771 ชาติขาวซีด
ท่ามกลางเสียงฉีกขาดอย่างหนักของแผ่นไม้ยาวที่ไม่ไหวติง ประตูสีน้ำตาลเกาลัดก็ค่อยๆ เปิดออกด้านนอก
สิ่งแรกที่ Lumian สังเกตเห็นคือแสงสลัวๆ ซึ่งแตกต่างจากความมืดทั่วไปในส่วนลึกของยมโลก ซึ่งไม่ได้เล็ดลอดออกมาจากโคมไฟถนนรูปทรงคล้ายมนุษย์สีทอง แต่มาจากวัตถุทั้งหมดที่อยู่ข้างหน้า
จากนั้นเขาก็มองเห็นภายนอกได้ชัดเจน
มีพระราชวังกลุ่มหนึ่งนอนจมอยู่ในความว่างเปล่าครึ่งหนึ่ง โดยมีห้องโถงใหญ่ตระหง่าน หอคอยสูงหลายแห่ง และทางเดินทางอากาศที่เชื่อมระหว่างพระราชวังเหล่านั้น
เมื่อลึกเข้าไปในบริเวณพระราชวัง โครงสร้างต่างๆ ดูเหมือนจะจมลงไปในความว่างเปล่า ในขณะที่สิ่งก่อสร้างที่อยู่รอบนอกก็ยืนหยัดอย่างมั่นคงบนถิ่นทุรกันดารที่แห้งแล้ง
ถึงกระนั้น ห้องโถงหลักในพื้นที่หลักก็ตั้งตระหง่านสูงกว่าอาคารอื่นๆ มาก
ตอนนี้โครงสร้างส่วนใหญ่พังทลายลงจนหมด เหลือเพียงซากปรักหักพังและกำแพงที่พังทลาย พระราชวังและหอคอยที่ค่อนข้างสมบูรณ์นั้นกระจุกตัวอยู่ที่บริเวณรอบนอก โดยมีโครงสร้างสูงตระหง่านเพียงแห่งเดียวในบริเวณหลักที่มองเห็นได้ชัดเจนคือห้องโถงหลักและยอดแหลมสี่ยอดที่ติดอยู่
ในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นพระราชวังที่พังทลายหรือถิ่นทุรกันดารโดยรอบและท้องฟ้าเบื้องบน ทุกสิ่งได้จางหายไปจนมืดมัว ขาวซีด ปกคลุมและอบอวลไปทั่วทั้งโลกด้วยความซีดเซียว
พวกเขานำแสงสว่างมา
โลกสีขาวซีดนี้ยังคงรักษาสีทองอื่นๆ ไว้สองสามสีที่ฝังอยู่บนพื้นผิวของอาคาร และสีดำที่ด้านล่างของกลุ่มอาคารพระราชวังซึ่งเป็นตัวแทนของความว่างเปล่า
แหล่งหลังมีอีกสองแหล่ง: แหล่งหนึ่งคือแม่น้ำ Styx อันมืดมนที่ตกลงมาอย่างเงียบ ๆ จากด้านบน ซึ่งลดหลั่นอยู่ด้านหลังห้องโถงใหญ่ และอีกแหล่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยาวพอที่จะอธิบายได้ในระยะหลายร้อยเมตร ซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางยอดแหลมทั้งสี่บนยอดเสาหลัก ห้องโถง.
มันเป็นนกตัวใหญ่ที่เกินจริง ปีกของมันถักทอจากเปลวไฟสีขาวซีดและลวดลายลึกลับ แผ่กิ่งก้านสาขาอย่างเงียบ ๆ บนหลังคาห้องโถงใหญ่ ขนที่ลุกเป็นไฟสีขาวซีดจำนวนมากร่วงหล่นเผยให้เห็นผิวหนังสีดำที่เน่าเปื่อยอยู่ข้างใต้
แม้จะอยู่ห่างไกลมาก และแม้จะเหลือบมองเพียงไม่กี่รอบ Lumian ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่า "ความตาย" ของเขาเร่งความเร็วขึ้น
เขาก้มศีรษะลงเพื่อดูมือของเขาและพบว่าผิวหนังอันเดดที่ซีด หมองคล้ำ และเหี่ยวเฉาของเขาตอนนี้มีรอยผุพังสีน้ำเงินดำกระจายอยู่
เครื่องหมายเหล่านี้เคลื่อนตัวช้าๆ และลึกลงไปอย่างต่อเนื่อง
นอกจากนี้ เสื้อผ้าของเขาก็เริ่มที่จะ "ติดเชื้อ" โดยสีซีดของโลกนี้ ทุกสีเริ่มสลัว
“มันเป็นปีศาจประเภทไหน?” Lumian ไม่กล้าจ้องมองนกยักษ์ที่อยู่ห่างไกลอีกต่อไป และทำได้เพียงมองตรงไปที่บริเวณพระราชวังเท่านั้น
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เสียงที่ไร้ตัวตนของอัศวินแห่งดาบมาริคก็ดังขึ้น: "มันอาจเป็นศพของเกรเกรซ"
เกรซ? บรรพบุรุษฟีนิกซ์ ความตายโบราณท่ามกลางเทพเจ้าโบราณทั้งแปดแห่งยุคที่สอง? Lumian โพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ “ทำไมร่างของเธอถึงอยู่ที่นี่?”
หลังจากตั้งคำถามแล้ว Lumian รู้สึกว่ามันไม่มีความหมายเลย
นี่คือยมโลก และไม่แปลกที่ศพของผู้ตายจะปรากฏที่นี่ บรรพบุรุษฟีนิกซ์ - ความตายโบราณ - ได้ตายไปก่อนที่จะเกิดความผิดปกติของโลกใต้พิภพ
ในทางกลับกัน การไม่มีศพของตระกูล Eggers ซึ่งซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งถือเป็นความผิดปกติ
Lumian ไม่คิดว่า Knight of Swords จะตอบคำถามของเขาจริงๆ
“อาจเป็นได้ว่าบรรพบุรุษของตระกูล Eggers ซึ่งเป็นอดีต Death ได้วางมันไว้ที่นี่”
เอ่อ... นั่นหมายความว่าการตายของตระกูล Eggers ไม่เพียงแต่ได้รับคุณลักษณะของ Beyonder ของ Phoenix Ancestor Gregrace เท่านั้น แต่ยังนำร่างของเธอกลับไปยัง Underworld โดยซ่อนมันไว้ที่ไหนสักแห่งในบริเวณพระราชวังด้วย เธอมาได้อย่างไร มันจบลงบนยอดพระราชวังได้อย่างไร? มันเป็นเพียงศพเหรอ? ตอนแรกมันถูกวางไว้ตรงนั้นหรือเปล่า? หรือความผิดปกติในยมโลกนั้นมาจากศพของเทพเจ้าโบราณนี้กันแน่? เมื่อความตายที่ครองราชย์ตายไปแล้ว ศพของเทพเจ้าโบราณฟื้นคืนชีพขึ้นมาหรือไม่?
จู่ๆ Lumian ก็เกิดความคิดบางอย่าง
ในขณะนั้น เขาได้ยินอัศวินแห่งดาบกล่าวเสริมว่า "แชรอนเพิ่งเห็นไข่"
ไข่? สิ่งที่ปีศาจหน้าแพะต้องการน่ะเหรอ? Sharron หมายถึง demigod ฝ่ายควบคุมตัวเองในตัวฉันหรือเปล่า? ใจของ Lumian เต้นด้วยความดีใจก่อนจะถามอย่างรวดเร็วว่า "ไข่อยู่ที่ไหน"
“ด้านล่างท้องของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นศพของบรรพบุรุษฟีนิกซ์ มันมีเปลือกสีดำสนิทและถูกกลืนหายไปในเปลวไฟสีขาวซีด มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตร” อัศวินแห่งดาบอธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับไข่
ได้รับการปกป้องจากศพแห่งความตายโบราณงั้นเหรอ? หนังศีรษะของ Lumian รู้สึกเสียวซ่าเมื่อนึกถึงความคิดนี้
ฉันจะเอามันกลับมาได้อย่างไร?
นี่อาจจะไม่ต่างจากการสังหารราชาปีศาจ ฟาร์เบาติ!
แน่นอนว่าสำหรับผู้ที่มีรูปร่างสูง เทพเจ้าโบราณที่ยังมีชีวิตและเทพที่ขาดคุณสมบัติจากบียอนเดอร์ที่กลายเป็นศพที่เน่าเปื่อยนั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน ความยากของภารกิจเหล่านี้แตกต่างกันพอๆ กับสวรรค์และนรก แต่สำหรับ Lumian พวกเขาผ่านไม่ได้พอๆ กัน โดยทั้งคู่จัดอยู่ในประเภท "เป็นไปไม่ได้แม้จะเสียสละตัวเองก็ตาม"
เจ้าแม่สุกร ไอ้หน้าแพะนั่นเป็นปีศาจที่กลายเป็นศพไปแล้วจริงๆ!
ก็ได้ ถ้าทำไม่เสร็จก็ช่างมันเถอะ แค่ปิดงานผู้รับเหมาราวกับว่าไม่มีงานเลย!
ขณะที่ความคิดชั่วร้ายแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของเขา อัศวินดาบกล่าวเสริมว่า "เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาไข่ออกมา สถานะของศพของบรรพบุรุษฟีนิกซ์ค่อนข้างแปลก"
สภาพศพแปลกๆ? ศพมีเพียงสองสถานะเท่านั้น การพักผ่อนชั่วนิรันดร์ และการฟื้นคืนชีพมิใช่หรือ? Lumian ไม่กล้าใช้สายตาของตัวเองสำรวจซากศพที่เน่าเปื่อยของความตายโบราณ Gregrace และทำได้เพียงสอบถาม Sharron ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวในปัจจุบันที่สามารถทนต่อการมองดูร่างของเทพเจ้าโบราณได้ในระดับหนึ่ง "มีอะไรแปลกเกี่ยวกับเรื่องนี้ ?”
ผู้ที่ตอบสนองยังคงเป็นอัศวินแห่งดาบ
“มันหลับอยู่ เป็นการหลับลึกแบบที่ยากจะตื่น
“สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับสถานะปัจจุบันของประเทศซีดขาวนี้”
นอนหลับ? ตายแล้วแปลงร่างแต่ยังต้องนอนอีกเหรอ? Lumian ขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามว่า "เหตุใดจึงไม่สอดคล้องกับสถานะปัจจุบันที่นี่"
อัศวินแห่งดาบหยุดชั่วครู่ก่อนจะอธิบายว่า "จากสิ่งที่เราได้เห็น สาเหตุหนึ่งของความผิดปกติดั้งเดิมในยมโลกก็คือการฟื้นคืนชีพของบรรพบุรุษฟีนิกซ์ มันทำลายวังแห่งความตาย สังหารผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายทั้งหมดที่มีอยู่ และเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้เป็นประเทศที่มีสีขาวซีด
“เราได้พบกับมนุษย์ครึ่งเทพจากแดนมรณะ ตั้งแต่ความผิดปกติของโลกใต้พิภพ พวกเขายังคงสามารถจัดการเรื่องบางอย่างในโลกใต้พิภพได้ แม้กระทั่งเข้าไปโดยตรง แต่ไม่มีใครกล้าเสี่ยงลึกเข้าไปในโลกใต้พิภพเพื่อค้นหาสมบัติภายในวังแห่งความตาย สัญชาตญาณของพวกเขาบอกว่ามันอันตรายเกินไป ไม่ควรเข้าใกล้เด็ดขาด
“แต่ชารอนไม่มีลางสังหรณ์ถึงอันตราย ดังนั้นเธอจึงตกลงที่จะมาที่นี่”
นั่นหมายความว่า เป็นเวลานานหลังจากความผิดปกติของ Underworld ร่างของ Phoenix Ancestor ยังคงท่องไปในชาติที่มีผิวขาวซีดนี้ โดยรักษาสิ่งมีชีวิตระดับสูงของแดนแห่งความตายเอาไว้ แต่ตอนนี้ มันหลับใหลอยู่... Lumian พบ ความแปลกประหลาดจากคำอธิบายของ Maric
“ครั้งสุดท้ายที่เส้นทาง Beyonder of the Death ระดับสูงรู้สึกถึงอันตรายที่กำลังเข้าใกล้ลึกเข้าไปใน Underworld?” Lumian พยายามกำหนดกรอบเวลาโดยประมาณ
“ฉันไม่รู้” อัศวินแห่งดาบตอบทันที
ไม่รู้สิ... ดูเหมือนว่าร่างกายของบรรพบุรุษฟีนิกซ์จะหลับไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเท่านั้น มิฉะนั้น เส้นทาง Beyonders of the Death ระดับสูงที่เข้าสู่ Underworld คงจะค้นพบว่าที่นี่ไม่อันตรายอีกต่อไป และอาจพยายามสำรวจ ไม่จากไปอย่างไร้ร่องรอยหรือไม่มีข่าวแพร่สะพัด... เกิดอะไรขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา? Lumian คิดไม่สามารถระงับคำร้องเรียนของเขาได้
“เหตุใดการตายของตระกูล Eggers จึงนำศพของบรรพบุรุษฟีนิกซ์กลับมา โดยทิ้งความเสี่ยงไว้มหาศาล ในฐานะเทพที่แท้จริง เขาสามารถทำลายศพนี้ได้โดยตรง!”
อัศวินแห่งดาบตอบสนองต่อคำร้องเรียนของ Lumian ว่า "ยมโลกได้รับการสถาปนาโดยความตายโบราณในโลกแห่งวิญญาณ และในฐานะเทพเจ้าโบราณ เธอไม่ได้ถูกจำกัดอยู่เพียงพลังแห่งเส้นทางแห่งความตายเมื่อเธอสร้างยมโลก
“ความตายของตระกูล Eggers อาจไม่ง่ายเลยที่จะเข้าควบคุม Underworld ในตอนแรก เขาอาจจำเป็นต้องใช้ศพของบรรพบุรุษฟีนิกซ์ เมื่อถึงเวลาที่เขาเข้าควบคุมอย่างแท้จริง สถานะของเขาอาจเปลี่ยนไป ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป ด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้”
นี่หมายความว่าความตายของครอบครัว Eggers กลายเป็นบ้าในภายหลังหรือไม่? Underworld ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นตามธรรมชาติ มันถูกสร้างขึ้นโดยความตายโบราณ Gregrace... เทพเจ้าโบราณที่ทรงพลังเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอจะได้รับการฟื้นคืนชีพ... Lumian สะท้อนกลับภายใน
อัศวินแห่งดาบสัมผัสได้ถึงการถอนหายใจและพูดเพียงว่า "ว่ากันว่าแม้แต่ในบรรดาเทพเจ้าโบราณที่บ้าคลั่งเหล่านั้น บรรพบุรุษฟีนิกซ์ เกรเกรซ ก็ชอบที่จะปลุกเร้าสิ่งต่าง ๆ เป็นพิเศษ เช่นเดียวกับจักรพรรดิโลหิต อลิสต้า ทิวดอร์แห่งยุคที่สี่"
ตอนนี้เมื่อคุณพูดแบบนั้น ฉันก็สามารถเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ... การจ้องมองของ Lumian เปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่องท่ามกลางท้องฟ้าสีซีด ป่ารกร้าง และพระราชวังที่พังทลายลง โดยครุ่นคิดว่าจะคว้าโอกาสที่ศพของเทพเจ้าโบราณหลับใหลเพื่อขโมยสิ่งใหญ่โตนี้หรือไม่ ไข่ดำไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวซีด
ทันใดนั้น เขาก็มองเห็นร่างที่ยังคงเคลื่อนไหวได้
มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีหัวเป็นมนุษย์แต่มีลำตัวเป็นนกยักษ์
แขนขาของสิ่งมีชีวิตนั้นโค้งงอ โดยมีเล็บที่เปล่งประกายด้วยแสงเย็น ด้านหลังมีปีกปกคลุมไปด้วยขนสีขาวซีดครึ่งหนึ่ง และขนสีน้ำตาลเกาลัดครึ่งหนึ่ง พัฒนาการของศีรษะดูไม่สมบูรณ์ คล้ายกับศีรษะของทารกหลายศีรษะที่ค่อยๆ รวมเข้าด้วยกัน
“ลูกคลอดก่อนกำหนดของ Oxyto? มันมาแล้วจริงๆ!” Lumian รับรู้ถึงตัวตนของสัตว์ตัวนี้
นั่นคือเป้าหมายที่เขาและสมาชิกฝ่ายควบคุมกำลังติดตาม!
ในขณะนั้น ลูกตัวมหึมาของ Oxyto กำลังกระพือปีก บินวนอย่างต่อเนื่องและค่อยๆ เข้าใกล้ศพของเทพเจ้าโบราณที่หลับใหลมากขึ้น
เป้าหมายของมันดูเหมือนจะเป็นไข่ดำขนาดมหึมาที่ถูกกดอยู่ใต้ศพ!
"เราต้องหยุดมัน! ชารอนจะจัดการกับคำสาปและควบคุมมัน และเราจะจัดการการโจมตีเอง!"
เสียงของอัศวินแห่งดาบดังก้องอยู่ในใจของ Lumian "ตกลง."
คราวนี้ Lumian ไม่ลังเลเลยและรีบวิ่งออกมาจากฐานของมหาวิหารที่มืดมิด
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ประชาชาติที่มีสีขาวซีดนั้น ร่างกายของเขาก็ถูกย้อมเป็นสีขาวซีดไร้สีใดๆ เพิ่มเติม
สิ่งนี้ทำให้เขาสั่นสะท้านทั้งกายและวิญญาณ ไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าคุกเข่าลงกับพื้น นอนสุญูดและไม่เคลื่อนไหว
Lumian ดึงดาบแห่งความกล้าหาญออกมาอย่างเงียบๆ
ดาบซึ่งบัดนี้ถูกกัดกร่อนด้วยสีซีดขาว ทันใดนั้นก็จุดประกายด้วยเปลวไฟสีขาวสว่างแต่งแต้มด้วยสีน้ำเงิน