที่น่าเกรงขามมาเป็นพยานของฉันได้!”
Demoness of Pleasure ดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะทดสอบไอเท็มลึกลับนี้
เจนน่าเงียบไปสองสามวินาทีก่อนที่จะยินยอม “เอาล่ะ”
แอนโทนี่กล่าวต่อว่า "ฉันจะจัดการกับการเผชิญหน้าช่วงสั้นๆ นี้เอง การใช้นักสะกดจิตจะทำให้ไม่มีเบาะแสหรือร่องรอยที่ค้างอยู่เพื่อให้บุคคลที่อยู่เบื้องหลังเดไลลาห์ได้ค้นพบ"
"ไม่มีปัญหา" Franca เลิกทำพิธีการ โดยจ้องมองไปที่ Jenna เพื่อรอการเรียกค้นธุรกรรมใต้โต๊ะของผู้ถืออำนาจ
เจนน่าแต่งกายด้วยชุดสีขาวอมเทาพร้อมเกราะหนังสีน้ำตาล ถือกระเป๋าเป้หนังสีน้ำตาลเหมือนกับทหารรับจ้างหญิงหลายคน
จากกระเป๋าเป้สะพายหลัง เธอหยิบกล่องไม้สีเข้มขนาดเล็กที่ประดับด้วยม่านเมมเบรนแต่ละด้านมาวางไว้บนโต๊ะในห้องส่วนตัวของคาเฟ่
Franca ชั่งน้ำหนักเงื่อนไขคำขอของเธอกับราคาอำนาจติดสินบนของผู้มีอำนาจ เธอม้วนแขนเสื้อสุภาพสตรีขึ้น และล้วงม่านเมมเบรนที่อยู่ด้านหนึ่งของกล่องไม้พร้อมถุงผ้าใบเล็กที่บรรจุเหรียญหลุยส์ดอร์ 100 เหรียญในมือขวา แม้ว่าคำแนะนำการใช้งานจะไม่ได้ยกเว้นธนบัตรอย่างชัดเจน แต่ Franca จากประสบการณ์ลึกลับอันยาวนานของเธอ เลือกใช้เหรียญทอง ซึ่งเป็นรูปแบบสกุลเงินที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากลมากขึ้น
ชั่วพริบตาต่อมา เธอสัมผัสได้ถึงผิวหนังที่มีรอยย่นและชุ่มชื้น โดยมีนิ้วทั้ง 5 นิ้วโอบรอบถุงผ้าที่บรรจุเหรียญทองอยู่
เพื่อระงับความรังเกียจที่เกิดขึ้นชั่วขณะ Franca พูดคำขอของเธอใน Hermes
"ฉันต้องการการเผชิญหน้ากันแบบเผชิญหน้ากันอย่างไม่ขาดตอน ไร้การสังเกต และสุขุมรอบคอบเป็นเวลานานกว่าสามนาทีระหว่างเพื่อนของฉัน Anthony Reid ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามฉันกับ Delilah สมาชิกครอบครัวพ่อค้าอัญมณี Le Roy ในห้างสรรพสินค้า Bonnie ที่อยู่ใกล้เคียง ”
Franca ได้รวมเอาผู้คัดเลือกที่พิถีพิถัน เพื่อให้มั่นใจในความแม่นยำในการประชุมแต่ละฝ่ายและลักษณะการเผชิญหน้าของพวกเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการบิดเบือน
วัตถุที่มีรอยย่นและเนื้อคล้ายฝ่ามือเปียกยกถุงผ้าที่บรรจุเหรียญทองไว้แล้วถอนตัวออกไป
สิ่งนี้บ่งบอกถึงข้อตกลงของธุรกรรมใต้โต๊ะของผู้ถืออำนาจ
ฟรังกาดึงมือขวาออก ใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวทำความสะอาดบริเวณที่สัมผัสอย่างพิถีพิถัน พร้อมแสดงอาการไม่สบายด้วยการบ้วนน้ำลายอย่างต่อเนื่อง
“เราควรวางตำแหน่งตัวเองไว้ตรงไหนระหว่างรอโอกาสที่จะได้พบกัน?” แอนโทนี่ถาม
ฟรานก้าเก็บผ้าเช็ดหน้าของเธอแล้วยิ้ม
“คำขอระบุเพียงสองคนเท่านั้น: ตัวคุณเองและเดไลลาห์ เลอ รอย ดังนั้น โอกาสที่ดีที่สุดของคุณคือคอยดูแลเธอจนกว่าโอกาสจะเกิดขึ้น”
“ก็ยุติธรรมดี…”
ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ Franca ดึงสร้อยข้อมือหินเจ็ดอันเจิดจรัสจากกระเป๋าเดินทางของเธอ และยื่นไปทาง Anthony
“หากมีภาวะแทรกซ้อน ให้เทเลพอร์ตออกไปทันที”
เมื่อสังเกตเห็นความจริงจังในท่าทางของ Demoness of Pleasure แอนโทนี่จึงกลืนความโน้มเอียงที่จะปฏิเสธอย่างสุภาพและยอมรับสร้อยข้อมือหินเจ็ดก้อน
หลังจากการไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง Franca ก็แนะนำว่า "ถ้าคุณเชื่อใจฉัน ฉันสามารถสร้างหุ่นกระดาษทดแทนได้โดยใช้เลือดและผมของคุณ"
แอนโทนี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง “ตกลง”
…
ภายในห้างสรรพสินค้า Bonnie แอนโทนี่ระบุเดไลลาห์ เลอ รอยอย่างรวดเร็ว โดยใช้ทักษะการสังเกตอันเฉียบแหลมของเขาในฐานะนักสะกดจิต
เดไลลาห์ยืนอยู่ตรงกลางชั้นหนึ่ง พร้อมด้วยสาวใช้ของเธอและคนรับใช้ หมกมุ่นอยู่กับการแสดงของนักมายากลที่ห้างสรรพสินค้าเพื่อยกระดับบรรยากาศ
ท่ามกลางปรากฏการณ์นี้ ผู้ช่วยของนักมายากลก็เข็นอยู่ในกล่องไม้ขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับคนได้สามถึงสี่คน นักมายากลผู้แสดงละครเก่ง ถอดหมวกทรงสูงออกแล้วประกาศ
“สำหรับการแสดงครั้งต่อไปของฉัน ฉันต้องการความช่วยเหลือจากผู้โชคดีสองคนที่เป็นผู้ชม
“มาดาม คุณให้เกียรติฉันในการขึ้นเวทีร่วมกับฉันไหม”
คำเชิญของนักมายากลมุ่งตรงไปที่เดไลลาห์ เลอ รอย
แม้ว่าจะลังเล แต่เดไลลาห์ก็ไม่สามารถรวบรวมการปฏิเสธได้และขึ้นเวทีไม้ที่เตรียมไว้สำหรับการแสดงเวทมนตร์อย่างไม่เต็มใจ
บุคลิกภาพที่อ่อนแอและความยากลำบากในการปฏิเสธผู้อื่น... บางทีอาจได้รับอิทธิพลจากธุรกรรมใต้โต๊ะของผู้มีอำนาจ... แอนโทนี่คาดการณ์อย่างคลุมเครือถึงลักษณะของการประชุมที่ตั้งใจไว้ในขณะที่เขาสังเกตพฤติกรรมของเดไลลาห์ ด้วยการก้าวไปข้างหน้าอย่างคำนวณ เขาดึงความสนใจของนักมายากล
“สุภาพบุรุษท่านนี้ กรุณามาร่วมกับเราบนเวทีด้วย”
แอนโทนี่แสร้งทำเป็นไม่เต็มใจจึงเดินขึ้นไปบนเวทีอย่างเชื่องช้า
นักมายากลชี้นิ้วไปที่กล่องไม้และสั่งว่า "กรุณานั่งข้างใน"
เดไลลาห์ถอนหายใจและพยายามเดินเข้าไปในกล่องไม้ตามแรงกระตุ้นของฝูงชน
แอนโธนีเลือกที่นั่งที่ไกลจากเธอมากที่สุดในขณะที่ยังมีแสงสว่างอยู่ เขายิ้มแล้วพูดว่า "บอกตามตรง ฉันก็รู้สึกเขินนิดหน่อยเหมือนกัน"
คำพูดของเขาถูกส่งด้วยน้ำเสียงที่สงบและจริงใจ ทำให้ท่าทางตึงเครียดของเดไลลาห์ผ่อนคลายลง
แอนโทนี่พูดต่อ “ไม่เชื่อฉันเหรอ มองตาฉันสิ”
เขาชี้ไปที่ดวงตาของเขา เชิญชวนให้เธอจ้องมอง
เดไลลาห์หันสายตาไปทางดวงตาสีน้ำตาลเข้มคู่หนึ่งที่สะท้อนร่างของเธอโดยสัญชาตญาณ
ร่างของฉัน… เดไลลาห์ไม่ทันระวังตัวขณะที่การจ้องมองของเธอดูเหมือนจะดำดิ่งลงไปสู่ความลึกที่หมุนวน
ในขณะนั้น นักมายากลได้ปิดกล่องไม้และห่อหุ้มไว้ในความมืด
Anthony ตั้งคำถามว่า "คุณเคยพบเห็นอะไรผิดปกติใน Quartier de la Maison d'Opéra เมื่อสัปดาห์ที่แล้วหรือไม่"
“ใช่” เดไลลาห์ตอบตามความจริง โดยสัมผัสได้ถึงท่าทางที่น่าเชื่อถือ
“ความรู้สึกนั้นคืออะไร?” แอนโทนี่ถามขณะที่นักมายากลท่องบทซ้อมของเขา
“หัวใจของฉันเริ่มเต้นแรง และเลือดของฉันก็รู้สึกเหมือนกำลังเดือด” เดไลลาห์เล่าประสบการณ์ของเธอ
“คุณรู้ไหมว่ามันหมายถึงอะไร?” แอนโทนี่สอบสวนต่อไป
ในความมืด เดไลลาห์ส่ายหัว
“ฉันไม่แน่ใจ แต่พ่อที่แท้จริงของฉันสั่งให้ฉันแจ้งให้เขาทราบทันทีหากฉันรู้สึกคล้ายกัน”
“พ่อที่แท้จริง?” แอนโทนี่มีลางสังหรณ์
เดไลลาห์หัวเราะอย่างไม่เห็นคุณค่าตนเอง อธิบายว่า "พ่อที่แท้จริงของฉัน คนรักของแม่ฉัน และโมแรน อาวิญี รัฐมนตรีกระทรวงอุตสาหกรรมของรัฐบาลคนปัจจุบัน"
โมแรน อาวิญี… เมื่อสัมผัสได้ถึงท่าทางของนักมายากลด้วยกล่องไม้ แอนโทนี่จึงตั้งคำถามสุดท้ายอย่างรวดเร็ว “เขาพูดอะไรเมื่อทราบปฏิกิริยาของคุณ”
“เขาบอกฉันว่าไม่ต้องกังวลและใช้ชีวิตต่อไปตามปกติ” เดไลลาห์ยอมรับ โดยยังคงมีข้อกังวลอยู่บ้าง
แอนโทนี่ยอมรับคำพูดของเธออย่างกระชับ
"คุณผู้หญิงที่น่ารัก ฉันตื่นเต้นมากที่จะได้แบ่งปันช่วงเวลามหัศจรรย์นี้กับคุณ คุณช่วยมอบสิ่งที่น่าจดจำให้ฉันหน่อยได้ไหม บางทีผมของคุณสองสามเส้น"
น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและมีเสน่ห์ ทำให้เดไลลาห์รู้สึกว่าคำขอนั้นเป็นเรื่องปกติ
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงดึงผมสองสามเส้นแล้วมอบให้แอนโธนี
เมื่อสัมผัสเส้นผม แอนโทนี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดต่อด้วยเสียงที่ก้องกังวาน "ฉันไม่ต้องการให้สิ่งนี้เป็นอันตรายต่อครอบครัวของคุณ เมื่อคุณก้าวออกจากกล่องไม้นี้และได้ยินเสียงของฉัน คุณจะลืมปฏิสัมพันธ์ของเราที่นี่…"
ขณะที่เสียงที่น่าดึงดูดของเขาดังก้อง ความคิดของเดไลลาห์ก็พร่ามัว
ตี!
กล่องไม้เปิดออก เผยให้เห็นเพียงแอนโทนี่เท่านั้น ในทางกลับกัน เดไลลาห์ถูกนักมายากลดึงออกมาจากด้านหลังเวทีอย่างสง่างาม
ผู้ชมปะทุด้วยเสียงปรบมืออย่างตื่นเต้น
เมื่อการปรบมือสิ้นสุดลง นักมายากลก็เอามือกดหน้าอกและโค้งคำนับด้วยความขอบคุณ แอนโทนี่ดีดนิ้วโดยไม่เหลือบมองเดไลลาห์
เดไลลาห์ตั้งใจที่จะสนทนากับชายที่สร้างความสัมพันธ์กับเธอ เดไลลาห์ถึงกับตกใจเมื่อได้ยินเสียงดังลั่น ร่างกายของเธอสั่นเล็กน้อย ดวงตาของเธอก็จ้องไปครู่หนึ่งก่อนจะฟื้นคืนสติอีกครั้ง
เธอพลิกส้นเท้าแล้วเดินลงจากแท่นไม้ และกลับมายังที่ระหว่างสาวใช้และพนักงานรับจอดรถ
ในขณะเดียวกัน แอนโทนี่ก็จากไปด้วยความเร็วที่วัดได้ และกลมกลืนไปกับฝูงชนอย่างแนบเนียน
…
ตั้งอยู่ใน Quartier de la Cathédrale Commémorative, Apartment 702, 9 Rue Orosai
Franca ใช้ขี้เถ้าของผมของ Delilah ลงบนพื้นผิวของกระจกแต่งหน้าโดยใช้เปลวไฟสีดำ และท่องคาถาที่คุ้นเคยสำหรับการทำนายกระจกวิเศษ
ท่ามกลางน้ำที่สาดกระเซ็นและความแวววาวอันมืดมน Franca ตั้งคำถามว่า "เจ้าของผมคนนี้เป็นบุคคลในกระจกหรือเปล่า"
เสียงสูงอายุตอบว่า “ไม่”