760 วันที่สอง
ในทวีปทางใต้ ภูมิภาค Raklev วันนั้นเผยให้เห็นทะเลสาบ Dalsh ด้วยความกระจ่างแจ้ง ผืนน้ำอันเงียบสงบสะท้อนท้องฟ้าสีฟ้าและภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะที่อยู่ห่างไกลในฉากที่เกือบจะราวกับความฝันในความงามของมัน
Lumian ไร้อารมณ์ที่จะชื่นชมทิวทัศน์ กำลังเดินเล่นไปรอบๆ หลุมบริเวณชายป่ากับลุดวิกซึ่งแต่งกายอย่างชาญฉลาดด้วยเสื้อเบลเซอร์ผ้าทวีต และลูกาโนซึ่งสวมโค้ตผ้าฝ้ายเนื้อบาง
หลุมนี้มีศพที่ผุพังอย่างมาก ละลายไปครึ่งหนึ่งในดินโดยรอบราวกับรวมเข้ากับมัน และสลายตัวในลักษณะพิเศษที่คืนสารอาหารให้กับโลก
เมื่อเห็นสิ่งนี้ Lumian ก็เข้าใจว่าทำไม Oxyto ซึ่งเป็น Shaman King จึงไม่ทำลายศพหลังจากพิธีกรรมของเขา โดยทิ้งหลักฐานและร่องรอยเอาไว้ การฝังศพและปล่อยให้พวกเขากลับคืนสู่ดินแดนอาจเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรม!
เมื่อคืนนี้ หลังจากตรวจสอบเอกสารที่ Knight of Swords ให้มา Lumian มีความคิดที่ชัดเจนมากขึ้นว่าจะตามหา Oxyto ซึ่งเป็นลูกศิษย์ผู้กระตือรือร้นของ Primordial Moon ได้อย่างไร
เห็นได้ชัดว่าวิธีการทั่วไปเช่น Magic Mirror Divination ไม่ได้ผล มิฉะนั้น สหายของอัศวินแห่งดาบ ซึ่งเป็นสมาชิกของฝ่ายควบคุมด้วยสัญชาตญาณทางจิตวิญญาณที่เฉียบคม คงได้พบ Oxyto แล้ว
Lumian มีแผนสามประการ:
ประการแรก เนื่องจาก Oxyto เป็นสมาชิกของ Rose School of Thought และมักปะปนกับฝ่ายปล่อยตัว เขาจึงเริ่มโดยส่ง Franca และ Jenna ซึ่งเป็น Demonesses ทั้งสองคนไปเดินเล่นในเมือง Raklev โดยสวมเครื่องราชกกุธภัณฑ์เต็มรูปแบบ โดยหวังว่าจะได้พบกับ Oxyto ราชาชาแมนผู้ไม่เคยขัดขืนความปรารถนาของเขา อาจเข้าใกล้พวกเขาได้ ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองที่เฝ้าระวังของฝ่ายควบคุมอารมณ์
นอกจากนี้ แอนโทนี่จะใช้การล่องหนทางจิตวิทยาหรือปลอมตัวเป็นคนธรรมดาสามัญเพื่อติดตามพวกเขาและสังเกตปฏิกิริยาของคนที่อยู่รอบๆ พวกเดโมเนสเพื่อแยกแยะความอาฆาตพยาบาทก่อนที่อ็อกซิโตจะเคลื่อนไหว
ไม่ว่า Oxyto จะได้รับประโยชน์จากแม่ผู้ยิ่งใหญ่และแปลงร่างเป็นผู้หญิงหรือไม่ก็ตาม นั้นเป็นรายละเอียดที่ไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถของ Demonesses ในการล่อลวงเขา ลูเมียนอนุมานจากประสบการณ์ของมาดามพัวลิสและฟรังกาว่าอ็อกซิโตยังคงดึงดูดผู้หญิง และอาจจะสนใจผู้ชายด้วยเช่นกัน
ประการที่สอง โดยใช้เชื้อสายของเขาเองจาก Omebella และความสามารถเฉพาะตัวของ Great Mother ที่ได้รับพรในการรับรู้ผู้อื่นในระยะไกล เขาวางแผนที่จะท่องไปในพื้นที่ Raklev โดยหวังว่าจะดึง Oxyto ออกมา ในทำนองเดียวกัน ลูกาโนซึ่งมีความผิดปกติที่อาจเชื่อมโยงกับพระมารดาผู้ยิ่งใหญ่ก็จะทำหน้าที่เป็นเหยื่อที่ยอดเยี่ยม
ประการที่สาม เขาพิจารณาทบทวนสถานที่ซึ่ง Oxyto เคยไปมาเพื่อดูว่ามีอะไรกินได้บ้าง
Lumian บีบจมูกและตรวจดูร่องรอยรอบๆ และในหลุมพร้อมกับศพต่างๆ อย่างระมัดระวังอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงหันศีรษะไปถามลุดวิกว่า "สกปรกหรือเปล่า"
“สกปรกมาก” ลุดวิกพยักหน้าอย่างเน้นย้ำ
“สกปรกจากแม่ผู้ยิ่งใหญ่?” Lumian กดต่อไป
ลุดวิกฮัมเพลงยืนยัน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขัดแย้ง
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาได้ยินพ่อทูนหัวถามว่า “มันกินได้หรือเปล่า?”
สำหรับคำถามนี้ ลูกาโนอดไม่ได้ที่จะปิดปาก ขณะที่มาริค อัศวินแห่งดาบซึ่งมักจะอดทนและเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ลุดวิกตอบอย่างไม่เต็มใจว่า "ใช่"
“คุณสัมผัสได้ไหมว่าเด็กที่เกิดจากศพเหล่านี้หลังจากรับประทานอาหารแล้ว?” ลูเมียนถามต่อ
จากประสบการณ์ของเขา ศพเหล่านี้น่าจะถูกตั้งท้องในระหว่างพิธีกรรม โดยอุ้มสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายนกกรงเล็บที่เติบโตอย่างรวดเร็วไว้ในครรภ์ จากนั้นจึงฉีกทะลุช่องท้องของพ่อแม่ ดูดซับเศษที่เหลือและโผล่ออกมาเอง
จากมุมมองของเวทย์มนตร์ ไม่ว่าจะสมัครใจหรือบังคับ สิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายนกกรงเล็บและศพต่างก็มีสายเลือดที่เชื่อมโยงกันอย่างลึกซึ้ง ทำให้ง่ายต่อการติดตามจากกัน หรือแม้แต่ร่ายคำสาปในระยะไกล
อย่างไรก็ตาม ตามเอกสารของอัศวินแห่งดาบ การทำนายโดยใช้การเชื่อมโยงทางสายเลือดนี้ไม่ประสบผลสำเร็จ ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตที่โผล่ออกมาจากศพเหล่านี้ได้หายไปจากโลกนี้
นี่อาจเป็นเพราะบุคคลระดับสูงทำการต่อต้านการทำนายหรือการเปลี่ยนแปลงในสถานะของสิ่งมีชีวิต ความหวังเดียวของ Lumian ก็คือ Ludwig อาจรวบรวมข้อมูลที่แตกต่างกันโดยการบริโภคเนื้อ
ลุดวิกกล่าวด้วยใบหน้าบูดบึ้งว่า "คุณสามารถดึงสายเลือดบางส่วนออกจากศพได้โดยวิธีทำอาหารบางอย่าง แม้ว่าวิธีนี้จะทำให้ฉันไม่สามารถสัมผัสถึงตำแหน่งและสภาพของเด็กจากระยะไกลได้ แต่ฉันควรจะสามารถ ให้ตรวจพบได้ในรัศมีสามสิบเมตร”
“เอาล่ะ” Lumian รู้สึกว่าผลลัพธ์ดีเกินคาด
จากนั้น เขามองดูลุดวิกนั่งยองๆ และใช้มีดเงินและส้อมของเด็กเพื่อแยกชิ้นเนื้อที่ละลายแล้วและเน่าเสียครึ่งหนึ่งออกจากซากศพตัวหนึ่ง
หนองสีเหลืองไหลและสภาพเนื้อที่แปลกประหลาดทำให้ลูกาโนหันหลังกลับ โดยมองไปยังทะเลสาบ Dalsh และเมือง Raklev ที่อยู่อีกด้านหนึ่งของน้ำ
จากนั้นลุดวิกก็ให้ลูเมียนไปเอากระทะเหล็กหล่อ ขาตั้ง แป้งสาลี เหล้า เครื่องเทศต่างๆ และน้ำมันหมูที่แข็งตัวก้อนหนึ่งมาจากกระเป๋าเดินทาง
Lumian รับบทเป็นผู้ช่วยเชฟ โดยมีหน้าที่หลักในการจุดไฟ
ลุดวิกละลายน้ำมันหมูก่อน จากนั้นจึงเติมเหล้าและเครื่องเทศลงไปเล็กน้อย ทอดจนส่วนผสมมีกลิ่นหอมเข้มข้น
จากนั้นเขาก็ห่อเนื้อเน่าด้วยแป้งสาลีแล้วโยนลงในกระทะ ทอดในน้ำมันหมูที่มีสีเข้มและมีกลิ่นหอม
กลิ่นน้ำหอมและกลิ่นเหม็นปะปนกันค่อยๆ กระจายออกไป
ในที่สุด ลุดวิกทำอาหารเสร็จแล้วก็แยกลูกชิ้นเคลือบแป้งสีน้ำตาลทองทอดแล้วยัดเข้าไปในปากของเขา
เขาเคี้ยว น้ำตาดูเหมือนจะไหลออกมาในดวงตาของเขา ดูน่าสงสารราวกับทำผิด
“คุณไม่ได้บ่นเลยตอนกินโลกิดิบ” ลูเมียนพูดติดตลก
ลุดวิกพึมพำขณะที่เขาพูด "เน่าเสียไม่มีรสชาติดี และไม่มีจิตวิญญาณอยู่ในนั้น"
หลังจากกลืนลูกชิ้นทอดที่ดูน่ารับประทานแล้ว ลุดวิกก็คิดต่อไปอย่างครุ่นคิดในขณะที่เขาลิ้มรสมัน “วันเกิดของผู้ตายคือวันที่สองของทุกปี”
“มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเรื่องนั้นหรือเปล่า?” ลูเมียนถาม
ลุดวิกยัดขนมเข้าปากตอบอย่างเมินเฉยว่า "ตามตำนานแล้ว วันแรกผู้อาวุโสที่สุดสร้างโลก ในวันที่สอง พระมารดาผู้ยิ่งใหญ่ประสูติ"
“ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน…” ลูกาโนพึมพำกับตัวเองอย่างงงงวย โดยหันหลังให้ลุดวิก
Lumian ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง และเบือนสายตาไปยังอีกร่างหนึ่ง
“วันเกิดของพวกเขาทุกคนไม่สามารถเป็นวันที่สองของแต่ละปีได้ใช่ไหม?
“ฉันจำได้ว่าปีใหม่ของหลายชนเผ่าในทวีปทางใต้นั้นไม่เหมือนกับในทวีปทางเหนือ ไม่จำเป็นต้องเป็นวันที่ 1 มกราคม แล้ววันไหนเป็นวันที่สอง และเราใช้ปฏิทินอะไร”
ลุดวิกพร้อมลูกอมอยู่ในปากพูดว่า "ใครๆ ก็ทำได้ ตราบใดที่เป็นวันที่สองของปีใหม่ตามปฏิทินที่เราเชื่อ"
เป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้น... Lumian หันไปหา Knight of Swords “คุณได้ยืนยันตัวตนและวันเกิดของศพเหล่านี้แล้วหรือยัง”
Raklev ใน Star Highlands เป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างเจริญรุ่งเรืองและมีประชากรจำนวนมาก คล้ายกับเมือง White Rapus ที่ซึ่ง Lumian เคยเป็นมาก่อน มันเป็นหนึ่งในจุดสนับสนุนของอาณาจักรไฮแลนด์โบราณที่ปกครองเหนือสตาร์ไฮแลนด์ทั้งหมด
บริเวณนี้ขึ้นชื่อในเรื่องเหมืองที่อุดมสมบูรณ์ แต่ที่น่าสนใจคือ แหล่งขุดทั้งหมดอยู่ไกลจากทะเลสาบ Dalsh ซึ่งยังคงรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของทะเลสาบบนที่ราบสูงแห่งนี้ไว้ในใจของผู้คน
ในอดีต Star Highlands เคยเป็นสนามรบระหว่างสาธารณรัฐ Intis และจักรวรรดิ Feysac หลังสงครามเมื่อไม่กี่ปีก่อน อิทธิพลของจักรวรรดิ Feysac ก็จางหายไป และอาณาจักร Loen ก็เริ่มขยายขอบเขตออกไป แม้แต่โบสถ์ Evernight Goddess Church แห่งอาณาจักร Loen ก็ดูเหมือนจะเผยแพร่คำสอนของตนในพื้นที่นี้ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ Lumian เคยได้ยินขณะอยู่ใน Rapus
และทั่วทั้ง Star Highlands เมืองที่อยู่บนยอดเหมือง Raklev มีประชากรชาว Loenese มากที่สุด
Knight of Swords Maric พยักหน้าช้าๆและกล่าวว่า "เราได้ยืนยัน 90% ของศพแล้ว วันเกิดของพวกเขาตามปฏิทินของทวีปทางเหนือส่วนใหญ่คือวันที่ 2 มกราคม สำหรับส่วนที่เหลือโดยใช้ปฏิทินท้องถิ่น วันเกิดของพวกเขาก็จะตรงกับวันที่ วันที่สองของปีใหม่
“สำหรับใครก็ตามที่ตัวตนยังไม่แน่ชัด ดูเหมือนพวกเขาจะเป็นชาวต่างชาติ ที่อาจมาที่นี่ทั้งโดยสมัครใจหรือไม่สมัครใจ ให้เวลาเราอีกสักหน่อย แล้วเราจะระบุได้ว่าพวกเขาเป็นใครอย่างแน่นอน”
ด้วยตัวอย่างที่มีขนาดใหญ่เพียงพอ การค้นพบส่วนใหญ่สอดคล้องกับคำอธิบายของลุดวิกที่ว่าพิธีกรรมจำเป็นต้องมีสัญลักษณ์ที่แข็งแกร่งของพระมารดาผู้ยิ่งใหญ่... Lumian ไม่ได้หยุดสมาชิกฝ่ายควบคุมอารมณ์มากขึ้นจากการสิ้นเปลืองพลังงานในการตรวจสอบตัวตนของผู้ตายที่เหลือ - จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามี มีอะไรแปลกๆอีกไหม?
เมื่อมองข้ามทะเลสาบที่เมือง Raklev แล้ว Lumian ก็พูดว่า "เรากลับไปที่เมืองแล้วเดินไปรอบๆ กันเถอะ"
มาดูกันว่าทั้งสามอย่างมีประสิทธิภาพมากกว่ากัน - สายเลือดของ Ombella, ความผิดปกติของทางเดินโลก หรือการเชื่อมต่อทางเลือดกับทารกที่มีเล็บนก!
เมื่อเดินไปที่เมืองซึ่งมีบ้านหินสีเทาและสีขาวหลายหลัง ริมทะเลสาบที่ส่องแสงแวววาวเป็นสีฟ้าราวกับท้องฟ้า Lumian ก็เกิดความคิดขึ้นมา
เขาถามอัศวินแห่งดาบผู้เงียบๆ ที่เดินอยู่ข้างๆ เขาว่า "ใน Rose School of Thought มี Oxyto รับผิดชอบพื้นที่ Raklev หรือไม่"
“ไม่ใช่ก่อนหน้านี้ และตอนนี้ก็ไม่แน่นอน” อัศวินแห่งดาบตอบอย่างกระชับ
Lumian พยักหน้า ครุ่นคิดกับตัวเอง "ถ้าเขาไม่ได้ดูแล Raklev และเพียงเริ่มพิธีกรรมที่นี่ด้วยความตั้งใจ เขาก็ควรจะออกไปแล้วหลังจากที่พิธีกรรมจบลง ทำไมเขายังอยู่ที่นี่?
“เขามีจุดประสงค์ที่ลึกซึ้งกว่านี้ในพื้นที่ Raklev หรือไม่?
“หรือบางที Rose School of Thought กำลังวางแผนบางอย่างสำหรับสถานที่แห่งนี้?”
อัศวินแห่งดาบหยุดชั่วครู่ก่อนจะตอบว่า "เราสงสัยว่าอาจมีจุดประสงค์ที่ลึกกว่านั้น"
เขากล่าวเสริมว่า "ก่อนที่จะมีการสถาปนาอาณาจักรที่ราบสูง พื้นที่หลายแห่งใน Star Highlands บูชาความตาย และ Raklev ก็เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ได้รับอิทธิพลมากที่สุดจากความเชื่อนี้ แม้กระทั่งทุกวันนี้ ประเพณีท้องถิ่นบางแห่งยังคงหลงเหลือการบูชาความตายนี้ "
ขณะที่พวกเขาพูด ผู้ใหญ่สามคนและเด็กหนึ่งคนก็มาถึงนอกเมือง Raklev
Raklev เมื่อเปรียบเทียบกับเมือง White Rapus ที่ได้รับการขัดเกลา สถาปัตยกรรมที่นี่มีความทนทานมากกว่ามาก แม้ว่าจะมีผู้คนสวมเสื้อคลุมสีแดงเข้มและชุดเดรสสีสดใส แต่ส่วนใหญ่สวมชุดทำงานผ้าใบที่ทนทานกว่า
ก่อนที่จะถึงประตูเมือง Lumian ก็สัมผัสได้ถึงความเร่งรีบและวุ่นวายแล้ว