768 คนพายเรือ
Lumian พยักหน้า มือขวาของเขาตกลงไปบนกระเป๋าเดินทาง
จากนั้นเขาก็เดินไปที่เรือที่ทรุดโทรมและมืดมน สังเกตเห็นคนพายเรือที่เน่าเปื่อยสาหัสหันหลังให้ทางราวกับส่งสัญญาณให้รีบลงเรือ
“คุณช่วยส่งฉันข้าม Styx ได้ไหม” Lumian ถามอย่างสุภาพเป็นภาษา Dutanese
เนื่องจากความตายในอดีตได้รับการยกย่องจากทวีปทางใต้ Lumian จึงคิดว่าการพูด Dutanese อาจจะได้รับการยอมรับจาก "ทุกฝ่าย" ใน Underworld ง่ายกว่า
ท้ายที่สุดแล้ว ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นแห่งความตายซึ่งมนุษย์มีชีวิตไม่สามารถอยู่ได้แม้แต่วินาทีเดียว การใช้ภาษาลึกลับอย่างเฮอร์มีสโบราณ ซึ่งสามารถควบคุมพลังธรรมชาติ อาจมีผลกระทบที่ไม่คาดคิด ตัวอย่างเช่น เพียงเอ่ยคำว่า "River Styx" ก็สามารถสร้างความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับแม่น้ำอันมืดมิดที่ไม่มีตัวตนที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งอาจเป็นสาเหตุให้เกิดคลื่นยักษ์และพัดพาเขาออกไป
คนพายเรือซึ่งมีเบ้าตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดหนาและมีหนองสีเหลืองไหลออกมา หันหน้าไปทางแม่น้ำ กว้างพอที่จะมองเห็นฝั่งตรงข้ามได้ และยังคงนิ่งเฉย
ดูเหมือนว่ามันจะตอบสนอง Lumian ด้วยการกระทำของเขา:
ทำไมคุณถึงพยายามสื่อสารกับศพ?
ฉันไม่ได้ยินคุณ และฉันก็ไม่สามารถส่งเสียงได้
ดูเหมือนว่าภาษาธรรมดาๆ จะไม่ทำ... ฉันได้ยินมาว่าเส้นทางแห่งความตายมีภาษาแห่งความตายด้วย แต่น่าเสียดายที่ฉันไม่พูดมัน... Lumian พึมพำกับตัวเองเงียบๆ ขณะที่เขาละสายตาจากไป สีเงินดำและค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนเรือที่ง่อนแง่นและมืดมน
ในดวงตาแห่งความหายนะ ชะตากรรมของคนพายเรือนั้นมืดมน ตายไป และว่างเปล่า โดยไม่มีร่องรอยของการเปลี่ยนแปลงใดๆ
นี่หมายความว่าไม่ว่าคนพายเรือจะต้องดิ้นรนแค่ไหน มันก็ไม่สามารถเปลี่ยนสถานะเป็นศพได้ และชะตากรรมเดียวของมันคือการเหี่ยวเฉาไปตามกาลเวลาจนกว่าการดำรงอยู่ของมันจะหายไปใช่หรือไม่?
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนพายเรือไม่สามารถทำอะไรได้ในช่วงเวลานี้ก่อนที่เรือจะมรณภาพ การกระทำของมันยังคงส่งผลต่อชะตากรรมของผู้อื่น รวมถึงของฉันและสิ่งมีชีวิตอันเดดอื่นๆ จากมุมมองนี้ คนพายเรือหรืออันเดดที่ถูกอัญเชิญควรจะยังคงมีชะตากรรม แต่ผลลัพธ์ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้...
แท้จริงแล้ว พวกเขามีโชคชะตา แต่อันดับปัจจุบันของฉันไม่สูงพอที่จะเห็นพวกเขาใช่ไหม? ท้ายที่สุดแล้ว วัตถุก็มีโชคชะตาเหมือนกัน แต่ตอนนี้ฉันมองไม่เห็นมันแล้ว...
อาจเป็นได้ว่าชะตากรรมของคนตายจำเป็นต้องมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นเพื่อให้ปรากฏในชะตากรรมของผู้อื่นเหล่านั้น...
บางทีอาจเป็นเพราะเขากลายเป็นอันเดดชั่วคราว Lumian จึงอดไม่ได้ที่จะไตร่ตรองถึงชะตากรรมของ "ผู้อยู่อาศัย" เหล่านี้ใน Underworld
ด้วยความรู้ลึกลับที่เขามีอยู่ในปัจจุบัน เขาไม่สามารถกำหนดโชคชะตาได้อย่างแม่นยำ และเขาไม่รู้ว่าแม่น้ำปรอทแห่งโชคชะตาล้อมรอบไปมากเพียงใด หรือว่ามีแง่มุมที่มองไม่เห็นหรือส่วนที่ซ่อนอยู่ที่เขายังไม่รู้หรือไม่
เขารู้สึกว่าต้องมี ซึ่งเกิดจากคำถามง่ายๆ สองสามข้อ:
เป็นไปได้ไหมที่การสวมหน้ากากทองคำของตระกูล Eggers และกลายเป็นอันเดด แม่น้ำแห่งโชคชะตาที่ยังคงมีอยู่สำหรับฉันก็หายไป กลายเป็นสีดำสนิทและว่างเปล่า?
แล้วพอถอดหน้ากากออก แม่น้ำแห่งโชคชะตากลับคืนมาทันทีเลยเหรอ?
แล้วแม่น้ำแห่งโชคชะตาคืออะไร? ของเล่นที่เราจำหน่าย?
แม้ว่าหน้ากากทองคำของตระกูล Eggers จะถูกสร้างขึ้นโดย Death แต่ก็ไม่มีลักษณะเฉพาะของ Beyonder และเป็นเพียงระดับที่สูงกว่าเท่านั้น
มันไม่ง่ายพอที่จะควบคุมแม่น้ำแห่งโชคชะตาได้อย่างง่ายดาย!
ต่อมาหากมีโอกาสผมน่าจะมีเส้นทาง Monster Beyonder สังเกตชะตากรรมของตัวเองเพื่อดูความเปลี่ยนแปลงก่อนและหลังสวมหน้ากากทองคำ...
เอ่อ... ไม่เป็นไร เว้นแต่ฉันจะพบเส้นทางของมอนสเตอร์ระดับกึ่งเทพ Beyonder ไม่อย่างนั้นมันจะทำร้ายพวกมันเท่านั้น แม้ว่าฉันจะมีเพียงตราประทับของมิสเตอร์โง่ ตำแหน่งเทวทูตจอมปลอม และออร่าที่หลงเหลืออยู่ของจักรพรรดิโลหิต แต่โคโลโบ 'เครื่องจักร' ของทีมลาดตระเวนจากพอร์ตไพลอสก็กลัวเกินกว่าที่จะมองมาที่ฉัน โดยคิดว่ามันจะทำให้เขาเป็นอันตรายอย่างยิ่ง . ตอนนี้ ฉันได้เพิ่มตราประทับของ Underworld Daoist และสายเลือดของ Omebella แล้ว...
Lumian วางตำแหน่งตัวเองตรงกลางเรือที่ถูกโจมตี ปล่อยให้หน้ากากทองคำเปลี่ยนดวงตาของเขาให้เป็นสีดำสนิท
เขาต้องการสังเกตจุดอ่อนของคนพายเรือไว้ล่วงหน้าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น
ในขณะนั้น คนพายเรือที่ทรุดโทรมมากก็เริ่มพายเรือ ค่อยๆ บังคับเรือสีเข้มไปทางอีกฟากหนึ่งของแม่น้ำที่มีร่มเงาเหนือจริง
ร่างกายของเขาถูกปกปิดไว้ด้วยสีเข้มทั้งหมด และ Lumian พยายามดิ้นรนเพื่อค้นหาสัญญาณของจุดสีซีดที่เปราะบางท่ามกลางสีดำ
แน่นอนว่าสีเข้มเหล่านี้ยังหมายความว่าคนพายเรือมีความเสี่ยงต่อแสงแดดและฟ้าผ่าโดยสิ้นเชิง
วินาทีต่อมา เสียงของ Knight of Swords Maric ก็ดังก้องอยู่ในหูของ Lumian: "จุดอ่อนของมันอาจไม่อยู่ที่นี่"
ไม่อยู่ที่นี่? คุณหมายความว่าอย่างไรพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่? จุดอ่อนสามารถแยกออกจากบุคคลได้หรือไม่? ขณะที่ Lumian เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาก็นึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่น้องสาวของเขาเคยเล่าให้ฟัง
ในเรื่องราวเหล่านั้น สัตว์ประหลาดประเภทหนึ่งที่เรียกว่าลิชจะสร้างอาณาจักรและซ่อนพวกมันไว้ในสถานที่ลับที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนา ตราบใดที่ไม่พบและถูกทำลาย ลิชก็จะไม่ตายอย่างแท้จริง โดยแยกจุดอ่อนร้ายแรงออกจากตัวมันเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ
(หมายเหตุของอะโมโนคูลัส: การลักลอบเลี้ยง ⌜ อย่างใดอย่างหนึ่งในกล่องหนังสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ สองกล่องที่บรรจุใบที่จารึกด้วยข้อความในพระคัมภีร์ และประเพณีสวมใส่ที่แขนซ้ายและบนศีรษะโดยชาวยิวผู้ช่างสังเกต และโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่นับถือศาสนายิวออร์โธดอกซ์ในระหว่างการสวดมนต์ช่วงเช้าในวันธรรมดา)
และในยี่สิบสองเส้นทางแห่งสวรรค์ สิ่งเหล่านี้แทบจะไม่น่าแปลกใจเลย
อัศวินแห่งดาบกล่าวต่อ “คุณพยายามที่จะมองเห็นชะตากรรมของมันก่อนหน้านี้หรือไม่?”
“มันครองอันดับค่อนข้างมาก นี่เป็นความพยายามที่อันตราย”
อันดับค่อนข้างมาก? Lumian เหลือบมองคนพายเรือที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและเนื้อเปื่อยเน่ามาก มองไม่เห็นสิ่งใดที่น่าเกรงขามเป็นพิเศษ
อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่ามันสามารถข้ามแม่น้ำ Styx ไปได้โดยไม่จมลงไป มันบ่งบอกถึงบางสิ่งที่พิเศษอย่างแน่นอน
Lumian หันเหความสนใจของเขา และเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของคนพายเรืออย่างใกล้ชิด รอคอยอย่างอดทนขณะที่เรือที่ทรุดโทรมแล่นข้ามแม่น้ำ Styx ไปยังฝั่งตรงข้าม
เรือที่พังยับเยินส่ายช้าๆราวกับว่ามันอาจพังทลายลงได้ทุกเมื่อ พัดเอาสิ่งที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ไปถึงกลางแม่น้ำ
ทันใดนั้น คนพายเรือที่ทรุดโทรมมากก็ยกพายยาวขึ้นแล้วหันไปหาลูเมียน
เมื่อเรือที่มืดมนหยุดลง ปากของคนพายเรือก็เปิดออกทันที แตกออกไปจนถึงหน้าอกที่เน่าเปื่อย สะดือที่กลวงออก และลงไปที่ขาหนีบ
ร่างกายของมันกางออกราวกับเสื้อคลุมที่ปลดกระดุมออก ยืดออกไปด้านข้าง ไม่เผยให้เห็นอวัยวะหรือกระดูกที่คล้ำคล้ำของตัวเอง มีแต่กองแขนขาที่เน่าเปื่อยและละลายไปครึ่งหนึ่ง
เป็นอีกครั้งหนึ่งที่ Lumian รู้สึกหนาวสั่นจนตัวสั่น โดยไม่กล้าที่จะคิดต่อต้านใดๆ
เขากำมือขวาซึ่งเตรียมพร้อมไว้แน่น
เขาคว้าดาบแห่งความกล้าหาญจากกระเป๋าเดินทาง โดยถือด้ามดาบเหล็กดำ
ความกล้าหาญเข้าปกคลุมร่างกายของ Lumian อย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดรอยยิ้มที่คลั่งไคล้บนใบหน้าของเขา
คนพายเรือจะต้องกลัวอะไรอีก?
แม้ว่าตัวความตายจะมายืนอยู่ตรงหน้าฉัน ฉันก็จะฟันเขาล้มลงด้วยดาบของฉัน!
Lumian ชักดาบของเขาออกมา ซึ่งตอนนี้ลุกเป็นไฟด้วยเปลวไฟสีขาวฟ้า และฟันอย่างดุเดือดใส่คนพายเรือที่กำลังพุ่งเข้าใส่เขาโดยที่ผิวหนังของมันเปิดออก
ดาบแห่งความกล้าหาญตัดผ่านกองแขนขาที่ละลายในท้องของคนขับเรือเสียงดังลั่น และกระแทกชั้นผิวหนังที่เน่าเปื่อยซึ่งมีรูอยู่ด้านหลังหน้าอก
แต่ดาบเล่มนี้กลับล้มเหลวในการแยกผิวหนังที่ดูเหมือนจะเปราะบางและผุพังออก
ขณะที่ Lumian เตรียมการโจมตีครั้งที่สอง ครั้งหนึ่งมาพร้อมกับการระเบิดครั้งใหญ่ คนพายเรือก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ ปิดหน้าอกและหน้าท้องที่เปิดอยู่
ในเวลาเดียวกัน เสียงของอัศวินแห่งดาบก็ดังก้องอยู่ในหูของ Lumian: "หยุดก่อน เราควบคุมมันได้แล้ว"
“นี่เป็นโอกาสของเราที่จะจบมัน!” Lumian ตอบโดยไม่ลังเล
เขาและอัศวินแห่งดาบกำลังสื่อสารกันในอินติส
อัศวินแห่งดาบหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ฉันรู้ คุณไม่กลัวมัน และคุณสามารถฆ่ามันได้ แต่ถ้ามันตาย เราจะข้ามแม่น้ำ Styx ไม่ได้"
เมื่อเห็น Lumian สงบลงเล็กน้อย Knight of Swords กล่าวเสริมว่า "นอกจากนี้ การฆ่ามันจะไม่ทำให้คุณมีคุณลักษณะของ Beyonder ใด ๆ เลย มันเป็นเพียงผิวหนังของ Ferryman ที่แท้จริงเท่านั้น ดูเหมือนว่ามันจะกินศพอื่น ๆ พยายามที่จะฟื้นคืนร่าง แต่ไม่เคยสำเร็จเลย"
Lumian ยอมรับคำอธิบายของ Knight of Swords
การมีความกล้าหาญไม่ได้หมายถึงการหูหนวกต่อคำพูดของผู้อื่น แต่เป็นเพียงการเพิกเฉยต่อคำเตือนที่เป็นอันตรายเท่านั้น
จากนั้นเขาก็วางดาบแห่งความกล้าหาญกลับเข้าไปท่ามกลางดาบตรงธรรมดาในกระเป๋าเดินทาง
ครั้งนี้ เขาไม่รู้สึกถึงความกลัวหลังเหตุการณ์เพราะนี่คือจุดประสงค์ของการใช้ดาบแห่งความกล้าหาญ สิ่งเดียวที่เขากลัวคือ:
หนังครึ่งเทพถูกลอกออกเหรอ? เกิดอะไรขึ้นในนรกในยมโลกตอนนั้น?
Lumian มองดูคนพายเรืออย่างช้าๆ และพยายามบีบผิวหนังที่แตกแยกและเนื้อที่เน่าเปื่อยบนหน้าอกเข้าด้วยกันอย่างยากลำบากราวกับติดกระดุมเสื้อคลุม
หลังจากนั้น คนพายเรือก็เหวี่ยงไม้พายที่ยาวและมืดมิดลงไปในแม่น้ำ Styx ที่มีเงามืดเหนือจริง และเคลื่อนมันด้วยความเร็วที่ช้าลงอีกราวกับกำลังต่อต้านบางสิ่ง
เทพกึ่งเทพแห่งกลุ่มพอประมาณได้เข้าสิงคนพายเรือแล้วเข้าควบคุมและพายเรือต่อไปหรือไม่? ดูเหมือนว่าการควบคุมนี้จะได้รับการต่อต้านอย่างแข็งแกร่ง... Lumian ยังคงพร้อมที่จะชักดาบแห่งความกล้าหาญอีกครั้งในกรณีที่เกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน
ในขณะที่เรือที่มืดมนแล่นไปทางฝั่งตรงข้ามของ Styx Lumian โดยไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้วจึงเริ่มการสนทนากับ Knight of Swords
“ก่อนหน้านี้ฉันเห็น Underworld ทั้งหมดเป็นชั้นต่างๆ ลงมา การข้าม Styx น่าจะพาเราไปอีกด้านหนึ่งของชั้นนี้ แล้วทำไมคุณถึงบอกว่ามันเหมือนกับการเข้าไปในลึกเข้าไปใน Underworld?”
อัศวินแห่งดาบตอบเพียงว่า "ภูมิศาสตร์ของยมโลกไม่สอดคล้องกับโลกแห่งความเป็นจริงอย่างสมบูรณ์ ตามบันทึกมากมายของตระกูล Eggers มีสองวิธีในการเข้าสู่ส่วนลึกของยมโลก วิธีแรกคือการลงมา ทีละชั้นผ่านโลกที่ล้อมรอบ Styx ซึ่งถูกใช้เพื่อลงโทษคนบาป ในที่สุดก็มาถึงอาณาจักรที่พรแห่งความตายอาศัยอยู่ ประการที่สองคือการข้าม Styx โดยตรง”
“เป็นเช่นนั้น…” ลูเมียนครุ่นคิดดัง ๆ “แล้วจุดหมายปลายทางของเราคืออาณาจักรที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่อาศัยของพรแห่งความตาย?”
อัศวินแห่งดาบหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "วังแห่งความตายก็ควรจะอยู่ที่นั่นเช่นกัน"
พระราชวังแห่งความตายในอดีต? เปลือกตาของ Lumian กระตุกเมื่อนึกถึงความคิดนี้
ในขณะที่เขาและอัศวินแห่งดาบสลับกันระหว่างความเงียบและการสนทนา ในที่สุดขอบเขตที่อยู่อีกด้านหนึ่งของ Styx ก็ปรากฏให้เห็น