“บางทีเราอาจเป็นสามคนแรกที่ได้ย่างเท้าเข้าไปในอาร์กติก!”
"อาจจะไม่. แต่น่าจะเป็นสามคนแรกที่ย่างเท้าเข้าไปในอาร์กติกในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้!”
“เราสามคนสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้ง?”
แฟรงก์ อัลวา และวิลเบิร์ตยืนอยู่บนป้อมปราการลอยฟ้า ปราการฟ้าแปรธาตุสีขาวลอยอยู่ในอากาศ ปกป้องด้วยโล่ที่อยู่รอบๆ ทั้งสามคนยืนอยู่บนดาดฟ้าและพิงราวบันได คุยกันอย่างสนุกสนาน
หลังจากสงครามคริสตัลเวทมนตร์ คำพูดสุดท้ายของพระสันตปาปาแห่งศาสนจักรแห่งรัตติกาลกลับเป็นคำเตือนที่ไม่น่ายินดีสำหรับพวกเขา พวกเขารู้ว่าขั้นตอนสุดท้ายในการเป็นเทพที่แท้จริงนั้นไม่ง่าย
พวกเขาจำคำพูดของชายปริศนาที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขาได้ คำพูดของชายในตำนานที่คาดเดาไม่ได้กลายเป็นจริงในที่สุด
“อาร์กติก! สิ่งประดิษฐ์อันศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้สร้างทิ้งไว้และถูกซ่อนไว้ที่จุดสิ้นสุดของโลก สำหรับเทพเจ้าแห่งอารยธรรม!”
คำพูดของเขาทำให้ทั้งสามคนตื่นเต้นมากในตอนนั้น และแม้เวลาผ่านไปหลายปี น้ำเสียงที่เชื่องและลึกลับของชายปริศนาก็ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของพวกเขา
“วัตถุศักดิ์สิทธิ์ พวกมันเป็นวัตถุชนิดใด?”
“เหมือนกับดาบในตำนานของราชา, หน้ากากแห่งฟารอส, ตุ๊กตานักเล่นแร่แปรธาตุอาร์คิมอนด์, เคียวแห่งความตาย หรือหนังสือแห่งความจริง?”
“มันเป็นสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้สร้างทิ้งไว้ มันต้องแตกต่างสิ!”
“ว่าแต่ใครเป็นคนสร้างล่ะ”
เต็มไปด้วยความสงสัยและคำถาม ทั้งสามคนออกเดินทางสู่อาร์กติกเพื่อค้นหาชิ้นส่วนสุดท้ายและกุญแจสู่การเป็นเทพเจ้าที่แท้จริง
ป้อมปราการลอยฟ้าขนาดมหึมาแหวกว่ายอย่างอิสระในมหาสมุทรเมฆราวกับปลาวาฬตัวใหญ่ ร่างกายที่คล่องตัวของมันตัดผ่านเมฆที่ปกคลุมด้วยแสงแดดจ้า
ป้อมปราการลอยฟ้าเดินทางไปทางเหนือ เมฆเริ่มบางลง ธารน้ำแข็งแตกลอยอยู่บนผิวทะเล บางครั้งเป็นภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ ไกลออกไปทางเหนือ มหาสมุทรทั้งหมดกลายเป็นกระจกน้ำแข็งขนาดมหึมา นี่คือทะเลแห่งความตายในตำนาน
ที่นี่มีสัตว์ประหลาดยักษ์แฝงตัวอยู่ในเงามืด ว่ากันว่าเป็นลูกหลานของเทพเจ้าแห่งท้องทะเลโบราณ สกุล อาศัยอยู่ที่นี่ หลังจากผ่านไปหลายศตวรรษ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นที่มีเลือดของ Sakun ไหลผ่านเส้นเลือดของพวกเขาก็กลายเป็นสัตว์ทะเลยักษ์ที่น่าสยดสยอง ลูกของพระเจ้าซ่อนตัวอยู่ในทะเลลึก นี่คือดินแดนของพวกเขา
ภูเขาน้ำแข็ง อสูรทะเล ลูกของเทพเจ้าแห่งท้องทะเล และแม้กระทั่งสัตว์วิเศษในตำนานที่น่ากลัวก็อยู่ที่นี่ แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะผ่านทะเลแห่งความตายและไปถึงอาร์กติกได้
สำหรับอาร์กติกที่เยือกเย็น ไม่มีอะไรนอกจากอันตราย ความหนาวเย็น และน้ำแข็ง ไม่มีใครอยากอยู่ที่นั่นยกเว้นนักผจญภัยที่บ้าคลั่ง และตอนนี้พวกมันส่วนใหญ่อยู่ในท้องของสัตว์วิเศษใต้ทะเล
เป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงอาร์กติกโดยทางเรือ แม้แต่เรือเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่สามารถทนต่ออุบัติเหตุและความเสียหายที่ไม่คาดคิดที่เกิดขึ้นที่นั่นได้ ต่อมา นักผจญภัยพยายามเดินทางทางอากาศไปยังอาร์กติก อย่างไรก็ตาม ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้อาร์กติกมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งเข้าใกล้บิตวอลล์มากเท่านั้น พายุธาตุและรอยย่นในอวกาศเกิดขึ้นในอัตราที่ผิดปกติที่นี่ หากไม่มีโล่และเครื่องป้องกัน คลื่นธาตุเดียวก็สามารถทำลายพวกมันได้
นักผจญภัยส่วนใหญ่เสียชีวิตก่อนที่พวกเขาจะได้เหยียบแผ่นดินในอาร์กติก แน่นอนว่า อาจมีบางคนขึ้นฝั่งในแถบอาร์กติกและไม่เคยกลับมาอีกเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเสียใจยิ่งกว่า
วาฬยักษ์ในฟองเรืองแสงเดินทางต่อไปทางเหนือ ในที่สุดพวกเขาก็เห็นดินแดนเหนือสุดในโลก
มันเป็นฤดูหนาวในแถบอาร์กติกและวันส่วนใหญ่มืด เมื่อครึ่งเทพทั้งสามย่างเท้าเข้าไปในอาร์กติก ภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา ในระยะไกล ความมืดอันไร้ที่สิ้นสุดครอบงำ พายุหิมะคำรามในความมืด สิ่งมีชีวิตธรรมดาไม่สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงเช่นนี้
“อาร์กติก ดินแดนเหนือสุดของโลก ดินแดนในตำนานที่ลึกลับยิ่งกว่าเกาะมังกร!”
“ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว!”
ทหารและลูกเรือบนป้อมปราการลอยฟ้าอัลวาโห่ร้อง ลูกเรือหลายคนกดใบหน้าเข้ากับหน้าต่างทรงกลม มองลงไปที่โลกเบื้องล่าง สำรวจสถานที่ในตำนานด้วยตาของพวกเขา
ในดินแดนแห่งความตาย สัตว์วิเศษจำนวนมากได้ปรับตัวให้อยู่ในโลกน้ำแข็ง แม้แต่ถ้ำมังกรขาวหลายแห่งก็ยังซ่อนอยู่ลึกใต้หิมะ แต่แฟรงก์มองลงมาและอุทานว่า “คนเหรอ? ดู! มีคนอยู่ข้างล่าง! เป็นไปได้ยังไง? บางทีอาจจะเป็นนักผจญภัยที่ติดอยู่ที่นี่ระหว่างการสำรวจ!”
ทั้งสามคนประหลาดใจที่พบว่ามีร่างสีขาวเคลื่อนไหวอยู่ด้านล่าง ด้วยการใช้พลังความคิด พวกเขาพบว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์สูงสามเมตรคล้ายมนุษย์ ปกคลุมด้วยขนสีขาว มันเป็นสิ่งมีชีวิตทั่วไปในแถบอาร์กติก มันไม่ใช่สัตว์วิเศษแต่มีความเฉลียวฉลาด ต่อมาได้รับการตั้งชื่อว่า "เยติ" โดยผู้ที่ลงจอดในแถบอาร์กติก
ยิ่งพวกเขาไปมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งพบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติมากขึ้นเท่านั้น ท้องฟ้ามืดลงกลายเป็นสว่าง มืดและสว่างสลับกันบ่อยที่นี่ ถ้าคนหนึ่งยืนอยู่กลางแผ่นดิน เท้าข้างหนึ่งจะอยู่ในสวรรค์ และอีกข้างหนึ่งอยู่ในนรก
ยิ่งพวกเขาไปไกล โลกทั้งใบก็ยิ่งกลายเป็นความมืดสนิทโดยปราศจากแสงสว่างแม้แต่ดวงเดียว พายุแห่งธาตุโหมกระหน่ำในความมืด เขย่าโล่ของป้อมปราการลอยฟ้าระดับหก โล่ส่งเสียงดังราวกับว่ามันกำลังจะแตกสลายและแยกส่วนได้ทุกเมื่อ
“เปิดไฟค้นหา ส่งเรือบินออกไป ค้นหาดินแดนด้านล่าง!” ดวงตาของปลาวาฬสีขาวสว่างขึ้น แสงไฟตัดลึกเข้าไปในความมืด ลำแสงสองลำกวาดไปทั่วดินแดนอาร์กติก
“อย่าลืมเปิดเครื่องรับส่งสัญญาณเวทมนตร์ไว้ตลอดเวลา รักษาการสื่อสารและรายงานตำแหน่งของคุณอย่างต่อเนื่อง!”
เมื่อคำสั่งของแฟรงก์ถูกส่งต่อ ทหารและเรือบินขนาดเล็กบนป้อมปราการลอยฟ้าอัลวาก็ออกเดินทาง พวกเขาออกจากป้อมปราการลอยฟ้าอัลวาผ่านอุโมงค์ที่เปิดออกที่ด้านล่างของโล่และบินไปที่ระดับความสูงต่ำ มันคือการฆ่าตัวตายที่จะบินสูงโดยไม่มีเกราะป้องกันที่นี่
พวกเขาแผ่ออกไปเหมือนตาข่ายเพื่อสำรวจอาร์กติก อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายเลยที่จะหาสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ในตำนานบนดินแดนน้ำแข็งที่ไม่มีที่สิ้นสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาไม่รู้ว่าสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ซ่อนอยู่ที่ไหน หรือสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์มีหน้าตาเป็นอย่างไร
“มันเป็นทวีป เช่นเดียวกับทวีปอเลน ทวีปยาล่า และทวีปหมุนวน! เราจะพบมันได้บนดินแดนอันกว้างใหญ่ ในความมืด และในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายอย่างนั้นหรือ?” อัลวาถามขณะปรับแว่น
วิลเบิร์ตดูเหมือนจะไว้ใจชายลึกลับคนนั้นและพูดว่า “ชายคนนั้นบอกว่าเมื่อเราเข้าไปในอาร์กติก เราจะพบมัน ฉันเชื่อว่าเขาหมายความตามนั้น สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์นั้นต้องมีลักษณะพิเศษบางอย่างเพื่อให้เราค้นหาได้ง่าย”
แฟรงค์กล่าวว่า “เรามาไกลถึงขนาดนี้แล้ว เราต้องการเวลาอีกสักหน่อย เป็นสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้สร้างทิ้งไว้ คุ้มค่ากับการใช้เวลาค้นหามากที่สุด!”
อย่างไรก็ตาม ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว พวกเขายังไม่พบสิ่งใดเลย ฝ่ายค้นหาพบกับความยากลำบากมากมายในความมืดที่ซึ่งสัตว์ประหลาดและอันตรายแฝงตัวอยู่ เมื่อพวกเขาเริ่มพิจารณาภารกิจอีกครั้ง ข้อความก็ส่งมาจากที่ไกลๆ ผ่านเครื่องรับส่งสัญญาณเวทมนตร์
“บี๊บ บี๊บ บี๊บ… rizzz rizzz rizzz … รายงาน! รายงาน! เราพบเป้าหมายแล้ว! เราพบเป้าหมายแล้ว! เราอยู่ลึกเข้าไปทางเหนือ ประสานงานกัน… เราโดนพายุธาตุ เรือบินสามลำลงไป เราเข้าสู่พื้นที่ที่ผิดปกติ เราพบปาฏิหาริย์ที่แท้จริง ปาฏิหาริย์ที่พระเจ้าทิ้งไว้! ฉันเห็นจุดจบของโลกและเมืองที่อยู่ที่จุดจบของโลก!”
ป้อมปราการลอยฟ้า Alva ขนาดมหึมาหันกลับทันที มุ่งหน้าไปทางเหนือสุด เมื่อผ่านพายุธาตุที่รุนแรงและรอยย่นของอวกาศ ป้อมปราการลอยฟ้าทั้งหมดถูกยืด บีบอัด และบิดเบี้ยว มันแปลกประหลาดมาก
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขามาถึงที่หมาย พวกเขาเห็นเมืองลวงตาขนาดใหญ่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟประหลาดในทันที ร่างเดินไปรอบ ๆ เมือง มีกำแพงเมืองขนาดใหญ่ หอระฆัง โบสถ์ และทหารถือหอก
ตามแสง พวกเขาเห็นกำแพงลวงตาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ไม่ มันไม่ใช่กำแพง แต่เป็นการรวมกันของรอยย่นในอวกาศจำนวนนับไม่ถ้วน ไม่มีใครรู้ว่ามันหนาแค่ไหน อีกครั้ง ความหนาไม่ใช่แนวคิดที่ถูกต้องที่จะใช้กับสิ่งลึกลับนี้
“นี่คือปลายฟ้าหรือ” แฟรงก์อุทาน ปากของเขาอ้าค้าง
อัลวาสังเกตเห็นเมืองด้านล่างและพูดว่า “โอ้พระเจ้า! เมืองปลายฟ้า? นี่คืออะไร? สิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์หรือไม่”