ตอนที่ 288: การต่อสู้เพื่อบัลลังก์ของพระเจ้า (V)
วงแหวนแสงสีดำขนาดใหญ่กระจายออกไปบนท้องฟ้าเหนือ Niyah ท้องฟ้าไหลเหมือนแม่น้ำภายใต้พลังของวงแหวนนี้ และดวงดาวทุกดวงก็ซ่อนอยู่ในคืนที่ไร้เมฆ มันมืดสนิท
ในความมืดมิด ประชาชนกว่า 200,000 คนจุดเทียนและรวมตัวกันตามถนนและตรอกซอกซอย แสงจากเทียนไหลมาบรรจบกันราวกับแม่น้ำที่เต็มไปด้วยดวงดาว ส่องสว่างไปทั่วไนยาห์
เทียนเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์แห่งศรัทธาของประชาชน เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ กลายเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนา และเมืองก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก
Louis Biketo มองดูผู้คนทั้งหมดในเมือง ชายและหญิง เด็กและผู้ใหญ่ ทุกคนต่างถือเทียนและบูชาเจ้าแห่งค่ำคืนนี้อย่างมีศรัทธา
“นี่คือความเชื่อที่แท้จริง! นี่เป็นความรู้สึกไหมเมื่อทุกคนเชื่อมั่นในตัวคุณอย่างแท้จริง” หลุยส์อยู่ในอาการอิ่มอกอิ่มใจ “ถ้าฉันเป็นพระเจ้าได้ ฉันจะสามารถตัดสินชะตากรรมของโลกได้ มีเพียงพระเจ้า เทพที่แท้จริงเท่านั้นที่เป็นผู้ควบคุมชะตากรรมของเขาเอง!”
แสงเทียนแผ่ไพศาลไปจนสุดโลก ฉากนี้ดูเหมือนทางช้างเผือกและทำให้ดูเหมือนโลกทั้งใบถูกปกคลุมด้วยแสงเทียน
ฉากทั้งหมดนี้ทำให้หลุยส์ตกใจอย่างมาก เขายื่นมือออกและตะโกนบอกทุกคนว่า “ขอให้พวกเราทุกคนร้องเรียกพระนามศักดิ์สิทธิ์ขององค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา เจ้าแห่งรัตติกาล ผู้ปกครองสูงสุดของอาณาจักรแห่งดวงดาว ผู้พิทักษ์แห่งความฝัน เฮคฟอสส์!”
ในชั่วพริบตา ผู้คนบนพื้นก็คำรามพร้อมกัน ในวิหารของ Church of the Dark Night มีการจุดเทียนด้วย แสงของพวกเขาส่องจากขั้นสูงสุดไปยังขั้นต่ำสุด
พร้อมกับเสียงคำรามนี้ เปลวเทียนทั่วทั้งเมืองก็สั่นไหวอย่างรุนแรง และพลังอันยิ่งใหญ่ก็มาบรรจบกัน จากนั้นมุ่งหน้าไปยังใจกลางของวิหาร เงาสีดำแผ่ออกมาจากวิหาร ในไม่ช้าก็ปกคลุมมันทั้งหมด
เงาสีดำดูเหมือนเสื้อคลุมของพระเจ้า มันเคลื่อนไหวไปตามจังหวะการกระเด้งของเปลวเทียน ฉากมหัศจรรย์นี้จุดประกายความสนใจของผู้คน...
“พระเจ้ากำลังจะมา!”
“เราจะไถ่โทษ!”
"พระเจ้า! โปรดชี้ทางให้ฉันด้วย!”
“ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้าไปในที่สุด เพราะมีเพียงกลางคืนเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์!”
“ความมืดนิรันดร์ ฉันรักคุณ! ขอให้ฉันอยู่กับคุณตลอดไป!”
ทุกคนมองไปที่ท้องฟ้าและคำรามอย่างกระตือรือร้น พวกเขาหลั่งไหลเข้ามาในวิหารอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าสิ่งนี้จะทำให้พวกเขาเข้าใกล้เทพเจ้าและโลกทิพย์มากขึ้น
พลังแห่งความเชื่ออันมหาศาลนี้เติบโตไปทั่วนิยาห์ กระทั่งจุดไฟในใจกลางเมือง ด้วยความแข็งแกร่งจากพลังแห่งความเชื่อนี้ เงาขนาดใหญ่ก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน
เงานั้นถือเชิงเทียนขนาดใหญ่ และเปลวเทียนก็สว่างไสวในยามค่ำคืน เปลวเพลิงเปล่งแสงเจิดจ้าและคลื่นความร้อน ราวกับว่ามันกำลังแสดงทางไปสู่โลกอันศักดิ์สิทธิ์
เงานั้นมองไปที่ Niyah ราวกับว่ามันกำลังมองดูอาณาจักรของตัวเอง ดวงตาที่เย็นชาของมันมองไปที่ผู้เชื่อจำนวนนับไม่ถ้วนขณะที่พวกเขาคุกเข่าลงบนพื้นเพื่ออธิษฐาน เขาอดไม่ได้ที่จะแอบหัวเราะกับความโง่เขลาของพวกเขา
มนุษย์โง่เขลาเบาปัญญา!
เชิงเทียนในมือสั่น ขณะที่ไฟตกลงมาจากท้องฟ้าราวกับฝนดาวตก กระจายไปทั่วโลก ทุกคนที่ถูกไฟไหม้รู้สึกสดชื่นทันที ผู้ที่ป่วยหนักจะหายป่วยทันที และผู้เชื่อที่เคร่งศาสนาบางคนถึงกับกลายเป็นนักบวชฝึกหัด!
ฝนไฟนี้จุดไฟความเชื่อของคนทั้งเมือง ทุกคนร้องเรียกชื่อเฮคฟอส เงาค่อยๆ หายไป แต่ความกระตือรือร้นของผู้คนไม่ได้ลดลง
—
จากนั้นเมืองก็จัดงานเฉลิมฉลองซึ่งกินเวลาตลอดทั้งเดือน ผู้คนใน Niyah ทุกคนกำลังคลั่งไคล้กับการมาถึงของเจ้านายแห่งค่ำคืนนี้
ทุกคืน สาวกจำนวนมากมารวมตัวกันที่ถนนและจัดขบวนพาเหรดที่ยิ่งใหญ่ เสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั้งเมือง
หลังจากเทศน์เสร็จ หลุยส์ก็กลับเข้าไปในวิหาร คนกลุ่มใหญ่ที่สวมเสื้อคลุมของปุโรหิตเดินตามเขาไปตามทางเดินยาว แล้วคุกเข่าลงที่ประตูพระวิหาร
เมื่อประตูพระวิหารเปิดออก ความมืดอันไม่มีที่สิ้นสุดดูเหมือนจะมาจากภายใน แผ่ซ่านไปทั่วภายนอกทันที จากนั้นผู้คนก็ก้าวเข้าไปในวัดราวกับว่าพวกเขาก้าวเข้าสู่โลกที่ไม่รู้จักและลึกลับ
เมื่อหลุยส์เดินเข้าไป สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือโลกมืดที่ไม่มีที่สิ้นสุด แม้ว่าเท้าของเขาจะเหยียบพื้น แต่ก็รู้สึกเหมือนกำลังเหยียบแม่น้ำ คลื่นแห่งความมืดกระจายไปทั่วพื้นดิน
กลางวิหารอันมืดมิด ชายชราในชุดคลุมสีดำลอยอยู่ในอากาศ ชายชราลืมตาขึ้นซึ่งเหมือนแสงเทียนส่องโลกทั้งใบ แสงฉายไปที่หลุยส์จากบนท้องฟ้า
“ท่านลอร์ดเฮคฟอส! ฉันร้องออกพระนามศักดิ์สิทธิ์ของคุณและฟังเจตจำนงของคุณ!” หลุยส์นอนลงกับพื้นอย่างผู้เลื่อมใสศรัทธา เขาทำความเคารพเฮคฟอสส์และจูบพื้น ดูเหมือนว่าเขาจะเชื่อสิ่งที่เขาพูดโดยสิ้นเชิง
“มันจะนานแค่ไหน?” เฮคฟอสถาม
จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้นและมองไปที่หลุยส์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมย เขามองดูหลุยส์ซึ่งอยู่บนพื้นราวกับว่าเขาเป็นเพียงเศษฝุ่นหรือมดตัวเล็กๆ
“อีกสามวัน!” หลุยส์พูดอย่างตื่นเต้นราวกับว่าเขากำลังเชียร์เฮคฟอส
เขาขึ้นเสียงและเสริมว่า “อีกสามวันนับจากนี้ เจ้าสามารถมีบุคลิกอันศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าแห่งรัตติกาลได้! ท่านลอร์ด ตราบใดที่ท่านรวมความเป็นพระเจ้า ท่านจะกลายเป็นเทพผู้ควบคุมโลกอย่างแท้จริง!”
เขาพูดต่ออย่างตื่นเต้น “ตราบใดที่คุณไปถึงระดับเจ็ดและขึ้นสู่บัลลังก์สวรรค์ คุณจะเป็นจ้าวแห่งรัตติกาล! จากนั้นสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลกจะได้เห็นสิ่งนี้ การกำเนิดของเทพเจ้าที่แท้จริง!”
ขณะที่หลุยส์ยกมือขึ้นสูงในอากาศ ระดับความตื่นเต้นที่รุนแรงของเขาทำให้ดูเหมือนว่าไม่ใช่เฮคฟอสส์แต่เป็นเขาเองที่จะขึ้นครองบัลลังก์! เมื่อเฮคฟอสหลับตาลง วิหารก็กลับสู่ความมืดเล็กน้อยตามสภาพที่เคยมืดมิด
จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งว่า “อีกสามวันนับจากนี้ บุคลิกศักดิ์สิทธิ์ของจ้าวแห่งรัตติกาลจะต้องถูกเรียกออกมา!”